29
艾傑斯撓了撓後頸。”我哪兒知道？現在全城靠嘴皮子吃飯的人都在掘地三尺。”
他停頓片刻，又補了一句：“不過你也別太愁。
我認識不少路子活絡的家夥。
隻要有風聲，他們準會立刻往我這兒遞訊息。”
葉羅側過臉，目光在他臉上停了停。”你哪來的把握？”
“哎，我承認自己混得不怎麽樣，但這話不假。”
艾傑斯攤開手掌，“因為他們手裏攥著我的欠條。”
“什麽？”
葉羅盯著他，一時沒接話。
是自己聽岔了，還是這世道真顛倒了邏輯——債主反倒要給欠債的送情報？
“你琢磨琢磨，”
艾傑斯把身子往前傾了傾，“我得掙到錢才能還債，對吧？那他們當然得給我行個方便，訊息還都不收錢。”
葉羅搖了下頭，嘴角扯出個似笑非笑的弧度。”頭一回聽見有人把這麽荒唐的事，說得像在做什麽正經買賣。”
“至少訊息能到手，不對嗎？”
“不對，沒什麽用處。”
葉羅沉吟了幾秒，“第一，他們能給你，就能給別人。
對吧？”
艾傑斯點了下頭。
“第二，要是真有線索，其他談判專家早就動起來了。
所以你認識的那些人，其實也沒握著關鍵情報。”
葉羅頓了頓，“而且你漏了最要命的一點。”
“哪一點？”
“把女孩活著帶回去，值五百萬。
要是連綁匪一起處理掉再帶回女孩，賞金恐怕得翻上好幾倍。
跟你欠的那點零頭比，簡直是天上地下的差別。”
葉羅抬起眼，“你覺得他們真會為了那幾張欠條，把肥肉推到你這兒來？”
艾傑斯沉默下去，手指無意識地摩挲著杯沿。
過了好一會兒，他才開口：“那你說該怎麽弄？”
葉羅望向窗外。
港口的輪廓在暮色裏漸漸模糊。”沒有線索，我們就造一條線索出來。
借你那點可憐的人脈用用——現在就放話出去，說我們已經找到那女孩了。”
“什麽？”
艾傑斯怔住，隨即倒抽一口涼氣，“你想……詐克拉克公爵？”
葉羅朝著天空翻了個白眼。”之前不是提過麽？假如那幫人已經對公爵的小女兒下了手，或者正打算下手，那送到公爵府門口的就不會隻是一隻耳朵，而該是更糟糕的東西了，是不是這個道理？”
艾傑斯點了點頭。
“所以，”
葉羅的語調平緩下來，“這或許能說明，那些人並不打算真要那女孩的命。
他們隻是想讓公爵感到恐懼，贖金纔是他們最終的目標。”
艾傑斯怔了怔，隨即眼睛亮了起來。”我懂了！既然他們還等著拿錢，在錢到手之前就不可能傷害人質。
這時候如果突然傳出訊息，說公爵的女兒已經被救出來了……”
“那些人會坐不住的。”
葉羅嘴角彎起一個弧度，“他們必須證明女孩還在自己手裏，否則這場勒索就進行不下去了。”
“妙啊。”
艾傑斯忍不住用手指打了個響子，但很快又皺起眉。”可公爵那邊怎麽交代？萬一綁匪再次聯係公爵，證實人質還在他們手上，公爵恐怕會怪罪到我們頭上。”
葉羅瞥了他一眼。”散佈訊息的時候，難道不會把名字藏起來嗎？”
艾傑斯沉默了幾秒。”……好，我明白了。
天黑之前我會把這件事辦妥，明天太陽升起的時候，全城每個角落都會聽到這個訊息。”
“那就快去。”
葉羅轉身朝另一個方向走去，“我還有些別的事要處理，傍晚前回來。”
兩人的身影在街口分開。
葉羅邁步走向碼頭方向。
