279
葉羅的思緒被那塊諾亞石碑牽引著，眼底掠過一絲難以抑製的灼熱。
最後一類裝置關乎安全，例如探測危險物質的儀器。
進入遺跡的武裝人員身上攜帶的裝備會被掃描分析，一旦發現威脅，警報便會響起。
“是時候了。”
他嘴角扯動一下，轉身走出帳篷，來到升降梯的井口邊緣。
升降梯並未返回地麵。
葉羅沒有猶豫，喚出屍花，抓住那些粗韌的藤蔓，徑直滑向黑暗深處。
腳下觸到實地時，首先映入眼簾的是一座巨大的天然洞窟。
石柱如林，石筍倒懸，空間並不寬敞。
左前方，兩個幽深的洞口向著更黑暗處延伸。
他在洞口附近仔細檢視。
兩邊都留下了標記：鋼釘楔入岩壁，掛著慘白的應急燈。
看來康普公司的人也無法確定哪條路正確，於是分頭行動。
那麽，使徒行走呢？他們選擇了同一邊，還是也分成了兩股？
葉羅用手指抵著下頜，沉默片刻。
他不可能將自己一分為二。
讓屍花單獨探索其中一個洞穴？他不放心。
“交給運氣吧。”
他低聲自語。
他從口袋裏摸出一枚硬幣，向上一彈。
硬幣落回掌心，他看了一眼，便轉身走向左側的洞穴。
起初仍是溶洞景象，但越往裏走，那些天然的石柱與石筍便逐漸稀疏、消失。
兩側的岩壁開始呈現出規整的輪廓，彷彿被某種工具精心修鑿過。
這條通道與他曾在螢幕上見過的頗為相似：由巨大的黑色石磚砌成，向前延伸，望不見盡頭。
他保持著耐心，腳步在寂靜中發出輕微回響。
不知走了多久，他的身形忽然定住。
前方，隱約跳動著零星的火光。
他將脊背貼上冰冷的石壁，讓自己完全沒入陰影，然後才緩緩側首，向前方窺視。
通道盡頭是一扇厚重的石門，此刻已然洞開。
門外站著兩個男人，穿著臃腫的生化防護服，頭盔卻已被摘下，擱在腳邊。
他們倚著牆，指間夾著煙，火星在昏暗裏明滅——顯然是被安排在此看守。
夜梟的能力無聲蔓延，如墨的黑暗將葉羅包裹。
他像一道沒有實體的影子，向著那兩**光悄然靠近。
距離縮短到極限的刹那，冷冽的刀光驟然撕裂昏暗。
噗嗤。
反握的阿拉斯加捕鯨叉精準地沒入其中一人的頸側。
對方甚至來不及做出反應，溫熱的液體便從破裂的血管中噴湧而出。
他瞪大眼睛，身體順著石壁緩緩滑落。
另一人愣住了，煙頭從指間掉落。
葉羅的身影毫無征兆地從黑暗中浮現，手掌如鐵鉗般探出，扼住了對方的咽喉。
“選吧。”
他的聲音壓得很低，幾乎融進石壁的寒意裏，“生，或者死。”
青紫色的麵孔在指間扭曲，喉骨被擠壓的脆響混著斷續的嗚咽。
那隻手鬆開時，空氣湧入肺葉的聲音像破舊風箱。
“想……想活。”
葉羅將人拖到陰影更深處。
遠處管道傳來隱約的震動。”喊出聲的瞬間，”
他的聲音貼著對方耳廓，“你會比救援先斷氣。
懂嗎？”
頸項上下起伏。
“康普的人？”
“是……是……”
牙齒磕碰的節奏暴露了恐懼。
“找什麽？”
“不——”
手掌提前封住了所有聲響。
**刺入大腿的觸感先是阻力，然後是溫熱的濕潤。
身體在掌下劇烈弓起，像離水的魚。
嗚咽從指縫滲出，漸漸變成抽搐，最後隻剩顫抖。
葉羅鬆開手時，那人癱軟如泥。
“‘不知道’在我這裏不算答案。”
他擦著刀刃，“再說一次。”
