54
總比空手強。
他將淨化器塞進揹包，彎腰拾起那柄銀色荊棘。
走到蜷縮在角落的身影旁，他坐下，鐵鏽味混著塵埃鑽進鼻腔。
“名字。”
女人肩膀抖了一下。”夏……夏悠然。”
“你扔了塊木板。”
葉羅的聲音平直，聽不出情緒，“雖然沒什麽用，但算你有點膽子。
我不殺你。
不過，活下去需要代價——他們想從你這兒搶什麽？”
夏悠然的手指顫得厲害，從衣襟裏摸出個東西遞過來。
是個鈴鐺形狀的掛飾，一晃便發出細碎的響動，沉甸甸的，像是純金。
放在從前，這分量能換不少錢；但現在，黃金堆成山也不如半塊發黴的麵包。
但既然有人為此爭奪，它就不可能隻是裝飾。
鈴鐺表麵泛著冷光，指腹擦過時能感到細微的凹痕。
搖晃的瞬間，聲音並不清脆，反而帶著一種沉悶的震顫，像是從很深的井底傳上來。
這震顫散開十步距離，範圍內的行屍便僵住了——不是靜止，而是某種被抽走牽引線的木偶姿態，關節保持著詭異的彎曲。
它們灰白的眼珠還在轉動，但軀幹已經凝固。
這種僵直能持續大約燒完半柱香的時間，除非受到直接的攻擊才會解除。
每過一日，鈴鐺裏的機括會在子夜時分自行複位，眼下還能再響兩回。
葉羅的眉梢動了一下。
確實有用。
被成群追趕時，這陣聲響能撕開一條縫隙；對付那些變異的家夥，雖然一擊就必須致命，但有了這片刻的凝固，刀刃便足以找到最脆弱的頸骨或眼窩。
當然，它隻對與自己同級或更低的存在生效。
他如今掛在白銀三星，意味著三星以上的怪物仍會撲來。
可即便如此，這鈴鐺也值得塞進貼身的口袋。
難怪會有人為它紅了眼。
“原本是同路的。”
夏悠然的聲音有些幹澀，像是很久沒喝水，“我用過一回，他們看見了。
後來嫌我拖慢腳步，又想要這東西……就商量著奪走鈴鐺，再讓我閉嘴。
我聽見了，隻好逃。”
葉羅站起身，鈴鐺已經收進懷裏。”這東西換你的命，夠了。”
他轉身要走。
“等等——”
那女孩的聲音陡然拔高，帶著顫，“帶上我吧，我不想死在這裏。”
“鈴鐺的價碼隻到我不殺你。”
葉羅腳步沒停，“再往上，就不夠了。”
眼看他的背影就要沒入走廊的陰影，夏悠然突然喊了出來：“我知道櫻花城藏著東西！我知道那條密道！”
葉羅扯了扯嘴角。
他對這座城的秘密沒興趣，更不信一個倉皇逃命的人能比自己更熟悉這些破碎的街道。
但緊接著，那句話追了上來——
“我知道櫻花穀在哪兒！”
抬起的腳頓在了半空。
櫻花穀？他從未聽過這個名字。
這座城裏隻有廢墟、裂開的路麵和鏽蝕的車輛。
哪來的山穀？
他轉過身，陰影斜斜地切過他的側臉。”你再說一遍。”
夏悠然的喉結滾動了一下。”櫻花穀……我能找到入口。”
“那裏麵有什麽？”
“我不知道。”
她語速很快，像是怕被打斷，“但進去要穿過一條很隱蔽的通道，外麵守著很多行屍。
我覺得……可能和列車發布的三個目標有關。”
葉羅清楚，那三個目標的位置他早已刻在腦子裏。
屍花在舊地鐵深處，鬼麵將軍盤踞在電視塔頂。
沒有一處叫櫻花穀。
可她的聲音裏藏著某種東西——不是謊言，而是連她自己都不完全明白的篤定。
他慢慢走回她麵前，蹲下身。
走廊盡頭傳來風聲，像嗚咽。
“帶路。”
他說，“但如果走到盡頭什麽都沒有，你知道後果。”
