“瞧瞧咱倆！咱們可真是絕配啊，閃電小子……查皮男孩。”
澤坎背抵著議會大廳的門，鬼使神差地將一把匕首遞給懸浮在眼前的洛阿神靈——這禮物雖寒酸，但手邊隻有這個了……他渾身顫抖。難道……難道這位墓穴洛阿剛才真的稱他為“閃電”？罷了，他哪有資格爭辯？尤其對方是神明……
門後傳來嘈雜的議論聲，但此刻澤坎隻在意掌心裏乾涸的血跡，以及那位在金色花盆前含笑飄蕩的墓穴洛阿——邦桑迪。塔蘭吉命令澤坎在外等候，她要先處理贊樞利議會關於新一輪刺殺事件的質詢，但可沒提會有位神明來作伴。
“你……你是邦桑迪，”他結結巴巴地說，“找我這種小人物幹什麼？”
邦桑迪似乎對匕首毫無興趣，而一直舉著刀也顯得很蠢，澤坎隻好怯生生地把武器塞回腰帶。
“啊哈，看來你舌頭沒丟，眼睛也好使。不錯嘛，小子，真不錯。沒錯，我找你有點小事——確切地說，是來道謝的。”
澤坎再次懷疑自己聽錯了。
“謝我？為什麼？”
“你保住了我的……呃，投資。”
澤坎的喉嚨瞬間乾澀。耳中細碎的嗡鳴像警報般刺耳，他死死盯著洛阿，卻緊咬牙關不敢多言——畢竟是在和神明對話！儘管他從小聽著邦桑迪的狡詐傳說長大，但直麵這位神明時仍猝不及防。邦桑迪的龐大身軀讓他頭暈目眩，腐朽與黑暗的氣息如霧靄般纏繞在洛阿周身。
見澤坎一臉茫然，邦桑迪嗤笑一聲，誇張地嘆了口氣。
\"你們凡人的生命可真是轉瞬即逝！來了又走，來了又走——不過有些人可比其他傢夥來得有趣，走得精彩。\"
說著，他將頭朝議會大廳方向歪了歪。
準確地說，是朝著塔蘭吉的方向。
澤坎侷促地抓了抓後腦勺，突然想起手上還沾著血，又慌忙放下手臂。
\"我、我哪有什麼功勞……不過是剛好在正確的時間出現在正確的地方。\"
\"不然呢？\"邦桑迪爆發出震耳欲聾的大笑，\"你以為那些大人物都是靠自己的聰明才智贏得權柄的？\"
澤坎後背緊貼著門板搖了搖頭。門內的爭論聲正變得愈發嘈雜激烈。
\"我對權力沒興趣。隻是想讓部落議會滿意。他們派我來護衛女王，僅此而已。\"
邦桑迪若有所思地撓著下巴，朝左側的花盆俯下身。盆中鮮花瑟縮著向後退避，轉眼便枯萎凋零。
\"那麼，你覺得她怎麼樣？我們這位女王？\"
澤坎攤開沾滿蒙麵刺客鮮血的手掌。
\"她處境不妙。\"
\"眼光不錯嘛，小子。\"洛阿眼中幽藍的火焰陡然熾烈，逼得澤坎頭暈目眩，\"麻煩事可多著呢。膿瘡正在潰爛。這裏，你的部落，還有我自己的疆域……\"
澤坎的喉結緊張地滾動著，彷彿嚥下了一團帶刺的荊棘。洛阿神靈逼近一步，用審視的目光打量著他，腐爛的惡臭撲麵而來——濃烈得像是血精靈的香水。當邦桑迪發現澤坎眼中的恐懼時，他低哼一聲，幾乎鼻尖貼著鼻尖地俯視這個巨魔。
\"你的眼神比任何言語都誠實，小子。\"邦桑迪的聲音如同墓穴深處的迴響，\"這次我是來道謝的。你兩次將女王從死亡邊緣拉回來，這份功勞值得賞賜。要接受我的禮物嗎？\"
澤坎耳中的嗡鳴聲愈發尖銳。他從未想過會直麵洛阿神靈，此刻卻彷彿聽見已故祖母從冥界傳來的尖聲警告——那個總給他講述邦桑迪狡詐傳說的老薩滿。
他又嚥了口唾沫，盯著自己的腳趾問道：\"是...什麼禮物？\"
邦桑迪的笑容讓頭骨都顯得親切，寒意順著澤坎的脊椎爬滿全身。\"天機不可泄露。隻能說...這是個預兆。關於某人死亡的預兆。我們來做筆交易如何？禮尚往來——你得到預兆，而我得到...某個承諾。\"
