幹辣椒在熱油裏釋放出辣椒素和辣椒紅素，前者負責辣味，後者負責顏色。
花椒的揮發油在高溫下迅速蒸發，麻香和辣味糾纏在一起。
草果被敲碎之後扔進去，清涼氣息在油脂的焦香中起到了意想不到的提亮效果，
鍋裏的油從淡黃色變成了深紅色。
紅亮的、滾燙的、翻滾著細密氣泡的紅油。
這股氣味和之前所有的烹飪氣味都不一樣。
鹵肉是溫柔的綿延的，讓人越聞越餓。
火鍋底料的香直接讓你的唾液腺在零點幾秒之內瞬間啟動。
疾風第一個崩了。
他從灶台旁邊竄到了門口，鼻子指向鍋的方向，嘴張著，舌頭伸出來老長，口水直接滴在了地上。
“這、這是什麽……好香……”
他的藍眼睛瞪得比銅鈴還大，語氣裏的興奮程度和他獵迴那頭七級雪原巨熊時不相上下。
夜幽從樓梯上下來了。
他走到灶台邊，低頭看了一眼鍋裏的紅油。
沒說話。
但他嚥了一下口水。
對一隻平時永遠保持“不屑”表情的八級黑豹來說，不需要更多了。
戰淵站在灶台對麵，單手抱胸，金色豎瞳盯著鍋裏的紅油，他的虎尾在身後晃，頻率不快，但幅度很大，這是他少有的失態。
丸蛇從儲物間探出了腦袋。
蛇形的。
他的信子伸了出來，在空氣中快速地彈動了幾下，蛇用舌頭捕捉空氣中的分子，替代了一部分嗅覺功能。
他停住了。
信子縮迴去了。
然後他的整個蛇身慢慢地從儲物間滑了出來，無聲無息地盤到了灶台最近的一麵牆根底下，豎瞳對準了鐵鍋的方向，一動不動。
四隻頂級掠食者圍著一口鐵鍋。
鍋裏是半鍋紅亮滾燙的火鍋底料。
c區殘存的黴味被這股香氣衝散了。
徹徹底底地，不是掩蓋，是替換，連空氣的成分表都被改寫了。
林晚寧把八角、桂皮、小茴香、丁香、白蔻、幹薑片分批次下入紅油中。
每一種香辛料的耐熱溫度不同，下鍋的順序和時間必須精確，這是火鍋底料最核心的工藝——炒料。
草果和桂皮耐高溫，先下。
丁香和白蔻容易糊，後下。
八角持續中段，收味。
她一邊攪一邊調整戰淵的火力大小。
配合已經非常默契了，她說“大一點”他就大一點，說“收”就收。
九級白虎充當人形灶台，精度超過任何一款商用灶。
最後，她把鍋裏的料渣用漏勺挑了出來。
剩下的是純粹的紅油。
大半鍋。
紅得發亮，表麵浮著一層細密的花椒碎和辣椒籽，邊緣泛著暗金色的油光。
勺子攪一下，紅油翻卷出來的紋路像絲綢。
末世版——牛油火鍋底料。
完成。
她盛了一勺起來，吹了吹，嚐了一口。
麻。辣。香。
三種味道像三記組合拳打在味蕾上，前後間隔不超過零點五秒。
花椒的麻從舌麵擴散到口腔深處，辣椒的辣追在後麵灼燒咽喉，然後是草果和桂皮混合的暖香兜住了底，讓前兩種攻擊性的味道變得有了層次感。
她放下勺子。
閉了一下眼。
“好了，接下來需要高湯。”
她轉頭看向門外空地上碼著的異獸骨架。
昨天戰淵和夜幽清理獸潮搞來的存貨，排酸排了一整夜。
“戰淵，幫我把那三條鐵甲犀的大腿骨敲碎——對，敲碎，不是切斷，我要骨髓。”
“疾風，去找水，幹淨的水，要多，越多越好，你跑得快。”
“夜幽……”
她看向樓梯口那個雙臂抱胸的黑發少年。
夜幽挑了一下眉。
“你去把門口那個板車還迴去。”
夜幽的眉毛放了下來。
“讓我去還？”
“順便跟黑市的人說一聲。”林晚寧站在灶台前，被紅油的熱氣蒸得臉頰發紅，頭發黏在額頭上。
她用袖口擦了一下汗。
“告訴他們，送來的毒草我收了，這批貨折算成交易信用的話，大概值三十塊火鍋底料，如果黑市要貨，可以來談。”
她頓了頓。
“價格另算，概不賒賬。”
夜幽的嘴角歪了一下。
“這話我喜歡。”
他化成暗影，拖著空板車無聲地消失在了c區灰濛濛的晨霧裏。
林晚寧迴到灶台前，鍋裏的紅油還在微微冒著氣泡，香味持續向外擴散。
她的手還是紅的，辣椒素的灼燒在麵板上留下了一片潮紅，痛，但這種痛和末世三年裏所有其他的痛不一樣。
這種痛是有目的的。
有方向的。
她低頭看了一眼擱在灶台角落裏那塊晶石。
石頭還在震。
那個頻率很低的、像瀕死心跳的震顫。
來自另一個正在崩壞的世界。
但那是之後的事。
現在，她要先把這鍋火鍋底料做完。
然後開張。
……
戰淵把三根鐵甲犀的大腿骨拖到灶台前麵的空地上，每根骨頭比成年人的手臂還粗，外層包著一層灰褐色的骨膜，硬到用鐵錘砸上去可能錘頭先碎。
“敲裂就行，不用碎太細，骨髓流出來就夠了。”
戰淵點頭。
他的處理方式比林晚寧預想的精緻得多。
沒用蠻力砸，而是用指尖凝出一條極細的風刃，沿著骨頭的縱軸方向劃了一道。
骨頭沿著劃痕裂開，裂口整齊，兩半骨頭分開之後，裏麵的骨髓露了出來。
暗紅色的，半凝固狀，帶著一種黏稠的、介於動物脂肪和果凍之間的質感，表麵泛著微微的熒光。
這個熒光是異獸骨髓的特征。
能量濃縮在骨髓裏，普通人直接食用會受不了，和異獸肉“排酸”的道理類似，能量密度太高，人類的消化係統處理不了。
但如果稀釋呢？
大量的水，長時間的加熱，讓骨髓中的高密度能量在沸騰中緩慢釋放，和水分子混合均勻。濃度降到人體可承受的範圍內，同時保留了營養成分和風味物質。
大學畢業論文她寫的是《不同溫度梯度對豬骨高湯乳化穩定性的影響》，答辯得了優秀。
導師說這題目太小了，沒有創新性。
現在她用同一套理論燉異獸骨頭湯。
導師要是看到了大概會收迴那句評價。