73
如果空氣裏真的飄著那些看不見的顆粒，他不知道自己是否已經吸了進去。
留著這些活屍有用——萬一真的中了招，用那把阿拉斯加捕鯨叉捅穿幾個，靠吸血能力或許還能把**壓下去。
當然，揹包側袋裏還躺著一支解毒劑，密封的玻璃管泛著淺藍色的冷光。
那是最後的保險。
他拉開一輛越野車的車門。
鏽蝕的鉸鏈發出尖銳的哀鳴。
車廂裏彌漫著一股甜膩的腐壞氣味，混合著灰塵和黴菌的味道。
後座毯子上有一灘深色汙漬，早已幹涸發硬。
他俯身，視線掃過座椅下方、腳踏墊的縫隙、敞開的儲物格。
沒有異常。
第二輛是小型貨車。
側窗碎了，風從破口灌進去，吹動幾張散落的紙片。
他用手電照了照駕駛座，儀表盤上積了厚厚一層灰，方向盤歪向一邊。
副駕座位下似乎有什麽東西在反光。
他蹲下身，伸手去夠——指尖觸到的瞬間，一條細長的黑影猛地從陰影裏彈射出來，擦過他的手背。
冰涼、滑膩、快得像一道黑色的閃電。
葉羅縮回手，手背上留下一道淺紅的擦痕，沒有破皮。
那東西落在腳踏墊上，盤成一圈，昂起頭。
是一條蛇，通體漆黑，隻有眼睛泛著不正常的暗紅色。
它吐著信子，發出細微的嘶嘶聲，在寂靜的車廂裏清晰得刺耳。
空氣傳播？不，是它。
他緩緩後退半步，槍口垂了下來。
原來不是飄散在風裏的顆粒，是這個小東西。
那些活屍不是源頭，隻是被吸引過來的幌子。
真正的毒，盤在這裏等著。
蛇身慢慢舒展開，沿著座椅邊緣遊動，鱗片摩擦布料發出沙沙的輕響。
它似乎不急於攻擊，隻是昂著頭，用那雙暗紅色的眼睛鎖定他。
葉羅能聽見自己的呼吸聲，平穩，但比平時稍快。
他左手慢慢摸向腰後的刀柄，金屬的涼意透過手套滲進麵板。
需要活捉，還是直接處理掉？
念頭轉動的瞬間，那條蛇突然動了。
不是撲向他，而是猛地一竄，鑽進了駕駛座下方的陰影裏，消失不見。
隻留下一道細微的軌跡，在灰塵上蜿蜒如字。
葉羅停下腳步。
空氣中飄散的氣味讓他警覺——不是腐臭，而是某種甜膩的、混合著草木**與花蜜的氣息。
他數過那些廢棄車輛，一共九台，車窗破碎，門半敞著。
裏麵隻有緩慢蠕動的影子，普通感染者，不具備通過空氣傳播病毒的能力。
那東西一定還在附近。
他抬起手，將護目鏡扣在眼前。
鏡片內側泛起淡藍的光暈，視野中的世界被切割成網格與色塊。
移動的物體會留下紅色殘影。
他重新從第一輛車開始檢查，腳步放得很輕，鞋底摩擦沙石發出細碎的響動。
走到那台中巴車旁時，鏡片忽然捕捉到一團模糊的紅。
不在車廂裏，在底盤下方。
葉羅伏低身體，側臉貼向地麵。
車底隻有積灰、碎玻璃和幹涸的油漬。
他沉默幾秒，從腰後抽出一根金屬管，旋開尾蓋，朝車底深處拋去。
接著他蹬住車輪邊緣，翻身躍上車頂。
煙霧從底盤縫隙間滲出來，灰白濃稠，像緩慢膨脹的雲。
他站在車頂俯視，護目鏡緊鎖那片區域。
大約三十秒後，紅色殘影突然竄動——煙霧被撕開一道缺口，有什麽細長的東西滑了出來。
那是一條蛇。
約莫手指粗細，長度不足一掌，鱗片在昏光下泛著啞暗的青色。
它遊得極快，但真正讓葉羅屏住呼吸的，是它頭頂那朵花——五片猩紅花瓣舒展著，表麵布滿煤灰似的黑斑。