“真不知道……我們隻聽羅晉博士的……研究組才清楚內容……我隻是護衛……”
“博士在哪？”
“往前去了……深處……”
“為什麽留你們兩個？”
“空氣……越往裏越稀薄……可能有毒……他們在前麵裝淨化裝置……我們守著……等確認氣流暢通……”
葉羅點頭。
**突然向上掠起，沒入喉結下方。
那雙眼睛瞬間瞪大，瞳孔裏映出葉羅的臉，怨毒幾乎要溢位來。
“我隻問你要生要死，”
葉羅看著生命從那雙眼睛裏流逝，“沒說過你能選結局。”
他在對方衣襟上抹淨刀刃，起身走向通道盡頭。
石門虛掩著。
葉羅側身貼在門邊，讓一隻眼睛適應室內的昏暗。
石廳不大，空蕩得能聽見自己的呼吸。
對麵另一扇門已經敞開，地上留著雜亂的腳印。
人都不在，大概都進去了。
他走進去，靴底摩擦石麵的聲音在封閉空間裏回響。
牆壁上刻滿了東西。
湊近看，是成排跪伏的人形，衣袍的褶皺用簡單的線條勾勒。
他們朝向**凸起的石台，像是祭壇。
上方岩頂刻著層疊的雲紋，雲層深處藏著一對巨大的眼睛，瞳孔的位置鑿得極深，無論從哪個角度看去，都像在凝視下方的人群。
葉羅的指尖拂過刻痕。
這些古老的圖案從來不隻是裝飾——每一道鑿痕都在訴說被時間掩埋的訊息。
葉羅大致能辨認出石雕上刻畫的紋路，卻無法理解其中含義。
想來這間石廳裏所呈現的，不過是某個更大圖景的碎片罷了。
就在這時，石廳另一端的厚重門扇後傳來了沉悶的機械運轉聲。
葉羅微微一怔，迅速側身貼向牆壁。
門縫中驟然噴湧出濃密的黑灰色塵霧。
他立即抬手掩住口鼻，注視著那團塵霧翻滾而出。
片刻後，塵流穿過通道向四周彌散，他能清晰地感覺到空氣開始流動——原本凝滯的黴腐氣息正被這股氣流稀釋、帶走。
“原來這就是所謂的淨化係統。”
葉羅揮開飄浮在眼前的細塵，朝通道深處望瞭望。
確認沒有動靜後，他繼續向前走去。
腳下的路麵逐漸傾斜，形成一條向下的坡道。
約莫走了十五分鍾，坡道盡頭出現一道拱形洞口。
洞外是一片開闊的圓形空間，地麵上林立著密集的晶柱——那些似乎是天然形成的水晶簇。
然而水晶內部卻封存著某種介於煙霧與流體之間的物質，多數泛著暗黃光澤，間或夾雜著橘紅與深紅的色斑。
身著防護服的武裝人員駐守在各個方位，另有幾名已摘下頭罩的研究員——他們年紀偏長，正手持儀器圍繞晶柱忙碌測量，神情中透著難以抑製的亢奮。
很快，在一名研究員的指示下，武裝人員走向一根晶柱，用工具重重敲擊柱身。
裂縫綻開的刹那，一縷被封存的能量物質逸散而出——整片空間隨即開始震顫。
“快封住缺口！”
一位頭發花白的研究員高聲喊道，“這是天然形成的純淨能量體，一旦外泄會導致結構崩塌！”
“您能確定嗎？”
旁邊有人問道。
“當然！”
老研究員指向監測螢幕，“不信就看看讀數變化。”
後方一名年輕助手點頭確認：“剛剛那瞬間，能量波動峰值提升了約百分之二百二十五。”
所有研究人員的臉上都浮現出相似的狂熱神色。
能量體本身並非罕見之物——電能、風能皆可視為其表現形式。
但天然形成的、未經轉化的純淨能量體？這完全超出了葉羅的認知範疇。
風雖是自然產物，源於大氣流動產生的動能，卻難以歸入“純淨”
