理查德竟然敢說這種話？！
東部貴族不敢當麵罵內政官哈羅德，可區區一個理查德，他們絕不會放在眼裏。
弗農子爵慍怒道：“理查德！你年少氣盛，不懂地方事務複雜！防患於未然，豈能因‘未經證實’就鬆懈？！
我得到的情報就是，恩林逆賊串通了柯恩鎮的叛匪！東部的城鎮也有危險！”
“弗農子爵”理查德毫不退縮，“防患於未然，更應確保主力大軍後勤無虞！
恩林逆賊傾巢南下，劍指阿什頓，這纔是眼前最確鑿、最致命的威脅！
萊茵河防線若失，阿什頓城危急，屆時整個北境都將震蕩，東部又如何能獨善其身？
皮之不存，毛將焉附！”
他轉向戴斯蒙德，單膝跪地，俯首請命，語氣激昂：
“領主大人！值此危急之際，正需上下齊心！
東部地區未遭兵禍，物產豐饒，理應為大局貢獻更多力量！
加征特別軍資稅，合情合理，更是東部各位領主大人向您、向北境展示忠誠的良機！
若有人隻顧自傢俬利，罔顧大局，任憑前線將士缺糧少械，那與資敵何異？
又如何配得上他們的爵位與封地？！”
“你……你血口噴人！”巴頓男爵氣得渾身發抖，“竟敢汙衊我們資敵？！”
有人噴理查德，就有人站出來支援理查德：
“理查德說得對！”
立刻有主戰派的年輕軍官出聲支援：
“大局為重！東部理應出力！”
“難道要看著恩林逆賊打過來嗎？”
“……”
武將佇列中響起不少附和聲。
文官佇列裡的眾人不敢輕易附和。
有的覺得理查德說得在理，有的則皺眉於他的激烈，但無人此時為東部貴族強辯。
這些人是南部的利益集團，東部地區利益受損，關他們什麼事？
沒有跳出來支援理查德的言論，隻是不想得罪人，和稀泥，當個“不粘鍋”。
哈羅德沒想到，理查德這個曾經的紈絝子弟，敢跳出來說這些話。
他配得上北境孤忠之稱！
理查德確實忠誠，隻不過忠的是林恩。
他看似衝動熱血，維護領主，痛斥自私者，但每一句話，都在把東部貴族往不顧大局的火架上烤，都在加劇領主對東部貴族的不滿，都在催化阿什頓統治集團內部本就存在的裂痕。
理查德別有深意。
哈羅德以為理查德甘願成為他手中的刀，砍向東部貴族。
實際上，理查德還得感謝哈羅德提出向東部貴族加征軍資稅的意見，如此一來，他才能借題發揮。
戴斯蒙德聽著理查德慷慨陳詞，看著他年輕臉龐上毫不作偽的激動與忠誠，再對比那幾個東部貴族推諉躲閃的嘴臉，心中天平徹底傾斜。
怒火與失望交織。
“夠了！”戴斯蒙德低喝一聲，壓下廳內的嘈雜。
他冰冷的目光掃過那幾位麵色灰敗的東部貴族代表，然後看向哈羅德：
“哈羅德，你的提議，準了。”戴斯蒙德不容置疑地說，“即刻以領主令形式，發往東部各城鎮：為應對恩林逆賊之亂，保北境安寧，特加征特別軍資稅，稅額……按各領地去年稅收的三成計，糧草、金屬、布料折價亦可。
限五日內，半數運抵阿什頓。
十日內，全部繳清。
逾期或抗命者……削爵奪地，以叛逆論處！”
“領主大人！”弗農子爵等人失聲驚呼，臉色慘白。
三成！還是去年稅收的三成！這幾乎是掏空他們大半年的積蓄和來年的預算！還要在短短五到十天內湊齊！
“領主大人，萬萬不可啊！”東部貴族齊齊下跪。
戴斯蒙德根本不給他們申辯的機會，揮手如同驅趕蒼蠅：
“此事已決，毋庸再議！你們立刻返回各自領地督辦！若有延誤，休怪本領主無情！”
戴斯蒙德不僅刻薄寡恩，還剛愎自用。
“哈羅德，東部加征之事由你總攬協調，與城內籌措並行。
七日之期不變，糧草軍械，必須按時足額！
再有任何推諉，兩罪並罰！”
“老臣……領命。”哈羅德躬身，心中稍鬆一口氣，至少壓力被分攤了，雖然他知道，東部這道命令下去，必將激起巨大的反彈和混亂。
但這是不得不付的代價。
“卡爾文。”戴斯蒙德點名鐵壁軍團的指揮官。
“在！”
“你的鐵壁軍團，即日起前移駐地，至萊茵河南岸主要渡口，加強巡防，偵騎四齣，務必掌握恩林逆賊的一舉一動。但沒有我的命令，不許擅自渡河接戰，以穩守、遲滯為主，等待聯軍抵達！”
“遵命！”
“還有，”戴斯蒙德又點名另一位掌管情報與通訊的大臣，“立刻以我的名義，起草加急命令，送往風息堡盧卡斯與霍金斯處。
告訴他們，北境危急，叛軍已南下趕往萊茵河。
令其接令後，加快行軍，務必於後日正午前，抵達阿什頓！
貽誤軍機者，嚴懲不貸！”
“是！”
一道道命令發出，戰爭機器在領主盛怒與危機迫近的壓力下，加速運轉。
東部貴族的怨憤、哈羅德的內外交困、卡爾文的急切等待、以及理查德那看似忠誠的眼神下隱藏的暗流……都在這場動亂中暗暗滋生。
萊茵河的寒風，似乎已經提前吹進了阿什頓城領主府邸的議事廳。
戴斯蒙德裹緊身上的精美華麗的大衣，等其他人全都走光後，他命侍從取來紙筆。
提筆寫下一封向王國宮廷求援的信件，轉手就被他扔進壁爐裡燒掉。
眼下的局勢還不至於向王國宮廷求援，一旦讓國王陛下知道北境現在的情況，戴斯蒙德就別想再當什麼北境領主了……
“該死的恩林逆賊！”戴斯蒙德恨不得把林恩千刀萬剮。
……
“該死的奸佞蟲豸！”林恩恨不得把那些奸佞蟲豸千刀萬剮。
他讓跪在麵前的一大片平民趕緊起來：
“我不值得你們跪！我南下劍指阿什頓，隻為三件事：公平！公平！還特麼是公平！
我要掃除奸佞蟲豸，為大家討個公道！”
靖難軍南下的路上，每奪取一個村莊或關隘，林恩就要激情演說一番。
然後按標準流程，殺掉盤剝作惡的貴族老爺，查抄家產。
蕾娜帶領救濟隊，免費為窮苦平民治病、發放過冬的各種物資。
平民們將恩林統帥與蕾娜聖女，並稱“北境雙聖”。
漸漸，什麼魚腹藏書、篝火狐鳴、挖出隻有一隻眼睛的石人、“石人一隻眼，挑動萊茵北境反”的歌謠……各種離奇事件，層出不窮。
……
（ps：還有兩章，今天哈基作是“四更獸”，先來波感謝：
謝謝大家關心哈基作的身體情況；
感謝時風醋送的催更符x10、寄刀片，愛吃紅薯的純均送的靈感膠囊、再睡一夏001送的靈感膠囊，也非常感謝其他讀者老爺送的各種禮物，哈基作感激不盡！
哈基作直接給讀者老爺們一鍵三連：
淚目！恩情！忠！誠！——）