夏悠然用力點頭，手指攥緊了衣角。
葉羅清楚第三個目標的方位——那座城樓環繞的河道深處，藏著植物最初的病變源頭。
秘道的陰影
“這會是隱藏的線索嗎？”
三個任務顯然與櫻花穀無關。
但需要藉助暗道抵達的地點，必然不是尋常之處。
葉羅沉默片刻才開口：“你怎麽發現那裏的？”
夏悠然回憶道：“遇見那三人之前，我偶然闖了進去。
當時隻想找安全的地方躲避，靠著催眠鈴鐺穿過喪屍密集的區域，在一麵牆後找到了入口。”
葉羅注視著她：“你想用這個情報換我保護你？”
夏悠然點頭。
“如果那裏根本什麽都沒有呢？”
她頓時語塞。
即便知道暗道存在，誰又能保證其中必有秘密。
葉羅繼續道：“倘若櫻花穀真有什麽特別之處，作為交換，我可以幫你通過車廂生死戰。
如果隻是空蕩蕩的洞穴，你就自己離開。
這樣如何？”
夏悠然咬住嘴唇，數秒後擠出回答：“好。”
“先跟我來。”
兩人離開房間，重新回到城樓地下堆滿物品的倉庫。
小胖子正清點物資，抬頭看見夏悠然時愣了愣：“你不是去找吃的嗎？怎麽帶回來個人？”
葉羅示意夏悠然重複先前的敘述。
這女人不算愚笨，話語間保留了許多關鍵——提到城牆與暗道，卻不說具體方位，也不描述周圍特征。
在葉羅眼中，這隻是無謂的謹慎。
若他真想違背約定，等抵達目的地後再動手也不遲。
但他不打算這麽做。
交易就是交易，倘若櫻花穀確有價值，他會遵守承諾送她通過考驗。
屍花的生存名額必須留給自己，鬼麵將軍的名額要給小胖子。
至於變異植物病源的資格——那是最容易獲取的，隻需潛入河底打撈即可。
當然，這隻是對知曉位置的人而言簡單。
其他人需要蒐集大量線索才能確定方位，其難度並不亞於尋找屍花或對抗鬼麵將軍。
小胖子聽完敘述皺起眉：“所以你打算跟她去櫻花穀？”
葉羅頷首。
“你就不能安分點嗎？”
小胖子壓低聲音，“老老實實通過車廂戰不行？萬一那裏有我們對付不了的危險怎麽辦？”
葉羅忽然笑起來，眼底卻毫無笑意：“越是怕死的人，往往死得越快。
反倒是那些不怕死的，命更硬。”
小胖子擺著手後退半步。”我現在開始後悔跟你搭夥了。”
他喘了口氣，“怎麽感覺比獨自行動時更讓人提心吊膽？”
葉羅停下腳步，側過臉瞥了他一眼。”你可以留在這兒等我。”
他的聲音裏聽不出情緒，“事情辦完，我會回來。”
“少瞧不起人！”
小胖子像是被踩了尾巴，聲音陡然拔高，“既然說了要一起，我就不會半路縮回去。
要麽一開始就別答應，答應了哪有臨陣脫逃的道理？”
葉羅沒回頭，隻淡淡丟下一句：“找到東西，有你一份。”
“這還差不多。”
小胖子嘟囔著，開始把散落在地上的零碎物件往包裏塞，“要走就趁現在，天還沒黑透。”
葉羅的目光落在他鼓鼓囊囊的揹包上。”你準備的那些……夠用麽？”
“本來還想再多弄點。”
小胖子拉上拉鏈，拍了拍揹包側麵，“可誰說得準路上會碰上什麽？算來算去也算不明白，不如先動身。
真要對付那東西時不夠用，大不了再找個角落躲起來繼續做。”
葉羅點了點頭。”帶路吧，那地方離這兒多遠？”
“很近。”
接話的是夏悠然，她一直安靜地站在陰影裏，“我原本打算躲進那條密道，他們就抓不到我了。
可惜……在跑到之前就被追上，隻好先躲進這座城樓。”
