林恩欣慰地拍了拍托拜厄斯粗壯的手臂。
托拜厄斯身後站著幾個身影。
分別是貝茨村的村長以及衛隊長。
漢克調任後，貝茨村選出了新的衛隊長接替漢克。
他們與托拜厄斯一同歡迎林恩進村。
林恩大手一揮：“走！進村！”
貝茨村，真的久違了。
這裏已經成了人魔共處的典範。
人類和魔族在同一片土地上勞作。
戰士們在同一個隊伍裡訓練，在同一個陣地上守衛這片土地。
這一切，都是從他殺掉加爾隆、接管地下城開始的。
從那一刻起，這片土地開始變了。
從那一刻起，人和魔之間的那道牆，開始有了裂縫。
現在那道牆還在，但裂縫越來越大。
總有一天，它會徹底倒塌。
“林恩大人？”托拜厄斯的聲音把林恩從思緒中拉回來，“您怎麼了？是……貝茨村存在讓您不滿意的地方？”
“沒有。”林恩說，“這裏很好，簡直太好了。”
村口處新修了一座石砌的門樓，上麵刻著“貝茨村”三個大字，旁邊還有一行小字——“人魔共處之典範”。
門樓兩側各站著一個衛兵，一個是人類，一個是魔族，兩人挺胸抬頭，精神抖擻。
進村之後，是一條寬闊的石板路。
路兩旁是新蓋的房屋，有木頭的，有石頭的，也有用兩種材料混搭的。
屋簷下掛著水晶燈籠，門前的積雪掃得乾乾淨淨。
一些村民站在門口，見到林恩就露出笑容，有的還朝他揮手。
“林恩大人！”
“大人好！”
“大人辛苦了！”
林恩一一回應著，有時點點頭，有時擺擺手，有時也喊一聲“大家好”。
愛麗絲緊跟林恩身邊，看起來……不是女僕，是妻子！
她跟林恩一起享受村民們的熱情。
黛琳在去阿什頓城找林恩前，一直住在貝茨村，是貝茨村的孩子王。
她倒是一點也不客氣，騎在馬上東張西望，看看村裡又發生了哪些變化。
黛琳算得上半個村民，她高高興興地給林恩當嚮導。
不過，黛琳隻是個半桶水嚮導，真正的嚮導還得看托拜厄斯。
他跟在林恩身邊，一邊走一邊介紹村裏的情況。
“林恩大人，咱們村現在有三百二十戶人家，其中人類一百九十八戶，魔族一百二十二戶。總人口一千零四十三人，大人您上次來的時候才七百多人，最近又搬來不少。”
“果然是發展起來了。”林恩又問，“土地呢？”
“耕地擴大了將近一倍，下雪前開墾了八十畝荒地。大人您派來的那些農業專家真厲害，教咱們怎麼輪作，怎麼施肥，怎麼選種。今年畝產一定會翻倍！”
林恩暗暗欣慰。
他早就把種田定為根基之一。
等這個寒冬過去，暖春到來，他要把種田事業在王國北境發揚光大！
“軍隊呢？”
“駐軍現有一千人，其中魔族和人類七三佔比。
都是按照地下城的標準訓練的，裝備齊全，士氣高昂。
托拜厄斯日夜操練，不敢懈怠。”
林恩看了他一眼。
牛頭人的臉上滿是認真。
這個看起來粗豪的傢夥，其實心思很細。
他知道林恩這次來是要帶兵去西北戰場的，所以早早地就把部隊準備好了。
“辛苦了。”林恩說。
托拜厄斯咧嘴笑了：“不辛苦！能給大人效命，是托拜厄斯的榮幸！”
……
林恩在貝茨村待了一夜。
沒時間久留。
第二天一早，林恩帶著托拜厄斯的部隊出發了。
隊伍氣勢很足。
戰士們個個精神抖擻，甲冑鮮明，刀劍鋥亮。
他們排成整齊的佇列，踩著積雪，向北方的山林深處開進。
林恩騎馬走在隊伍中間，愛麗絲和黛琳隨行左右。
他們要先沿著這條山穀向北，翻過兩道山樑，纔算進入戈爾格的領地。
“巴拉克的部隊在那邊等著，我們先和他們匯合，再去血色城堡。”林恩對托拜厄斯說。
“是！”托拜厄斯應了一聲，繼續前進。
馬蹄踏過積雪，發出咯吱咯吱的聲響。
車輪碾過凍土，留下深淺淺的車轍。
戰士們的腳步聲整齊有力，在寂靜的山林裡回蕩。
林恩回頭望了一眼。
貝茨村的輪廓已經看不見，被起伏的山巒和茂密的林木擋住。
但那個方向，他知道，有他打下的根基，有他治理的土地，有相信他、擁護他的人民。
那是他的後盾。
也是他的責任。
他收回目光，繼續向前。
前方是未知的旅途，是詭譎的對手，是可能存在的陷阱。
但他不怕。
……
隊伍在山林裡走了兩天半。
白天趕路，夜晚紮營。
愛麗絲負責做飯，她的手藝一如既往地好，連托拜厄斯那個大胃王都吃得讚不絕口。
黛琳負責撿柴和采蘑菇，她的眼睛尖，總能找到最好的柴火和最鮮的蘑菇。
林恩負責統籌全域性，安排行程，解決路上遇到的各種問題。
第三天傍晚，隊伍終於走出山林，進入一片開闊的丘陵地帶。
遠遠的，可以看見地平線上有一座黑沉沉的城堡。
那就是血色城堡。
曾經屬於“鮮血之王”戈爾格，現在被“詭惑之王”梅菲絲婭佔據。
城堡的輪廓在暮色中顯得格外猙獰。
高聳的塔樓像指向天空的手指，厚厚的城牆像匍匐在地上的巨獸。
城頭飄著一麵旗幟，旗上的圖案看不清楚。
林恩勒住馬，望著那座城堡。
那裏有他要救的人。
也有他要麵對的對手。
“托拜厄斯，我們先去和先鋒統領巴拉克接頭。”
“是！”
……
傑哥還有茲安，你們再等等，我馬上就到！