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葉羅總覺得世間事大抵是平衡的——比如給了這小胖子一顆好用的腦袋，就沒再賜予他一副堪比改造戰士的體格。
約莫一刻鍾後，小胖子的呼吸終於平複。
葉羅用刀鞘輕敲地麵：“該動了。”
通道在行走中逐漸變了模樣。
人工砌築的牆壁不知何時消失了，取而代之的是天然岩壁的粗糙觸感。
又過了約五分鍾，夏悠然忽然抬手指向前方那片微光：“出口。”
光芒邊緣晃動著十幾道歪斜的影子。
“上次我用鈴鐺讓它們睡過去了。”
夏悠然低聲說，“看來它們一直沒離開。”
小胖子從包裏摸出個金屬罐子：“幹脆炸條路？”
“想被活埋嗎？”
葉羅按住他的手腕，“我來處理。”
他取下背上的長弓，搭箭，拉弦。
箭矢撕裂空氣的尖嘯在洞穴中格外刺耳，接連洞穿三具腐壞軀幹後，深深楔入岩壁。
受驚的活屍們齊齊轉過青灰色的臉孔，拖著殘缺的腿腳湧來。
葉羅不慌不忙地抽出短槍點射。
直到腥臭的氣息撲到鼻尖，他才反手拔出腰間的銀刃。
刀光斜掠而起。
一顆頭顱旋轉著砸上岩壁，發出沉悶的撞擊聲。
葉羅順勢壓低重心前衝，銀刃在昏暗中劃出兩道交錯的光弧。
所經之處，僵硬的軀體接連栽倒，黑稠液體順著石縫蜿蜒流淌。
不過片刻，那些搖晃的影子已全部化作地上一動不動的殘骸。
對於現在的他而言，這種程度的圍攻確實算不上什麽威脅。
“跟上。”
他甩去刀身上的汙漬，率先踏入那片微光之中。
葉羅解決掉最後幾隻搖晃的身影，簡短吐出兩個字便縱身躍出通道。
落地時膝蓋微屈——洞口離地麵不過兩米多。
視線掃過四周的瞬間，他忽然明白了夏悠然為何稱此地為櫻花穀。
櫻樹沿著穀壁層層疊疊生長，這景象在整座城市本不稀奇。
真正引人注意的是地形：兩側山壁向內收攏，形成葫蘆狀的密閉空間，深處立著一棟木屋。
穀地不大，約莫兩個球場拚在一起的大小。
夏悠然和圓臉少年緊隨其後跳下。”你之前探查過周圍嗎？”
葉羅問。
“沒有。”
少女搖頭，“催眠鈴鐺的次數用完了，食物也不夠，我隻能原路返回。”
葉羅示意兩人靠近：“跟緊，注意腳下。”
穀中櫻樹與岩壁並無特別之處，唯獨那棟木屋透著異常。
他朝木屋邁步的同時，抬手將護目鏡架上鼻梁。
鏡片剛觸及麵板，他的動作驟然僵住。
目光掠過地麵的刹那，視野裏炸開一片猩紅——密密麻麻的光斑擠滿鏡片，幾乎遮蔽了所有景物。
“退！”
葉羅的聲音劈開空氣，“馬上離開！”
他向後疾撤，鞋跟碾碎土塊。
地底就在這時傳來悶響。
一隻灰白的手破土而出，指節蜷曲如枯枝。
緊接著是第二隻、第三隻……龜裂的紋路在地表瘋狂蔓延，無數手臂衝破土壤，像一片突然生長的蒼白森林。
搖晃的身影從裂縫中爬起，泥土從它們肩頭簌簌滑落，轉眼已形成合圍。
“這也……太誇張了。”
圓臉少年倒抽冷氣，“就算用**清路也未必夠。”
“回通道。”
葉羅從背後抽出箭矢搭上弓弦，“它們跳不過兩米的高度。”
弓臂震顫，箭鏃沒入最近那具軀體的頭顱。
轟——
火焰膨脹成球，吞噬了周圍五六道影子。
少年不斷擲出罐狀物，爆鳴與氣浪將逼近的屍群掀翻。
夏悠然臉色發白地攥緊衣角：“鈴鐺……還能用一次。”
