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鉗牙開合間發出哢噠的摩擦聲，它迅速調轉方向，朝著葉羅疾爬而來。
一支箭矢被搭上弓弦，葉羅鬆手的瞬間箭已離弦。
他沒有瞄準蠍身。
銀彈都無法擊穿的甲殼，箭頭自然更難刺入。
他的目標是蠍腹之下的沙地。
箭矢紮進沙土時幾無聲息。
巨蠍毫無停頓地從上方爬過，可就在它身軀完全覆過箭桿的刹那——
轟！
熾熱的火團從沙地中炸開，氣浪將整隻蠍子掀至半空，足足拋起四五米高。
麥克裏斯張著嘴愣在原地。
葉羅卻已抬起右掌。
攻擊還未結束。
衝擊波！
三**的壓縮氣彈接連射出，肉眼無法捕捉軌跡，隻能看見虎紋金蠍在空中劇烈翻滾，彷彿被無形之手連續重擊。
落地時，它背甲已浮現出蛛網般的裂痕。
葉羅對這般效果還算滿意。
衝擊波的威力確實不俗，無論是遠攻還是近身纏鬥都能派上用場。
唯一的限製是每次凝聚三發後需重新蓄力——趁著這短暫的間隙，他足尖蹬地，整個人如箭般衝向尚未站穩的巨蠍。
虎紋金蠍在震蕩中尚未回神，那道身影已逼至眼前。
銀光劃出弧線，重重落在那甲殼已有的裂痕上。
甲殼生物猛然扭轉身軀，巨鉗帶著風聲掃來。
他向後躍開，左手卻在同一刻探出——紫鱗蟒影自虛空中閃現，獠牙精準咬合在鉗肢關節處。
“碎。”
低喝聲中，裂紋自咬合處蔓延。
他發力擰轉，半截鉗肢在刺響裏斷裂脫落。
失去鉗肢的巨蠍劇烈翻騰，黃沙被掀得四起。
憤怒尚未完全展露，那根始終高翹的尾刺已驟然下墜。
他側身閃避，尾刺擊穿地麵，碎石迸濺。
未等塵煙散盡，蠍尾已橫向掃來。
他交叉雙臂硬接這一擊，悶響中雙腳在地麵犁出兩道深痕，總算穩住身形。
尾刺卻在空中一折，勾刺尖端直指他的胸膛。
被那東西貫穿的後果他很清楚——身體必然會被鑿開窟窿。
他矮身撲向側麵，單掌觸地借力翻滾。
落地瞬間，指尖已從腰後夾出一截晶條，揚手擲向仍在調整姿態的巨蠍。
蠍尾本能地捲住飛來的晶體。
他眯起眼睛。
這倒省事了。
火焰猛然膨脹，氣浪如無形之手推開沙土與碎石。
巨蠍被掀**，翻滾數圈才勉強用殘肢撐住地麵。
當它重新支起身體時，背甲上的裂痕已如蛛網般密佈。
他鬆開又握緊的拳頭裏，空氣正發出細微的壓縮鳴響。
蓄力已完成。
“那就到此為止。”
他向前踏出，氣流開始在拳鋒匯聚。
葉羅毫無征兆地俯低身形，膝蓋驟然彎曲，整個軀體像繃緊後彈射而出的猛獸，直撲那隻背覆虎紋的金色巨蠍。
巨蠍的肢體仍在沙地上痛苦地抽搐，尾鉤猛地揚起，捲起一片昏黃的沙塵，劈頭蓋臉地朝前方潑灑。
沙幕騰起的刹那，葉羅已經淩空躍起——飛揚的沙粒並未對他構成阻礙，那副護目鏡的鏡片後，視野依舊清晰。
他揮臂掃開浮塵，身形穩穩落在蠍背甲殼之上，足底發力一蹬，借勢再度騰空，同時手掌向下虛按。
三記沉悶的爆鳴幾乎疊成一聲。
自半空連續轟落的衝擊波，結結實實砸在巨蠍後背。
虎紋金蠍此刻才察覺到致命的威脅，一對螯鉗瘋狂刨擊地麵，試圖掘洞遁入深處——它終於明白，眼前的目標並非獵物，而是獵手。
但已經遲了。
衝擊波的速度快得幾乎無法閃避，瞬息間便擊穿了甲殼。
