好吧，正如希爾瓦娜教導的那樣，撤退並不可恥。撤退隻不過是為了避免徹底的潰敗——關於這一點希爾瓦娜也直言不諱，儘管她對這種想法極度鄙夷。納塔諾斯·凋零者狠狠將靴跟刺入痛苦嘶鳴的翼手龍鱗甲覆蓋的腹部，駕馭著這頭怪物加速衝刺——快些，再快些，再快些！那群送他這頭坐騎的贊達拉叛軍稱它為\"翼手龍\"，不過叫什麼重要嗎？關鍵是這頭飛龍必須甩掉在納茲米爾發現他們的巡邏隊。平心而論，這頭野獸確實在拚盡全力飛行，沒有絲毫遲疑。納塔諾斯又一次摸向鬥篷口袋：那個小瓶還在嗎？有沒有掉落？會不會墜入下方叢林的樹冠裡？啊，在這兒。確認之後，他為求穩妥又仔細扣緊了口袋。
撤退…太熟悉了。不，納塔諾斯並不反感撤退本身。真正令他惱火的是叛軍首領阿帕裡的疏忽——她竟沒察覺贊達拉巡邏隊的逼近。
\"隻能用他們自己的箭！\"納塔諾斯吼道。
疾風殷勤地將他的話語傳至後方呈楔形追擊的黑暗遊俠們耳中。他們的瞄準精準無誤，一陣色彩鮮艷的箭雨挾著不容抗拒的準度傾瀉而下，接連擊落了兩名贊達拉士兵。剩餘八名巡邏隊員頓時學乖了，匆忙偏離航向鑽進茂密叢林的掩護之中。
\"絕不能讓他們接近女妖之嚎！\"沖在最前線的希拉喊道，卻又突然勒住韁繩懸停空中，等待納塔諾斯與她並駕齊驅。她的翼手龍有節奏地拍打著翅膀保持滯空狀態，\"和這些叛徒扯上關係真是大錯特錯！\"
納塔諾斯壓低身形躲避地麵巡邏隊的視線，褐色鬥篷的兜帽幾乎貼到坐騎鱗片上：\"轉向南方。那些山脈從地麵無法翻越。\"
原本護送他們向東前往海岸的遊俠們突然解散隊形，以令人目眩的速度俯衝向叢林樹冠層。雖然穿著與當地村民無異的粗製破布衣裳，但若近距離觀察，任何巡邏兵都能認出這些根本不是逃往南海的巨魔。
\"見鬼！\"納塔諾斯咒罵著將毫不起眼的褐色鬥篷帽簷又拉低幾分。
灌木叢中猛然竄出與納塔諾斯座騎一模一樣的生物，裹挾著被氣流撕碎的枝葉，突然向右翼的黑暗遊俠萊利亞斯撲去——這些該死的贊達拉人竟是德魯伊，此刻化作了更適合作戰的形態。
\"擊落他！\"納塔諾斯咆哮道。
納塔諾斯自己也從背後抽出長弓，在鞍座上轉身瞄準——這既可能暴露身份，更可能讓他墜向下方嶙峋的山丘。萊利亞斯與他並肩作戰，箭矢如雨點般射向那頭綠色翼獸。她拉弦放箭的速度快得手臂在空中化作虛影，最後兩箭精準刺入追擊者的翅膀。受傷的野獸發出刺耳尖嘯，隕石般墜落途中突然詭異地閃爍，重新變回插著箭桿的巨魔德魯伊。
當納塔諾斯全神貫注沖向海岸時，萊利亞斯和其他人的身影已消失在視野中。
\"徒勞無功，\"希拉從牙縫裏擠出這句話，\"再這樣下去我們遲早會暴露！\"
\"絕不會，\"納塔諾斯斬釘截鐵地說，\"女王的意誌必須實現。你先走一步去警告船員，讓他們把船開進海灣，命令弓箭手就位。\"
\"讓船靠岸？你瘋了嗎？\"
\"執行命令！\"
即使隔著低垂的鬥篷兜帽和頭盔麵甲的狹窄縫隙，希拉眼中的不滿也清晰可辨。這位月之守望者向來對這種風格的命令毫無喜色——據納塔諾斯觀察，她對世間萬物都難展歡顏。希拉永遠在生悶氣，永遠用怨毒的眼神斜睨著他，服從命令僅僅是為了能肆意播撒死亡。
