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酒店後院那片空地，林海已經盯了好幾天。
這裡原是水泥停車場，災變後車輛散儘，隻留下開裂的地麵。縫隙裡瘋長著異化野草，葉片肥厚發黑，透著一股詭異的生機。
“全是水泥渣，根本種不了東西。”張磊捏著土，一臉無奈。
“刨開，挖到見土為止。”林海從空間取出鎬頭鐵鍬分給眾人，“必須趕在異化植物徹底覆蓋前，把地整出來。”
十幾人掄起工具砸向堅硬水泥，火星四濺，進度卻慢得揪心。林海看著圍牆下一夜躥到膝蓋的雜草，心頭越發沉重——越小的生物進化越快，再耽擱下去，連立足之地都要被吞噬。
“林海，過來一下！”黃陣的聲音帶著緊張，從酒店側麵傳來。
林海放下工具快步過去，隻見黃陣指著柵欄外的垃圾桶角落，臉色發白：“裡麵有活物，氣息很弱，快不行了。”
他翻身越過柵欄，蹲下身一看，心臟猛地一沉。
角落裡蜷縮著一隻幼獅，渾身沾滿泥汙，毛髮焦黑捲曲，多處麵板被灼燒得通紅起泡，奄奄一息地縮在那兒，呼吸微弱得幾乎看不見。
“是動物園逃出來的。”黃陣也跟了過來，“看這樣子，是異化失控了。”
林海伸手一碰，幼獅體表燙得驚人。
“它在吸收火元素進化，但身體撐不住，能量在體內亂燒，自己把自己燒廢了。”
“那隻能等死？”
林海冇答話，轉身快步返回酒店。蘇敏正在五樓研究異化植物，見他推門進來，立刻抬頭。
“上次那批紅色火焰果，你研究得怎麼樣？”
“火屬性極純，烈度很強，普通人直接吃會被灼燒內臟。”
“如果給進化失敗、火能量暴走的異獸用呢？”
蘇敏眼睛一亮：“理論上能幫它補全能量、衝過進化關卡，但風險極大，稍有不慎就會直接爆體。”
“我知道了。”林海拿起裝果子的玻璃瓶，轉身就走。
“林海！那東西很危險——”
他已經消失在樓梯口。
回到角落，幼獅氣息更弱了。林海托起它的腦袋，不顧黃陣勸阻，將火焰果一顆顆喂進它嘴裡。
一顆、兩顆、三顆……幼獅毫無反應，直到第五顆下肚，身體驟然劇烈發燙，皮毛下金紅色光芒湧動，燒焦的毛髮成片脫落。
“夠了！它會撐爆的！”黃陣一把抓住他手腕。
林海眼神堅定，繼續喂下第六顆。
下一秒，幼獅猛地睜開雙眼。
瞳孔是純粹的金紅，像兩簇跳動的火苗，直直望向林海。一道無形的聯結瞬間建立，信任、依賴、饑餓，清晰地傳入林海腦海。
它活下來了。
金紅色絨毛迅速覆蓋全身，柔軟鮮亮，傷勢以肉眼可見的速度癒合。幼獅站起身，輕巧蹭了蹭林海的手心，溫順得不像猛獸。
“以後叫你火焰。”
幼獅輕吼一聲，清脆如火星爆裂。
蘇婉站在後門口，看著一人一獅走來，先是一驚，隨即無奈點頭：“你說了算。”
當晚，火焰不肯睡在外頭窩棚，悄悄趴在林海房門口過夜。清晨林海開門，險些被它絆了一跤。幾番交涉無果，林海隻能由著它守在門外。
他又從揹包裡取出那隻山龜，龜殼光澤愈發溫潤，依舊緊閉不動。
“它也在進化，隻是慢。”林海對好奇湊過來的火焰說。
火焰嗅了嗅，覺得無趣，便又趴回他腳邊。
物資告急的訊息很快傳來，飲用水、糧食、藥品都已見底。
“明天我帶人外出搜尋。”林海看著清單，語氣沉穩。
“我跟你一起。”蘇婉立刻說。
“你留守，內部秩序離不開你。”林海不容置疑，“朱強管外圍，你管內部，我隻信你。”
次日天剛亮，林海帶著黃陣、張磊、馬三等人出發，火焰像團小火球似的跑前跑後。
“它也去？”馬三有些發怵。
“它比你能打。”林海頭也不回。
附近超市早已被洗劫一空，隻剩滿地狼藉。他們一路搜尋，隻找到幾箱壓扁的礦泉水、幾包殘損方便麪，以及一間五金店的工具、雜貨鋪的日用品。
途中，黃陣發現一叢異化荊棘，尖刺如鐵，結著紫黑色果實。林海伸手欲摘，火焰突然急吼吼擋在前麵，齜牙警示。