破壞那個滋生喪屍的源頭當然是件好事，但這僅僅是他要完成的三個任務之一。
如果隻滿足於此，他現在就可以返回那輛被稱為“死亡列車”
的地方——可他的目標遠不止這些。
另外兩個任務還懸在頭頂：一個是找到代號“T博士”
的人，取得名為“ZX變異病毒”
的樣本瓶。
關於這個，他目前毫無線索——T博士是誰？樣本瓶又藏在何處？
另一個任務，則是找出這座“失憶之都”
深處隱藏的某個秘密。
這件事倒還有些方向。
葉羅認為，城裏居民隻有二十四小時的記憶，以及喪屍僅在夜間出現這兩件事，是必須查清的關鍵。
關於記憶的問題，他打算從艾傑斯身上尋找突破口。
而此刻他返回碼頭，則是為了調查另一個謎團：為什麽喪屍隻在黑夜現身？
他反複推敲過這個問題，卻始終無法理解——為什麽白天那些東西就消失得無影無蹤，夜幕降臨卻又紛紛冒出來？唯一能想到的解釋，就是它們被關在某個地方，等到夜晚才被放出來。
但這想法聽起來並不可靠。
放出來容易，可白天要怎麽把它們全部弄回去？
直到昨天親眼見到那個吸引喪屍的源頭裝置，葉羅才覺得自己的猜測或許有幾分可能。
如果夜晚在外麵放置那個裝置，喪屍就會被吸引聚集；到了白天，隻要將裝置移回關押它們的地方，那些東西自然就會跟著回去。
碼頭四周靜得反常。
昨夜激戰留下的彈孔還嵌在集裝箱鐵皮上，焦黑的灼痕像潑灑的墨跡——這些抹不掉。
他蹲下，指尖蹭過地麵。
沒有血。
連鐵鏽味都被另一種刺鼻的化學氣息壓住了，像廉價香水混著腐肉，一陣陣往鼻腔裏鑽。
甘琳沒露麵。
這不對勁。
如果她也拿到了線索，按她的性子絕不會坐著等。
可交易是她提的，訊息也是她給的。
除非……她早知道這裏會空。
他直起身，環視這片堆滿鏽貨箱的灘地。
沒有工人，沒有喪屍，連烏鴉都不落。
太幹淨了，幹淨得像舞台撤場後匆忙掃過的後台。
但戲演過了總會留下道具——比如那些塞得太滿的集裝箱。
撬開第一個箱門時，那股被化學劑勉強裹住的惡臭終於衝了出來。
密密麻麻的殘軀堆疊著，有些還在緩慢抽搐。
“藏得真近。”
他低語，像是說給自己聽。
刀尖挑開一具**的衣物，露出下麵青灰色的麵板，“連搬都懶得搬遠……是覺得沒人會聞出來嗎？”
海風從港口另一頭吹來，把那人工香氣吹散了些。
他退後兩步，目光掃向碼頭深處。
戰鬥痕跡都在，彈孔、凹痕、焦印——這些無法快速清理的證據，反而成了最醒目的路標。
而血跡的消失、**的轉移，隻說明一件事：有人急著在日出前把這裏“恢複原狀”
四五個小時。
夠做什麽？
夠把兩三百具殘骸拖進最近的集裝箱，灑上除臭劑，再鎖緊箱門。
夠用高壓水槍衝淡地麵上的血，卻衝不掉鐵皮上的彈坑。
夠讓一切看起來像什麽都沒發生——隻要你不靠近，不深究，不懷疑那股過於用力的香味。
他忽然想起甘琳昨晚說話時的神情。
她嘴角噙著笑，眼裏卻沒什麽溫度。
“你猜她現在在哪兒？”
他對著空蕩蕩的碼頭問，聲音很快被風吹散。
沒有回答。
隻有遠處海浪拍打堤岸的悶響，一下，又一下，像某種緩慢的心跳。
他收起刀，轉身朝碼頭深處走去。
鐵皮集裝箱在晨光下泛著冷硬的灰藍色，像一排沉默的墓碑。
而那股混合著腐爛與香精的氣味，始終黏在空氣裏，像一條看不見的線，引著他往更深處去。
