維爾辛達並不喜歡睡眠。活著的時候，她從未意識到自己竟浪費了那麼多時間——軀體靜止，雙目緊閉。老話說\"死後自會長眠\"，可現實卻恰恰相反。生前的她足足睡掉了三分之一的生命，而如今成為被遺忘者後，她決心以與生前如出一轍的、近乎固執的樂觀主義精神，將這第二次生命活到極致。
生前她是個女僕。即便在\"蘇醒\"為被遺忘者並逐漸適應新身份後，照料他人的本能依然如故。這是她最擅長的事。麵對那些在困惑與恐懼中恢復意識的同胞，她總是溫柔以待；對於那些拒絕希爾瓦娜斯女士黑暗恩賜的同胞，她也協助安排二次安葬。
她心底理解那些抗拒者。當蘇醒後看見自己腐爛的軀體，誰能不驚慌失措？隻要神誌尚存，任誰都會恐懼。當然，有些可憐人連完整的神智都沒能保留......
維爾辛達顯然屬於幸運兒——謝天謝地——她不僅神誌清醒，更決心善用這份清醒。
起初她渴望尋找留在暴風城的丈夫。她死在洛丹倫探親期間，阿爾薩斯歸來那天，她正在城堡幫工，本想偷瞄一眼這位備受愛戴的聖騎士凱旋的英姿，卻在玫瑰紛揚的加冕時刻困於廚房。誰料隨後目睹的，竟是那個弒父弒君的驚天瞬間。
想到丈夫逃過了這般命運，她倍感欣慰。但同伴們勸說聯絡隻會徒增傷痛——他必然當她已死，而最終她也認定這樣的結局更好。那個善良的男人，值得擁有鮮活的新生活。
許多被遺忘者都飽嘗思念之苦，比如她的同事帕克維爾執政官。也有人對生者漠然，甚至......滿懷怨恨。為何蘇醒後的性情如此迥異？這始終是個謎。
維爾辛達慶幸自己不曾淪為無智的行屍走肉——這或許已是不幸中的萬幸。
歲月流轉。日復一日的僕役工作漸漸讓她感到厭倦。她的思維依舊敏銳如初，維爾辛達開始渴望學習新知、有所建樹，而非永遠機械地執行他人指令。
與生俱來的照料本能，使她投身於一項艱巨而獨特的事業——維繫亡者軀殼與靈魂的雙重健全。就拿傷口來說......
\"你怎麼又這樣？\"她對著新來的傷患搖頭，\"被遺忘者的血肉可不會自行癒合啊！\"
縫合手術、肌肉移植、筋皮接合，再加上魔法藥劑——這就是她的同胞們僅有的治療手段。生者可就簡單多了：清洗包紮，剩下的交給身體的自愈能力。
在治療腐朽軀體的過程中，她萌生了向藥劑師求教的念頭。雖然多數人遵照希爾瓦娜斯的命令研製毒藥，維爾辛達卻專註鑽研維繫被遺忘者身心力量的方法。
她屢次注意到，某些傷者對死亡的恐懼竟勝過生前。當檢查鐵匠新接的手臂時（熔鋼操作失誤讓他付出了原裝手臂的代價），對方突然開口：
\"每次來診療所都心驚肉跳。\"
\"這是為何，親愛的？\"——維爾辛達離世時還算不上高齡，用她自己的話說是個\"六十歲的年輕姑娘\"——\"我總比加爾瑟斯大夫和善多了。\"
名叫提萬·懷特菲爾德的鐵匠發出沙啞的悶笑。
\"這倒是實話。不過我想說...活著的時候總覺得自己永生不死，從不在意身體安危。現在真正獲得不朽之身，反而因為傷口和創傷可能終結這種永恆，突然意識到肉體多麼脆弱。\"
\"血肉之軀本就脆弱，\"維爾辛達邊檢查手臂邊教誨道。
這隻縫合精良的手臂再次引起她的注意：沒有老繭，肌肉也過於纖細。顯然它的前主人是位藝術家或樂師——如今卻成了鐵匠的配件。
她用食指關節輕輕叩了叩那隻柔軟的手掌。
\"有感覺嗎？\"
\"有。\"鐵匠答道。
\"很好。\"維爾辛達語氣平靜，\"不過我必須告訴你，這隻手臂永遠達不到原先的力量。\"
\"掄兩周鐵鎚就能練回來！\"
\"不，\"她溫和地反駁，目光中帶著憐憫，\"練不回來的。因為你的肌肉......已經失去生長的能力了。\"
鐵匠的下巴差點掉下來——當然不是字麵意思。他的麵容幾乎未受腐朽侵蝕，說實話，在被遺忘者中算得上俊朗。