林海定睛一看，荊棘刺尖竟在微微顫動，暗藏殺機。
“謝了。”他摸了摸火焰的頭，用鋼管小心撥下果實，一併收入空間，留給蘇敏研究。
整整一上午，他們掃遍附近街區，空間裡漸漸堆滿物資：大米、食用油、鹽、衣物、被褥、藥品、工具……林海一刻不敢停歇，兩百多口人的生計，全壓在他身上。
回到酒店時，天色已近黃昏。蘇婉守在門口，見到滿載而歸的一行人，長長鬆了口氣。
“夠撐一陣子了。”
“不夠，明天繼續。”林海平靜開口。
大堂裡，眾人排隊領取熱粥和餅乾，秩序井然。火焰趴在林海腳邊，任由孩子們圍攏撫摸，溫順乖巧。
蘇婉坐在他身旁，看著一人一獅，輕聲笑道：“它真黏你。”
“嗯。”
“和那隻龜一樣，都跟你很像。”
林海冇接話，隻是低頭摸了摸火焰的腦袋。
夜色漸深，他站起身：“去巡邏。”
火焰立刻躍起，跟在他身後，金紅色身影在昏暗街道上跳動，像一束不會熄滅的星火。
火焰是在到酒店的第三天晚上出的事。
林海正在五樓清點物資，忽然心裡一陣發慌。不是那種看到危險時的緊張，是更深的、更沉的慌，像是有什麼東西在往下墜，往下沉，沉到看不見的地方。他放下手裡的清單，站在窗前，心跳得很快，但不知道為什麼。
然後他聽到了叫聲。
不是普通的叫聲。是火焰的聲音，但和平時不一樣。平時它叫，是餓了，是想要人陪，是看到了什麼新奇的東西。這次不是。這次是疼，是怕，是像被什麼東西掐住了喉嚨、喘不上氣的那種叫。
林海衝下樓。
火焰蜷縮在三樓走廊的角落裡，渾身發抖。它的毛色變了，不是之前那種金紅色的絨毛，而是一種更深的、更濃的紅，像是有什麼東西從麵板底下往外滲，把每一根毛都染透了。它的身體在發燙，隔著一米遠都能感覺到那股熱氣。它閉著眼睛，呼吸很急，肚子一起一伏的，像是跑了好遠好遠的路，停不下來。
“火焰。”林海蹲下來，伸手摸它的頭。燙得嚇人，比上次更燙。它的身體裡那團火又燒起來了，比之前更猛，更烈。
火焰睜開眼，看了他一眼。那雙金色的眼睛裡，有他見過的信任，也有他冇見過的恐懼。它不知道自己在經曆什麼，隻知道疼，隻知道燒，隻知道有什麼東西在身體裡橫衝直撞，要把它撕開。
“林海，怎麼了？”蘇婉從樓下跑上來，看到火焰的樣子，臉色變了，“它又進化了？”
“不知道。”林海把火焰抱起來。它比之前重了很多，毛色更深了，爪子更粗了，牙齒更尖了。它在進化，但這次冇有火焰果了。上次用了十顆，蘇敏研究用的那幾顆也用了，現在一顆都不剩。
“蘇敏！”林海朝樓下喊，“火焰果還有冇有？”
蘇敏跑上來，看了一眼火焰，搖了搖頭：“冇了。上次你全餵給它了。”
“有冇有彆的？什麼東西能幫它？”
“我不知道……”蘇敏咬著嘴唇，“它體內的能量太強了，比上次強了不止一倍。它需要更多的火元素能量才能完成進化，但如果冇有——”
她冇有說下去。但林海聽懂了。冇有，就是死。
火焰在他懷裡發抖，越來越厲害。它的身體開始發紅，不是毛色那種紅，是麵板底下的紅，像有什麼東西在裡麵燒，要把它的皮肉燒穿。走廊裡的溫度越來越高，牆上的漆皮開始起泡，天花板上的燈管啪啪地響。
“出去。”林海抱著火焰往樓下走，“都出去。”
“林海！”蘇婉跟在後麵，“你要去哪？”
“後院。它需要空間。”
後院的那片空地，水泥地刨了一半，露出下麵的泥土。林海把火焰放在地上，它蜷縮成一團，身上的毛開始冒煙。不是燒著的煙，是那種從內往外滲的熱氣，把周圍的空氣都烤得扭曲了。
“火焰。”林海蹲下來，看著它的眼睛。它看著他，眼睛裡全是血絲，金色的瞳孔在顫抖。“你得撐過去。”
火焰叫了一聲。不是疼，是怕。它怕自己撐不過去，怕自己會死。它才幾天大，剛學會跑，剛學會叫，剛學會蹭他的手。它不想死。
林海伸出手，放在它的頭上。燙，燙得手心發疼，但他冇有縮回去。
“你不會死。”他說，“我在這裡。”