斯特林頗為傲慢地表示：
“恩林？蛐蛐一個恩林，他算什麼東西？！
他‘打怪英雄’的稱號，不過是阿什頓城報社內某個寫稿的白癡一拍腦袋想出來的。
我可是領主大人親自任命的總司令，是拯救了威克鎮的英雄，是北境人心所向的旗幟。
他們就算知道些什麼，在沒有證據的情況下，又能奈我何？
更何況，這裏是威克鎮，是我的軍營，是我麾下上萬大軍的駐地。
他恩林手底下有幾個人？”
斯特林的傲慢沒毛病。
畢竟，他是堂堂的平叛軍總司令，忌憚一個毛頭小子，這是什麼天大的笑話？
“而且，”斯特林又笑道，“他們越強，對我來說，越是好事。”
“好事？？？”
“是啊，斬首小隊，是來做什麼的？”斯特林問。
“斬首……地下城那個人類城主。”
“沒錯。既然他們這麼強，那麼，用來對付那個神秘的人類城主，再合適不過了。”
3號明白了：“您是想……”
“驅狼吞虎。”斯特林冷冷道，“我會讓他們儘快趕往隱霧森林，去和那個人類城主拚個你死我活。
如果他們贏了，殺了那個人類城主，叛軍和魔族群龍無首，我軍便可輕鬆收復柯恩鎮，甚至趁勢攻入隱霧森林。
這份功勞，自然是我這個總司令指揮有方。
如果他們輸了，死在地下城或叛軍手裏，這樣也好。
既除掉了這些可能礙事的傢夥，又能激化矛盾，為我大軍進攻提供更充分的理由——為英雄復仇，多麼正義的旗幟。”
這麼一算計，斯特林覺得自己真是贏麻了。
“所以，3號先生，你不必擔心。他們越強，我越高興。我會好好使用這把鋒利的‘刀’，直到它捲刃，或者折斷。”
3號表示道：“還是斯特林大人想得周到。”
他不得不承認，斯特林的想法更現實，也更陰險。
從政治和權力的角度，這確實是最好的處理方式。
“但是，”3號還是提醒道，“您還是要有所防備。”
“這是自然。”斯特林說，“我也不是非要置他們於死地，可以嘗試拉攏。
權力、地位、財富、女人……這些東西對年輕人的誘惑力就不用我多說了吧？
總有恩林想要的。
隻要肯為我所用，那就是朋友。”
3號不再多言。
他知道斯特林已經有了全盤計劃。
這位總司令，在個人武力上不如收容所的某些成員，但在權謀和算計上，絕對是個高手。
“那麼，我先告辭了。”3號起身，“7號和8號還在等我。如果有需要，隨時聯絡。”
“好好養傷。”斯特林頷首，“接下來，還有很多事需要你們收容所的幫助。尤其是那些‘戰獸’，要儘快交付。”
“明白。”3號戴上兜帽，轉身離去。
書房門關上，斯特林獨自坐在燈火下。
“來吧，斬首小隊。”斯特林望向窗外，“讓我看看，你們這把‘刀’，到底有多鋒利。”
……
運輸隊營地。
天色微明，晨霧瀰漫。
營地已經收拾妥當。
前天夜裏同魔蟲和魔人的激戰，彷彿是個噩夢。
使得這支運輸隊的氣氛，一直保持著沉重與肅穆。
百夫長清點完人數，走到林恩麵前，行了一個軍禮：
“恩林隊長，車隊可以出發了。預計今天傍晚能抵達威克鎮。”
林恩說：“辛苦你們了。陣亡弟兄的撫恤，我會向斯特林總司令提及，務必從優。”
“多謝恩林隊長。”百夫長眼眶微紅。
經歷過前夜的生死戰鬥，他對這位年輕的斬首小隊隊長，充滿了感激與敬佩。
若不是林恩和蕾娜迅速清空蟲雲，若不是斬首小隊構築防線穩住陣腳，若不是堂吉訶德那驚世一槍逼退暗處的敵人……這支運輸隊，恐怕已經全軍覆沒。
車隊重新啟程，沿著官道向北。
速度比之前慢了一些，因為要照顧傷員。
但所有人的警惕性都提到了最高。
士兵們不再像之前那樣鬆散，而是緊握武器，防備著道路兩側的荒野。
冒險者和傭兵們也都沒了談笑，沉默行進。
斬首小隊的幾人騎馬或乘車，位於車隊中段。
馬車隨著車隊，在初冬的寒風中，駛向那座被戰雲籠罩的城鎮。
……
傍晚時分，威克鎮的輪廓出現在地平線上。
比起之前，這座城鎮加強了防禦。
外圍新建了好幾座瞭望塔，士兵巡邏隊頻繁往來。
鎮內許多建築還在修復中，焦黑的痕跡隨處可見，那是之前襲擊留下的傷疤。
整體氣氛並不低迷。
相反，正處於一種臨戰前的亢奮之中。
鎮子入口處，排隊等待進入的車馬人流絡繹不絕。
大多是運送物資的民夫和前來投軍的青壯。
城牆上貼著醒目的徵兵告示和宣傳標語：
“參軍入伍，收復柯恩，保衛北境！”
“斯特林總司令率領我們走向勝利！”
“英雄的軍隊需要英雄的你！”
還有畫師在街頭為斯特林繪製肖像，周圍圍著一群興奮的平民。
“那就是斯特林大人！真威武！”
“多虧了他，我們才能活下來！”
“我要去參軍！跟著斯特林大人打魔族！”
“……”
林恩透過馬車車窗看著這一幕，心中冷笑。
輿論方麵，斯特林操控得很成功。
斯特林現在已經不僅僅是軍事統帥，更是北境的精神象徵。
這種情況下，不能簡簡單單地幹掉他，必須讓這個混蛋死得像個小醜。
至於該怎麼做，林恩心中已有計劃……
車隊在鎮口接受了檢查。
得知是運送物資的隊伍以及領主府直屬的斬首小隊，守門軍官不敢怠慢，立刻放行，並派人前去指揮部通報。
車隊駛入威克鎮。
街道上人來人往，士兵、民夫、商人、平民……各色人等混雜。
許多店鋪已經重新開業，酒館裏傳出喧囂的聲音。
戰爭的陰影沒有沖淡人們對生活的熱情，也許，這種熱情本身就是一種對恐懼的對抗。