秦艦長的葬禮落幕，海底基地便被一層揮之不去的沉悶籠罩。
往日裏運轉不停的機械聲、人員往來的腳步聲，都輕了幾分，連通道裡的照明，都像是蒙上了一層灰霧，透著說不盡的蕭瑟。
悲痛並未持續太久，基地的運轉容不得長久的沉溺。
陳艦長強忍心中哀慟，召集各部門負責人、艦隊軍官以及基地核心成員，召開緊急會議。
會議的核心隻有一個——選出新任副基地長，撐起秦艦長留下的空缺。
經過層層商議，勤懇穩重、戰功赫赫的馬艦長，最終接過了這份沉甸甸的責任。
馬艦長是艦隊的老人，從末世前便在南洋艦服役，十幾年來衝鋒陷陣，數次親赴危險區域探查環境、蒐集物資。
身上大大小小的傷疤，都是他為基地拚殺的勳章。
他性子爽朗，待人寬厚，做事有擔當、不推諉，無論是艦隊士兵還是普通倖存者，都對他心悅誠服。
周舒晚也樂於成見。
她與馬艦長素來交好，雙方相處和睦，彼此信任。
馬艦長接任副基地長，至少能讓基地的權力平穩過渡，避免人心浮動。
隻是眾人心裏都清楚，在如今這般絕境之中，坐上副基地長的位置，從來不是榮耀，而是千斤重擔。
稍晚些時候，周舒晚特意登門，向馬艦長道賀。
為了方便辦公，基地的各項辦公室都暫時建在移動潛艇上。
馬艦長也很乾脆，對周舒晚說起了心裏話：“其實說實話，接了秦艦長的擔子，我可是半點得意也沒有，硬著頭皮往前扛罷了。往後的日子，隻會比現在更難，我這心裏，半點底都沒有。”
正要張口道喜的周舒晚：“……”
繼而苦笑，馬艦長還是一如既往地直爽啊！
馬艦長看向周舒晚：“周醫生，以前我就想問你，現在也不藏著掖著了，直接問了。如今天降火球這起災難，到底什麼時候才能結束？”
這個問題，也幾乎是海底基地所有人的心病。
終日被困在壓抑逼仄的海底，靠著迴圈空氣和有限物資苟活。
所有人都在盼著隕星雨落幕，海麵恢復平靜，他們能重新踏回到海麵上。
周舒晚沉默片刻，輕輕搖了搖頭：“短時間內，不可能結束。”
馬艦長的心猛地一沉。
“當年恐龍滅絕，便是小行星撞擊地球所致。”周舒晚盡量用簡潔的語言解釋。
“撞擊掀起的塵埃遮蔽天空，全球氣溫驟變，生態係統徹底崩潰，最終導致物種消亡。”
“我們現在遭遇的隕星雨，規模雖不及那次，可持續墜落，帶來的高溫、環境破壞，同樣是毀滅性的。”
“至於何時停止，我現在無法確定，或許是幾個月，或許是一年，甚至更久。”
馬艦長靠在椅背上，神情非常失望。
他沉默了許久，纔再次開口，聲音壓得極低，彷彿怕被旁人聽見：“周醫生，還有一件事，或許隻有我們少數人察覺到了……你有沒有發現，海平麵在急速下降？”
周舒晚的眼神瞬間凝重起來。
她當然知道。
其實她比任何人都更早留意到海水的異常。
最初隻是細微的變化，不易察覺，可自從隕星雨大規模降臨，海麵溫度持續飆升，海水蒸發速度成倍加快，海平麵下降的速度，已經快到令人心驚。
隻是這件事有些駭人，她一直壓在心底，從未對外提及。
此刻被馬艦長點破，她也不再隱瞞，輕輕點頭：“我知道。”
“真的在降……”馬艦長喉結滾動，聲音發澀，“照這個速度下去，用不了多久，淺海區域都會露出海底，我們連藏身的地方都沒有了。”
“但到那時候，可能天降火球也結束了，我們就能回到海麵上了。”
周舒晚繼續說道：“而且海水不會完全枯竭。高溫蒸發是必然，可地球水迴圈不會徹底停止，隻是現階段的環境，會越來越惡劣。”
馬艦長閉上眼，疲憊地揉了揉眉心。
環境的惡化已是定局，他轉而問出了另一個關乎基地生死存亡的問題：“周醫生，我們的食物儲備，還能支撐多久？”
這是所有問題的核心。
末世之中，物資為王，而食物，是王中之王。
周舒晚早就算過很多遍了。
空間裏的物資分門別類，清晰無比。
當年撤離半空堡壘時，她將所有能帶走的物資盡數收入空間。
但其中數量最龐大的，還是冰封時的巨型鯨魚分解後的肉乾。
她報出了一個讓馬艦長稍感安心的數字：“純論鯨魚肉，省著用，足夠基地一萬多人支撐五六年。”
馬艦長剛鬆了半口氣，便聽見周舒晚接下來的話。
“但是，米麪糧油、脫水蔬菜、罐頭這類精加工食物，早就消耗得差不多了。半空堡壘的庫存看似多，分攤到一萬多人頭上，連五天都撐不過。現在基地的飲食，幾乎全靠鯨魚肉撐著，沒有其他補給。”
沒有蔬菜和穀物，日復一日的肉類，即便再充足，也會讓人營養不良、免疫力下降。
海底基地的孕婦、老人、孩子，早已出現不同程度的健康問題。
馬艦長眼神複雜，又問了一個毫不相乾，卻戳中人心的問題：“周醫生，你和齊隊長結婚了這麼多年，怎麼沒想過要個孩子？”
周舒晚猛地一怔，一時竟沒反應過來。
這個問題，太過突然，也太過私密。
她愣了幾秒，才無奈地笑了笑，眼底掠過一絲複雜的情緒：“馬艦長，現在這樣的環境，怎麼生？怎麼養？”
暗無天日的海底，匱乏的營養，惡劣的環境，隨時可能惡化的危機。
把一個孩子帶到這樣的世界上來，讓他一出生便要麵對飢餓、病痛、絕望，連最基本的生存都難以保障，那不是繁衍，是折磨。
馬艦長也長長嘆了口氣，語氣悲涼：“我知道，我都知道。可這幾天，基地裡接連有剛出生的嬰兒夭折……孕婦缺營養，海底環境壓抑，孩子生下來，大多體弱，根本活不成。”
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