她對一切都滿懷憤怒：對納塔諾斯，對自己的女神艾露恩，對這個將她遺棄在黑暗中的世界。多麼熟悉的感覺啊……但納塔諾斯選擇接納新的處境，利用它變得更強。而她呢？她成了什麼模樣？難以斷言，但據他觀察，除了滿腔怒火，希拉拒絕認知任何事物。看著她，納塔諾斯常暗自思忖：她究竟忠於希爾瓦娜斯，還是單純渴求鮮血——那令人沉醉、能暫時驅散陰鬱思緒、賜予轉瞬即逝慰藉的殺戮？
最後惡狠狠地剜了他一眼，希拉終究選擇了服從。她驟然俯衝，螺旋狀軌跡劃破長空，將納塔諾斯甩在身後。很快，她的身影化作碧海浪濤間一粒黑點，朝著遠海處下錨的艦船疾馳而去。
納塔諾斯凝神掃視叢林，試圖尋找其他黑暗遊俠的蹤跡——但無論是同伴還是追兵，此刻都已穿越密林。在開闊地帶交戰絕非明智之舉。倘若任何一個贊達拉士兵選擇撤退並生還，他們的計劃就將徹底敗露……然而這些巡邏兵身處故土，絕不可能臨陣脫逃。更何況，若在艦船上與黑暗遊俠正麵交鋒，他們必敗無疑。
他將兩指抵在唇間，吹出三聲尖銳的呼哨。黑暗遊俠們聞聲集結，在叢林邊緣重新列陣。
\"引他們到那片開闊地，\"納塔諾斯指向下方海岸，\"不留活口。\"
戰鬥結束得乾脆利落，儘管過程難免血腥。這些贊達拉巡邏兵——顯然因追捕而亢奮過頭，又驕傲得不願回頭——完全如納塔諾斯所料。他們咬住誘餌衝出叢林掩護，騎著迅捷的蜥蜴坐騎緊追不捨。納塔諾斯俯身貼住翼獸頸背，一支流箭擦著他耳際呼嘯而過。
從祖達薩叢林到海岸線延伸著平緩的沙丘，嶙峋的尖石星羅棋佈。浪花與沙丘之間隔著寬闊的沙灘。飢餓的海鳥在岸邊盤旋，期待著豐盛的美餐——納塔諾斯可不願讓它們失望。
\"減速！\"他再次吹響呼哨向騎手們喊道，\"把他們引到岸邊！\"
那艘懸掛著普通商船帆布的\"女妖之嚎\"正破浪而來，長船首像隨著浪湧俏皮地上下顛簸。船長德莉希婭·道茲已然下令轉向，船隻優雅地以繪有紫色紋飾的寬闊側舷對準海岸，甲板上嚴陣以待的十二名黑暗遊俠手持長弓沿船舷列隊的景象一覽無餘。
\"降落，\"納塔諾斯下令，\"裝作若無其事。讓他們自以為勝券在握。\"
三名隨行的黑暗遊俠立即執行命令。降落在沙灘的瞬間，他們齊刷刷轉身麵對七名疾馳而來的騎兵——那些巨魔血管裡沸騰著戰意，彎刀高舉，眼中閃爍著嗜血的渴望。
可惜這份期待註定落空。吞下誘餌的巨魔們自取滅亡，甚至沒來得及觸及獵物衣角便悉數倒下。致命的箭矢從艦船呼嘯而至，在納塔諾斯一行人頭頂劃過，每一支都精準命中目標。確認巡邏隊全軍覆沒後，納塔諾斯派萊利亞斯前往\"女妖之嚎\"。
\"向希拉彙報勝利，並命令做好啟航準備。我們不宜在此久留。\"他解釋道。
萊利亞斯猛地點頭，翼獸振翅騰空時揚起的細沙如霧般籠罩了留在原地的人們。
\"收集武器，扒光屍體——扔進海裡，確保不留痕跡，\"納塔諾斯一邊吩咐，一邊準備跟隨萊利亞斯登船他對這些遊俠的執行力毫不懷疑，\"記住：我們從未在此出現過。完事後往北與我們會合。\"
希拉在他離開期間的指揮依舊無可挑剔。翼手龍已被卸鞍喂飲，安頓在底艙，靜待下次登陸行動。
\"漂亮的機動，一如既往，\"納塔諾斯快步走向船尾寬敞的艙室時，對船長德莉希婭讚許道，\"現在啟航。\"
船長利落地向他敬禮。海風撕扯著她烏黑的長發，高挑的身形讓多數遊俠相形見絀，鋒利的五官被精緻的眉線柔化。至今為止，納塔諾斯覺得與她共侍女王還算愉快。
