“奧蕾莉亞！圖拉揚……你們有什麼發現嗎？”
傳送門的漩渦在空中呼嘯著旋轉，隨即驟然閉合。吉安娜·普羅德摩爾踏上了沙灘，鹹澀的海浪飛濺而來。她此行萬分匆忙，是由暴風城國王所派遣——因奧蕾莉亞與圖拉揚遲遲未歸，國王憂心忡忡。日復一日，這對夫婦杳無音信，連一絲關於阿拉希高地調查取得進展的線索都沒有。儘管吉安娜一再勸說國王保持耐心，但任何保證與說辭都無法平息他的不安。
沙地上蜷縮的男子正不受控製地劇烈顫抖。他的頭顱被一團幽暗陰沉的霧靄籠罩，而金色的鐐銬將他牢牢禁錮在原地。
圖拉揚第一個轉向吉安娜。當聖騎士分神之際，那些將男子吸附在沙地上的閃亮鎖鏈隨著一道強光驟然消散。
光明與黑暗之力竟能如此協調地共同作用……
在吉安娜·普羅德摩爾的記憶中，確實有人達成過這種壯舉，但將此類手段用於脅迫卻是聞所未聞。“太可怕了，”她暗想，“他們究竟遭遇了什麼？”
或許安度因派她前來，正是深謀遠慮之舉。
“此人和他的家族曾庇護過女妖之王麾下的黑暗遊俠，後又協助她秘密出海，”圖拉揚解釋道。
奧蕾莉亞顯然正全神貫注地折磨著那個慘叫連連的走私犯，對吉安娜的到來渾然不覺，甚至沒有絲毫停手的意思。海岸邊矗立著一座小型前哨站，入口處擠著一群聯盟士兵，而在更靠近海浪的地方，幾名被深淵精靈嚴密看守的走私犯家屬正恐懼地蜷縮著跪在淺水中。
\"你們怎麼確認這點的？\"吉安娜踏著濕漉漉的流沙走到奧蕾莉亞和圖拉揚身旁，浪花不斷拍打著她的靴跟，\"他反抗了？\"
\"這家男主人拒絕回答問題，但我們從他身上搜出了件有趣的玩意兒。\"圖拉揚向吉安娜展示一柄工藝精湛的匕首。鑲嵌著紫晶寶石的刀柄頂端鑄著銀質骷髏，在暮光中泛著詭異的光澤。\"要是掛在被遺忘者的腰帶上會更合適，你不覺得嗎？\"
吉安娜接過證物仔細端詳。這匕首的製式確實與希爾瓦娜斯麾下精銳的武器如出一轍。
\"我們追蹤一群難民來到此地。他們的藥劑師治癒了那個黑暗遊俠的傷勢，隨後她便向海岸進發。有個叫薇茲琳的......你認識這人嗎？\"圖拉揚話音未落，南來的凜風突然撕扯起吉安娜鑲金邊的藍鬥篷。
刺骨的寒意讓她打了個哆嗦，但更令她脊背發涼的是眼前景象——奧蕾莉亞折磨囚犯的手段令她作嘔，而深淵精靈的存在本就令她戒備。更糟的是，包括圖拉揚麾下士兵在內的眾多目擊者中，已有人不加掩飾地露出與她同樣的驚惶。
\"不，從沒聽說過。\"吉安娜將匕首遞還圖拉揚，聲音比拍岸的碎浪更冷。
“好吧，不重要了。”大主教聳了聳肩，“無論如何，我們很快就能找到她。”
走私犯的慘叫聲戛然而止，整個人癱軟在沙灘上，蜷縮成一團。泛著白沫的海浪拍打在他的靴邊——他死了嗎？
結束這場殘酷的折磨後，奧蕾莉亞深吸一口氣，轉身麵向吉安娜和圖拉揚。她的臉上浮現出一種詭異的亢奮。
“沒錯，”她滿意地點點頭，目光掃過兩人，“我們很快就能抓住她。當地人給了她一艘足夠結實的遠航小艇。而那個遊俠蠢到把話說得太明白——她明確表示要向西航行。”奧蕾莉亞的嘴角勾起一抹冷笑，“從這裏往西，除了贊達拉的海岸，還有什麼值得去的？”
他們確實藉助聖光與虛空達成了目的，但手段……不，吉安娜堅決反對這樣的手段。更令她不安的是，兩人都顯得異常冷靜，彷彿雖然不情願，卻早已不是第一次這樣做。她隻能希望，這隻是因為時間緊迫而採取的極端措施，而非他們習以為常的行事方式。
