雪夜。
有人睡在溫暖的帳篷內，同枕邊人講“林教頭風雪山神廟”；
有人是真的風雪神廟！
理查德大罵這鬼天氣，然後就近找了座神廟，躲避風雪。
他已經快到阿什頓城了。
今晚就擱這兒過夜。
正好復盤一下明日進城，麵見城主該說些什麼。
代號“穿山甲”的理查德，可是帶著間諜任務回來的。
理查德確實壞，但不蠢。
他十分清楚，林恩哪裏是真心搞什麼“清君側”，無非是想取代戴斯蒙德領主，成為北境的統治者。
他現在已經上了賊船，更有那份詭異契約的約束，他絕不敢背叛林恩。
非但如此，保持忠誠的同時，必須做出業績！
理查德把自家老父親給賣了，如果他做不出業績，像他父親這樣的北境蟲豸，待將來林恩入主阿什頓，他父親和其他貪腐貴族，必定人頭落地。
隻有自己做出業績，將來或許能用功勞，保父親一命。
“唉——”理查德嘆氣。
悔不當初。
要是那天在晚宴上沒對蕾娜出言不敬，沒有惹到林恩，自己怎麼會淪落到這個境地……
風雪在這座廢棄的神廟外呼嘯。
理查德蜷縮在神像後相對背風的角落，裹緊身上沾滿泥雪汙漬的旅行鬥篷。
他往快要熄滅的火堆裡添了幾根撿來的枯枝，火堆發出“劈啪”聲，勉強驅散一小圈寒意。
“該死的鬼天氣……”他咒罵著，牙齒打顫。
嘎吱——嘎吱——
忽然。
外麵風雪聲中，隱約傳來了不一樣的聲音！
車輪碾壓積雪的沉悶聲響？還有馬蹄聲？人聲？
理查德豎起耳朵。
這種天氣，這個時辰，荒郊野外，怎麼會有人馬行進？
他摸向腰間的短刀，小心地探頭，從窗欞的縫隙向外望去。
風雪肆虐，能見度很低。
但依稀可見，官道方向，有一串晃動的光點正在緩慢靠近。
是火把！
還有照明用的魔法水晶燈！
漸漸地，輪廓清晰起來。
那是一支車隊！
大約五六輛馬車，由健馬拉著，車輪裹著防滑的草繩。
車輛覆蓋著防雪的油布，鼓鼓囊囊，裝載著貨物。
前後有十來個騎馬、步行的人影，穿著厚實的皮毛衣物，戴著兜帽，正艱難地頂風冒雪前行。
是商隊？！
理查德大喜過望。
這種天氣還在趕路的，多半是急著在大雪封路前，將貨物運進城的商隊！
他們熟悉道路，車輛堅固，而且肯定要回阿什頓城！
今晚就能回去了！
理查德腦中閃過這個念頭。
他撲滅神廟中的火堆，裹緊鬥篷，推開搖搖欲墜的廟門，踉蹌著衝進了風雪之中。
“等等！等等我！”他扯開嗓子大喊，聲音散落在風雪的呼嘯中。
他揮舞手臂的動作，引起了車隊前方護衛的注意。
車隊停了下來。
護衛們警惕地按住武器，火把和魔法水晶燈，集中照向這個突然從路邊破廟裏衝出來的不速之客。
“什麼人？！”為首一名騎著馬的絡腮鬍壯漢喝道。
他打量著理查德：渾身是雪，鬥篷破舊臟汙，臉色凍得發青，一副落難旅人的模樣。
“這位……這位大哥！”理查德跑到馬車前，“我是從威克鎮逃出來的城防司副司長的兒子，理查德·弗格斯。
這大雪，我實在走不動了，請你們載我一程，回阿什頓城！必有重謝！”
“威克鎮逃出來的？城防司副司長的兒子？”絡腮鬍壯漢眉頭緊皺，與其他護衛交換了一下眼神。
威克鎮劇變的訊息，他們這些常在外行走的商人自然知道。
可這個落魄的傢夥，他說的話，是真是假？？？
這時，中間一輛馬車厚厚的棉簾被掀開一角，露出一張精明幹練的臉。
是個中年商人，他頭戴暖帽，穿著上好的裘皮大衣。
“怎麼回事？怎麼停了？”他問護衛。
“東家，這人說他是從威克鎮逃出來的，求我們載他一程回阿什頓。”絡腮鬍護衛回頭稟報。
那被稱為“東家”的男人仔細打量著理查德。
風雪很大，光線昏暗。
“你……”他遲疑了一下，試探著問，“閣下可是……理查德·弗格斯少爺？”
理查德心中一震！
他認識我？！
這下好辦了！
城防司副司長特裡斯坦·弗格斯的獨子，這個身份在阿什頓城，尤其是對這些需要與官方打交道的商人來說，意味著什麼，不言而喻。
“正是！正是我！您是……？”
“果然是理查德少爺！”商人露出熱情笑容，儘管這笑容在風雪中有些僵硬。
他連忙示意護衛：“快！快扶理查德少爺上車！這冰天雪地的，少爺您受苦了！”
他親自掀開棉簾，對理查德做了個請的手勢：
“小人班森，經營些皮貨藥材生意，常蒙特裡斯坦大人關照。少爺快請上來暖暖身子！”
理查德心中大定，連忙感激：“班森先生！多謝！！”
他在護衛的攙扶下，爬上了馬車。
車廂內很寬敞，鋪著厚實的毛毯，角落固定著一個黃銅小暖爐。
班森將最好的位置讓給理查德，又遞過來一個暖手銅爐和一杯溫好的酒。
“少爺壓壓驚，驅驅寒。”班森態度殷勤，“您怎麼會流落至此？”
理查德雙手捧著溫熱的銅爐，感受著久違的暖意滲透冰冷的指尖。
他喝了一口酒，烈酒入喉，帶來一陣灼燒感，卻也讓僵冷的身體鬆弛了些。
他長長嘆了口氣，麵露恐懼和恨意，開始了他的表演：
“威克鎮的恩林逆賊作亂，我千辛萬苦才逃了回來。”
班森倒吸一口涼皮，他現在才知道，理查德少爺並非紈絝，是條硬漢！
他描述了自己如何“歷盡艱險”地逃回來，告訴商人這些，方便傳播開來，為自己塑造忠勇的形象，有利於後續的間諜行動。
班森聽得連連嘆息，安慰道：“少爺吉人天相，大難不死，必有後福。特裡斯坦大人若是知道您平安歸來，不知該多高興。”
“班森先生，今夜救命之恩，我理查德銘記於心。回城之後，我定向父親稟明，定有厚報！”理查德鄭重承諾。
“少爺言重了，小人不過是舉手之勞，恰逢其會。”班森嘴上客氣，心裏卻很樂嗬。
能賣個人情給特裡斯坦副司長的公子，這趟風雪兼程，值了。
車隊繼續趕路。
馬車內，理查德裹著班森提供的厚毯子，靠著車壁，閉目養神，心中卻思緒翻騰。
接下來，就是麵對父親了。