\"差點玩脫，\"希拉跟著他鑽進狹窄的船艙通道，摘下頭盔甩開長發嘶聲道，\"那阿帕裡根本靠不住。說不定整個就是圈套。\"
\"我不認為，\"納塔諾斯平靜地反駁，抖落兜帽上的沙粒，兩指一彈將它甩到背後——這身鬥篷和靴子裏的沙子夠他清理好幾個鐘頭，\"我直視過她的眼睛，那裏麵的恨意做不了假。她想除掉塔蘭吉，對部落的憎惡不亞於我們。而在這片海域，我們離不開她的協助。\"
納塔諾斯輕緩地推開艙門，而希拉卻彷彿隨時要用腳踹開。這位黑暗守望者大步走向鑲嵌著繁複窗欞的舷窗，以兇狠的目光掃視洶湧的海浪，隨後將頭盔重重砸在餐桌上，震得燭台都跳了起來。
\"一群烏合之眾的叛亂分子對我們毫無用處，\"她扯下手套檢查著指甲，\"一隊黑暗遊俠抵得上兩百個拿草叉的農民。而我一個人就抵得上雙倍。\"
\"你的熱忱，希拉，女王陛下都看在眼裏。\"納塔諾斯不動聲色地說，\"但我們在贊達拉的行動不僅需要精準，更要絕對隱秘。還記得在龍眠神殿登船時我說過什麼嗎？\"
希拉沉思片刻，疲憊地跌進座椅。
\"我們從未到過贊達拉。\"
\"正是。\"納塔諾斯點頭。
他走到希拉身旁，挪開幾把椅子，從桌上一堆羊皮紙中抽出一卷地圖。隨著他小心撫平卷邊的動作，納茲米爾的地圖在兩人麵前展開。
\"現在我們不在這裏，將來也不會有人發現我們來過。而他們那種散漫無序，正是我們需要的——我們需要混亂。\"他的指尖重重戳在納茲米爾北部，在標著\"通靈塔\"的小方框上留下汙漬，\"這些新朋友是雷雲風暴，而我們，將是其中致命的閃電。\"
\"可我的才能明明更適合用在別處，\"希拉俯身向前，雙手交疊抵在桌麵上，\"比如在風行者大人麾下——那裏隻需要殺、殺、殺。謹慎小心不合我胃口。如今唯有殺戮能讓我感到片刻歡愉。\"
「不，我們早已失去感受歡愉的能力，這便是亡者的宿命」納塔諾斯在心底默唸，麵上卻扯出微笑。
\"貪得無厭啊希拉，連弒神都滿足不了你？\"他指尖輕叩地圖上通靈塔的位置，\"邦桑迪是女王最後的眼中釘。你我奉命拔除這根刺，偏偏這老骨頭強得惱人，還對部落死心塌地。我們猜不透他的謀劃，但可以肯定——他正運用對死亡的瞭解對抗女王，對抗我們。所以這任務至關重要。若隨便派個跑腿小鬼就能解決，也輪不到我們出手。\"
希拉眼中的猩紅烈焰驟然升騰：\"你在質疑我的判斷力？\"
\"恰恰相反，\"納塔諾斯迎上她的目光，\"你選擇留下，證明你清楚何為正確的道路。我們的職責是拯救這個世界——哪怕它抗拒被拯救。我知道你渴望收割生命，但這裏的每一刀都必須精準落下。記住，若你並非最佳人選，希爾瓦娜斯絕不會派你前來。\"
納塔諾斯向後靠向椅背。脫手的捲軸自行收攏起來。
希拉發出一聲悠長疲憊的嘆息。
\"好吧。我會盡量把這個任務當作播撒死亡的機會——何況事實本就如此。隻是……\"
納塔諾斯強壓下煩躁的嘆息。他需要希拉認命，接受黑暗女王計劃中分配給她的角色。他需要她全神貫注，全心全意投入任務。
\"隻是……告訴我，你不覺得我們應該守在她身邊嗎？聯盟和部落都在追獵她，如果他們發現她的行蹤……\"
\"絕無可能。\"納塔諾斯斬釘截鐵打斷她，\"希爾瓦娜斯會戰勝雙方。知道為什麼嗎？\"