“覆蓋半徑隻有十米。”
葉羅又抽出一支箭，“距離不夠。”
鈴鐺的作用範圍是個圓形，直徑至多二十米，而最近的包圍圈已在三十米外。
葉羅將弓弦拉滿，指尖鬆開時箭矢破空而出。
他必須讓同伴緊貼自己——催眠鈴鐺的生效半徑實在有限，十米距離在眼下的絕境裏不過是杯水車薪。
木屋的輪廓已在霧氣中顯現，而他們來時的秘道入口早已隱沒在五十米外的屍群之後。
折返已無可能，唯一的生路隻剩下撕開眼前這片腐臭的浪潮。
慘叫從身後刺破空氣。
一隻青灰色的手毫無征兆地破土而出，五指如鐵鉗般扣住了夏悠然的腳踝。
她整個人向後仰倒，臀骨撞在地麵上發出悶響。
葉羅與小胖子交換了一個眼神——這女人究竟如何從前兩處站台存活下來的？疑問來不及發酵，葉羅已旋身後撤，銀弧自腰間閃出，刀鋒切入腕骨時發出枯枝斷裂般的脆響。
他拽起夏悠然的衣領將她提離地麵，而另一道黑影已撲至鼻尖。
葉羅將夏悠然往側邊推開，銀刃順勢橫斬。
金屬撞擊的銳鳴卻讓他瞳孔驟縮——刀鋒劈中脖頸的觸感竟像砍上了生鐵。
借著反震的力道，他抬腿踹中對方胸膛，腐屍踉蹌後退兩步，灰白的眼珠在眼眶裏機械轉動。
“屍群裏混著變異的。”
葉羅的聲音壓得很低，目光掃過那具軀體表麵隱約泛著的暗沉光澤，“別硬碰。”
鋼鐵喪屍。
他在記憶裏翻出這個名詞：青銅五星評定，表皮完成鋼化，常規攻擊幾乎無效。
唯有眼眶與口腔是弱點。
那怪物再次撲來時，葉羅用靴底抵住它的胸腔，腐臭的吐息噴濺在護臂上。
他反手從箭囊抽出一支箭鏃泛著幽綠的箭矢，腕部發力，箭桿整根沒入那隻灰白的右眼。
毒液開始侵蝕。
先是眼眶周圍麵板泛起泡沫般的潰爛，接著腐肉如融蠟般剝落，露出底下森白的顱骨。
**尚未倒地，火焰爆裂的轟鳴已從另一側炸開——小胖子投出的可樂罐築起的火牆突然被撕裂，一道足有成年男子兩倍寬的黑影撞破烈焰撲出。
那東西已幾乎看不出人形。
四肢反關節著地爬行，脊椎隆起如鋸齒，頭顱卻還勉強保留著人類五官的輪廓。
它爬過地麵時，利爪在泥土中犁出深溝，喉管裏擠出濕漉漉的嘶吼。
爬行者。
變異程度顯然已逼近臨界點。
葉羅重新搭箭，弓弦繃緊時發出細微的嗡鳴。
火焰在它身後翻卷，將穀地飄落的櫻花瓣映成血色。
爬行者的口腔驟然裂開，一道暗紅色的長影如鞭子般甩向小胖子。
葉羅的身影在那一刹斜**來，銀色弧光垂直劈落，將那條長舌釘入地麵。
他拔出武器，槍口抵近爬行者的頭顱。
悶響炸開。
破魔彈掀飛了它半邊顱骨。
可那東西仍在蠕動，殘存的半個腦袋拖著身軀向前爬。
小胖子反應極快，又一個金屬罐脫手飛出。
爆裂聲裏，碎骨與黏液終於四散濺開。
兩人背脊相抵，槍火不斷閃爍。
屍群從四麵八方湧來，普通喪屍與變異體混在一處，每一步都在壓縮生存的空間。
小胖子不斷從身上摘下自製**物扔出，間隙裏扭頭朝夏悠然喊：“別愣著！從我這兒拿，拉開就丟！”
夏悠然像是突然驚醒，手忙腳亂地摸索他身上的裝置。”……知道了！”
葉羅用餘光掃過她蒼白的臉。
這種程度的失措，她究竟如何活到現在的？疑問隻存在了一瞬，他的注意力便回到前方。
常規**已經難以阻擋推進的潮水，更麻煩的是，地麵還在持續裂開，新的手臂正從泥土中伸出。
