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濕透的布料緊貼麵板，勾勒出流暢的身體曲線，水珠從發梢滴落，在柚木甲板上濺開深色圓點。
葉羅的目光從她背影掠過，沒有任何停留。
他走到船舷邊，手掌按住冰涼的護欄。
葉月用毛巾揉搓著滴水的短發走過來。”東西都在我們手裏了。”
她側頭看他緊繃的下頜線，“離開這座島之前，沒必要繼續繃緊神經吧？”
“有種不對勁的感覺。”
葉羅說。
“預感？”
葉月短促地笑了一聲，“你是在對腦域開發超過百分之三十的人談論直覺？”
超體人類的感知網路能捕捉空氣震動、溫度梯度、甚至生物電場的細微擾動。
所謂預感，不過是潛意識整合了未被注意的資訊碎片。
葉羅搖搖頭，背靠護欄緩緩坐下。”但願隻是過度警惕。”
引擎的低鳴從船尾傳來。
錨鏈收回時發出有節奏的金屬碰撞聲，遊艇開始調轉方向。
海水被螺旋槳攪成乳白色的渦流。
從這座孤島返回海濱城市，航程大約需要燃燒三根標準計時蠟燭的時間。
不算遙遠，但也足夠許多事情發生。
葉羅緊繃的神經漸漸鬆弛下來。
航程已持續兩小時有餘，海麵始終平靜得如同凝固的藍綢，連那些慣常在深海中遊弋的古老生物也不見蹤影。
再有不到半個鍾頭，船就能靠岸了。
他靠在船舷邊，胸腔裏那口提了許久的氣終於緩緩吐出，嘴角不自覺地浮起一絲自嘲的弧度。
或許真是自己過於疑神疑鬼了。
船艙方向忽然傳來響動。
甘琳探出半個身子，聲音裏帶著急促：“向左看！那邊不對勁。”
葉羅一直背對著船頭，聞言立刻轉身。
目光所及之處，海水依舊平滑如鏡，可就在左前方不遠，一團異樣的白色浪花正不斷翻湧。
更古怪的是，那浪花並不向四周擴散，反而像被無形之力收束著，聚攏成柱。
浪柱之中，一個輪廓正緩緩升起、舒展。
那是一條人首蛇身的怪物，身軀足有三米高，密佈著幽暗的鱗片，在陽光下泛著冷硬的光澤。
它左臂挽著一麵厚重的圓盾，右手中則握著一柄沉甸甸的戰錘。
“德維斯勒！”
甘琳的聲音壓低了，卻字字清晰，“他竟然追到這裏來了。”
葉羅腦中迅速掠過這個名字相關的資訊——孤島實驗基地的負責人，也是他們此行某個任務清單上的目標。
他側頭問道：“你確定？”
“我親眼見過他轉化的過程。”
甘琳語速很快，“而且他變成的這東西，和普通蛇人完全不同。
力量大得嚇人，還能從嘴裏噴出水箭，甚至混合了毒液的那種。”
一直沉默的葉月此時插話：“這些還不是最麻煩的。”
葉羅點頭。
最麻煩的是眼下這片無邊無際的海。
這裏是它的主場。
就在他們交談的短短幾秒，那被稱為德維斯勒的蛇人已貼著海麵疾衝而來，速度快得隻在身後拖出一道白色的水線，彷彿一輛全速賓士的鋼鐵野獸。
葉羅深深吸進一口帶著鹹腥味的空氣，又緩緩吐出。”這速度，逃不掉了。”
他右手在空中虛握，一柄造型古樸的長弓便憑空出現在掌中。
緊接著，一支箭矢的輪廓由虛化實，搭上弓弦。
他拉滿弓臂，手指一鬆。
箭矢離弦的尖嘯聲撕裂了海風。
金屬碰撞的脆響驟然蕩開。
箭矢疾射而至的刹那，德維斯勒猛然抬起了左臂的圓盾。
箭尖撞上盾麵，竟被硬生生彈開，斜斜地飛向遠處，最終墜入海中。
