斯特林被林恩砍了之前，提拔林恩為少將。
所以，當靖難軍主的主力朝著萊茵河北岸移動時，阿什頓城內，比較客氣一點的報社，就用“將軍南下！”作為熱門新聞標題。
有些心向靖難軍的無名小報，十分露骨地發表《恩林統帥即將抵達他忠誠的阿什頓！》這一類歡迎靖難軍的文章，立即遭到查封。
好吧，有一部分是潛藏在阿什頓的影魔族搞出來的，官方怎麼可能抓得住他們。
各大正規報社，迫於領主府壓力，紛紛統一口徑，對恩林逆賊和偽聖女口誅筆伐，恨不得在報紙上噴死對方。
不過，他們背地裏也好好拆解了一下《恩林統帥即將抵達他忠誠的阿什頓！》這篇文章。
萬一恩林真的靖難成功，學到的東西就能用上了。
順便一提，這篇吹捧林恩的文章，實際出自地下城新聞兼財政主事唐納德之手。
唐納德正在收集素材，等林恩上任地下城城主滿一年的時候，給林恩寫一篇《365天365場勝利》，至高無上的林恩大人，必須天天贏！
沒有人比唐納德更懂得吹捧林恩！
不論是贊還是罵，各種言論都指向了同一個事實——將軍真的南下了！
恩林統帥和蕾娜聖女帶著忠誠的靖難軍，開赴萊茵河北岸！
……
冬日的官道被踩成灰黑色的泥濘，雪在車輪和馬蹄下化作汙水。
靖難軍主力一萬兩千餘人，分成三個縱隊，沿三條平行路線向南推進。
林恩與蕾娜騎馬走在中央縱隊的前列。
黛琳坐在林恩身前的馬鞍上，吃著棒棒糖。
蕾娜本想要黛琳跟她同乘一匹馬，但黛琳選擇黏著林恩哥哥。
“龍王的獄友”樂了，“純愛無敵”樂不出來……
“照這個速度，明日傍晚就能抵達萊茵河北岸。”林恩看著手中的簡易地圖，“湯姆的前鋒部隊已經在那兒建起了臨時營寨。”
“北岸的防禦工事呢？”蕾娜問。
“正在加緊修建。”林恩收起地圖，“鐵壁軍團在南岸按兵不動，這給了我們時間。”
“他們是在等聯軍抵達。”蕾娜說，“盧卡斯和霍金斯的部隊一旦就位，南岸的兵力就會超過我們。”
“所以我們才需要對話。”林恩望向南方，“如果盧卡斯願意聽……這場仗或許能避免。”
有蕾娜和海莉婭在，林恩相信盧卡斯大概率會聽。
一旦說服聯軍，那阿什頓就剩鐵壁軍團，怕是要縮排城內。
把城一圍，等柯恩鎮的星火軍攻佔東部那些城鎮，北境地區就剩以阿什頓城為首的南部地區。
由於加征的緣故，南部地區一定會出現叛亂。
最後的結局是……阿什頓城成為一座孤城。
如果一切順利的話，林恩心想。
大軍浩浩蕩蕩。
中央縱隊的兩側是輜重車隊，車上載著糧食、藥品、帳篷和簡易的工程工具。
許多車輛是由沿途村莊的平民自發提供的。
他們用馬車、牛車，幫助靖難軍運送物資。
“統帥大人！聖女大人！”
一個頭髮花白的老農從路邊跑來，手裏捧著幾個烤熟的紅薯。
衛兵立即阻攔，林恩揮手，叫衛兵別緊張。
“統帥大人！聖女大人！天冷，吃點熱乎的！”老農把紅薯塞給林恩身邊的護衛，“我兒子在威克鎮當兵，信裡說你們是好人！是真正為平民打仗的軍隊！”
林恩下馬，接過紅薯。
“老大爺，謝謝。”他掏出幾枚銅幣，“不能白拿您的。”
“使不得！使不得！”老農連連擺手，“這幾個紅薯是我自己種的，不值錢！”
林恩還是堅持付了錢。
老農眼眶發紅，跪在地上磕頭。
“快起來。”林恩扶起他，“您兒子叫什麼名字？在哪個部隊？”
“叫漢斯，在後勤三隊。”
林恩對身後的書記官說：“記下來，查一下這個漢斯。如果他在後勤幹得好，該提拔就提拔。”
“是！”
老農千恩萬謝地退到路邊。
隊伍繼續前進。
林恩把紅薯分給蕾娜，蕾娜接過：“我還從沒吃過這個。”
“真的假的？”林恩驚訝，他又分了一塊給黛琳，“小心燙。”
黛琳捧著紅薯，小口小口地吹氣。
蕾娜是尊貴的聖女大人，怎麼可能吃烤紅薯。
跟著林恩這麼久，蕾娜確實嘗到了很多平民食物。
“感覺……挺好吃的。”蕾娜說。
“我下回烤給你吃。”林恩說，“我小時候，跟小夥伴會去別人地裡偷紅薯，然後一起烤著吃，很開心。”
林恩偶爾就會這樣，把自己的過往分享給蕾娜。
反正在蕾娜麵前，他用不著裝什麼至高無上的林恩大人。
偷紅薯這種事情，要是別人，高低得來一句“不愧是林恩大人”，但蕾娜可不會誇林恩偷得好。
不過，蕾娜不怎麼分享她過去的事情。
黛琳根本就不知道自己過去的事情，畢竟她連收容所的事情都忘了。
她說她會記著跟林恩哥哥在一起的每一天……
遠處，萊茵河的方向，角聲滿天。
……
離開驛站的聯軍正在往萊茵河南岸趕去。
連進城麵見領主和司祭的機會都沒有。
一道道催促令，急得很。
“最新訊息。”霍金斯對盧卡斯說，“靖難軍前鋒至少有兩千人，已在萊茵河北岸修建營地，你打算什麼時候派人過去？”
“就今晚吧。”盧卡斯說，“我會派一個使者，送去我的親筆信，約恩林和蕾娜當麵會談。”
“卡爾文那邊怎麼辦？這事可不能讓他知道。”
“嗯，確實不能讓他知道。”盧卡斯說，“我會叫使者避開鐵壁軍團的防區，悄悄過去。”
霍金斯認可道：“行，就這麼辦吧。我們必須儘快弄清楚真相，否則這仗沒法打。”
聯軍的兩位指揮官選擇站在真相一邊，盧卡斯現在就要去寫那封邀請會談的信……
……