薩芙蘿妮塔·德蘭杜爾斯恢復意識時，首先感受到的是劇痛。
這個遍體鱗傷的侏儒女性被粗繩緊緊捆住手腳。她試著活動膝關節和肘關節，慶幸四肢尚未麻木，隨即開始冷靜評估現狀。
情況顯然不妙。她臉朝下橫臥在某個溫熱物體上，能清晰感受到肌肉的律動，耳邊回蕩著翅膀有節奏的拍打聲。獅鷲？不，羽翼拍打的聲響略有不同——更可能是雙足飛龍。
薩菲從一開始就預料到他們的考察隊會遭襲。正因如此聯盟纔派了精銳護衛...想到同行的學者朋友和聖騎士護衛，她胸口傳來比傷痛更尖銳的刺痛。
遇襲本在意料之中，但為何留她活口？部落向來仇視聯盟各族，對侏儒更是格外憎惡。可如今她不僅沒被處決，反被刻意帶走——這是蓄意綁架！
綁匪的對話突然閃回腦海：
\"嘿，克茲格！這可是個侏儒小妞！\"
\"嗯。看我現在就...呃...會不會抓錯人了？\"
\"特徵完全吻合。規矩你懂的。\"
\"見鬼的規矩。\"
顯然，這群人專程來屠殺探險者協會成員及其護衛。他們要找的或許不是她，而是某個特徵相似的侏儒女性，且必須活捉。若能洞悉對方意圖，或許能周旋求生，甚至伺機逃脫。
腰間慣常佩戴的工具帶不見了——肯定被繳械了。可惜綁匪用了繩索而非鐐銬，他們絕對想不到她髮髻裡藏著的開鎖針。雖然身上沒有任何武器，但肯定有人就近監視，畢竟沒人會放任費盡周折捕獲的侏儒半路墜亡。
\"呼...\"薩菲突然停止了細微的扭動，陷入沉思。飛龍遲早會降落，屆時她就會被從這該死的麻袋裏倒出來。綁匪顯然對她有所圖謀——或者更準確地說，是對他們誤認的那個\"她\"。但究竟為何...
等等。她可能猜到了。這裏是希利蘇斯，而地精在這片荒漠聚集早已不是秘密。地精最熱衷什麼？無非兩樣：暴利買賣與技術竊取。不，等等，應該是三樣：暴利買賣、技術竊取，再加上礦產掠奪。哦對，還得算上暴力勒索——那就是四樣了。
而地精的出現還意味著...
\"別自欺欺人了，親愛的。\"薩菲在心裏自嘲，\"這世上地精多如牛毛。你猜中的概率怕是五百二十三萬三千四百八十二分之一。更何況他們還得掌握你的行蹤...\"
不，他們根本不需要掌握行蹤。隻要隨便綁架個符合特徵的\"侏儒小妞\"就行...
飛龍的利爪輕柔觸地。麻袋突然下滑，薩菲失聲驚叫。但下一秒袋子就被拽住，粗暴地從飛龍背上扯下，甩到某個瘦骨嶙峋的肩膀上。
\"呃！\"薩菲悶哼。
不遠處傳來齒輪咬合的哢嗒聲、機械裝置的嗡鳴，以及刻意壓低的交談聲——果然是地精語。這門語言她年輕時就會了，那時她還天真懵懂...
\"蠢得像木塞！承認吧薩菲，當年你就是個蠢貨！\"
斷斷續續的對話飄進耳朵：
\"死了......小妞抓到了......要是不值錢......你們懂的\"
心跳驟然加速。不可能是他。那個概率...
