阿帕裡將火苗湊近最後一根香，待芬芳的輕煙拂過臉龐時深深吸了一口氣。肺部傳來陣陣刺痛，但這疼痛是儀式不可或缺的部分。
腿上的傷口此刻正隱隱作痛、抽動著，片刻不停。沒有任何東西能緩解這份痛苦，但阿帕裡堅韌地忍受著：讓疼痛助燃她仇恨的烈焰吧，就像叛徒的鮮血能為她的巫術增添力量一樣。塔伊奧曾發誓說她認識技藝高超的狐族接骨師，能利落地從膝蓋以下截去那條病腿，但阿帕裡拒絕了。她已下定決心：就這樣吧。任由小腿萎縮吧，任由它佈滿黑斑吧，好提醒自己時間緊迫，一刻也不能浪費。
這條腿還能撐多久？阿帕裡也說不上來。
“準備好了嗎？”
塔伊奧的聲音輕易蓋過了囚徒隘口上呼嘯的風聲。下方沸騰的瀝青坑蒸騰出濃重的焦油味，但焚香的芬芳稍稍沖淡了這股濁氣。阿帕裡強忍小腿揮之不去的疼痛站起身來。塔伊奧深知阿帕裡會拒絕援助，索性連伸手的念頭都沒動過。寡婦之噬的信眾們正參差不齊地圍成一圈，在追隨者麵前流露軟弱是萬萬不可的。
這名比阿帕裡高出許多的女信徒，頭髮被染料染得漆黑，宛如坑中的瀝青。
\"我準備好了，塔伊奧。\"阿帕裡回答，\"刺殺雖未成功，但部落必將前來討要說法。我們在他們的土地上襲擊了女王，絕不能讓他們踏入我們的領土。他們人多勢眾，若放任不管，我們和蒼白騎手會在正義得勝前就被碾碎。\"
\"風暴會阻擋他們，阿帕裡。這巫術與帝國本身一樣古老。\"塔伊奧向她保證，\"我們尚未失去一切。我們會勝利的。\"
阿帕裡譏諷地嗤了一聲。
\"等蒼白騎手親眼見證——想必他再不敢小覷我們。他自以為強大，卻根本不瞭解我們真正的力量。不過沒關係…這將終結他所有的奚落，讓他見識寡婦之噬的能耐！\"
說著，阿帕裡環視聚集在周圍的叛軍。他們的人數與日俱增——雖然速度不算快，但越來越多居住在達薩羅羅及周邊村落的贊達拉人正離家加入隊伍。王宮遇襲的訊息已傳遍各地。儘管塔蘭吉事後現身市場，平息了關於刺殺成功的謠言，但許多目擊者都說她看起來糟透了。
既然寡婦之噬能威脅到女王本人，就說明這場起義絕非兒戲，而是王座麵臨的真正威脅。隻是絕不能給塔蘭吉獲得盟友支援的機會。必須將贊達拉隔絕開來，切斷它與外界的聯絡，令其陷入孤立無援的境地——唯有如此，它才能重獲力量。
\"我們都準備好了。\"阿帕裡向天高舉雙手宣佈，寡婦之噬的成員們頓時肅然靜默。\"但要攪動瀚海、號令烏雲，需要我們傾盡全部力量——毫不保留地傾注每一分非凡之力！\"
在她麵前那塊被磨得鋥亮的黑色平石上，躺著一位曾是宮廷貴族的年邁巨魔。他剛試圖掙紮，阿帕裡豢養的可怖蜱蟲\"達茲\"便在他胸口窸窣磨動口器。老巨魔的眼睛瞪得渾圓如滿月，塞著布條的嘴裏發出沉悶嗚咽，輕易被阿帕裡的聲音蓋過。他那身華服與珠寶早已被旅商換成了糧草兵器。
\"與我同聲歌唱吧，兄弟姐妹們！讓蒼穹聽見你們的和聲！讓天地知曉你們的意誌！\"
約三十名巨魔背對著在隘口盤旋的禿鷲，環繞阿帕裡而坐。血月高懸，殷紅如預警他們陰謀的烽火。信徒們身披寬鬆黑袍，腰繫繪滿白色蛛腿紋路的纏腰布。有人頸掛雕紋護符，最悍勇者的肩頭則爬動著毛茸茸的狼蛛。
阿帕裡猛然張開雙臂劃出節拍，隘口上空頓時響起綿長而緩慢的吟唱。塔伊奧走向狹窄台地上用黑石勾勒的祭壇——被皇家巡邏隊逐出沼澤後，他們在下方岩壁旁搭建了臨時營地。
這就是她忠誠的追隨者們——飢腸轆轆、遍體鱗傷、被逐出贊達拉每個角落的流亡者……許多人連日來僅靠骨湯與紙片般單薄的蝙蝠翅果腹。但這阻擋不了他們。空癟的腸胃催生出孤注一擲的勇氣，正合阿帕裡心意。很快蒼白騎手納塔諾斯將帶著追蹤者前來匯合，屆時他們將給塔蘭吉和她那該詛咒的洛阿神靈最後一擊，這次叛徒女王插翅難逃。
