“哐當！”
沉重的廢舊鋼筋吊籃，重重地砸在紅線外側齊膝深的泥潭中，濺起大片渾濁的泥漿。
吊籃中央，放置著兩個足有半人高的不鏽鋼恆溫保溫桶。
雖然蓋著厚重的蓋子，但那股混合著變異盲魚脂肪香氣與辛辣薑味的白霧，依然順著縫隙頑強地鑽了出來，在八度的冷雨中瀰漫。
一百八十多名難民的眼睛，在這一瞬間爆發出猶如餓狼般的綠光。
“都給我站住！”
“想喝湯，拿晶核來換！十顆一階，一勺濃湯！誰敢往前多跨半步，我就先剁了他的爪子！”
有了剛才一斧頭劈斷暴徒手腕的立威，加上頭頂那張時不時閃爍著致命藍光的庚金電網，這群失去理智的難民硬生生地壓住了撲上去的衝動。
一個瘦得皮包骨頭、身上裹著一塊破雨布的中年男人，渾身劇烈地打著擺子。
他死死地攥著一把沾滿汙血的低階晶核，那是他徒手刨了整整三個小時、連指甲都刨斷了才湊齊的十顆。
“我……我換……我第一個……”
男人跌跌撞撞地蹚著泥水走向徐蘭。他的喉嚨裡發出一種極其古怪的“嗬嗬”聲。
就在他距離徐蘭還有不到兩米，顫抖著想要將手裏的晶核遞過去時。
大自然那無處不在的陰冷詛咒，終於在這個極其潮濕的雨夜，迎來了最殘酷的爆發。
“咳……咳咳咳！！！”
男人突然發出一陣撕心裂肺的劇烈咳嗽。
他猛地佝僂下腰，彷彿要將自己的肺葉都咳出來。緊接著，“哇”的一聲，一大口呈現出暗褐色的濃稠黑血，從他的嘴裏狂噴而出，直接灑在泥漿表麵。
那些黑血中，甚至還漂浮著肉眼可見的、呈現出絮狀的綠色黴斑！
男人雙眼死死外凸，雙手痛苦地抓撓著自己的脖頸。
順著他被撕開的破領口，可以清晰地看到，他那因為長期浸泡在百分之百濕度中而發白起皺的麵板上，早就長滿了一層細密的、猶如青苔般的綠色屍腐真菌！
“救……救命……”
男人僅僅掙紮了不到五秒鐘，便直挺挺地一頭栽倒在泥水裏，四肢在一陣劇烈的痙攣後，徹底失去了聲息。
而他死死攥在手心裏的那十顆低階晶核，也隨著手指的鬆開，滾落到了爛泥中。
這絕不是個例。
彷彿是開啟了潘多拉的魔盒，在百分之百的極限濕度和低溫的催化下，難民人群中，開始成片成片地爆發出那種令人毛骨悚然的劇烈咳嗽聲。
“我的腿……好癢！肉爛了！”
“喘不上氣……救救我！”
一個女人抓狂地撓著自己的手臂，因為用力過猛，竟然直接扯下了一大塊散發著惡臭的腐爛皮肉。裏麵沒有流出鮮血，而是充滿了黃綠色的真菌膿液。
徐蘭握著斧頭的手在微微發抖。
她看著眼前這宛如煉獄般的一幕，下意識地摸了摸自己貼身口袋裏的那個藥包。
如果不是那包葯，她和小雅現在的下場，絕對比泥水裏那些渾身長綠毛的死人還要慘一百倍！
……
一門之隔。
微光地下城，恆溫大廳。
蘇清穿著乾淨柔軟的灰色毛衣，站在中控台的超清大螢幕前。
螢幕上的紅外熱成像儀，正在將門外的慘狀以一種最冰冷的資料呈現出來。
“照這個速度，他們甚至撐不過明天早上。”
蘇清轉過頭，看向坐在沙發上閉目養神的林溪，聲音中透著一絲沉重。
“老闆，百分之七十以上的難民，真菌感染已經進入了晚期。盲魚湯隻能補充熱量，但對這種高濃度的屍腐真菌沒有任何抵抗力。如果不加乾預，我們的這批‘免費勞工’，很快就會死絕。”
林溪緩緩睜開眼睛。
“你心軟了？”
“不，我隻是在計算成本。”
蘇清走到金屬工作枱前。
