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空氣沉默了幾秒。
遠處隱約傳來金屬摩擦的尖嘯，不知是風聲還是別的什麽。
小胖子忽然抬起臉：“如果隻限於眼下這個死亡車廂戰場呢？離開這裏，我們就各走各路。”
葉羅抬起眼。
“前兩個停靠站，我都是單獨完成任務。”
小胖子語速加快，像在解釋某個實驗步驟，“但這次不一樣。
有些時候……活人比那些行走的屍骸更危險。
你明白我的意思。”
“危險？”
葉羅重複這個詞，嘴角忽然勾起一絲極淡的弧度。
他當然明白。
人性的深淵從來比任何變異物種都更不可測，瘋狂一旦滋長，便沒有邊界。
“也就是說，”
葉羅緩慢地組織措辭，“並非永久結盟，僅僅在這場車廂混戰中維持臨時協作關係？”
“沒錯。
你不必信任我，反正隻是暫時。”
小胖子推了推滑落的眼鏡，“而且我保證自己不會成為累贅——我們這是為了生存進行的資源整合，各取所需。”
即便隻是臨時搭夥，葉羅心底仍存著抗拒。
誰也無法保證，當倖存者數量逼近二十六人那條生死線時，眼前這個看似無害的年輕人會不會突然將刀鋒轉向自己——讓數字減至二十五，從而確保一個存活名額。
黑暗裏滋生的猜忌，往往比明麵的威脅更致命。
葉羅沉默了幾秒。
他打量著眼前這個圓滾滾的身影。
對方手裏還捏著那截焦黑的金屬管，指尖沾著些灰白色的粉末。
空氣裏飄著一股刺鼻的硫磺味，混著鐵鏽和塵土的氣息。
“行。”
他終於開口，聲音沒什麽起伏，“就當是還你剛才那份情。”
他快速在心裏掂量過。
這小個子會擺弄那些危險玩意兒，但動作遲緩，呼吸聲又重，真要動起手來，自己完全能在對方摸出下一件家夥之前就製住他。
更重要的是，這人看起來不像那些隻會縮在角落發抖的廢物——他眼裏有種近乎固執的光，是那種知道自己要什麽、並且盤算著怎麽去拿到的人。
如果非得找個伴兒，這種至少不算累贅。
至於人情……葉羅向來不喜歡欠，也不喜歡給。
那張圓臉上立刻綻開笑容，一隻沾著汙漬的手伸了過來。”熊大誌。”
對方說，“狗熊的熊，大小的大，誌氣的誌。”
“……挺好。”
葉羅把視線從對方油亮的額頭上移開，言不由衷地擠出兩個字。
“得了吧。”
小胖子撇撇嘴，袖口在鼻尖蹭了蹭，“土得能種莊稼了。
你呢？”
“葉羅。
葉子的葉，刹那的刹。”
簡短交換過名字之後，話題自然轉向了彼此能做什麽。
熊大誌今年才十五，可末世降臨前就已經坐在某所頂尖大學的實驗室裏了——少年班，專攻化學和數學，獎狀拿過不少。
他說話時總不自覺地用指尖在空氣中劃著看不見的分子式。
“就算你遞給我塊肥皂，”
他語氣裏帶著點炫耀，“我也能把它變成能炸開的東西。”
葉羅從腰間摸出那顆暗紅色的金屬球體，在掌心掂了掂。”這個呢？做得出來嗎？”
熊大誌湊近看了看，搖頭。”現在不行。”
“所以光會弄點土製玩意兒沒用。”
葉羅把球體收回去，金屬外殼碰撞發出輕微的哢噠聲，“列車上直接能買到的玩意兒，比你那堆瓶瓶罐罐強多了。”
“那如果……我用列車裏買的材料來做呢？”
小胖子忽然抬起眼，鏡片後的眼睛眯了起來。
葉羅頓住了。
夜風從破損的窗框外灌進來，捲起地上的碎紙片。