葉羅的眉梢微微揚起。
甘琳說得沒錯，這家夥確實不一樣。
能擋住那支箭的鋒銳，說明盾牌本身非同尋常；但更關鍵的是，它居然能完全承受並卸開箭上附著的巨大衝擊力——這絕不是普通蛇人能夠擁有的體格與力量。
葉月的聲音被海風撕扯著飄過來：“真正棘手的並非它們本身，而是這些蛇形生物在水中的靈活程度。”
話音未落，德維斯勒的身影已如一道墨線般刺入波濤之下。
他在海麵下劃開一道迅疾的軌跡，速度陡然提升，筆直地逼近搖晃的船體。
葉羅的指節因為用力而泛白。”確實棘手了。”
船身側麵猛然炸開一片渾濁的水花，金屬船殼發出沉悶的**。
整艘船劇烈地傾斜，甲板上的雜物滑動碰撞。
葉羅借著欄杆穩住身形，反手從箭袋中抽出數支長箭，連續射向水下那道快速移動的陰影。
他的箭術早已超越尋常水準，即便目標在幽暗海水中高速遊弋，箭矢依然能咬住那道黑影的軌跡。
然而毫無作用。
箭尖破開水麵後，方向便因水流而微妙偏移，去勢也肉眼可見地遲緩下來。
就在那短暫的間隙裏，德維斯勒扭動布滿鱗片的尾部，輕巧地繞開了襲來的箭簇。
“可惡。”
葉羅從齒縫間擠出兩個字。
他向來厭惡這片無邊無際的鹹水——若在堅實陸地上，即便對手是蛇人中的異類，他也有絕對把握終結對方。
可此刻他困於甲板，敵人卻藏身深海，縱有再多手段也難以施展。
另一側船殼又傳來沉重的撞擊聲。
白沫飛濺中，船體像片葉子般左右搖擺。
“它比我們上次遭遇的那頭鯊形生物聰明得多。”
葉月的聲音壓得很低，“它打算直接讓這艘船解體。”
葉羅點頭：“船殼承受不了幾次這樣的衝擊，很快就會出現裂口。”
“上次的方法可行嗎？”
“它不會輕易離開海水。”
葉羅搖頭。
即便葉月能抓住機會施展精神束縛，另一個難題依然無解：他缺少一擊致命的手段。
那支特殊箭矢早在取得那個古老容器時便已消耗。
他當然還有其他底牌，但在這片動蕩的海麵上，那些手段都難以奏效。
船身再次劇烈震顫。
葉羅腳底一滑，整個人摔倒在濕滑的甲板上。
船體傾斜的角度越來越大，隨著波浪起伏不定。
甘琳的喊聲從船艙方向傳來：“我們甩不掉它！必須做點什麽！”
葉羅咬緊牙關。
他當然知道需要行動，但究竟能做什麽？
一個念頭忽然閃過腦海。
“等等。”
他撐起身子，“或許可以賭一次。”
葉月望向他：“你的計劃是？”
葉羅轉向甘琳所在的方向，提高聲音：“那個古老的盒子——把它拿給我！”
甘琳的動作沒有絲毫遲疑——眼下的局麵也容不得她多想。
她飛快地從背囊中取出那隻刻著古老紋路的石匣，朝葉羅的方向拋去。
石匣落在甲板上發出沉悶的撞擊聲。
葉羅俯身拾起它，將它平置在腳邊，隨即拔出了那柄泛著暗金色光澤的長劍。
劍鋒揚起，猛然劈向石匣表麵——金屬與石質碰撞的刺耳聲響讓一旁的葉月忍不住縮了下肩膀。
“想要嗎？”
葉羅朝著翻湧的海麵壓低聲音，每個字都像從齒縫間擠出來，“那就自己來拿。
再躲在水裏，我就把它剁成碎片。”
遊艇下方傳來一聲悶響，整艘船劇烈地傾斜。
葉羅將劍尖刺進木板固定身體，穩住身形後立刻揮出第二劍、第三劍。
石匣表麵迸出細小的碎石屑。
“你可以繼續撞。”
他的聲音在海風中顯得很冷，“但在船沉之前，我保證這東西會先變成粉末。”
