葬禮結束後，林恩沒有立刻回領主府。
他騎馬行走在回城的佇列前端，腦子裏正想著一件十分重要的事：
北境府庫還算豐厚，但要支撐整個北境度過這個冬天，要撫恤陣亡將士家屬，要整編軍隊，要賑濟災民……花錢的地方實在太多！
每一枚銅幣林恩都恨不得掰成兩半花。
“在想什麼？”蕾娜策馬並行。
“想錢。”林恩如實說道，“領主府的庫銀看著不少，撒下去也就是個水花。”
蕾娜明白這個道理。
戰爭是吞金獸，勝利之後的重建更是。
林恩勒住韁繩，忽然道：“我得去見一個人。”
“誰？”
“奧羅拉·克勞馥。”
蕾娜微微蹙眉。
她當然記得這個名字——阿什頓城商業行會的會長，那個在宴會上壓軸登場、被戈登和千手族長交口稱讚的“阿什頓城的美麗傳說”。
二十五六歲的未亡人，五年間整合北境商會，觸角探進王國其他疆域，甚至帝國領地……
“她已經投靠我們了，”林恩說，“理查德此前提過，他煽動民怨的底氣，那些貴族貪腐的證據，都是奧羅拉提供的。但戰後還沒跟她正式接觸過。”
“她是個商人。”蕾娜說。
“對。”林恩說，“所以我們需要她。”
話說到這個份上，蕾娜沒有再反對。
“我也要一起去。”蕾娜纔不想林恩單獨見奧羅拉。
“好啊。”
跟在稍後位置的愛麗絲也要一起去，林恩同意了。
……
商業行會總部。
與昨日大軍入城時不同，今日街巷已漸復秩序。
安民告示隨處可見，賑災糧隊穿梭往來。
行會大門敞開著。
“林恩大人，蕾娜大人。”女管事屈膝行禮，目光沉穩，“會長在三樓候駕。”
林恩、蕾娜和愛麗絲隨女管事踏上樓梯。
三樓。
女管事在門前停下，輕輕叩了三下。
“進來。”
女管事推開門，側身讓開。
林恩再次見到奧羅拉·克勞馥。
此時，奧羅拉正坐在窗邊。
一襲素絨長裙，領口銀狐毛邊，深栗色長發鬆鬆綰起。
她正執壺斟茶，紫羅蘭色的眼眸微垂。
聽到動靜，她抬起眼。
漾開一點笑意。
“林恩大人，”她放下茶壺，起身，不疾不徐地屈膝行禮，“蕾娜大人。”
目光掃過林恩身後，落在愛麗絲身上：“還有這位……想必是愛麗絲小姐。”
愛麗絲眨了眨眼。
“你認識我？”
“聽理查德說，林恩大人身邊有一位忠誠能幹的貓娘女僕。”奧羅拉說，“能孤身控製領主府，這份本事和膽識，阿什頓城內早已傳遍。”
愛麗絲的耳朵動了動。
被誇了。
當著主人的麵被誇，愛麗絲微微揚起下巴：“那算什麼，有什麼樣的主人就有什麼樣的女僕。”
林恩笑著表示，很多方麵，愛麗絲可比他這個主人厲害多了。
奧羅拉含笑，不再多言，側身引三人落座。
窗邊設了一張圓桌，四把扶手椅，茶已斟好三杯。
“林恩大人今日來，”奧羅拉開門見山，“是為府庫之事？”
“不愧是奧羅拉會長，冰雪聰明。”林恩端起茶盞，茶湯清亮，是他叫不出名字的品類，香氣淡而悠長。
“多謝誇獎。”奧羅拉淡笑道，“昨日領主大人開倉放糧，免徵稅賦，這些舉措惠及全城商戶，行會上下感佩於心。若大人有需行會效力之處，但請吩咐。”
這話說得漂亮。
既表明瞭自己對城內動向的掌握，又主動表達了合作意願，還把姿態放得很低。
林恩放下茶盞，直言來意：
“我需要一份名單。”
“名單？”
“是的，一份北境貴族豪強的黑名單。”林恩說，“哪些人通過非法手段聚斂資產，哪些人至今仍在暗中轉移財產、囤積物資，哪些人明麵歸順、實則負隅頑抗。他們的資產藏匿何處，通過哪些渠道外流，經手人是哪些商會……”
林恩看向奧羅拉：
“奧羅拉會長掌管北境商路五年，我想，沒有人比你更清楚這些。”
奧羅拉淡淡一笑。
她垂眸看著自己手中的茶盞，紫羅蘭色的眼眸映著淺淺茶光。
沉默了幾息，她將茶盞放回桌麵，抬起眼。
目光從林恩臉上移開。
“蕾娜大人、愛麗絲小姐，”她說，“能請你們二位迴避片刻嗎？”
“蛤？！”蕾娜哈氣。
愛麗絲的耳朵倏地豎起。
“我是主人的貼身女僕，”她說，“我為什麼要迴避？”
奧羅拉沒有反駁，隻是將目光移回林恩臉上，靜靜地等待。
林恩不明所以……她想幹嘛？？？
“蕾娜、愛麗絲，”他說，“你們就先迴避一下。”
蕾娜：“！！！”
愛麗絲：“！！！”
“我明白了。”蕾娜冷言冷語，“愛麗絲，我們先出去，別妨礙人家。”
林恩：“……”
愛麗絲抿了抿唇，跟著蕾娜，向門外走去。
走到門邊，蕾娜忍不住回頭拋下一句“別太久”，愛麗絲跟著附和。
門重重合上。
室內隻剩下兩個人。
林恩端起茶盞，喝了一口。
茶有些涼了。
“奧羅拉會長，”他說，“現在可以說了。”
奧羅拉還是沒有直切正題，她看著那扇合攏的門，輕輕一笑：
“蕾娜大人和愛麗絲小姐……似乎不太高興。”
林恩放下茶盞。
“她們隻是——”他頓了頓，“——謹慎。”
“是嗎。”奧羅拉收回目光，落在林恩臉上。
她的目光，莫名讓林恩脊背微微繃緊。
“林恩大人，”她說，“您要的黑名單，我可以給。”
林恩等著下文。
奧羅拉將垂落的鬢髮別到耳後，栗色的髮絲從指間滑過。
很迷人。
“行會成立五年，我經手過北境七成以上的大宗貿易，”她說，“每一筆賬目，每一條商路，每一位合作商人的底細，都記在這裏。”
她抬手，指尖輕點自己的額角。
“阿什頓城歷任官員收受賄賂的數額、日期、中介人，貴族豪強通過地下渠道轉移資產的時間、數量、經手商會，領主府歷年採購軍備的虛報價格、吃回扣的經辦人……”
林恩聽得一愣一愣。
這位美女會長可以去參加最強大腦了！