“沒完沒了。”
他咬牙低語，同時擲出一截金屬管。
濃煙迅速彌漫，將靠近的屍群吞沒。
這煙霧對活人或許隻是遮蔽，但對那些東西卻有特殊的效力——一具具軀體在灰白色中相繼癱軟。
“快走！”
葉羅率先衝進煙霧清出的空隙。
小胖子緊隨其後，每隔幾步就向後拋擲**物，氣浪將追近的身影掀翻。
就在他們即將穿過這片區域時——
腳下傳來沉悶的震動。
粗壯的藤蔓破土而出，帶著泥土與碎石砸向他們頭頂。
葉羅猛地將兩人推向兩側：“趴下！”
藤蔓砸落，地麵綻開蛛網般的裂痕。
葉羅抬頭，看見一株巨大的花體正從裂縫中緩緩升起。
血紅色的巨大花冠懸在半空，斑駁的白色斑點如同潰爛的麵板。
四根粗如古樹的藤蔓從花萼處垂下，每根都有十餘米長，表麵布滿暗褐色的瘤節。
花心深處裂開一道縫隙，層層疊疊的銳齒在陰影中泛著濕光。
他愣了一瞬，記憶深處的某個名詞浮了上來。
是那東西。
目光掃過周圍密集的櫻樹林，他幾乎要罵出聲。
原來所謂的城郊櫻花林，藏著這樣的角落？不，或許該說——這是櫻花林裏被刻意隱藏的區塊。
上一世他確實在這附近處理過類似的存在，但從未發現這片凹陷的山穀。
更讓他困惑的是眼前這株的形態：記憶裏那株是變異豬籠草的變體，頂端開著猩紅的花苞，而眼前這株的構造截然不同。
難道這地方存在著第二株？
疑問掠過腦海，但並未停留。
無論**如何，眼下都是機會。
清除這株變異體本就是計劃之一，何況不解決它，根本找不到離開的路。
藤蔓就在這時再度揚起。
破空聲壓了下來。
粗壯的藤條砸落地麵的瞬間，整個山穀都在震顫。
碎石飛濺，幾具徘徊的喪屍被掃到岩壁上，發出骨骼碎裂的悶響。
“扔瓶子！”
他朝那個圓滾的身影吼道。
“來了來了……”
小胖子喘著氣奔跑，渾身的肉都在抖動。
他從懷裏掏出一個裹著白布的玻璃瓶，用火石擦燃布角，掄圓胳膊朝藤蔓擲去。
瓶子撞上藤蔓的刹那碎裂開來。
液體潑灑的瞬間，火焰猛地竄起，順著藤蔓表麵的黏液迅速蔓延，發出滋滋的灼燒聲。
藤蔓劇烈地抽搐著縮了回去。
果然。
雖然形態不同，但弱點沒變——植物特性讓它極度畏火。
“繼續扔！別停！”
小胖子又掏出兩個瓶子，點燃，接連拋向半空。
另一根藤蔓橫掃過來，淩空擊碎了飛行的玻璃瓶，但濺開的火星已經沾上藤蔓表麵，新的火苗又竄了起來。
兩根藤蔓在空中瘋狂甩動，試圖撲滅火焰。
焦糊的氣味混著某種甜腥彌漫開來。
但這樣燒不死它。
他很清楚——這東西感染了病毒，兼具植物的畏火與喪屍的頑強。
除非燒成灰燼，否則火焰隻能暫時壓製。
要徹底解決，必須找到那個藏在花體深處的核心。
他抬起頭，視線鎖定那朵高懸的猩紅巨花。
花瓣在火光映照下彷彿滲著血，那張裂開的嘴正緩緩張合，齒縫間滴下粘稠的液體。
火焰能夠克製屍花。
盡管眼前這一株與葉羅記憶中的品種並不相同，但他確信弱點不會改變。
他迅速取下背後的複合弓，搭上一支箭簇躍動著火苗的箭矢。
藤蔓仍在燃燒，這正是機會——他必須把握這短暫的間隙，一擊貫穿那株巨花的核心。
“上麵！”
夏悠然的驚叫卻在此刻撕裂空氣。
葉羅猛然仰頭。
幾隻變異的馬蜂正從高空俯衝而下。