“是我燉的鹵牛肉！”
綺慄慄語速飛快：“時間到了，我去看看，你等著，我弄好了帶過來給你嘗嘗！”
不等庇厄莉希回應，綺慄慄拎起裙擺沖了出去。
她早上就喝了杯牛奶，就等著吃這個好東西了。
綺慄慄回到屋子裏，砂鍋蓋一揭開，白濛濛的蒸汽裹挾著香氣撲麵而來。
綺慄慄揮開霧氣，用長筷輕輕戳了戳最大的那塊腱子肉。
筷子毫無阻力地陷了進去，卻又帶著恰到好處的彈性。
她將牛肉一塊塊撈出，放在寬大的瓷盤裏晾涼。
原本深紅的生肉此刻呈現出誘人的醬褐色，牛肉的每一絲纖維都吸飽了滷汁。
晾到溫熱的牛肉被她逆著紋理切成厚薄均勻的片。
因為順紋切容易塞牙，逆紋切能斷開肌肉纖維。
深褐色的肉片中央，淺色的筋膜如琥珀般晶瑩，均勻分佈。
她直接切了一大盤，剩下的鹵湯她也沒浪費，過濾後裝罐，這是老鹵的基底，下次可以鹵些其他的食物。
她端著餐碟穿過公爵府長長的迴廊，回到了庇厄莉希的書房。
庇厄莉希已經離開了書桌，坐在靠窗的小圓茶幾旁。
茶幾上擺好了兩個骨瓷碟、銀質刀叉和兩杯清澈的果酒。
綺慄慄一進來庇厄莉希就聞到了肉香。
“五香鹵牛肉~快嘗嘗！。”
庇厄莉希用叉子叉起，送入口中。
然後，她的動作停住了。
眼睛微微睜大。
牛肉酥爛，卻絕不鬆散，保留著肌肉纖維的細微質感。
恰到好處的鹹香和牛肉本身的風味在舌尖鋪開。
“這……”
庇厄莉希又叉起一片，仔細端詳著那紋理。
“我從未吃過這樣的牛肉。宮廷裡的烤肉通常注重外表焦脆，燉肉則追求極致的軟爛。但這種……它既有嚼勁，又足夠柔嫩，味道滲入每一絲肉裡。”
綺慄慄得意地笑了：“就這樣，什麼調料都不用沾，乾嚼都很香。”
兩人配著果酒分享完那盤鹵牛肉。
臨別時，綺慄慄和庇厄莉希說明自己要離開幾日處理些事情，又細心留好一份完整的鹵牛肉，等狄涅娜他們回來品嘗。
秋日的風已帶上些許涼意，她離開後首先去了葛文大師那。
那是一棟爬滿常春藤的灰色石砌建築，尖頂在秋日晴空下顯得肅穆而神秘。
綺慄慄推開厚重的橡木門，門軸發出低沉的吱呀聲。
內部比想像中明亮，高大的窗戶投射進成片的光柱，空氣中漂浮著微塵和淡淡的羊皮紙、草藥與舊書混合的氣味。
幾個穿著長袍的身影在書架間或實驗台前安靜地忙碌。
“請問葛文大師在嗎？”綺慄慄向離門最近的一位年輕學徒詢問。
學徒抬起頭，推了推滑到鼻尖的眼鏡：“葛文大師在二樓實驗室。您是？”
“我是綺慄慄，‘花栗薯’餐廳的老闆，有要事拜訪。”
學徒的眼睛立刻亮了：“啊！是您！大師經常提起您的餐廳，請稍等，我這就去通報！”
不一會兒，葛文大師便從螺旋樓梯上快步走下。
“綺慄慄小姐！什麼風把您吹來了？”他的聲音洪亮，帶著毫不掩飾的欣喜，“難道又研發了新酒品？”
“那倒不是。”綺慄慄微笑行禮，“不過，這次的新品，可能對魔法師們特別有幫助。”
她簡要說明瞭“元素海鹽”的功能，食用後可緩慢恢復對應型別的魔力。
葛文大師聽後眼睛都亮，他摸著下巴思索：
“元素親和的調味品，的確很稀缺啊！沒想到綺慄慄老闆有這樣的奇遇，我們也是沾光了。”
綺慄慄：“我想魔法師協會的各位或許需要這樣的輔助，所以第一時間來通知你了。”
“需要！當然需要！”
葛文大師激動地搓著手：
“許多實驗和法術研習都極其耗費魔力，藥劑恢復總有副作用或抗藥性。我們也想食補，但是自然蘊含魔力的食材很稀缺又昂貴，沒想到綺慄慄老闆你總能發現，真的是太棒了。”
綺慄慄和他簡單的說了一下價格：“在原有菜品價格上加收20%作為附加費。因為產量有限，目前隻能限量提供。”
“合理！非常合理！這個價格非常低價親民了！”
葛文轉身朝樓梯上喊道，“洛伊絲！把今天在協會的人都叫來！我們有重要訊息宣佈！”
他轉回頭，熱切地對綺慄慄說：“我敢保證，從明天開始，您的餐廳會被魔法師們擠滿！”
綺慄慄笑了：“明天不行，我準備擴大店麵，到時候裝修好了第一時間通知你。”
葛文大師笑著答應了，並提了個小小的要求，就是能不能研發一些新的酒品。
綺慄慄自然是答應了。
……
回到“花栗薯”綺慄慄先是準備物色新的店鋪。
剛好隔壁兩家店鋪和奧莫他們都熟悉，所以奧莫知道兩家店主年紀大了，不準備經營了，準備租出去，所以問綺慄慄願不願意直接買下來。
綺慄慄自然是答應了，她順利買下了現有的店鋪以及緊鄰的兩間空置商鋪，交易過程友好而迅速。
接下來是招工。
綺慄慄在店門口貼出告示，很快就有了應聘者。
她最終挑選了三位：
一位是曾在酒館工作過、手腳麻利的中年婦女瑪莎。
一位是擅長算術、做事細緻的年輕男子托馬斯。
還有一位是隔壁店主推薦的他的小侄女艾米麗，一個笑容甜美、學習能力強的十六歲女孩。
“裝修期間，餐廳需要暫時關閉。”綺慄慄對奧莫一家宣佈，“所以，我給你們放個假！帶薪的。”
奧莫歡呼起來：“太好了！慄慄姐，最近鎮上很流行去黑橡樹林摘野菜呢，深秋的野菜特別鮮美！我們一起去？”
莉莉安站在妹妹身後，輕輕點頭，雖然沒說話，但眼中閃爍著期待的光。
綺慄慄也想來一場秋遊，立刻點點頭：“好主意！我們明天就去，就當是團建——呃，我是說，秋遊！”
當晚，她準備了充足的鹵牛肉切片、新鮮麵包、一罐蘋果醬和一壺熱茶，打包成野餐籃，為明天的秋遊做準備。
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