時間確實所剩無幾。搜遍艾澤拉斯的每個角落是漫長而艱難的任務，而拖延越久，在希爾瓦娜斯再次散播死亡與毀滅前找到她的希望就越渺茫。
“國王知道你們……用這種……”她一時找不到委婉的措辭，“這種戰術嗎？”
沙灘上那個可憐人終於動了動，手指無力地抓撓著潮濕的沙子。風裹挾著他妻兒撕心裂肺的哭嚎，清晰傳入吉安娜耳中。
“國王說得很清楚，”奧蕾莉亞回答，“我們必須獲取情報——無論用什麼手段。現在我們知道希爾瓦娜斯盯上了贊達拉。搜尋範圍縮小了，安度因國王應該會為此高興。”
“如果勝利必須用這種手段換取，他絕不會高興。”吉安娜壓低聲音嘶嘶地說，指向那個被摧垮的走私犯，“我也一樣。”
“相信我，吉安娜，總有一天你會理解我們，”圖拉揚搶在奧蕾莉亞爆發前開口，但女精靈臉上猙獰的冷笑比任何言語都更具說服力，“奧蕾莉亞沒有造成不可逆的傷害，聖光會治癒他承受的一切痛苦。我會親自處理。也絕不會讓她體內的虛空失控。”
“我根本不需要他幫忙也能控製好自己。”
“是嗎，當然。”
吉安娜推開兩人，跪在顫抖的走私犯身旁，小心地將他翻過身，扶起他的頭。他還清醒嗎？還認得她嗎？
“他已經全招了，”奧蕾莉亞不耐煩地繼續說，“再浪費時間在他身上毫無意義。”
“對不起…”走私犯氣若遊絲地呢喃，發紫的嘴唇像是被奧蕾莉亞抽幹了全部體溫，“家人…我養不活他們…風暴把魚群…趕離海岸…”
“而這樣精美的匕首能賣不少錢，”吉安娜替他說完，“我理解這種誘惑——為了所愛之人，我們都會鋌而走險。現在用坦白來贖罪吧，趁還來得及…如果你還有話要說…”
奧蕾莉亞惱怒地嘆了口氣，但走私犯突然拚命擺手點頭。
\"她...那個遊俠...\"他翻著白眼嗚咽道，\"必須在白女士力量恢復前趕到那裏...之後...沒有船隻能通過...\"
\"他說什麼？\"圖拉揚急切地追問，靴子掀起扇形沙浪衝到吉安娜身邊，\"關於海域他說了什麼？\"
吉安娜皺眉將走私犯的頭輕輕放回冰冷的沙地。\"沒有船隻能通過...\"這句話並非酷刑逼供——而是出於憐憫的警告。或許隻要多給點耐心，他本會主動說出一切...
\"下次滿月是什麼時候？\"
圖拉揚怔了怔，掐指低語計算著：\"六天後。\"
吉安娜起身走向環抱雙臂的奧蕾莉亞。精靈挑著羽毛般纖細的眉毛，扭曲微笑中帶著毫不掩飾的懷疑。
\"我們隻有六天時間趕到贊達拉。\"吉安娜重複道，\"我這就回暴風城向國王彙報——全部情況。\"
奧蕾莉亞敏銳地捕捉到她的重音，突然橫跨一步擋住傳送門施法點。兩人目光如劍相擊，吉安娜指尖微微發顫。直覺警告她：若不立即離開，爭執必將爆發。
\"打小報告？\"奧蕾莉亞顧及周圍士兵，壓低聲音道，\"現在這是最重要的事？\"
吉安娜猛地一甩漆黑的長捲髮，傳送門在精靈腦後咫尺之處驟然綻開。\"總有一天你會明白的，奧蕾莉亞。\"她刻意模仿著圖拉揚那種居高臨下的口吻，\"我隻是要去向安度因國王稟報你們的...戰果。\"
當然還包括你們的手段——她在心底補充道。
待暗夜精靈側身讓開，吉安娜毫不猶豫踏入漩渦。她向來警惕虛空之力，更不信任那些被其蠱惑之人。
安度因絕不可能授權他們使用此等手段。年輕國王若知曉真相定會震怒——這等暴行若被效仿，後果不堪設想...