她被重重摔在地上。
\"驗貨吧！要是抓錯了人...\"
這個聲音！薩菲渾身血液瞬間凍結。這個她深惡痛絕的聲音，這個她祈禱永生永世不要再聽見的聲音——正是那個地精。
\"必須保持冷靜。\"薩菲咬緊牙關，\"絕不能讓他稱心如意。\"她決定假裝順從，配合這個卑鄙之徒的任何陰謀——至少表麵如此。
麻袋口突然被解開，刺眼的光線讓她眯起眼睛。粗糙的手掌鉗住她的肩膀，冰冷的刀刃割斷繩索，她被人粗暴地拽了起來。
\"喂！你們對她做了什麼？！\"那個令她作嘔的聲音再度響起，\"她整張臉都——\"
積蓄多年的怒火在這一刻爆發。薩菲猛地掙脫兩側壯漢的鉗製，如同一枚點燃的火紅炮彈，帶著絕望與憤恨直撲仇敵。她滿意地看到對方綠豆般的眼睛因驚恐暴凸，長滿瘤節的綠色大手慌亂護住麵門。
\"你這謊話連篇、卑鄙懶惰的綠皮癩蛤蟆！\"她十指彎曲如鉤，聲音因憤怒顫抖，\"我要摳出你的眼珠子！\"
可惜壯漢們及時攔住了她——距離在那張醜臉上留下八道血痕僅差毫釐。當沾著可疑汙漬的破布塞進口中，手腳再度被捆死時，薩菲懊惱地意識到：自己又一次失控了。但麵對格裡澤克，誰能保持理智？光是這個名字就讓她在繩索中徒勞掙紮，喉間溢位困獸般的嗚咽。
\"要處理掉她嗎？\"高個子壯漢甕聲問道。
\"不必。\"那個懦夫竟擺了擺手，\"你們先退下。\"
隨著關門聲響起，囚室裡突然傳來歡快的機械音：
\"薩-薩菲你好！薩-薩菲你好！\"
她不可置信地轉頭——那竟是她親手製作的鸚鵡機械！若能掙脫束縛兩分鐘...
\"抱歉讓他們傷了你。\"綠皮怪物突然開口，\"這並非我的本意。\"
\"唔唔唔？！\"薩菲從破布後發出含混的怒吼。
\"諷刺的是...\"他苦笑著摘下她口中的破布，\"這支隊伍本不是為你而來。他們真正的獵物...是你的同伴。\"
\"所以綁架我這件事，你倒是不打算道歉？！\"薩菲本想這樣怒吼，結果卻隻發出了一串含糊不清的嗚咽。
\"不，這個我不道歉。\"地精搖了搖頭，他那對醜陋的大耳朵在空中晃蕩。\"而且說來你可能不信——等一切結束的時候，你自己都會為此高興的。\"
麵對薩菲持續的抗議聲，他隻是皺了皺鼻子。
\"再這樣喊下去，你的嗓子就要廢了。\"格裡澤克說，\"不過仔細想想，這說不定是件好事。\"
薩菲狠狠咬著嘴裏噁心的破布，用眼神將他千刀萬剮。等到她的呼吸稍微平穩後，格裡澤克謹慎地保持著距離，小心避開她鋒利的牙齒，替她取出了塞口布。
兩人四目相對。
\"哦，薩菲...\"他輕聲說，\"見到你真好。\"
\"隻有你這麼覺得。\"薩菲咬牙切齒。
\"你就不想見到我嗎？\"
\"想啊！用我的'閃電3000'瞄準鏡裡想！可惜那玩意兒每次瞄準都會卡殼...\"
\"我早說過那堆廢鐵根本不能用。\"
\"噢～親愛的，我也一樣討厭你。\"侏儒女咬牙切齒地說，\"現在立刻給我鬆綁，準備好食物和水，還我的鸚鵡，我就當什麼都沒發生過。保證不向當局舉報你。\"
最後一句當然是謊話。隻要有機會，她絕對會第一時間舉報這個綠皮混蛋。
\"不行啊，小南瓜。\"格裡澤克搖搖頭，\"順便說，鸚鵡也不是你的。\"
\"明明就是！\"
\"纔不是。那是我們一起做的。\"他的聲音突然帶著幾分委屈，\"難道你忘了？那是我們一週年紀念日時互贈的禮物。\"
那是第一個紀念日，也是最後一個。現在薩菲根本不願回想自己當年有多蠢，居然會愛上這個綠皮白癡。\"是啊，\"她在心裏自嘲，\"簡直蠢得無可救藥。\"
\"好吧。抓緊你的帽子——馬上你就明白了。\"他說著退後一步。
（那可是聯盟特地為這次探險配發的優質軟木盔！）
\"你的打手們搶走了我的帽子！\"她沖他背影喊道。
\"他們不是我的人。\"他頭也不回，\"要是我的人，連你一根頭髮都不會碰——包括你那些同伴。你知道的，小南瓜，這不是我的作風。\"
\"不許叫我小南瓜！\"
薩菲再次奮力掙紮，但水手結紋絲不動。該死，這裏是塔納利斯海岸，連打手都是老水手...