寡婦之噬的怒火將令滄海沸騰。
阿帕裡拖著瘸腿走近白圈中央的老巨魔，塔伊奧同時點燃了八支儀式火把。驟然騰起的火焰在暮色中綻放，宛如八朵蒼白的妖花，熏香的芬芳與老貴族身上酸臭的汗味交織在一起。阿帕裡緊握匕首柄稍作停頓，揣度著祭品此刻的想法。她與這個老傢夥及其家族相識多年——但這毫無意義。曾幾何時，她也像對方的小女兒那般雍容華貴，甚至比塔蘭吉更受追捧。她那精心編織的髮辮垂落肩頭，宛如水晶瀑布般銀光流轉，髮絲間點綴的粉紅花朵與珠飾熠熠生輝。傑克拉澤特將軍總愛讚歎她光滑的翠綠肌膚與纖纖玉手。
\"這雙手生來就該跳舞。\"當她在宮廷長廊翩躚而過時，將軍常這樣調笑。
可這些讚美、這雙柔荑與雲鬢如今看來儘是殘酷的玩笑。她不再梳洗銀髮，終日以半截麵具遮目。腿傷潰爛流膿，散發著刺鼻惡臭。這般既無法用巫術治癒、又抗拒藥膏的頑疾，連資深醫師都聞所未聞。某些薩滿直言不諱：受傷的並非肉體，而是靈魂與心智——彷彿傷口不愈全是她自作自受。是啊，自從她的世界分崩離析，未來被剝奪，肉體遭摧殘，才過去短短數月，但這數月卻重塑了她整個人生。如今的阿帕裡心中再無嬉戲與輕佻，唯有寡婦之噬與母親遺誌。
\"這些對你已無用了。\"
阿帕裡艱難地跪下來，一把扯出老巨魔口中的布團。
老人立刻哀嚎起來：
\"你要什麼？想要金子嗎？我給你！求求你，帕裡...我認識你啊！是我，貝濟梅！你也...你該記得我的！為什麼要這樣？我什麼都給你！我女兒就要出嫁了，讓我活著見證吧！\"
\"啊——\"阿帕裡殘忍地譏笑道，\"原來你要和女兒永別了？好，我大發慈悲。留著你的金子和承諾吧，祭品，隻管盡情慘叫就好！\"
她高舉儀式匕首，一刀刺進老巨魔的心臟。鮮血噴湧而出——這是燃料。巫術從不免費施與。
\"娜...拉伊...寬恕...\"
老人的呢喃戛然而止，眼白翻進顱頂。召喚風暴所需的燃料順著石槽蜿蜒流淌。劇痛突然消散，阿帕裡像被閃電擊中般彈跳而起。那雙本該跳舞的手自動舉向血月，同伴的狂熱呼喊比血魔法更令人迷醉。
\"以此沸騰之血，令怒海翻騰！\"她雷鳴般宣告。
塔伊奧將火把舉至最高處。
\"血——\"當火焰抵達頂點時，眾人齊聲低吟，\"血...血...血...\"
鮮血觸達石雕符文的剎那轟然燃燒，阿帕裡腳下的土地開始震顫，在黑暗中泛起幽光。
\"以此亡者之息，令烏雲沸騰！\"
\"風...風...風...\"
\"以血為焰，烈焰昭昭，顯汝威能，照徹天霄！\"阿帕裡攥緊雙拳吟誦道。
白色火舌沿著石槽疾馳，觸及符文後又折返祭壇中央的屍身。阿帕裡燃燒的衣袍蜷縮焦化。塔伊奧再次高舉火把，信徒們雜亂呼喊著跳起狂舞，火焰驟熄，風止雲駐。這寂靜隻持續到阿帕裡掌心再度燃起幽藍火焰——
東方傳來的悶雷宣告儀式成功。很快贊達拉海岸將被黑雲籠罩，驚濤將掀起高過桅杆的巨浪。
當阿帕裡合攏手掌，魔法能量嘶鳴著消散。此刻力量仍在血脈奔湧，信徒歡呼環繞，她短暫地憶起了幸福的滋味。
焦屍不過是禿鷲的盛宴。
塔伊奧舉著火把走來，將手搭在她肩頭：\"雅茲瑪會為你驕傲。\"
\"我知道。\"阿帕裡輕嘆。她舌尖一彈，蜱蟲嗡鳴著劃出弧線落回肩頭，輕咬她耳垂。
\"耐心點，小傢夥。\"她撫摸著寵物，\"待叛徒伏誅，任你大快朵頤。\"
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