甜香此刻變得清晰，像腐爛的茉莉摻了桂花蜜，直往鼻腔裏鑽。
葉羅晃了晃神。
記憶裏某個畫麵被勾起來：培養皿中緩慢轉動的蒼白花朵，散發類似卻淡薄許多的氣味。
他猛地咬了下舌尖，痛感讓他清醒過來。
“屍花……”
他低聲說，聲音卡在喉嚨裏。
那條蛇停住了，昂起頭，花瓣微微顫動。
葉羅盯著它，腦子裏飛快閃過問題：這是變異體，還是更古老的物種？能散播病毒的隻能是變異感染者，可蛇類身上長出屍花——這違背了他所知的一切變異規律。
風忽然轉了方向，將煙霧吹散了些。
蛇身一扭，鑽進旁邊輪胎的陰影中，隻留下幾片脫落的花瓣，在地上慢慢蜷曲起來。
葉羅的眉間擰出一道淺痕。
前世的記憶讓他見識過無數扭曲的異變喪屍與古老物種，但並非所有怪物都能在他的認知中找到對應——比如眼前這條頭頂綻開腐花的細蛇。
他確信自己從未見過它，連相似的變種也毫無印象。
愣神隻持續了瞬息。
管它頭頂為何開出屍花，管它是熟識還是陌路。
在這末世裏，道理往往簡單得殘酷：要麽你死，要麽我亡。
銀色荊棘被他拔出，槍口指向那道細影。
連續的擊發聲撕裂空氣，彈匣很快清空。
他隨即意識到這是個錯誤——那東西比手指粗不了多少，對著如此微小的目標射擊，即便將槍械技藝磨煉至巔峰，恐怕也是徒勞。
他立刻改變策略，在車頂疾奔幾步，反手摘下背上的長弓。
一支箭搭上弓弦，箭頭裹著暗紅的油質。
嗖！
箭矢釘入小蛇前方的地麵，火焰猛地竄起，向兩側蔓延成一道搖曳的牆。
那道細影在火前徘徊兩圈，忽然扭身朝旁側遊去。
葉羅眼神微動。
火焰……它畏懼這個。
他想起屍花同樣怕火，而這條蛇頭頂正頂著那樣一朵慘白的花。
或許這是它們共同的弱點。
動作比思緒更快。
又一支燃燒箭離弦，精準地落在細蛇周圍，火牆再度升起，將它困在**。
第一道火焰已開始黯淡，缺乏可燃物的支撐，它們無法持久。
他接連射出三箭，在外圍築起第二層火圈，將那條影子徹底封鎖。
然後他從腰間取出一枚赤紅色的爆彈，抽掉晶條，揚手拋進火圈深處。
轟——
爆裂的焰浪翻滾膨脹，瞬間吞沒了那片區域。
葉羅垂下長弓，凝視著躍動的火團，眉頭卻漸漸收緊。
沒有聲音在耳邊響起。
這意味著那東西還未死去。
火牆驟然被撕裂。
一道細長的影子從烈焰中竄出，貼著地麵疾速遊走。
它沒有撲向那個站在車頂的人影，而是猛地紮進不遠處一具倒伏的軀體。
那東西在**的胸口處扭動，硬生生撕開皮肉，鑽了進去。
地上的軀體開始抽搐。
關節發出咯咯的響聲，它搖搖晃晃地，用扭曲的姿勢撐起了自己。
葉羅的瞳孔收縮了一下。
“寄生？”
這種能力在變異的**中並不算多見。
蟲子，或者某些植物，感染後偶爾會展現出這種特性。
蟲子還好理解，它們本就依附活物而生。
但植物……能讓綠葉**的病毒本就稀少，在此基礎上還要變異出寄生的本能，概率微乎其微。
可眼前這東西算什麽？蛇的形態，卻從喪屍嘴裏探出腦袋，胸口綻開惡臭的花朵，手臂裂口處鑽出濕滑的藤蔓——它更像一株會移動的、貪婪的肉食植物。
那具被占據的軀體昂起頭，下頜骨誇張地張開。
一顆覆蓋著黏液的蛇頭從喉嚨深處猛地鑽出，獠牙在昏暗的光線下泛著冷光。
