46
就在距離縮短到不足五米時，牆角後猛地甩出一片陰影——不是槍口，而是一塊邊緣參差的木板，帶著風聲砸向他的麵門。
他抬臂格擋，木屑在碰撞中迸濺。
就在木板被蕩開的刹那，女人合身撞進他懷裏。
一股刁鑽的力道撬開他的手指，銀色荊棘脫手飛出，在石板路上擦出一串火星。
但葉羅的反擊幾乎同時發生。
在武器脫手的瞬間，他左手已經揪住女人的衣領，腰腹發力，將她整個人掄過半空，狠狠摜向地麵。
女人卻在被丟擲的軌跡中擰轉腰身，雙腿在空中劃出流暢的弧線，竟以一個近乎體操運動員的空翻穩穩落地，鞋底摩擦地麵發出短促的嘶聲。
葉羅眯起眼睛。
這種對身體的控製力，這種違背慣性的姿態調整，絕不是街頭**能練出來的東西。
眼前這個目標，恐怕和那個叫白子淩的家夥一樣，屬於不該出現在這裏的異常。
不過，異常又如何？
活下來的規則很簡單——誰夠狠，誰就能喘氣。
葉羅清楚這節車廂裏總會藏著幾個硬茬子，可那又怎樣？碾過去就是了。
他猛地前衝，拳頭撕裂空氣直撞對方麵門。
女人雙臂交疊格擋，卻被那股力道震得連退幾步，鞋底摩擦地麵發出刺耳的刮擦聲。
“別指望我會手軟。”
葉羅扯了扯嘴角，話音未落，人已再度撲上。
右腿如鐵鞭般掃向她的腰側。
砰！
手臂與腿骨相撞的悶響炸開。
女人勉強架住這一擊，卻整個人被帶得歪向一旁，肋下結結實實捱了一記。
她悶哼著倒退，臉上閃過痛楚。
可葉羅也皺起了眉。
他低頭看向自己的小腿——褲管裂開一道細縫，暗紅的血正緩緩滲出來。
什麽時候的事？他根本沒看見對方出手。
眼前這人隻是格擋，僅此而已。
記憶忽然閃回：女人走進屍群時，那些腐爛的腦袋無聲滾落。
葉羅放緩了呼吸，腳步開始在地麵劃出謹慎的弧線。
再試一次。
他弓起身子，肌肉繃緊如蓄勢的野獸，驟然彈射而出。
女人側身避讓，卻在偏移重心的刹那聽見低喝：
“蛇咬！”
左臂如毒蛇出洞，直取咽喉。
那一瞬，女人瞳孔裏映出的不再是人類的手臂——而是布滿紫鱗的長蛇，獠牙滴著黏液朝她頸脈咬來。
冰涼的手指扣住了她的脖子。
成了。
葉羅指節發力，二百多公斤的握力足以捏碎喉骨。
可下一秒，尖銳的疼痛從小臂炸開。
他下意識鬆手後撤，低頭隻見一道寸長的傷口正往外冒血珠。
女人站在原地，呼吸微亂，眼神卻靜得像深井。
葉羅盯著自己流血的手臂，又抬起眼。
——死亡列車賣的那些玩意兒，確實能讓人死得不明不白。
巷口的喊殺聲由遠及近地漫過來時，葉羅正盯著眼前的女人。
她手裏那些東西，怎麽看都不該是她能負擔得起的數目。
疑問剛在腦中成形，女人的身影忽然向側邊一閃，從暗巷的陰影裏拖出一隻長方形的金屬盒子。
“你要的是這個，對吧？”
她的聲音壓得很低，混在越來越近的雜亂腳步裏。
葉羅沒說話，隻將手掌攤開，朝她的方向伸去。
意思很清楚：東西留下，人可以走。
女人幾乎沒有任何猶豫，手臂一揚，那隻沉重的槍盒便劃了道弧線朝他飛來。
盒子脫手的瞬間，她整個人已擰身竄進身後的窄巷，腳步聲迅速被深不見底的黑暗吞沒。
葉羅接住盒子的同時，背後已炸開幾聲粗糲的呼喝：
“站住！把東西放下！”
他根本懶得回頭確認。
