次日——
拉塞爾帝國，王都，外城區。
這裏並非貧民窟，但也與內城的奢華格格不入。
街道還算整潔，但房屋低矮密集。
今天，這條平日嘈雜的街區卻顯得有些不同。
街區中心的小廣場被清理出來，人群簇擁，卻秩序井然。
許多麵黃肌瘦但眼中帶著期盼的窮人、以及一些受傷或殘疾的退伍士兵排著長隊。
隊伍盡頭，臨時搭建的棚子下，一個身影格外引人注目。
他身材高大挺拔，即使坐在簡易的木椅上，也顯得淵渟嶽峙。
一頭梳理得一絲不苟的燦爛金髮，在透過棚布縫隙的陽光照耀下，宛如熔化的黃金。
他的麵容是那種極具說服力的英俊。
額頭寬闊，鼻樑高挺，下頜線條清晰而堅定，一雙湛藍色的眼睛清澈、明亮，此刻正帶著溫和而專註的神情，看著麵前一位正在訴說疾苦的老婦人。
他穿著一身便於活動的淺亞麻色束腰外衫和深棕色長褲，外罩一件深藍色鬥篷，沒有任何皇室徽記或奢華裝飾，隻在腰間佩著一柄式樣樸素但保養得極好的長劍。
這身裝扮讓他看起來更像一位出身良好、正在遊歷歷練的年輕騎士，而非一位養尊處優的皇子。
正是拉塞爾帝國二皇子，阿克塞爾·奧布萊恩。
“聖殿在上，您的困難我已瞭解。”
阿克塞爾的聲音醇厚而沉穩，帶著一種天生的、令人信服的磁性。
他耐心聽完老婦人關於兒子在上次邊境衝突中負傷退役，如今家計艱難，傷病複發的訴說後，轉身對旁邊一位穿著牧師袍的隨從低聲吩咐了幾句。
隨從點頭，很快取來一小袋銀幣和幾包用乾淨布包裹好的藥材。
“這些錢暫時緩解您的家用，藥材是治療舊傷和調理身體的，用法已經寫在裏麵了。此外，”
阿克塞爾拿起羽毛筆，在一張便箋上快速書寫。
“拿著這個去內城的‘聖眷療養院’，他們會為您的兒子提供為期一個月的免費治療和康復訓練。帝國的英雄，不應該被遺忘在傷痛與貧困之中。”
老婦人接過錢袋、藥材和便箋，渾濁的眼睛裏湧出淚水，顫抖著就要跪下磕頭。
阿克塞爾連忙起身，雙手穩穩托住她的胳膊，力道恰到好處，既製止了她下跪，又不失尊重。
“請別這樣，夫人。這是我，作為一名帝國皇室子弟，應盡的責任。”
他的動作自然流暢，語氣真誠懇切，贏得了周圍人群一陣充滿好感的讚歎。
“阿克塞爾殿下真是仁慈……”
“和傳聞中一樣，正直又善良！”
“有這樣的皇子，是帝國之福啊！”
類似的低語在人群中傳遞。
阿克塞爾似乎並未聽見這些讚美，隻是重新坐回椅子，繼續接待下一位求助者。
一位在作坊事故中失去手臂的皮匠，他承諾會聯絡工匠行會，看看是否有適合的單手工具或調整崗位的機會。
一個孩子眾多、丈夫臥病的洗衣婦，他安排隨從記錄地址，承諾日後會有教會的慈善修女定期探訪幫扶……
他的每一個決定都顯得務實而高效，給出的幫助既不過分慷慨到引人懷疑，又切實解決了對方最緊迫的困難。
隨行的不僅有牧師，還有一位書記官模樣的人飛快地記錄著案例和處理方案，顯得專業而係統。
這顯然不是一時興起的施捨，而是一場親民善行。
既展示了阿克塞爾個人的“美德”與“能力”，也為他贏得了底層民眾和退伍軍人群體寶貴的好感與口碑，為他正在激烈進行的皇位爭奪戰，積累著看似無形卻至關重要的聲望籌碼。
陽光偏移，為阿克塞爾鍍上一層柔和的金邊，他認真傾聽的側臉，沉穩有力的手勢，溫和堅定的語調，共同構成了一幅完美的“仁德皇子”圖景。
在場幾乎所有人，包括他那些忠心耿耿的隨從，都深深沉浸在這種氛圍中，認為他們的殿下正在踐行著古老而高尚的騎士精神與統治者的責任。
綺慄慄是詢問了雷納托，得知了二皇子阿克塞爾的位置，她就這樣在遠處，靜靜地看著有一會了。
阿克塞爾似是被綺慄慄盯得太久，終於有所感應。
他安撫好一個小孩子，將一塊蜂蜜糖放在那髒兮兮的手裏，然後抬起頭，目光精準地投向了綺慄慄所在的方向。
四目相對。
阿克塞爾湛藍色的眼中掠過一絲疑惑。
他對這個拄著柺杖的老頭毫無映象，而且他的眼神也很奇怪，和周圍的人格格不入。
這裏綺慄慄給自己做了偽裝，她微微偏了偏頭，打量這位聞名已久的二皇子。
嗯，皮相確實不錯，這副正直可靠的模樣，演得也挺到位。
若非早就和雷納托統一戰線，知道了二皇子阿克塞爾的那些齷齪的事情，估計就連她都會對其第一印象頗佳。
綺慄慄沒有說話，目光沉靜，卻帶著一種無形的壓力，開始悄然瀰漫。
最先感到不對勁的是阿克塞爾身邊那名始終沉默寡言，做武士打扮的護衛。
他的手無聲地按上了劍柄，肌肉微微繃緊，銳利的目光鎖定了綺慄慄，低聲道：“殿下，那人……”
阿克塞爾抬起手，輕輕製止了護衛，臉上甚至露出一絲恰到好處的、帶著探詢意味的溫和笑容，朝著綺慄慄的方向，微微頷首示意。
彷彿在問：這位老人家，請問有什麼事嗎？
他的表現無可挑剔，將一個保持禮節與風度的皇子形象刻畫得入木三分。
綺慄慄拄著柺杖，步履有些蹣跚地穿走向棚子。
“這位老伯，”
阿克塞爾主動開口，聲音醇厚悅耳，帶著令人安心的力量。
“請問您有什麼需要幫助的嗎？聖殿在上，願為每一位帝國子民分憂。”
綺慄慄在棚子前站定，抬起那雙藏在淩亂灰白眉毛下的眼睛，與阿克塞爾對視。
她的聲音沙啞蒼老，帶著底層民眾常見的畏縮和遲疑：
“尊……尊貴的殿下，我住在城西，家裏……家裏最近鬧鼠患鬧得厲害。那些畜生，啃糧食，咬東西，晚上窸窸窣窣，吵得人不得安生，還……還嚇壞了小孫女。”
她說著，配合地露出愁苦和些許窘迫的神色。
“我年紀大了，腿腳也不利索，抓也抓不住，葯也葯不到……聽說殿下仁德，不知道……不知道這鬧耗子的小事，能不能……能不能也麻煩殿下……”
這番說辭合情合理，一個孤苦老頭為此求助，雖然顯得有些小題大做，但也正符合底層民眾對皇室“仁慈”的無限期待和“有求必應”的幻想。
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