儘管馬不停蹄趕回暴風城，吉安娜的心情卻越發沉重。
為何兩位身經百戰的英雄會如此濫用聖光與虛空？圖拉揚這樣資深的聖騎士本該明辨是非，奧蕾莉亞亦是如此。可偏偏...正是這光暗交織的禁忌之力，讓他們獲得了追捕希爾瓦娜斯以來最關鍵的線索！
剛抵達要塞，吉安娜便提著裙擺沖向王座廳，卻發現接見請願者的王座上空空如也。兩名身披藍金罩袍的皇家衛士指引她前往戰略室——作為國王摯友，她對這座城堡瞭如指掌。當她疾風般穿過擠滿貴族與請願者的大廳時，揚起的鬥篷如同鼓滿的風帆。
吉安娜看到安度因正俯身在那張因年代久遠而泛黃的艾澤拉斯大地圖前，周圍散落著書籍和小型海圖，吉爾尼斯國王格雷邁恩也站在一旁。她並不意外會在這裏見到他們，隻是實在不願當著兩人的麵彙報——眾所周知，這位狼王自從簽訂停戰協議後，脾氣反而比從前更加暴躁。
但安度因抬頭看見她的瞬間，年輕國王臉上的陰霾一掃而空，藍眼睛裏迸發出希冀的光芒：\"快告訴我，\"他省去所有寒暄，\"你帶來了好訊息。\"
吉安娜深吸一口氣，反手抽出水晶法杖，青銅杖尖精準點在分隔東部王國與贊達拉的海域上：\"我們有六天時間攔截一艘前往贊達拉東岸的漁船。\"她語氣乾脆利落（畢竟走私販的慘狀可以稍後再議），\"滿月之後那片海域將無法通行。這些都是某個獲得漁船的黑暗遊俠親口所述。\"
安度因眼中的光芒更盛：\"終於！終於有線索了！\"他激動地捶向地圖桌，\"立刻召見馬迪亞斯·肖——沒有比他更合適的追捕者，而且在庫爾提拉斯戰役期間他已經適應了海戰。\"
格雷邁恩從喉間發出贊同的哼聲：\"我沒意見，\"他沙啞地說，\"但不多派些人手？\"
\"風險太大，\"吉安娜搖頭，\"我們的艦隊在近海活動是一回事，但登陸贊達拉很可能被部落視為侵略行為——畢竟那裏受他們庇護。\"
\"吉安娜說得對。\"年輕的國王用力拍了拍格雷邁恩厚實的肩膀，\"停戰協議還很脆弱，我們經不起與部落——還有獨立的希爾瓦娜斯——再啟戰端。必須謹慎行事，而馬迪亞斯想要隱匿行蹤時，能比影子更悄無聲息。去吧，把肖找來。以他的機敏，再加上海潮賢者的魔法協助，我們或許能在途中截住那個黑暗遊俠。在此之前，我們隻能祈求聖光保佑他們速戰速決。\"
\"遵命，海軍上將......\"
格雷邁恩匆匆向吉安娜行禮後便疾步離去。吉安娜無意識地摩挲著頸間的船錨吊墜，思索著該如何繼續這場談話。安度因則興奮地俯身研究地圖，鼻尖幾乎要貼上無盡之海的位置。
\"是時候破壞他剛提起的好心情了。\"吉安娜心想。
\"安度因，\"她壓低聲音，警惕地瞥了眼可能有人偷聽的門外，\"有件事讓我很不安。\"
\"在這動蕩的年代，誰沒有幾件煩心事呢？\"年輕的國王幾乎要笑出來，但隨即保持著俯身姿勢，隻轉動脖頸望向吉安娜，\"發生什麼了？你的臉色很糟。\"
吉安娜從鼻腔深深撥出一口氣。拖延無益。安度因有權知道她目睹的一切，可這位兼具雄獅之力與赤子之心的統治者（這對君王實屬罕見）向來敬重那兩位英雄，這讓她接下來的話顯得尤為殘忍。