之列，通常需要藉助特定裝置才能加以利用。
葉羅從未見過這種封存在晶石內部的能量形態。
它不屬於記憶中的任何已知物質，更像是世界崩壞後誕生的全新產物。
就像那些本應沉睡在曆史塵埃裏的古老物種重新行走於大地——環境的劇變總會催生出違背常理的事物。
那麽眼前這些流淌著微光的物質，是否也是世界規則改寫後留下的痕跡？
幾名穿著白色防護服的人正在晶石周圍架設儀器。
金屬探針緩緩刺入晶石表麵，導管裏開始湧動淡藍色的光流。
他們臉上浮現出近乎狂熱的專注，彷彿捧起了足以顛覆時代的寶藏。
葉羅卻感到一陣索然無味。
即便這真是康普公司與使徒行走不惜深入此地所要奪取的東西，對他而言又有什麽意義？能量、動力、足以驅動整座城市的能源核心——這些宏大詞匯背後，不過是他無法理解也無法使用的陌生存在。
難道要獻給那輛永不停歇的死亡列車當作燃料？
更讓他在意的是那些人的行動模式。
儀器安裝完畢後，隻留下三人看守。
一名研究員繼續記錄資料，兩名全副武裝的守衛倚在岩壁旁，槍口隨意垂向地麵。
其餘四十餘人收拾起各類箱體與裝置，轉向側麵一處隱蔽的洞口。
原來晶石隻是途中的意外收獲。
葉羅無聲地勾起嘴角。
他蜷縮在岩壁凸起的陰影裏，像一塊失去溫度的石頭。
下方傳來儀器運轉的低鳴，還有研究員壓抑不住的興奮低語。
時間在潮濕的空氣中緩慢爬行，直到最後一道人影消失在通道深處，又過了彷彿半生那麽久，他才開始移動。
通往底部的石道呈螺旋狀向下延伸，表麵覆蓋著滑膩的苔蘚。
葉羅俯低身體，足尖精準地落在每一處凸起的岩棱上。
下方三人毫無察覺——研究員正俯身調整儀表引數，兩名守衛中的一人打了個哈欠，另一人低頭擺弄著腕帶裝置。
就是此刻。
葉羅在腦海中勾勒出長弓的輪廓。
金屬的冷意順著指尖蔓延，弓弦繃緊時發出細微的震顫聲。
他鬆開手指。
箭矢撕裂空氣的聲響微弱得如同歎息。
那名擺弄腕帶的守衛突然僵住，某種冰涼的東西穿透顱骨，從下頜刺出。
他甚至沒來得及抬頭，視野便已沉入永恒的黑暗。
石道邊緣的身影在躍下的同時繃緊了弓弦。
第二支箭撕裂空氣的尖嘯還未消散，另一名持槍者已經捂住喉嚨向後仰倒。
血液噴濺在岩壁上的聲音沉悶而短促，像被掐滅的哨音。
穿白褂的男人愣在原地，瞳孔因驚駭而放大。
他本能地抓向腰間的通訊裝置，金屬外殼在昏暗光線下反著冷光。
但一道更冷的弧線搶先抵達——**穿透手掌的瞬間，他聽見自己骨骼碎裂的脆響。
對講機砸在地上，電池蓋彈開，滾進陰影裏。
葉羅跨過**，拔出**時刃口帶出一串血珠。
他手腕輕轉，利刃劃過頸側，動作流暢得像早已演練過千百遍。
白褂軟軟癱倒，喉間隻來得及發出漏氣般的嘶聲。
那些閃爍的儀器靜默地立在原地，指示燈明明滅滅。
葉羅掃過一眼，沒有停留。
前方洞穴的岩壁逐漸變得規整，鑿痕被平整的水泥覆蓋，應急燈每隔一段距離投下慘白的光暈。
他調整呼吸，腳步放輕，靴底摩擦地麵的沙沙聲在通道裏規律地回響。
時間在封閉空間裏失去刻度。
隻有燈盞在餘光中一節節後退，像某種無聲的倒計時。
當遠處終於浮起朦朧的光斑時，他肌肉微微繃緊，貼近牆壁放緩了速度。
通道盡頭豁然開朗。