反手從背上摘下那副結構複雜的弓，指間已夾住一支箭。
弓弦震動的嗡鳴短促而尖銳，箭卻不是射向人——它斜著紮進追兵前方幾步遠的地麵，緊接著，膨脹的火球便轟然炸開，灼熱的氣浪混著濃黑的煙直衝而上，像一堵突然升起的牆，橫斷了整條街道。
火光躍動的間隙裏，葉羅又從懷裏摸出個銀亮的小物件。
他扯掉上麵的封條，用勁朝火焰那頭擲過去。
鋁條越過火牆，落地的刹那，刺目的白光毫無征兆地爆開，將巷子照得如同白晝。
“眼睛……我的眼睛！”
“媽的，又來？！”
咒罵聲被火焰的劈啪聲蓋過一半。
葉羅沒再停留，拎起槍盒轉身就跑。
鞋底敲擊路麵的聲音在空蕩的街道上回響，直到兩側的景物徹底模糊成一片流動的暗影。
不知穿過多少岔路，身後的動靜終於徹底消失。
他閃身撞開一棟廢棄木屋的門，將盒子擱在積滿灰塵的地上。
金屬搭扣彈開的輕響在寂靜中格外清晰。
盒蓋掀起的下一秒，葉羅整個人僵住了。
他盯著盒內看了足足三秒，然後猛地站直，一腳踹在盒子上。
金屬箱翻滾著撞上牆壁，發出哐當的悶響。
裏麵的東西散落出來——槍管、槍托、瞄準鏡，所有部件都在，唯獨該放著彈匣的那個凹槽，空空如也。
彈匣被拿走了。
那個女人，從一開始就沒打算把完整的東西交出來。
她丟出盒子的動作那麽幹脆，逃跑的路線那麽熟練，一切都是在為這一刻鋪墊。
他在這深夜的追逐裏耗費力氣，到頭來握在手裏的，是一堆拚湊起來卻無法擊發的金屬。
怒火燒上來，又被他硬生生壓下去。
葉羅靠著冰冷的牆壁緩緩坐下，撥出一口帶著鐵鏽味的氣。
這場爭奪沒有贏家。
她拿著彈匣毫無用處，他守著這把缺了關鍵零件的槍，同樣毫無用處。
寂靜重新包裹上來，隻有遠處隱約的風聲，像一聲漫長的嘲弄。
葉羅將繃帶纏緊了些。
牆角的陰影正一寸寸褪去，天光滲進窗格時，他聽見自己喉嚨裏滾出一聲短促的嗤笑。
那女人最後的選擇竟和他如出一轍——寧可毀掉，也不讓旁人得手。
也好。
那種東西本就不該出現在這種混亂裏。
他活動了下包紮好的手臂，痛感尖銳卻清晰。
至少眼下這局麵，還在他能承受的底線之內。
遠處傳來斷續的金屬碰撞聲，像某種隱晦的計時。
三個小時後，那個沒有源頭的聲音再度籠罩了整片區域。
“剩餘人數：一百一十一。”
葉羅睜開眼。
十七個人已經消失了——從昨夜到現在，不過十五個鍾頭。
這速度比他預想的快。
他靠回牆邊，數字在腦中拆解重組。
五個車廂，一百二十八人。
平均每個車廂該有二十五人以上，但他所在的七號車廂已不足二十。
前兩站的淘汰率像一道暗疤，無聲宣告著這裏的孱弱。
可若按平均數反推……或許某個車廂的人數已突破三十。
為什麽？
人數飽和的車廂何必捲入這場合並之戰？
晨光刺進眼底時，葉羅將疑問按了下去。
規則既然啟動便無法回頭，糾結緣由不過是徒耗心神。
他站起身，聽見自己的關節在寂靜中發出細微的響動。
遠處又有新的坐標被廣播出來，依舊沒有他的名字。
運氣還沒用完——他舔了舔幹燥的嘴唇，嚐到一絲鐵鏽般的腥澀。
風從走廊盡頭灌入，攜著灰塵與昨夜的血氣。
葉羅將**插回鞘中，金屬摩擦的聲響短促而冷硬。
一百一十一。
