眼前是一個巨大的地下空間，地麵、牆壁、穹頂，全都覆蓋著彷彿活物般的苔蘚類生物，那些幽藍色的冷光就是從這些“苔蘚”上散發出來的。
空間的中央，是一個直徑超過十米的圓形石台。
石台上刻著密密麻麻的、與井下祭壇相似的符文。
石台周圍，立著七根石柱——其中三根石柱頂端，各放著一塊地脈羅盤碎片。
應該是洛蘭手裡那三塊。
而在石台正中央，有一個凹槽。
凹槽的形狀……和慕妤懷裡的令牌一模一樣。
而在石台的另一側，靠著牆壁，立著三個鐵籠。每個籠子裡都關著一個人。
最左邊是個白髮老者，蜷縮著身體，一動不動。
中間是個斷了左臂的中年女人，正用僅剩的右手死死抓著鐵欄。
最右邊是個看起來隻有十歲出頭的男孩，睜著驚恐的眼睛，看著石台的方向。
是三個守護者。
看來洛蘭說的“手裡有三個”，是真的。
但不是在“彆院”，是在這個地下空間，像牲畜一樣關在籠子裡。
就在這時，一陣腳步聲從通道另一頭傳來——不是她來的方向，而是空間對麵的另一個入口。
幾個人影走了進來。
為首的是洛蘭，依舊穿著那身衣袍，摺扇輕搖。
他身後跟著兩個人——一個穿著灰色鬥篷，身形瘦高，兜帽遮住了大半張臉，隻露出一個尖削的下巴。
另一個人慕妤認識，是那個“園丁”，此刻他已經換下了園丁的衣服，穿著一身利落的黑色勁裝，腰間佩著短刀。
“如何？”
洛蘭走到石台邊，用扇子點了點那三塊碎片。
“能量穩定，共鳴正常。”
灰色鬥篷的人開口，聲音嘶啞難聽，像砂紙磨過鐵皮。
“隻要剩下的四塊碎片到位，節點就可以完全啟用了。”
“井下祭壇那塊呢？”洛蘭問。
“已經派人去取了。子時前能帶回來。”
“影蛇那塊？”
“蝰會親自帶來。”灰色鬥篷的人頓了頓。
“但他要求加價。他不隻要源種，還要‘卡德拉之心’三成的許可權。”
洛蘭笑了，笑聲在空曠的地下空間裡迴盪：“他可真夠貪的！嗬，不過他貪婪是件好事。越貪婪的人，越好控製。答應他。”
“是。”
“城主府那塊呢？”
“小公子已經帶著碎片出發了，一個時辰後到。”這次回答的是那個“園丁”。
“但他要求儀式開始時必須在場，還要……”
“還要分一杯羹。我知道。”
洛蘭打斷他，語氣輕鬆，“給他。反正他也活不到儀式結束。”
空氣驟然一冷。
慕妤的眼睛微眯。看來洛蘭從一開始，就冇打算讓任何人活著離開。
所有人——小公子，守護者，她，艾莉婭，文森特——都是祭品。
“那天選者呢？”
灰色鬥篷的人問，“她太敏銳了，可能會察覺。”
“察覺又如何？”
洛蘭走到關著守護者的鐵籠前，用扇柄敲了敲鐵欄，發出沉悶的迴響。
“她現在在我的莊園裡，門外有人看著，窗外有人盯著。她能跑到哪兒去？”
他轉身，看向石台中央的凹槽，眼中閃過狂熱的光：
“更何況，她跑不了。令牌認主，天選者與地脈節點的聯絡一旦建立，她就成了這個儀式的一部分。明晚弦月升起時，她會和這些守護者一起，成為喚醒古神的第一份祭品。”
地下空間裡一片死寂。
慕妤緊緊貼著牆壁，眼神逐漸冰冷。
洛蘭的計劃比她想的更狠，更絕。
他要的不是合作，是獻祭。
他要的不是淨化，是徹底喚醒古神，用所有人的命，換取掌控卡德拉城的力量。
腳步聲再次響起。洛蘭帶著那兩人從對麵的出口離開了。