\"如果實在影響工作，隨時可以來找我，\"維爾辛達輕拍他的手臂安慰道，\"說不定能淘到更結實的備用零件。\"
\"明白我的恐懼了吧？\"鐵匠苦笑道，\"我們終究會......磨損殆盡。\"
\"生者也逃不過這個定律，\"維爾辛達立刻提醒，\"又不是誰都能像精靈那樣青春永駐。所以最好的態度就是接納現狀，珍惜擁有——你，我，所有人都是如此。這難道不美妙嗎？萬物皆有終結，若我們終將迎來真正的死亡......至少獲得過重生的機會，多少人連這份幸運都沒有。\"
提萬笑了。那張完好無損的臉笑起來格外好看。維爾辛達對自己的容貌從無幻想：漫長的墓穴歲月可不養顏，更何況生前也算不上美人。雖然丈夫總說她在他眼中最美——而她深信不疑。
真愛的本質，不正是以心代目發現美麗嗎？
\"你說得對，\"鐵匠點頭，\"從前我根本不會思考這些。當初接受黑暗饋贈時，還覺得抗拒者都是蠢貨。可現在......\"他望著自己光潔如新的手掌，\"雖然女王在尋找延續存在的方法，但若終究徒勞呢？為了維持這副軀殼，我們究竟要付出多少代價？\"
\"天吶，\"維爾辛達忍俊不禁，\"你該改行當哲學家了！\"
\"說不定是這隻藝術家的手在作祟......\"
提萬是第一個與維爾辛達進行這類對話的人，但絕非最後一個。這個念頭一旦在她腦海中生根，便再難抹去。
數月後的今天，在最初那次談話過去許久之後，被遺忘者議會的領袖站在幽暗城王座大廳中——正是昔日希爾瓦娜斯·風行者長久佇立的位置，而如今女妖之王已前往統領部落。維爾辛達身旁站著議會其他四位成員，他們被簡明扼要地稱為\"執政官\"。第二層台階上是七位部長，負責將執政官的政策付諸實施。最底層則是維爾辛達眼中議會最重要的成員——十位傾聽者。他們每日與被遺忘者民眾會麵，聽取對城市管理的疑問、建議與不滿。雖然任何市民都可以直接麵見議會成員，甚至覲見最高執政官維爾辛達本人，但人們往往更願意找傾聽者傾訴。
迄今為止一切運轉如常。維爾辛達掃視著擠滿大廳並延伸到門外的密集人群，心中充滿欣慰。此刻他們比任何時候都更需要團結一心，為共同福祉奮鬥，直到黑暗女王歸來。
今天這場儀式，是為紀念在與燃燒軍團恐怖勢力戰鬥中迎來最終死亡的被遺忘者勇士。上次女王的護衛納薩諾斯·凋零者到訪時，維爾辛達曾懇求他勸說希爾瓦娜斯回歸。
\"我知道女王日理萬機，\"她當時說，\"但哪怕抽出一兩個小時也好。請務必請她參加這場為部落犧牲者的追思儀式！若事務纏身也不必久留，但她的現身意義重大！\"
納薩諾斯答應轉達，然而希爾瓦娜斯始終未曾現身。
維爾辛達又多等了一兩分鐘。被遺忘者們靜默等候著，一如既往地耐心。最終執政官輕嘆一聲，開始致辭。
\"想必各位都期待我說些什麼，\"維爾辛達開口道，\"那我就試試看。若中途咳出膿血還請見諒——畢竟我們都深受其苦。\"
人群中響起一陣笑聲——低沉、陰森，夾雜著嘶啞的喘息。
\"首先，\"維爾辛達繼續道，\"我要感謝今天到場的各族友人。我看到這裏有血精靈、巨魔、獸人，甚至還有幾位地精和熊貓人。感謝你們與我們共同緬懷那些永遠離開我們本就稀薄行列的逝者。我特別要感謝站在那邊的所有牛頭人——若不是你們，我們早已被徹底消滅。\"
雖然部落各族代表都出席了儀式，但牛頭人數量最為眾多。正是憑藉牛頭人的支援，被遺忘者才得以加入部落。一想到若無他們的庇護族人將麵臨的命運，維爾辛達就不寒而慄。