這倒是個沒想過的角度。
如果真能搞到那些合成物、那些高純度的試劑……眼前這個滿臉油汗的小子，說不定真能折騰出比貨架上更危險的東西。
“材料呢？”
他最終隻是聳了下肩，“你現在有什麽？空想？”
“現在沒有。”
熊大誌抹了把臉，在臉頰上留下一道灰痕，“但活下去就會有。
隻要活得夠久，什麽東西不能慢慢攢？”
最後那句話讓葉羅多看了他一眼。
遠處傳來不知什麽生物的嚎叫，悠長而淒厲，很快又被風聲吞沒。
“有計劃嗎？”
葉羅靠向背後冰涼的牆壁，“找我搭夥，總該想過接下來怎麽走。”
“有。”
小胖子蹲下身，撿了塊碎水泥在地上劃拉起來，“我想弄個據點。
周圍埋上東西——那種踩到就響的，掛上線就炸的。
我有把握，連隻老鼠都鑽不進來。
然後我們就躲在裏麵，等到隻剩二十五個人為止。”
他劃線的動作停了停，碎水泥在粗糙的地麵上磨出細碎的沙沙聲，“可這裏頭有個麻煩。”
“說。”
“我需要材料。
很多材料。
硫磺、硝酸鹽、金屬殼、引信……這些不會自己從天上掉下來。”
他抬起頭，目光落在葉羅腰間的武器上，“所以我得找個能幫我弄東西的人。
你挺合適。
你看上去……挺能打的。”
車廂裏那個圓臉少年攥緊了拳頭，指節泛出青白色。
他聲音裏壓著某種被反複碾磨過的惱恨：“七號車廂現在**成兩撥人。
我試過加入其中一撥——可那群蠢貨根本不信我。
他們連多走幾步替我找材料都不肯。”
他忽然抬起眼睛，瞳仁裏閃過冷光，“等著瞧吧，他們一個都活不成。
不聽我的，就是自己掐滅了生路。”
葉羅靠在鏽蝕的車廂壁上，嘴角彎起一道淺弧。”計劃聽起來不錯。”
他說，“但我沒說要照做。”
圓臉少年喉嚨裏卡住半口氣，隨即整張臉漲紅起來。”你也不信我能做到？”
“我信。”
葉羅說得很慢，每個字都像在掂量重量，“如果你真能鋪出一片雷區，我們確實能活到最後。
關鍵不在那些鐵疙瘩能炸死多少人，而在它們擺在那兒本身。”
他頓了頓，“沒人知道踩上去會怎樣。”
少年臉上綻開笑容，先前那層陰鬱瞬間剝落。”你比他們明白多了。”
雷區從來不是銅牆鐵壁。
隻要肯用血肉去試，總能試出一條路。
問題在於——誰願意當第一個被炸成碎塊的人？為了除掉他們兩個，得填進去多少條命才夠本？又有誰會自願往前邁步，用自己身體探出那條安全線？
這就是威懾。
葉羅相信，隻要那片雷區真的出現，但凡腦子還清醒的人都會選擇繞道。
“但我還是不能跟你合作。”
葉羅直起身子，金屬車廂板隨著他的動作發出沉悶的摩擦聲，“你的計劃，會打亂我自己的安排。”
“你想做什麽？”
“找到那株屍花，然後毀了它。”
少年明顯怔住了。”死亡列車發布的三個任務……你想直接拿到生存名額？”
葉羅點了點頭。
“你知道它在哪兒？”
“當然。”
葉羅說，“不然怎麽殺它？”
少年皺起眉，額頭上擠出幾道深紋。”就算我們聯手，殺掉屍花也隻能拿到一個名額。”
葉羅其實並不太在意那個所謂的生存名額。
他真正想要的是屍花種子，還有那種隻在變異植物體內流動的病毒。
就算沒有名額，他也有把握活到最後。
但他不可能把擊殺屍花的機會讓給對方——誰也無法保證，這圓臉少年得手後會不會把東西交出來。