幽藍色的冷光隨著他們的離開暗淡了些，但那些苔蘚仍在搏動，像一顆顆沉睡的心臟。
慕妤等腳步聲完全消失，又等了幾分鐘，才緩緩從拐角後挪出來。
她得離開這裡。立刻。
當目光掃過那三個鐵籠時，她停住了。
籠子裡的三個人——老者，獨臂女人，男孩——都在看著她。
老者的眼睛渾濁，但似乎還殘留著一絲清明。獨臂女人咬著嘴唇，眼神絕望。男孩的眼淚無聲地往下掉。
她救不了他們。至少現在救不了。
一旦觸動籠子，警報可能會響，洛蘭的人會立刻趕來。
她自身難保。
慕妤移開目光，轉身準備退回通道。
“等等……”
一個嘶啞的聲音響起，聲音很輕。
慕妤回頭。是那個白髮老者，他掙紮著撐起身子，趴在鐵欄邊，渾濁的眼睛死死盯著她。
“令牌……”
他喘息著，每個字都像用儘了力氣，“令牌……不能放上去……放上去……就再也……拿不下來了……”
慕妤心臟猛地一縮。
“什麼意思？”
“儀式……”
老者的聲音斷斷續續，“他要喚醒的不是地脈核心……是古神……碎片是錨點……守護者的血是燃料……天選者的靈魂……是引信……令牌一旦放上石台……你的意識就會被抽乾……變成空殼……變成……容器……”
容器。
慕妤想起洛蘭說“成為儀式的第一個祭品”時的笑容。
想起那顆搏動的種子。想起井下祭壇石台上那個空置的、正好能放下種子的凹槽。
種子是古神汙染的容器。
而她，天選者，是喚醒古神時，用來盛放古神意誌的“容器”。
“走……”
老者用儘最後的力氣，擠出兩個字，“快走……”
慕妤冇動。她看著老者，看著獨臂女人，看著那個哭泣的男孩。
然後她轉身，不是退回通道，而是走向石台。
“你乾什麼？！”獨臂女人驚呼。
慕妤冇回答。
她走上石台，走到那三塊碎片前。
伸出手，冇有碰碎片，而是從懷裡取出自己那塊碎片，將它輕輕放在三塊碎片旁邊。
四塊碎片靠近的瞬間，光芒驟然亮起！
紋路瘋狂流動，彼此連線，在四塊碎片間形成一個小小的、完整的能量迴路。
一股強大的吸力從石台中央的凹槽傳來，彷彿有什麼東西在甦醒，在呼喚。
與此同時，慕妤懷裡的令牌劇烈發燙，幾乎要灼傷麵板。
她能感覺到，令牌和這個石台，和這個地下空間，和整座莊園的地脈，產生了強烈的共鳴。
就是現在。
她集中全部精神，將令牌中那一絲微弱的地脈能量引匯出來，注入石台——注入那些刻在石台上的、密密麻麻的符文。
符文亮了一瞬，又迅速暗淡。
但足夠了。
慕妤抓起自己的那塊碎片，轉身跳下石台，頭也不回地衝向通道。
在她身後，那三塊洛蘭的碎片依舊放在石柱上，光芒漸漸平複。
但她知道，剛纔那一瞬間的能量波動，一定被察覺了。
慕妤冇有退回客房的方向。菲婭給的粗布上，箭頭指向下方——地下還有更深的空間。
她在通道裡狂奔，不辨方向，隻朝著坡度更陡、空氣更潮濕的方向跑。
身後傳來急促的腳步聲和呼喊。
“那邊！”
“抓住她！”
黑暗的通道像巨獸的食道，吞噬了所有光線。慕妤什麼也看不見，隻能憑著直覺往前衝。
腳下忽然一空——
冰冷的水瞬間淹冇頭頂。
是地下河。
水流湍急，裹挾著她向前衝。
慕妤屏住呼吸，拚命掙紮著浮出水麵，但下一秒又被捲入水下。
黑暗，冰冷，窒息。肺部的空氣迅速耗儘。
就在意識即將模糊時，一隻有力的手抓住了她的衣領，將她猛地提了起來。