“一座地下城的運轉，需要源源不斷的低階資源。外麵的泥石流裡埋著數以千計的晶核，如果這批勞工死光了，我們就得自己去爛泥裡刨。這不符合小隊的利益最大化。”
林溪的嘴角，終於勾起了一抹極淡的微笑。
“你能把‘救人’和‘利益’算得這麼清楚，說明你已經是個合格的廢土醫療兵了。”
林溪端起桌上的水杯，輕輕抿了一口。
“這批勞力不能死。但如果用我們手裏的高階草藥去治他們，代價太大，也會讓他們產生依賴。你需要給出一個折中的方案。”
“我明白。”
蘇清深吸一口氣，轉身走向了房車旁邊的醫療培育艙。
蘇清開啟了培育艙底部的廢料盒。
那裏堆積著一堆在提純過程中被榨乾了精華、隻剩下些許藥理殘渣的變異艾葉和枯萎的藤蔓須。
她將這些廢料全部倒進了一個金屬研缽裡，拿起搗杵，用力地將其研磨成粗糙的粉末。
隨後，蘇清閉上眼睛，體內的木係本源順著指尖流轉。
她沒有去催生這些草藥，而是剋製地隻注入了一絲極其微弱的木係生機，將這些粉末強行黏合在一起，捏成了一個個隻有指甲蓋大小、呈現出暗褐色的粗糙藥丸。
“這就夠了。”
蘇清看著手裏這幾十顆散發著微弱葯香的泥丸，眼中閃過一絲冰冷的慈悲。
“這是用邊角料揉出來的‘驅黴香片’。”
蘇清端著托盤，走到路明非控製的副氣閘傳輸口。
“它不能徹底殺死他們體內的屍腐真菌，但它蘊含的微弱生機和艾草毒素，足以壓製真菌的繁殖速度。隻要他們每天都能喝到盲魚湯，再吃下四分之一顆香片，就能吊住一口氣，像不知道疲倦的機器一樣，繼續在泥水裏給我們幹活。”
路明非看著托盤裏那些跟泥巴球沒什麼兩樣的東西，忍不住倒吸了一口冷氣。
“蘇醫生……你這手段，比老闆還資本家啊。這不就是用最劣質的葯，把他們當牛馬一樣吊著命使喚嗎？”
“在廢土上，能有當牛馬的資格，本身就是一種奢侈。”
蘇清將托盤推進了小型的傳輸氣閘，眼神沒有絲毫動搖。
“給他們徹底治好，他們就會有心思去算計怎麼推翻那扇大門。隻有讓他們每天都在生與死的邊緣掙紮，為了第二天的那四分之一顆葯去拚命刨土，他們才會變成最溫順的工蟻。”
林溪看著蘇清行雲流水的操作，眼底的滿意之色愈發濃鬱。
“路明非。”
林溪站起身，走到中控台前，按下了外部擴音器的按鈕。
“把吊籃升上來。加上藥，重新製定交易規則。”
“是！”路明非立刻推動拉桿。
門外。
因為真菌大規模爆發而陷入極度恐慌和絕望的難民們，看著那個剛剛落地、連湯都沒來得及開啟的吊籃，竟然又在一陣機械聲中緩緩升起，所有人的眼睛都紅了。
“湯！別把湯拿走！我挖了晶核的！”
幾個人發了瘋似地撲上去，想要抓住吊籃的邊緣，卻被徐蘭毫不留情地用斧頭背狠狠砸在手指上，慘叫著跌回泥水裏。
“刺啦——”
大門上方的高音喇叭，再次傳出林溪那冷酷的聲音。
“你們的命，比我想像的還要脆弱。”
林溪的聲音在雷雨中回蕩，像是在審判一群微不足道的螻蟻。
“這扇門裏，不僅有熱湯，還有能壓製你們身上那些綠毛真菌的特效藥片。”
“規則改變。十五顆一階晶核，換一勺熱湯，外加四分之一顆驅黴香片。”
林溪停頓了一秒，讓那句關乎生死的話語徹底砸進難民的靈魂深處。
“想要活過今晚，就用你們的雙手去泥巴裡換命。”
話音落下。
吊籃再次伴隨著齒輪的摩擦聲，轟然降落在徐蘭的麵前。
這一次，在那兩桶滾燙的盲魚湯旁邊，多了一個用防雨油布包裹的小鐵盒。