沉默在兩人之間蔓延了幾秒，隻有車輪碾過鐵軌的隆隆聲從腳下傳來。
“我可以先帶你去找鬼麵將軍。”
葉羅忽然開口，“讓你確認我知道它的位置。
然後我們先處理屍花，再對付將軍。”
少年眼睛亮了一下。”你知道將軍在哪兒？”
他隨即又搖頭，“不，先殺將軍？算了……這提議太蠢。”
小胖子並不愚鈍。
爭奪生存機會這種事誰都明白，可要是先對鬼麵將軍下手，自己立刻就會變成眾矢之的——除非他拋下葉羅，頭也不回地奔向那列停靠的死亡列車。
但葉羅會輕易放他走嗎？
答案再清楚不過。
若是跟著葉羅解決了鬼麵將軍，再轉頭去對付屍花，那簡直像一條肥美的魚不在水底躲藏，反而大搖大擺地在湖麵遊蕩。
想到這裏，小胖子心底竟浮起一絲對葉羅的歎服。
如果順序調換，先獵殺屍花再對付鬼麵將軍，那麽承擔最大風險的便成了葉羅——除非葉羅盤算著借他之力解決屍花後，立刻抽身返回列車。
可到那時，小胖子怎會甘心？自己真有本事攔住葉羅嗎？別忙活半天，最後全給別人做了鋪墊。
葉羅並不催促，隻靜待對方做出抉擇。
這本就是一場沒有完美答案的權衡。
過了許久，小胖子扯了扯嘴角，露出個苦笑：“要是我堅持原先的打算，你是不是就打算散夥了？”
“對。”
葉羅答得毫無迂迴，“你的計劃很周全，但我想要的不止這些。”
那小胖子的安排確實穩妥——找間屋子，周圍布滿雷區，按理說誰也靠近不了。
可假如有人握著能從遠處摧毀整棟建築的武器呢？比如**，或是威力足夠的**裝置。
但眼下，誰手裏能有那樣的東西？這類裝備根本沒處找，死亡列車裏或許有售，可那價格絕不是現階段任何人負擔得起的。
穩妥的另一麵，是就此退出所有爭鬥，再沒有變強的機會。
這恰恰是葉羅無法接受的。
他必須抓住每一個可能讓自己更強的契機，唯有如此，才能在這條路上走得更遠。
就像他自己說的——他要的從來不止是活著。
沉默在空氣中蔓延了片刻。
小胖子忽然抬手拍了拍自己厚實的胸膛，像是下定了決心：“行，信你這次。
按你的路子來——接下來該幹什麽？”
“原本我打算直接去找屍花。”
葉羅語調平穩，“但你既然加入，計劃不妨調整。
我需要你做出更多**物與燃燒裝置，火焰對那株怪物效果格外顯著。”
“材料夠就行，要多少有多少。”
小胖子答得幹脆。
“那先回城裏蒐集材料。”
葉羅轉身，目光投向遠處灰濛濛的建築輪廓，“順便帶你認認鬼麵將軍的地盤。”
雖然葉羅自信能獨自應對屍花，可小胖子的手段若用在它身上，無疑會是致命的利器。
既然如此，將獵殺屍花的行動稍往後推，也未嚐不可。
小胖子蹲下身，指了指散落在地上的金屬零件：“這些得收好，還能改造成引爆裝置。”
葉羅對收集那些金屬製品向來興致缺缺。
原因很簡單——他手裏那把銀色荊棘的構造特殊，必須搭配列車商店裏售賣的專用**才能發揮效用，尋常規格的彈頭根本塞不進槍膛。
但既然身邊這個圓臉少年開了口，他也沒多問，蹲下身就開始在散落的雜物堆裏翻找起來。
指尖掠過冷硬的金屬表麵時，他忽然側過頭：“除了彈殼，你還缺什麽材料？”
“**、雙氧水、鋁粉漿之類的都行。”
少年語速很快。
葉羅抬起沾著灰塵的手，在褲腿上擦了擦：“說點人能聽懂的。”
“這些本來就是化學名稱啊……”