與此同時，它的胸口麵板綻裂，一朵臉盆大小的灰白色花苞擠開肋骨，緩緩綻放。
手臂上的血洞噗噗兩聲，竄出兩條沾滿暗紅液體的藤蔓，像鞭子一樣在空中甩動。
蛇頭轉向車頂的方向，發出一聲嘶啞的咆哮。
藤蔓破空抽來。
葉羅向側方翻滾。
金屬車頂在重擊下發出刺耳的**，瞬間凹陷下去。
他剛穩住身體，就看到那朵胸口的怪花猛然收攏花瓣，隨即爆開——無數拇指大小的黑點如同密集的雨點噴射而出。
無處可躲。
他直接從車頂邊緣翻下，後背緊貼中巴車的側麵。
咄咄咄的撞擊聲接連不斷，鐵皮被鑿出無數細小的孔洞。
幾枚打偏的“種子”
彈落在他腳邊，外殼堅硬，沾著腥臭的汁液。
藤蔓，還有種子。
葉羅背靠著震顫的車身，撥出一口氣。
那條鑽進**裏的東西，無論它外表像什麽，骨子裏恐怕更接近一株嗜血的植物。
撞擊車身的劈啪聲終於停了。
葉羅從車尾閃出時，指尖已經扣住了弓弦。
箭矢離弦的瞬間，他聽見了火焰舔舐皮肉的嘶響——那具焦黑的身軀在火光中劇烈地扭動，像一截被丟進炭堆裏的枯木。
第二支箭、第三支箭釘入地麵，火牆驟然升起。
熱浪扭曲了空氣。
他丟擲的晶條在半空劃出暗紅色的弧線，**的轟鳴讓整條街道的碎玻璃都在震顫。
可焦臭味散開後，那東西依然站著。
胸口那朵畸形的花蜷曲成焦黑的團，但軀幹還在緩慢地前傾。
“不是花。”
他舌尖抵住上顎，嚐到鐵鏽般的血腥味。
那麽，隻剩那張嘴裏蠕動的東西了。
藤蔓刺穿車體的巨響炸開在耳畔。
金屬撕裂的聲音尖銳得讓人牙酸，兩根布滿瘤節的深褐色藤條擦著他肩胛貫穿了整個車廂——比之前更快，更狠。
殘破的車窗玻璃嘩啦啦灑了一地。
葉羅翻身滾到報廢的卡車殘骸後。
喘息間，他看見那具焦屍正抬起雙臂。
藤蔓在空中緩緩擺動，像嗅探獵物的觸須。
憤怒。
這個詞劃過腦海時，他自己都覺得荒謬。
可那些藤蔓攻擊的節奏確實變了：不再是不緊不慢的試探，而是帶著某種癲狂的、非要把他撕碎的狠勁。
有些東西變異後，會留下殘破的智慧碎片。
而智慧，總會孵出情緒。
他搭箭，弓弦拉滿。
這一次，箭簇瞄準的不再是胸膛，而是那張一直咧到耳根的、黑洞洞的嘴。
葉羅的身影沒有絲毫停頓，側身便繼續向前衝去。
就在他離開原地的刹那，那兩根粗壯的藤蔓猛然向上一挑，竟將整輛汽車高舉過頭頂，隨即狠狠砸向地麵。
震耳欲聾的撞擊聲撕裂空氣，金屬車身在重壓下瞬間扭曲變形，緊接著爆裂開來，碎片裹挾著火焰向四周迸射。
葉羅敏捷地閃過從天而降的火球與燃燒的殘骸，但危機並未解除。
喪屍胸前那朵詭異的花再度張合，無數種子被噴向高空，隨即如暴雨般傾瀉而下。
這一次的種子體積明顯增大，約莫有嬰兒拳頭大小，密密麻麻鋪滿了地麵。
緊接著，一陣密集的“噗噗”
聲接連響起——所有種子同時裂開，無數根尖刺般的物體從中激射而出。
攻擊來得毫無征兆，盡管葉羅試圖閃避，但四周早已被種子覆蓋，尖刺從各個方向襲來，根本無處可躲。
他隻能全力衝向不遠處的一輛貨車，試圖以車身為盾抵擋這片刺雨。
即便如此，當他終於躲到貨車後方時，臉上仍因疼痛而扭曲——他的身上已紮滿了細密的尖刺。
“見鬼！”
葉羅低吼一聲，咬牙從肩頭拔出一根尖刺，鮮血隨之湧出。