跟隨著莫裡斯主管，林風穿過了赫菲斯托斯要塞內部更為森嚴的通道。這裡的牆壁不再是粗糙的金屬，而是覆蓋著散發著柔和光芒的能量導流板，空氣中彌漫著淡淡的、屬於高精度儀器和淨化係統的特殊氣味。巡邏的守衛裝備更加精良，眼神銳利，能量波動均在二階以上，紀律性遠超外部。
他們最終抵達了一扇沒有任何標識、卻散發著無形壓力的合金大門前。莫裡斯上前，進行了一係列複雜的生物特征與能量密碼驗證，大門才無聲地向側麵滑開。
門後的景象，與其說是辦公室，不如說是一個小型的、高度整合的指揮與研發中心。
房間呈圓形，牆壁完全由可實時顯示各種資料流和結構圖的巨大光屏構成，上麵跳動著要塞各區域的能耗、生產進度、艦隊狀態乃至周邊星域的實時監控資訊。房間中央是一個半環形的控製台，各種精密的介麵和全息投影儀遍佈其上。而在控製台後，背對著門口，坐著一個身影。
聽到開門聲，那座椅緩緩轉了過來。
坐在上麵的，並非林風預想中那種威嚴魁梧的軍事將領，而是一位看起來年紀不大、約莫三十許間的女子。她穿著簡潔的深藍色工裝製服，肩上沒有軍銜，隻有一枚代表赫菲斯托斯工匠最高榮譽的、由齒輪與星辰交織的暗金徽章。她的麵容清秀，甚至帶著一絲書卷氣，但那雙眼睛——如同經過千錘百煉的精密探針，深邃、冷靜，彷彿能瞬間解析眼前一切事物的內在結構與價值。
她便是赫菲斯托斯移動要塞的管理者，代號“工坊之主”，歐若拉。
她的目光落在林風身上，沒有咄咄逼人的威壓，卻帶著一種彷彿能穿透靈魂的審視感。林風能感覺到，一種遠超莫裡斯主管的、隱晦而強大的精神感知力在自己身上掃過，試圖窺探更深層的東西。他體內混沌初胎微微流轉，不動聲色地將這股探查之力化解於無形。
歐若拉的眼中閃過一絲極淡的訝異，隨即恢複了古井無波。
“管理者，這位就是‘風影’先生。”莫裡斯恭敬地彙報，然後安靜地退到一旁。
“坐。”歐若拉的聲音平靜，音調不高，卻帶著一種不容置疑的份量，彷彿她吐出的每一個字都經過最嚴密的計算。
林風在她對麵的懸浮座椅上坐下，姿態放鬆，眼神平靜地迎向對方的目光。
“風影，流浪工程師，符文研究者。”歐若拉直接切入主題，她的語速平穩，效率極高，“你提供給巡邏隊的技術片段，初步評估，價值在b 級以上，思路獨特，與我們現有體係存在互補可能性。尤其是其中關於能量流在非標準介質中穩定傳導的符文構想，解決了我們某個專案百分之三左右的效率瓶頸。”
她頓了頓，目光依舊鎖定林風，話鋒卻陡然一轉，如同精密機械切換了檔位：
“但是。”
“你的飛船，‘諾亞號’，經過掃描，其內部存在至少十七處無法完全解析的能量節點與結構，技術來源不明，與已知任何文明體係存在顯著差異。其ai核心的底層邏輯複雜度，超出常規民用ai三個量級。”
“你本人，生物資訊存在多處非自然強化痕跡，能量特征雖經偽裝，但其核心屬性……極其特殊，與我們資料庫記錄的近萬種已知能量形態匹配度均低於百分之十五。並且，你在戰鬥中展現的對虛空能量的‘淨化’方式，不在任何已記錄的異能或科技範疇之內。”她身體微微前傾，那雙洞察一切的眼睛彷彿要將林風從裡到外徹底剖析：
“一個掌握著高價值古代知識、身懷絕技、卻來曆不明、充滿謎團的人，突然出現在赫菲斯托斯外圍，並‘恰好’幫助了我們。風影先生，你認為，我該如何看待你的到來？”壓力陡然增大。這位管理者不像放逐之域的那些人靠蠻力或權勢壓人，她靠的是絕對理性的分析和基於龐大資訊庫的精準判斷。她點出了林風的價值，也毫不客氣地揭穿了他隱藏的秘密和帶來的潛在風險。
林風心中凜然，知道任何虛與委蛇或狡辯在這種人麵前都是徒勞。他需要展現誠意，也需要展現自己的不可替代性。
“管理者閣下，”林風開口，聲音依舊平穩，“我帶來的，是知識，是應對虛空乃至其他威脅的另一種可能。我需要的，是一個相對安全的棲身之所，以及獲取更多資源與技術，以繼續我的研究和提升的渠道。我的過去涉及一些……不便透露的隱秘，但我可以保證，我的目標與赫菲斯托斯要塞的生存與發展，至少在對抗虛空與清道夫這類共同威脅上，是一致的。”
他坦然承認了自己有所隱瞞，但也明確提出了交易的條件：以知識和能力，換取庇護與資源。他將自己擺在了一個潛在合作者而非乞求者的位置。
歐若拉靜靜地聽著，臉上沒有任何表情變化，彷彿在評估一項新裝置的效能引數。
“共識在於對抗共同的敵人。分歧在於信任的建立。”她總結道，邏輯清晰得可怕，“赫菲斯托斯不養閒人，更不接納無法掌控的風險。你的知識有價值，你的能力有潛力。但要獲得要塞的正式接納和資源傾斜，你需要證明你的價值，遠超你帶來的麻煩。”她伸出右手，手指在控製台上輕輕一點。一塊輕薄的資料板從台麵升起，滑到林風麵前。
“知識可以偽造，戰鬥能力可以偽裝。但真正的技術底蘊，尤其是對某種特定科技體係的深刻理解，無法在短時間內完全作假。”歐若拉的目光如同冰冷的探針，刺向林風，“你聲稱對古代符文技術有研究。很好，赫菲斯托斯尊重一切有價值的知識。”
她的手指點了點那塊資料板。
“這裡麵，是一台我們偶然獲得的、嚴重受損的古代裝置的核心部件結構圖及其故障報告。根據殘留的能量特征與結構分析，有百分之八十七的概率屬於你所謂的‘符文科技’體係。”林風拿起資料板，快速瀏覽。上麵顯示的是一台結構極其複雜、充滿了奇異能量迴路的裝置核心，多處關鍵節點顯示過載燒毀，能量流徹底中斷，如同一個精密的大腦被破壞了核心神經網路。即使隻是結構圖，也能感受到其設計理唸的先進與晦澀。
“你的試煉內容，就是修複它。”歐若拉的聲音平淡，卻帶著最終的裁決意味，“不限方式，不限時間，但你必須獨立完成。要塞可以提供基礎的工坊環境和標準工具。”
她站起身，居高臨下地看著林風，那雙洞察之眼中沒有任何情感，隻有純粹的利弊權衡。
“通過‘工匠試煉’，證明你宣稱的知識真實不虛，你就能留下，獲得與你價值對應的地位與資源。”
她的語氣驟然變得如同絕對零度般寒冷：
“失敗……你和你的飛船，都會被視作無價值的風險，予以徹底‘清理’。”