劍刃一次又一次落下。
古老的石料上逐漸布滿縱橫交錯的白痕。
海麵突然炸開一片沸騰般的水花。
伴隨著某種介於咆哮與嘶鳴之間的吼聲，巨大的黑影破水而出，帶起的鹹腥水珠像一場短暫的暴雨。
在半空中，那道黑影張口噴出一道激流——水箭瞄準的是葉羅握劍的手腕，同時也試圖將石匣從甲板上震飛。
隻要石匣落入海中，一切就結束了。
但葉羅在這時笑了。
他的五指驟然收攏，彷彿憑空握住了什麽看不見的繩索。
空氣似乎扭曲了一瞬。
那道剛躍出水麵的黑影像是被無形的巨手拽住，毫無抵抗之力地砸向甲板。
木板發出不堪重負的**。
黑影在甲板上翻滾了兩圈才停住，露出覆蓋著暗色鱗片的軀體與一麵厚重的盾牌。
它掙紮著想要爬向船舷。
葉羅的身影已經擋在了前方。
沒有多餘的動作，隻是一拳遞出。
盾牌迎上了拳頭。
撞擊聲不像金屬碰撞，反而像沉重的鍾鳴。
盾麵完好無損，但持盾的那條手臂突然炸開一團血霧——皮肉像是從內部被撕開，露出底下森白的骨骼。
緊接著是一記側踢。
黑影被踹得向後滑去，背脊重重撞上船舷欄杆。
離開了海水，獵人與獵物的位置便調換了。
“攻擊尾部。”
葉羅的聲音很輕，卻清晰地穿透了海浪的喧嘩。
劍光如銀線垂落。
七塵的鋒刃貫穿鱗甲，將那條扭動的長尾釘死在木質甲板上。
嘶吼聲從德維斯勒喉間迸發，混雜著非人的痛苦。
葉羅的腳步踏過染血的地板，水漬在靴底發出黏膩的聲響。
“靠尾巴遊水的吧？”
他聲音不高，像在自言自語，“現在它廢了。”
對方蜷縮著，豎瞳在昏暗中收縮。
葉羅忽然扯了下嘴角。
“忘了。”
他說，“你早不是能聽懂人話的東西了。”
話音未落，他腰身陡然擰轉——雙臂如鞭甩出，劃開潮濕的空氣，直劈向那顆覆滿青鱗的頭顱！
烏龍盤打。
顱骨碎裂的悶響混著液體的潑濺聲。
甲板上綻開一片紅白交織的汙跡。
葉羅緩緩吐息，胸腔裏那股繃緊的力道終於鬆懈。
這法子太險。
賭的是對方絕不會讓那石盒受損。
幸好，它躍出了海麵。
隻要上了甲板，就有的是手段。
“該結束了吧。”
葉月的聲音從側後方傳來，帶著疲憊。
甘琳正將那隻暗沉的石盒收進隨身行囊。”德維斯勒是最後一個能追上的。”
她抬頭，望向遠處，“港口快到了。”
全速航行的遊艇破開夜浪，遠方已經能看見零星燈火勾勒出的輪廓。
海濱之城。
葉羅向後靠坐在冰冷的欄杆邊，閉上眼。
回到加油站，穿過站台，這次沒有阻攔。
王力坤在月台陰影裏站著，手裏捧著那隻玻璃罐。
人魚的標本在防腐液裏懸浮，長發如海草般緩慢捲曲。”我不知道該怎麽處理它。”
他將罐子遞過來，“島上……我沒能回去。”
“都解決了。”
葉羅接過罐子，觸手冰涼。
餐車的燈光總是過分溫暖。
吧檯表麵映出他們模糊的倒影。
石盒與標本並排放在那裏，像兩件來自深海的祭品。
老闆娘從櫃台後抬起眼，笑容恰到好處。
“辛苦了。”
她說。
“那東西是什麽？”
葉羅沒接話，直接問，“死亡列車為什麽會被攻擊？”
短暫的沉默。
老闆娘唇角弧度未變，可空氣忽然沉了下去。
“很抱歉……”
“夠了。”
葉羅打斷她，“又是這三個字。
乘務員的許可權，對吧？”
她輕輕搖頭，笑意裏多了些別的什麽。”很快你就不會疑惑了。”