蠍背應聲炸裂，甲殼碎片混著模糊的血肉四濺，乳白色的漿液從破口處汩汩湧出。
巨蠍最後痙攣了一下，隨即徹底靜止。
一道難以追溯來源的嗓音在葉羅意識中響起：
“虎紋金蠍（遠古種）已擊殺，累計數量：一。
天啟獎勵：生物核心ZY型。”
獵殺完成。
葉羅卻微微蹙眉。
生物核心ZY型？這名稱在他前世的記憶裏並無對應。
他並非知曉一切，總有未曾接觸的領域，比如眼下這陌生的獎勵。
況且，這東西並非從巨蠍殘骸中取得，需返回那輛列車後，去餐車方能領取。
短暫的困惑很快被擱置。
回去自然能弄清用途，此刻無需糾纏。
一旁的麥克裏斯早已呆立原地，半晌才如夢初醒，語無倫次地衝過來：“你……你居然解決了它？不可能……這怎麽可能！老天……老天啊！”
“安靜點。”
葉羅打斷他。
“對、對不起……”
麥克裏斯慌忙解釋，“這怪物以前奪走了我二十多個同伴的性命……我實在控製不住。”
“沒什麽大不了的。”
葉羅側身繞過他，“讓開，我還有事要做。”
他走到巨蠍癱軟的軀體旁，卸下揹包，取出一個墊著軟泡沫的盒子。
盒蓋掀開，一株栽在盆中的蒼白幼苗靜臥其中，葉片蜷曲，宛如沉睡的屍骸。
葉羅將那隻栽著幼株的陶盆捧到眼前。
他從虎紋金蠍甲殼的裂口處接了些濃稠漿液，緩緩傾倒在土壤表層。
漿液滲入土粒的間隙時，他伸出指尖蘸了些許，輕輕塗抹在幼株的兩片嫩葉上。
葉片邊緣幾乎立刻捲曲起來，像是**般將漿液吞了進去。
原本隻如貝殼般大小的葉麵開始舒展，顏色從淡青轉向暗綠，葉脈凸起如細小的血管。
埋在土裏的根莖也在生長——原先不過指節長短，此刻已探出盆底，蒼白根須纏繞著陶土碎屑。
這種植物需要血肉滋養。
任何生物殘骸都能成為它的食糧，無論是人類、喪屍，還是那些更古老的物種。
在這片廢土上，最不缺少的便是死亡。
但葉羅想要的並非尋常之物。
他打算隻用遠古種的血肉來澆灌這株植物。
如果持續用這種養料培育，或許它能蛻變成另一種存在——一株攜帶遠古血脈的異變體。
這當然比隨便找些喪屍殘軀要困難得多。
遠古種不僅罕見，獵殺它們更是險象環生。
可葉羅清楚自己必須做到。
隻要他還活著，就必須不斷向前。
漿液被土壤吸盡後，表層泛起濕潤的暗紅色。
葉羅用**撬開蠍殼，割下幾塊帶著透明黏液的肉塊，將它們擺在陶盆周圍。
那些蒼白根須從土中悄然探出，緩緩纏上肉塊的邊緣。
完成這些步驟後，葉羅將陶盆重新收進揹包。
他轉向站在不遠處的麥克裏斯，簡短道：“該動身了。”
麥克裏斯的目光還凝固在那株植物上。
他親眼看見根須如何蠕動、如何包裹住血肉——這完全違背了他對“植物”
的全部認知。
直到葉羅第二次拍他肩膀，他才猛然驚醒。
“走……這就走。”
麥克裏斯踉蹌著跑向機車，跨上座位時忍不住回頭：“你不會哪天把我也剁了餵它吧？”
葉羅嘴角扯出一個模糊的弧度。”你還不夠格。”
他聲音很輕，卻讓麥克裏斯後背發涼，“但如果你堅持想變成養料，我可以幫你這個忙。”
麥克裏斯猛地擰動油門，機車引擎的轟鳴撕裂了寂靜。
他們穿過虎紋金蠍領地後，沿途隻剩零星遊蕩的喪屍。
沒有遭遇遠古種，也沒有變異體的蹤跡。
暮色漸沉時，前方出現了那座屬於獨眼老頭的據點。