三人沒再說話。
葉羅率先走下殘破的石階，夏悠然快步跟上，指向城樓後方一片被暮色籠罩的樹林。
小胖子拖著沉重的步子落在最後。
約莫半小時後，一片黑沉沉的建築輪廓從林木間浮現出來。
高牆聳立，巨大的木門緊閉著，門上的銅釘在微弱天光下泛著暗啞的光澤。
推開吱呀作響的木門，首先映入眼簾的是鋪著白色碎石的前庭，碎石小徑蜿蜒著通向深處，那裏隱約可見數棟相連的屋宇，黑瓦的屋頂層層疊疊。
這儼然是一座頗具規模的舊式和風莊園。
夏悠然領著兩人穿過前庭，停在東側一堵爬滿枯藤的圍牆下。”就是這兒。”
她指著牆根處幾塊顏色稍淺的磚石，“這些磚能拆下來，後麵是條通道。
走出去，就能看到一片櫻花林——我管那兒叫櫻花穀。”
葉羅沒多問，腳尖在牆麵上一點，身體便輕巧地翻了上去。
他抽出腰間那柄泛著冷光的銀色彎刀，用刀尖抵住磚縫試探著撬了撬。
磚塊果然鬆動了，稍一用力便整塊脫落，露出後麵一個黑黢黢的洞口，僅容一人勉強通過。
他率先矮身鑽了進去，然後從裏麵伸出手，將夏悠然和小胖子先後拉了上來。
通道內彌漫著一股塵土和潮濕混合的氣味。
“你不是說附近有很多行屍？”
葉羅的聲音在狹窄的空間裏顯得有些悶。
“在另一頭的出口附近。”
夏悠然的聲音緊跟著傳來，“這裏麵是幹淨的。”
葉羅從懷裏摸出個金屬方塊，按了一下，前端射出一道昏黃的光束。
在這年月，這類小玩意兒也就剩下這點照明的作用了。
通道起初是貼著圍牆內側修建的，圍牆延伸多遠，通道便並行多遠。
然而這座莊園的圍牆終究有限，不過二三十米長度後，腳下的地麵便開始明顯向下傾斜，坡度越來越陡。
葉羅估摸著，此刻他們已經深入地下。
小胖子粗重的喘息聲在身後不斷響起，像拉風箱一樣。
他那圓滾滾的身軀在這種低矮逼仄的環境裏挪動得異常艱難，沒走多遠，汗水就已經浸透了後背的衣裳。
能在這危機四伏的世道活到今天，也算是個奇跡——就算他真有些製作特殊物品的手藝，可這身肥肉帶來的負擔，恐怕逃命時多跑幾步都能要了他半條命。
小胖子胸膛劇烈起伏，連句完整的話都擠不出來：“還……還要走多久？”
夏悠然瞥了眼通道深處：“上次我花了將近一個鍾頭。”
話音未落，小胖子已經癱坐在地，嘴裏嘟囔著不如讓他直接累死算了。
葉羅看著他那副模樣，心裏不由得冒出個念頭——普通人的基礎體能數值通常在三點左右，眼前這位要是沒喝過強化藥劑，恐怕連一點都夠不上吧？
“歇會兒吧。”
葉羅擰開瓶蓋，把水遞過去，“時間還充裕。”
小胖子接過水瓶猛灌幾口，喘勻了氣才說：“看來我真得練練了。”
“用不著。”
葉羅靠在一旁的石壁上，“那輛車上能弄到增強體能的藥水。”
“貴不貴？”
小胖子眼睛倏地亮了。
“最初級的便宜。”
葉羅頓了頓，“但藥效會逐漸減弱。
而且每次提升的幅度……其實和服藥者原本的底子有關。”
他打量著小胖子圓滾滾的身形，把後半句話嚥了回去。
“說呀！”
小胖子催促道。
葉羅移開視線：“我估摸著，你得灌下常人十倍的分量纔可能見效。”
小胖子張著嘴，半晌沒發出聲音。
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