惡臭被掩蓋了，另一種化學製劑的氣味卻頑固地滯留在空氣裏。
葉羅盯著集裝箱內部那片不自然的潔淨區域，低聲自語：“有人動過手腳。”
他有些懊悔昨日的選擇。
或許不該藏身於下水道，而是該在碼頭附近尋個隱蔽處伏下。
那樣的話，清理痕跡的人，以及痕跡背後可能存在的線索，或許就能落入眼中。
在碼頭徘徊片刻後，他轉身離開，回到了艾傑斯的住處。
碼頭的線索已經斷了，艾傑斯這條線卻還清晰。
他決定將注意力集中於此。
剛回去不久，艾傑斯便帶著一臉興奮推門而入。”我敢保證，”
他聲音裏壓著得意，“再過一個鍾頭，整座城都會聽說公爵千金獲救的訊息。”
“整座城？”
葉羅抬起眼，“你用了什麽法子？”
“猜猜看。”
葉羅沉默了幾秒。”晚間新聞？”
艾傑斯明顯愣了一下。”這也能猜到？”
“一個小時後正是新聞播報的時間。
要想訊息傳遍全城，除了電視和報紙，還有什麽途徑？”
葉羅語氣平淡，“報紙需要印刷，不可能在一個小時內鋪開。”
“你該不會是個偵探吧？”
“不是。”
葉羅回答，“隻是一家公司的普通職員。”
這話不假。
在另一個時空——那個尚未被末日吞噬的世界裏，他剛走出大學校門不久，終日與檔案報表為伴。
如今他所展現出的敏銳，與那份工作毫無關係，那是穿越血色與廢墟之後，被時間與生死磨礪出來的本能。
艾傑斯這次辦事倒算利落。
一小時後，晚間新聞果然播報了公爵女兒平安歸來的訊息，但並未提及救助者的身份。
葉羅對此感到滿意。
如果那些綁匪還想繼續勒索，就不可能對這條新聞保持沉默——他們總會做點什麽來證明自己仍握有籌碼。
“接下來，”
葉羅說，“我們隻需要等。
等他們自己露出痕跡，我們纔有機會找到他們的位置。”
“那今晚應該沒什麽事了。”
艾傑斯打了個哈欠，“睡吧。
這地方的夜晚……不太對勁。”
葉羅心中忽然閃過一個念頭。”你既然沒失憶，那應該知道每晚外麵會發生什麽？”
“知道啊。”
艾傑斯聳聳肩，“有一群人，天黑後就冒出來。
危險得很。
我有一次晚上出去，他們二話不說就撲上來。
從那以後，我再也不在夜裏出門了。”
葉羅點了點頭。
顯然，艾傑斯並不知道那些“人”
究竟是什麽。
除了那些拖著殘軀仍能移動的，大多數行走在夜色裏的身影，不過是麵板泛著灰白、步伐有些僵緩而已。
乍看之下，與常人並無太大分別。
他沒有解釋的打算，隻簡單應道：“那就休息吧。”
沙發被身體壓出凹陷的弧度，金屬槍管在指間泛著冷光。
艾傑斯的聲音從廚房方向飄來：“對我需要這樣戒備嗎？”
“槍口對準的不是你。”
視線沒有移動，“是所有盼著我斷氣的東西。”
對話到此為止。
夜晚在寂靜中流逝。
晨光被急促的叩門聲撕碎。
葉羅瞬間抬臂，槍口鎖定門板。
艾傑斯滿嘴泡沫從衛生間探出頭，含糊道：“放鬆點，說不定隻是送報紙的……”
他擰動門把。
黑影撞入門內。
鞋底重重踹上胸膛，艾傑斯向後飛跌，脊背撞上牆壁。
幾個穿深色正裝的男人踏進房間，其中一人將卡片扔在地板。”談判專家艾傑斯？”
“是我。”
艾傑斯揉著胸口坐起，“你們是誰？”
“克拉克公爵的使者。”