焦糊的氣味從遠處飄來，混雜著塵土與金屬冷卻後的腥氣。
視野盡頭，近百輛經過改裝的車輛歪斜地圍成一片，像巨獸死後散落的骨架。
帳篷在車輪之間支起，顏色深淺不一，在午後的熱浪裏微微顫動。
葉羅伏在土坡的背陰處，嘴唇幾乎沒動：“你說過，獨眼把人全派出去了。”
身旁的男人喉結滾動了一下。”是派出去了……但不可能一個不留。”
“那裏停著的車，就算每輛隻坐兩人，也還有兩百個喘氣的。”
葉羅的聲音壓得更低，像砂紙擦過鐵皮，“你在耍我？”
“不是這樣……很多車是空的。”
麥克裏斯急促地解釋，手指無意識地摳進土裏，“車子會壞，劫掠倖存者車隊時也會被打爛。
所以隊伍總會拖著幾十輛備用的——有時隻坐一個司機，有時幹脆拴在後麵拖。”
“直接告訴我，現在裏麵有多少人。”
“五六十……大概這個數。”
葉羅沒出聲。
這個數字還能接受。
麥克裏斯卻開始發抖了。”你該不會……想直接衝進去吧？”
嘴角扯了一下，葉羅轉過頭。
頭盔的陰影蓋住了他大半張臉，隻露出眼睛。”你有更好的主意？”
“不能這樣……要是老大知道是我帶你來的，他會把我切成碎塊。”
麥克裏斯的聲音打著顫，“讓我想，我來想辦法，行不行？”
“說。”
“你先放我回去。
等到天黑以後……”
“我不信你。”
話被截斷了，冷得像冰，“放你走？誰知道你會不會帶一隊人回來找我。
聽著，別離開我的視線範圍——除非你想現在就死。”
麥克裏斯吞嚥了一下。”那……我帶你一起進去？”
葉羅眯起眼。
片刻沉默後，他忽然笑了，笑聲裏沒有溫度。”帶我進去？然後讓你們的人圍上來宰了我？”
“不，不是這樣！”
男人急急擺手，“瘋狂騎士分成十二支騎隊，總共四五百人，互相之間根本認不全。
通常隻認得自己隊裏的人——每隊一個隊長，兩個副隊長管著，上麵纔是老大管隊長們。
所以你可以扮成我隊裏的人混進去，隻是……”
“隻是什麽？”
“你得遮一遮臉。”
麥克裏斯指向坡下那輛機車，“亞洲麵孔在我們這兒很少見。”
頭盔被拾起，扣在頭上。
護目鏡隨後戴上，鏡片在昏黃的光線下泛著暗沉的顏色。
現在，那張臉徹底隱沒在裝備之後，隻剩一道目光從陰影裏透出來。
葉羅退到土坡背麵，撕開真空包裝的肉條。
他扔給麥克裏斯一瓶水，塑料瓶在沙地上滾了半圈。
“天黑動手。”
他咬斷肉幹。
麥克裏斯緩慢咀嚼著，喉結上下滑動。”你……真會讓我走？”
“我向來算數。”
葉羅擰緊瓶蓋，視線掃過對方繃緊的下頜，“說殺你，就一定會殺。”
吞嚥聲在寂靜中格外清晰。
“所以，”
葉羅站起身，拍掉褲腿上的沙礫，“說放，也一定會放。”
麥克裏斯垂下眼睛。
暮色像稀釋的墨汁滲進天空。
一個鍾頭後，葉羅抬了抬下巴，兩人貼著地麵向那片營地方向移動。
沒有崗哨，沒有巡邏——所謂“瘋狂騎士”
不過是一群在荒漠裏紮堆的掠奪者。
遠處躍動的火光將人影投在帳篷上，嘶吼與碰杯聲被風撕成碎片。
“活在末日裏，”
葉羅壓低聲音，嘴角扯出弧度，“你們倒很懂享受。”
身旁的人沒有回應。
為什麽會有獨眼老頭？為什麽會有這群人？答案簡單得可悲：不過是不願走進那些高牆之內，不願按配額領取寡淡的合成膏體，不願將每一天切割成勞動與等待的迴圈。