希拉沉默地注視著他，但身體微微前傾——至少表明她在全神貫注地傾聽。
\"因為聯盟領袖互相猜忌，內部早已分崩離析。而部落？部落的情況更糟。眾聲喧嘩，各懷鬼胎……不，他們成不了事。而你我必須留在這裏。這是女王的決定，我們必須執行她的意誌。\"
希拉歪著頭思索片刻，扯出個扭曲的笑容：
\"好吧，爛腸先生。我同意你的觀點。\"
\"很好。記住別反悔。邦桑迪非常危險且知道得太多。隻要他一死，黑暗女王的計劃就能啟動，我們所有的苦難都將終結。終將從這個世界的無情殘酷中……獲得自由。\"
黑暗女衛從桌上抄起頭盔，起身向門口走去。
\"這是真正的榮譽，希拉。\"納塔諾斯對著她的背影說，\"女王所剩的忠僕已寥寥無幾，我們這些保持忠誠的人不該讓她失望。\"
\"我的女神已背棄了我，但希爾瓦娜斯賜予了足夠鮮活的血肉作為慰藉。\"希拉在門廊停頓回應，\"目前這就夠了。\"
船身搖晃，浪濤拍打下船板發出細微的吱嘎聲。
獨處的納塔諾斯起身走向拱窗，海景在眼前展開。每當想起黑暗女王，熟悉的戰慄總會掠過全身。離她如此遙遠……這種距離似乎造成了真實的肉體疼痛，彷彿每遠一裡，聯結他們的無形紐帶就被綳得更緊更脆弱，而流逝的每分每秒都在撕扯這條細線……
他闔眼想像著凜風裹挾暴雪抽打麵頰的景象，以及那對在銀白風雪中閃爍的猩紅眼眸。
\"我不會辜負您。\"他低語道。
門外響起果斷的叩擊聲。納塔諾斯皺眉，為自己不合時宜的多愁善感感到惱火。此刻唯一重要的是女王交付的任務與謀劃。
\"進。\"
來者躬身行禮，掀開鬥篷兜帽，艙壁燭火映照出維茲琳蒼白精緻的麵容——這位血精靈雙頰紋著與灼灼紅瞳同色的赤紅葉形刺青。
\"啊，你終於來了。沒被人盯上吧？\"
見她平安歸來，久候訊息的納塔諾斯稍感安心。
維茲琳平靜答道：\"我想我穿過高地時沒被任何人發現。\"
\"‘我想’？！\"納塔諾斯驟然暴怒，方纔的安寧蕩然無存——尤其當他注意到她左腕上滲血的繃帶時，聲音陡然拔高：\"現在不是靠猜測的時候，維茲琳！容不得半點差錯。這傷怎麼來的？\"
血精靈輕撫繃帶：\"途徑高地時遇到些野獸，不礙事。求您了，遊俠將軍，有更緊急的情況——萊利亞斯傳來訊息，叛軍那邊有動靜。\"
\"說。\"
\"阿帕裡的計劃失敗了。\"她向前半步，燭火在赤紅瞳仁裡跳動，\"探子確認塔蘭吉女王今晚回到了王宮，但有人注意到她禮服上有大片汙漬...刺殺可能傷到了她。\"
納塔諾斯下頜線條驟然繃緊，齒列摩擦聲在寂靜的艙室內格外清晰。他忽然扯出個猙獰笑容——既然已與叛黨勾結，何不再添把火？
\"明早有的忙了。\"他轉身時鬥篷掀起黑色浪濤，\"集結所有黑暗遊俠，啟動贊達拉城內的耳目。要讓他們聽見‘部落已對女王失去信心，正考慮接管帝國’——\"
維茲琳的耳尖顫動了一下：\"可這...\"
\"我們存在的意義不是傳播真相！\"伴隨桌麵爆裂的巨響，納塔諾斯砸下的拳頭震得墨水瓶傾覆，漆黑液體如毒蛇蜿蜒過海圖。\"是播種恐懼。讓他們爭論、猜疑、恐慌...\"他俯身逼近血精靈，瞳孔收縮成兩道猩紅細線，\"那丫頭很快就會明白，背棄女妖之主的代價。\"
看女頻小說每天能領現金紅包🧧