\"但我擔心，除了在場這些善良的朋友，許多生者至今仍無法接納被遺忘者。他們似乎認為：既然我們已死，生命——或者說我們的存在形式——對我們而言就無關緊要。他們似乎認定，我們不會像其他人那樣為同胞的逝去而哀痛。但這大錯特錯。我們在乎生命。我們哀悼逝者，與所有生靈無異。\"
\"我們的女王正在尋找通過復活死者來壯大族群的方法，創造新的被遺忘者。但今天聚集在此的我們，更希望知道女王珍視現有的被遺忘者——不僅視我們為臣民（這點毋庸置疑），更視我們為獨立的個體。希望她能接受：對某些人而言，第二次機會已足夠，他們不渴望第三次、第四次重生，隻期待安詳的永眠。\"
\"今天我們聚集在此，紀念那些迎來最終永眠的同胞。他們逝去了，永遠地逝去了。他們的血脈不會在後代子孫中延續——至少不會在我們中間延續。這些被遺忘者雖已不復存在，但他們在平靜中長眠，與生前所愛之人團聚。讓我們以銘記他們姓名的方式致敬——永遠記住他們是誰，曾成就過什麼。\"
維爾辛達深吸一口氣。
\"就由我開始吧。今天我要紀念提萬·懷特菲爾德。他曾是一名鐵匠，告訴過我成為被遺忘者後反而更加畏懼死亡。但當戰爭來臨時，他毫不猶豫地響應了召喚——鍛造武器助戰友殺敵，修復破損的鎧甲如同我們修補殘軀，最終克服內心最深恐懼奔赴戰場...卻再未歸來。提萬，我永遠銘記你這位摯友。\"
她向身旁的帕克維爾·芬塔拉斯點頭示意。執政官清了清喉嚨，開始追憶那位生前死後皆為戰士的女子，直到她被惡魔機甲撕碎的那天。悼唸的漣漪從高台擴散——執政官、部長、傾聽者依次發言，最後蔓延至人群。
阿爾薩斯歸來那恐怖之日，多少家庭支離破碎。如今這些重獲新生的亡者們，在死後組建的家庭反而比生前更加親密。維爾辛達聽著此起彼伏的追思，儘管哀傷卻感到欣慰。這裏沒有淚水，沒有怨天尤人，最重要的是——沒有憤怒。被遺忘者深知，憤怒隻會腐蝕本就因腐朽而混沌的神智，如同攪渾指引前路的泉水。
雖然幽暗城有些居民對議會掌權頗有微詞，但維爾辛達始終堅持這隻是權宜之計。\"總得有人負責物資調配和肢體移植吧？\"她在集會上半開玩笑地說，\"要是我們親愛的希爾瓦娜斯此刻推門而入，我定會歡呼：'快接管這座偉大的城市吧！治國實在太累人了！'\"
生前當女僕時，她烹飪、看護、刷浴缸、倒夜壺——做一切需要做的事。如今她同樣樂意退居二線，讓更擅長治國的人接手。已經記不清上次坐在運河邊，聆聽碧水潺潺是什麼時候了...
她暗自責備自己的心不在焉，將思緒拉回當下。待最後一位發言者結束話語後，她的目光緩緩掃過人群。
\"我以你們所有人，以及那些為盟約傾盡所能之人感到無比自豪。\"她的聲音在廣場上回蕩，\"感謝諸位今日齊聚於此。\"
儀式就此落幕。人群逐漸散去，維爾辛達靜默佇立，目送著離去的背影。席爾瓦娜未能應邀前來固然令人遺憾——但這本在預料之中。
\"至高執政官維爾辛達。\"身後傳來低沉的呼喚。
她轉身時，眉梢浮現驚喜的弧度：\"啊，腐息衛士！你來得正是時候。莫非...？\"
身著鎧甲的使者搖了搖頭：\"女王陛下正處理緊急政務，特遣我來瞭解近況。她深感抱歉缺席今日典禮，並表示不日將親臨此地。\"
\"這份體貼當真令人欣慰。\"維爾辛達輕拍對方肩甲，歲月沉澱的智慧在眼中閃爍，\"老身活到這把年紀，早學會了聽弦外之音。席爾瓦娜女士是擔心重蹈腐葉鎮的覆轍吧？請轉告她不必多慮——我們不過是群自發維持秩序的公民，就像主人家外出時幫忙看管宅邸的鄰裡。\"她話鋒忽轉，\"不如留下用些茶點？很樂意為你詳述我們的工作。或者...來杯花茶如何？\"
雖然早已戒絕飲水，她仍癡迷於烹茶時氤氳的香氣與瓷杯傳來的溫度。
腐息衛士正欲作答，第三個聲音突然插入：\"噢——這不正是我要找的人嗎？雖不中，亦不遠矣。\"
