公爵府邸的內部，與其說是居所，不如說更像一個毫無節製的藏寶洞。
大廳的穹頂極高，繪滿了描繪海神勝利的浮誇壁畫，金色顏料幾乎覆蓋了每一寸背景。
牆壁上掛著厚重昂貴的絲綢壁毯，圖案繁複到令人眼花繚亂。
四處陳列著巨大的珊瑚、完整的鯨魚骨、鑲嵌著碩大珍珠和彩色寶石的鎏金座鐘。
所有的一切都在無聲地吶喊：“看，我們多麼富有！”
然而，過度的堆砌反而失了美感，隻餘下撲麵而來的壓迫感和庸俗氣息。
弗林似乎頗為自豪於這滿室的“輝煌”，他挺著肚子，努力做出威嚴的姿態，引領著庇厄莉希穿過寬敞得可以跑馬的迴廊，走向用於會客的內廳。
內廳的佈置同樣極盡奢華，天鵝絨沙發，象牙鑲嵌的茶幾，水晶吊燈上每一顆墜飾都擦拭得閃閃發光。
弗林熱情地請庇厄莉希在主位旁的貴賓椅上落座，自己則佔據了主位，那沉重的身軀陷進柔軟的椅墊裡，發出了一聲不易察覺的鬆氣聲。
侍從立刻奉上飲料和點心，精緻的琉璃杯盛著琥珀色的甜酒，銀盤裏擺放著造型繁複撒著金粉的糕點。
“庇厄莉希殿下，”弗林公爵端起酒杯，示意了一下，臉上堆滿笑容，“您一路辛苦。我們赫克托爾雖然比不上銀輝王都的歷史悠久，但論起活力與富庶，在這片海岸線上可是首屈一指的。”
他語氣中帶著毫不掩飾的自誇，隨即話鋒一轉，進入了正題。
“關於我們的婚禮，我早已有了初步的構想。這必將是一場配得上您身份，也足以彰顯我赫克托爾公國實力的盛典！
我計劃在翡翠灣畔，搭建起一座臨海的婚禮殿堂！要用最潔白的絲綢做頂，用無數從南方運來的鮮花鋪滿道路，用金線和珍珠編織成裝飾！我們要邀請所有鄰國的使節、公國內所有有頭有臉的貴族和富商！
婚禮的宴席，將持續三天三夜！要有最肥美的海鮮，最稀有的山珍，喝不完的美酒！讓整個大陸都知道，奎因家族與萊亞王室的聯姻是多麼的隆重與成功！”
他越說越興奮，蠟黃的臉色都泛起一絲紅光。
這不僅僅是一場婚禮，更是他弗林·奎因對外展示其財富與地位的一場證明。
哪怕是一國公主，他也是可以娶到！
庇厄莉希安靜地聽著，隔著麵紗，無人能看清她的表情。
直到弗林公爵因口乾而暫時停下，端起酒杯啜飲時，她才用那平穩無波的聲線開口：“公爵閣下的安排，聽起來極為盛大。”
她的語氣聽不出是讚許還是僅僅陳述事實。
“萊亞王室亦希望此次聯姻能圓滿順利。具體的儀式流程與賓客名單，或許可以由雙方的禮官後續仔細商議，確保符合兩國的傳統與禮節。”
她沒有表現出任何熱情，但也沒有反對，隻是將這件事推向了更程式化、更官方的層麵。
弗林公爵對此似乎並不在意，他要的是婚禮盛大舉行這個結果和其帶來的影響，至於細節，自有下麵的人去操心。
他哈哈一笑：“當然，當然！公主殿下考慮得周到。我會讓我的總管與您的隨行官員接洽，務必讓每一個細節都完美無缺！”
他又興緻勃勃地談論了一些關於煙花表演、請哪個著名的吟遊詩人團體來獻藝等瑣事，庇厄莉希隻是偶爾頷首，或簡短地回應一句“閣下費心了”，態度始終保持著優雅的疏離。
這場會麵並未持續太久，庇厄莉希以旅途勞頓、需要整理行裝為由，適時地提出了告退。
弗林公爵雖然意猶未盡，但也沒有強留，隨即喚來侍女，恭敬地將庇厄莉希送往早已為她準備好的，位於府邸西側的獨立寢宮。
高大的窗戶朝向庭院中的一個小型噴泉花園，減少了海風帶來的潮濕鹹腥氣。
綺慄慄作為庇厄莉希最親近的“女官”，裡戈是伺候的“奴隸”自然一同入住。
當厚重的雕花木門在身後關上，隔絕了外部的一切視線與聲音，寢宮內隻剩下他們三人時，那種縈繞在庇厄莉希周身的、冰冷的距離感瞬間消散了。
她抬手，輕輕摘下了頭上的銀色麵紗，眼眸中再無麵對奎因家族時的淡漠。
綺慄慄指尖微不可察地閃爍著魔力的微光，佈下了幾個簡易的隔音與警戒結界。
“好了，暫時安全。”
綺慄慄撥出一口氣，走到鋪著天鵝絨桌布的長桌前，自顧自地倒了一杯清水：“跟那群人待在一起，感覺空氣都是渾濁的。”
她走到庇厄莉希身邊，背靠著窗欞，臉上露出一絲狡黠的笑意：“不過你們之前花大價錢‘資助’的那群海盜在邊境鬧事，效果顯著嘛。埃文斯那個唯一還算有點能力的傢夥，果然被牢牢拖在了前線。現在這翡之冠裡，隻剩下一窩各懷鬼胎、驕奢淫逸的廢物。”
她們的謀劃早已開始。
利用萊亞王國秘密渠道提供的資金，通過數個難以追查的中間人，向活躍在赫克托爾與鄰國海域交界處的一股強大海盜提供了巨額“贊助”，鼓動並武裝他們，在邊境製造了一係列足夠引起重視的摩擦。
這步棋，成功調離了弗林公爵唯一擁有才能和威望的長子埃文斯，為她們在王都的行動掃清了最大的障礙。
“廢物也有廢物的用處。”
綺慄慄轉過身：“他們的慾望和愚蠢，正是我們最好的武器。”
庇厄莉希點頭，眼神銳利：“狄涅娜之前收集的情報顯示，二兒子阿爾·奎因，是這群廢物裡最肆無忌憚，也最容易攻破的一個。他嗜酒如命，沉迷女色，而且手段低劣，毫無顧忌。”
狄涅娜對奎因家族的每一個成員進行了深入的調查。
阿爾·奎因，弗林公爵的次子，一個被酒色掏空了身子的紈絝子弟。
他不僅流連於王都各大妓院和地下酒館，甚至偏好使用暴力手段，擄掠囚禁平民家庭的年輕女子，供其淩辱取樂。
同時，他也善於利用自己的身份和虛偽的儀錶，誘騙一些涉世未深家境普通，但略有身份的貴族少女，始亂終棄，甚至鬧出過幾樁險些無法壓下的醜聞，全靠他父親的錢財和權勢才勉強遮掩過去。
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