\"這算什麼禮物？分明是債務...\"澤坎小聲嘀咕。
\"所以你到底接不接受？\"邦桑迪的怒吼震得走廊顫動。議會廳內的爭吵聲戛然而止，彷彿那些顧問也聽見了神靈的震怒。
\"我...需要做什麼？\"澤坎問道，就像昨日麵對刺客時那樣，他再次意識到自己根本沒有選擇的餘地。
邦桑迪顱骨般的麵孔緩緩頷首，腐朽指節敲擊著鎏金花盆邊緣：\"贊達拉必須留在部落。女王須得在議會佔得一席。用上你那套籠絡本事好生勸說——此乃三全之策，於贊達拉有利，於老夫...更是大有裨益。\"
澤坎牙齦發苦。這要求看似與他奉命促成聯盟的使命無二，可洛阿眼中躍動的鬼火總教人想起祖母故事裏\"與虎謀皮\"的典故。麵見亡者...會是父親赫卡茲？抑或導師薩魯法爾？這般誘惑確難抗拒。
\"何不親自顯聖示警？\"他梗著脖子反問。
洛阿嗤笑著拂袖，身畔繡球花瞬間化作灰燼：\"咱們的女王陛下眼下可聽不進老邦桑迪的逆耳忠言。倒是你...\"幽藍魂火忽地迫近，\"或可作那解語之花。\"
澤坎長嘆閉目，恍惚看見祖母的骨杖在冥界搖得嘩啦作響。當他再度睜眼時，黑暗已如潮水漫湧。
\"此乃...死境？\"
恍惚間似有冰棱刺入脊樑，忽見地精炸藥般的熾光撕破混沌。隱約傳來兵器交擊與將領喝令聲，轉瞬又被無盡草浪的沙沙響動淹沒。蜻蜓群掠過三尺高的狼尾草，翅翼振顫聲與記憶中的贊達拉雨季漸漸重疊......
澤坎撐起身子，手掌拂過硬挺的草穗時猛然驚覺——這佈滿戰疤的粗糲大手並非己物。遠山輪廓在視線中逐漸凝實，地平線上塔布羊群正被某個身影驚得四散奔逃……
\"父親！這箭靶擺得夠近啦！您總不會老得拉不動弓了吧？\"
迎麵跑來個古銅色麵板的獸人，濃密黑髮隨步伐飛揚，鎏金般的眼眸裡漾著笑意。這張正值盛年的麵孔熟悉得令人心悸——
\"德拉諾什……\"
年輕獸人正伸手去夠肩後的箭囊。
\"快醒過來！又來了一群獵物。要是空手回去，母親非剝了咱倆的皮不可。\"
\"母親…德拉諾什…\"
記憶如潮水般淹沒了他，這些屬於瓦羅克·薩魯法爾的往事。每塊風蝕岩的稜角，每處窪地的輪廓，每片隱秘的水窪——他熟悉這片草原如同熟悉戰斧的握柄。這是歸鄉。
\"蕾姆達。\"他輕喚。
胸腔裡翻湧的鈍痛突然化作溫柔暖流。他的愛妻…爐火映照的晚餐時分，他將再次觸碰她的臉頰，以指尖描摹那對幾乎被歲月沖淡的唇形……
“父親？”
德拉諾什歪頭看他，眼神像在打量一個傷患或蠢貨。
“嗯。走吧，小子。”
父子倆挽弓並肩，踏著被夕陽染成橘紅的草浪向前走去。在這德拉諾的荒原上，一場狩獵正等著他們——
突然烈日再度灼瞎雙眼，澤坎重新墜入虛無。耳畔傳來緩慢而沉重的心跳聲，隨後反胃感湧上喉嚨，腳跟猛地撞上議會廳的石板地。他顫抖著摸到自己濕潤的臉頰，這才驚覺已回歸本體。活人世界的空氣如老友擁抱般溫暖，他幾乎感激涕零地靠住門扉。
邦桑迪正用囚徒等待判決的眼神盯著他。
“我也會…像這樣嗎？”澤坎啞聲問，“我父親也會在彼界等候？”
洛阿晃了晃白骨森森的手指：“劇透可就無趣了。看見該看的了？”
“看見了。”澤坎點頭，突然意識到自己剛與死神做了交易，頓時渾身戰慄。
邦桑迪誇張地躬身行禮：“追隨巨人足跡的小澤坎啊…可要當心腳下。”他眼中鬼火驟燃，“畢竟巨人——也是會摔跟頭的。”
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