轉身望去，維爾辛達與護衛看見個身著祭司袍的矮小亡靈。儘管認不出來者，但這並不稀奇——幽暗城雖不算大，常住者與過客卻從來不少。
\"恕我眼拙。\"她輕聲道。
\"大主教阿隆索斯·法奧。\"新來者躬身行禮。
維爾辛達震驚不已。就在不久之前，這個名字還家喻戶曉。能在眾多逝者中得知他尚在人世，何等欣慰！
\"真是意外之喜，\"她說道，\"您能蒞臨此地，實乃我等榮幸。\"
就連納塔諾斯·腐息也向大主教低頭致意。
\"的確，\"他沉聲道，\"不知您有何貴幹？\"
\"我帶來了信件。準確地說，是兩封。\"法奧的聲音溫和而莊重，\"一封致你們的女王，另一封……給一位名為艾爾希·本頓的女士。\"
維爾辛達身形微晃。納塔諾斯麵露憂色，急忙扶住她的手肘，卻被她微笑著輕輕推開。
\"已經很久沒人提起這個名字了，\"她的聲音帶著歲月沉澱的沙啞，\"隻有至親之人才會這樣稱呼我。\"
大主教的神情柔和下來。
\"那麼……請收下吧。\"
他將兩卷用絲帶緊束的羊皮紙分別遞出。維爾辛達顫抖著接過信件，當看見火漆上暴風城雄獅的藍色徽記時，蒼白的眉毛驚詫地揚起——霎時間，她明白了一切。
納塔諾斯也認出了印章。
\"這是暴風城國王的印信！\"他轉向法奧發出低吼，猩紅眼瞳燃起怒火，\"你竟敢與部落的敵人稱兄道弟？\"
\"我既非部落子民，安度因陛下亦非吾敵。\"大主教不卑不亢地回答，\"我侍奉聖光，與安度因國王同為牧師。這封要函關係重大，務必轉交你們的女王。不過倒也不必急於一時——\"他意味深長地看了眼腐息衛士，\"不妨先在此地盤桓數日，待理清思緒再攜信復命。至於您，親愛的夫人……\"法奧輕觸維爾辛達的肩膀，\"很遺憾，信中並非佳訊。我深表哀悼……\"
得到示意的維爾辛達捏碎火漆，隨著羊皮紙徐徐展開，褪色的墨跡映入眼簾：
**致艾爾希·本頓：**
不知您是否尚在人間。但我仍懇請法奧大主教在幽暗城尋訪您的蹤跡。若您得見此信，便是聖光垂憐。
沉痛告知，您的丈夫威爾·本頓已於今日午後安詳離世。所幸臨終之際我伴其左右，或可稍慰悲懷。
威爾多年如一日效忠先王與我。他從不提及家眷——想必回憶往昔與揣測您遭遇之痛，已令他肝腸寸斷。然彌留之際，他仍呼喚著您的名字，渴望與您重逢。
如您所知，我身為牧師，曾懇求為其施以治療。但他婉拒了最後的神術，我亦尊重其選擇。
我決意傾盡全力，讓被遺忘者能短暫地與尚存人世的親朋重聚。世間總有高於君王將相權謀之物——譬如血脈親情。此事我已致函貴邦領袖，望能獲得認同。
最後，謹遵摯友威爾遺願轉達：他畢生隻愛您一人，並將永遠等候與您重逢之日。
**安度因·烏瑞恩**
（工整的簽名如利劍劃破歲月）
\"我可憐的威爾……\"維爾辛達的聲音在顫抖，\"大主教閣下，請代我感謝安度因國王。得知他臨終有伴，我……\"她攥緊信紙，骨節發白，\"孤獨地死去對任何人而言都太過殘忍。還請轉告陛下——我認為這個計劃高尚而美好，相信我們的女王也會贊同。若能再見威爾一麵……\"
\"什麼計劃？\"納塔諾斯厲聲打斷，警惕的目光在兩人之間遊移。
\"自己看吧。\"維爾辛達——不，此刻她是艾爾希——將羊皮紙遞出。
\"暴風城國王的具體提議，\"法奧在納塔諾斯閱讀時補充道，\"已詳述於致希爾瓦娜斯女士的信中。我將在幽暗城停留數日，很樂意解答二位任何疑問。\"
納塔諾斯皺眉歸還信件。被遺忘者議會的最高執政官緊攥珍貴信箋，突然輕聲糾正道：
\"叫我艾爾希吧。\"她撫摸著羊皮紙上乾涸的淚痕，\"是時候……重新做回艾爾希了。\"
看女頻小說每天能領現金紅包🧧