這個數字像一枚生鏽的齒輪，開始緩緩咬合接下來的每一刻。
木門在身後合攏時發出幹澀的吱呀聲。
葉羅站在門外，清晨的冷空氣鑽進衣領。
昨晚的數字還在耳邊回響：十七個人走進這片區域，現在隻剩下九個。
他記得上一次——如果那模糊的、彷彿來自另一段人生的記憶可信——最初幾天遠沒有這樣血腥。
每天消失的麵孔不過三五個，直到後來空間被壓縮，廝殺才變得頻繁。
他邁開腳步，靴底碾過枯枝。
那數字裏，有八個是他親手抹去的。
超過三分之一。
這個念頭沒有帶來任何波動，就像確認自己呼吸了幾次一樣平常。
死得越快，結束得越早。
對還能站著的人來說，這或許是件好事。
屍花。
這個詞在齒間滾過。
他需要找到它。
那東西本質上是植物，卻在災難中發生了畸變。
感染不止針對動物，有些綠色生命也被拖入這場變異。
通常這類怪物至少被評定為白銀一星，而屍花，在他的記憶裏，標著黃金一星的記號。
他目前隻是白銀三星，中間隔著的不僅是星級，是一道名為“階位”
的鴻溝。
但他指尖彷彿已經觸碰到火焰的溫度。
植物總會畏懼燃燒。
他的揹包裏躺著赤炎爆彈，箭囊中有箭簇浸滿燃油，還有那些箭頭經過特殊處理的箭矢。
足夠了。
他有十成的把握。
更讓他心跳略微加快的，是屍花可能留下的兩樣東西：種子，以及導致它變異的病毒原株。
前者能成為強大的助力；後者若是帶到那輛穿梭於廢墟與死亡之間的列車上，可以換回五枚金骷髏幣。
五枚。
聽起來不多。
但那是金骷髏幣。
所有變異病毒在列車**上都標著驚人的價碼，植物類甚至算是便宜的。
有些病毒，比如他上一世最終到手的那管被稱為“X藥劑”
的紫色液體，價值七百枚。
七百枚金骷髏幣，足以在列車上買斷一個人的過去，重塑他的未來。
然後，他就因為那管藥劑死了。
那些曾與他並肩、被他視作手足的麵孔，在暗處亮出了刀刃。
他從未想過獨占，盤算的是換成資源後分給大家，讓所有人都能更強一點。
冷風拂過林間，帶起一陣沙沙的響動，像是無數細碎的腳步。
葉羅眯起眼睛，望向霧氣彌漫的林深處。
“這一回，可得好好活著啊。”
他低聲說，聲音散進風裏，“等我找到你們。”
至於可能到手的變異植物病毒，他早已決定：不賣。
葉羅知道那種能讓植物變異的病毒還有更可怕的用途——它能催生出受控的植物喪屍。
若是機緣足夠，甚至可能培育出能夠不斷進化的喪屍植物，那景象光是想象就令人脊背發寒。
當然，這一切的前提是他必須先找到屍花，並且成功取得病毒樣本。
屍花的位置他記得很清楚，就在城郊那片櫻花林的深處。
櫻花林並不難找。
連綿的粉色在灰暗的天地間紮眼得近乎突兀。
葉羅的腳剛踏進林子的邊緣，全身的肌肉便瞬間繃緊了。
一種本能的警覺從骨髓裏鑽出來。
有聲音從林子那頭傳來。
是戰鬥的聲響。
槍械的爆鳴、沉重的撞擊、還有模糊的嘶喊，全都攪在一起。
不用細想也能明白，林子裏正發生著衝突，而且從動靜判斷，參與的人數恐怕不少。
葉羅放輕了腳步，像一道影子般向聲源處滑去。
沒過多久，眼前的景象便證實了他的猜測。
七個人正在林間空地中移動、閃躲、反擊。
地上還倒著三具不再動彈的軀體。
這原本應該是一支十人的小隊。