饑渴交加的她終於耗儘力氣，像破布娃娃般癱軟下來。
\"拿著。\"格裡澤克突然溫柔地握住她被縛的雙手。
薩菲剛要掙紮，掌心突然被塞入某個冰涼物體。當地精強迫她握緊拳頭時，奇蹟發生了——曬傷的刺痛、唇舌的焦渴、胃部的絞痛全部消失無蹤。取而代之的是洶湧澎湃的清明感，她甚至瞬間為機械鸚鵡構思出五處改良方案...
\"隻要有切線旋轉器、三組螺栓螺母和一把好螺絲刀...\"她脫口而出，隨即被自己的話驚得瞪大眼睛。
格裡澤克鬆開手，薩菲死死攥住掌心的神秘晶體。地精繞到她麵前坐下，眼中閃爍著奇異的光。
\"厲害吧？\"他輕聲問。
\"嗯...\"她著魔般點頭。
漫長的沉默後，薩菲聽見自己顫抖的聲音：\"這到底是什麼？\"
\"老闆管它叫'艾澤裡特'。\"
艾澤裡特！正是聯盟派她來這片荒漠尋找的至寶！此刻薩菲的腦海如同沐浴在聖光中，不是熾烈的火焰，而是永恆不滅的理性之光。太美妙了——等等，這不對勁！
\"不過老闆更喜歡管它叫'稱霸艾澤拉斯之我的偉人雕像基金'。\"
薩菲突然想起他剛才那句\"他們不是我的人\"。這意味著打手另有僱主，而能雇傭地精的...
\"格裡澤克，\"她聲音發顫，\"別告訴我你在為那個穿衣品味糟糕的綠皮怪物工作！雖然地精大多都...\"
\"我知道你說的是誰。\"他低頭躲開她的視線，\"沒錯，就是他。\"
\"賈斯托·加裡維克斯？！\"
地精沮喪地點頭。
\"我沒想到能對你更失望——這還挺不容易的。\"
\"聽著！\"他突然激動起來，\"他帶著艾澤裡特來找我。你體驗過它的力量！他允許我全權負責研發，提供無限資源...\"
\"無限資源？\"薩菲冷笑，\"所以綁架我也是'必要物資'？\"
\"小南瓜，我...\"
她艱難地嚥下驕傲：\"不，我理解。換作是我...可能也會這麼做。\"
格裡澤克的耳朵立刻支棱起來：\"那...你願意幫忙？\"
\"當然。\"她露出久違的微笑，\"我們曾經是最佳拍檔，直到...\"
\"直到婚姻毀了一切。\"
\"既然離婚了...\"他搓著手跳下椅子，\"開工？\"
\"先給我鬆綁。\"
\"啊！對對！\"
當繩索落地時，地精突然警惕地後退：\"你該不會想敲暈我帶著鸚鵡逃跑吧？\"
（這個念頭確實閃過，但薩菲現在更想研究掌心的艾澤裡特——那些能用它創造的偉大發明！）
\"我有個條件。\"她活動著手腕站起身，\"專案完成後，鸚鵡歸我。\"
當地精的綠手掌與她相握時，發光的藍色結晶在他們掌心閃爍，如同締結契約的封印。
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