吉安娜繞過地圖桌，與安度因直麵相對：\"圖拉揚和奧蕾莉亞在我麵前拷問那個走私犯。奧蕾莉亞用虛空侵蝕他的神智，圖拉揚則以聖光鑄就的鎖鏈束縛他四肢。那種痛苦......簡直難以形容。\"她深吸一口氣，\"我的國王...我擔心他們的所作所為會玷汙你的名譽。我們所有為你效力的將士——若這等行徑得到你的默許，世人將如何看待我們？\"
安度因的笑容瞬間凝固。他沉默良久，搖著頭轉身，在鋪滿房間的墨綠地毯上來回踱步。最終停在角落的火盆旁，伸手在躍動的火焰上來回拂動。
\"世人會怎麼看？\"他重複著這個質問，聲音裏帶著被冒犯的刺痛，\"他們會看到我們竭盡全力將兇手繩之以法。看到我們銘記泰達希爾、洛丹倫和馬格漢獸人的暴行。看到我們不會遺忘燃燒在迷霧之海的烈焰，不會忘記千萬孩童淚眼中映照的火光。\"
他的手掌逐漸攥成拳頭，聲調隨著每個詞句攀升，幾乎要化為怒吼——卻在瞥見吉安娜眼神的瞬間化作耳語：
\"曾幾何時，吉安娜女士，你也曾高舉復仇之錘而毫不愧疚。我未曾忘記。你呢？\"
（鋼鐵正在吞噬雄獅柔軟的心臟——這個念頭令她心如刀絞。）
她的心也曾如鋼鐵般堅硬——塞拉摩的毀滅像炸彈般將她淬鍊成冷酷的復仇者。那段被仇恨支配的歲月裡，寒冰不僅凍結了她的魔法，更禁錮了她的靈魂。此刻回憶湧來如此鮮明：她曾如何用最激烈的言辭說服瓦裡安必須徹底消滅部落......即便多年後的今天，那些冰封的怒火仍在她心底某處悄然滋長。正因如此，她比任何人都更敏銳地察覺到安度因靈魂深處同樣的寒意正在蔓延。
\"吉安娜？\"年輕的國王在爐火映照下催促道，青銅色臉龐跳動著赤紅光暈。
她緊握法杖轉向地圖桌，目光掠過鋪展的艾澤拉斯疆域。羊皮紙上山河精確，卻永遠無法描繪那些真正構成這個世界的渺小生靈——就像此刻跪在阿拉希海灘顫抖的走私犯。
\"不，我什麼都沒忘，\"她凝視著贊達拉的位置低語，\"也記得你父親當年警告沃金的箴言：'失去榮譽即是毀滅'。我比任何人都希望你能成為與父親比肩的明君，安度因。\"
看似對話即將結束，但國王依然固執地注視著她，瞳孔裡跳動的火焰映照著某種她從未在這位年輕統治者臉上見過的決絕。
\"有些抉擇註定艱難，但我信任圖拉揚和奧蕾莉亞。\"安度因的指節在火盆邊緣泛白，\"他們比任何人都清楚善惡的邊界——若真背棄了榮耀，暴風城的英雄雕像早該傾頹。\"
剎那間吉安娜彷彿又站在雷霆崖之巔，勝利的喜悅在血脈中奔湧。那時他們剛完成不可能的任務——從奧格瑞瑪地牢救出貝恩·血蹄。可薩爾當時看她的眼神，就像她現在注視著安度因......
\"人是會變的！\"她突然挺直脊背，聲音裏帶著歷經滄桑的自豪。
年輕的國王退入更深的陰影，金髮垂落成簾，將表情隔絕在火光之外：\"但有些羈絆永不褪色。沒有他們，暴風城早已湮滅在歷史中。他們是我們最珍視的傳奇本身。\"
吉安娜知道再難動搖他的決心。轉身時，她最後輕聲道：\"真相與時間會為所有傳奇寫下註腳。相信我，再沒有人比我更懂這個道理。\"
（爐火在青銅火盆裡劈啪作響，將兩人拉長的影子釘在繪有七國疆域的地圖上。那些隨火焰晃動的暗影，恰如正在重新書寫的史詩篇章。）
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