27
**貫穿軀幹後，那具龐大的身軀便軟塌塌地癱倒在地，像一袋浸透的穀物。
但陰影中另有動靜——兩道灰影自他背後猛然竄出，狠狠撞上他的脊背。
衝擊力將他向前推去，鞋底在濕滑的地麵擦出刺耳的聲響。
他踉蹌兩步，穩住身形，驟然回身一記側踢。
撲來的灰影被踹得倒飛出去，砸在鏽蝕的管道上發出悶響。
“就憑你們這三隻東西？”
他抬起槍管，目光掃過昏暗的甬道，“也配來攔我的路？”
被踢飛的那隻掙紮著爬起，爪子在水泥地上刮出細碎的噪音。
它再次撲來，速度快得帶起風聲。
他扣動扳機，**卻擦著鼠軀掠過，隻在牆壁上留下迸濺的火星。
就在利爪即將觸到他衣角的刹那，他猛地擰腰掃腿，腳跟精準地踏住那截甩動的尾巴，將它死死釘在地上。
“該結束了。”
扳機連續扣動兩次。
槍口焰短暫地照亮了那張冰冷的臉。
他沒有停頓，反手扯下肩上的行囊，借著轉身的力道向後掄去。
第三隻恰好從半空撲至，沉重的揹包正中它的頭顱，將它砸向側方的磚牆。
與此同時，他左手已抽出腰間的短刃，刀鋒沒入皮毛的觸感傳來沉悶的阻力，直至沒柄。
三具**散落在汙水中。
他甩了甩刃上的血珠，低語道：“想找我，至少得長得像點樣子。”
咚。
咚。
沉重的敲擊聲從管道深處傳來，彷彿有什麽龐然大物正在逼近。
他抬起視線，呼吸微微一滯。
又一團陰影堵住了通道。
但這隻的體型遠超先前——高度接近兩米半，**的軀體幾乎塞滿狹窄的甬道，拖在身後的尾巴粗如蟒身，表麵覆著硬質的鱗狀凸起。
這已不是鼠，而是一座移動的肉山。
“剛才的話……”
他扯了扯嘴角，“當我沒說過，行麽？”
巨尾驟然橫掃，裹挾著腥風砸向他站立的位置。
他矮身翻滾，原先身後的磚牆在重擊下崩裂，碎石簌簌落下。
他疾步後退，舉起**扣動扳機——隻有撞針空擊的哢嗒聲。
彈匣已空。
另一把長槍早已沉入水底，此刻連更換**的空隙也無。
那對猩紅的小眼睛正死死鎖定著他，尾巴緩緩弓起，準備下一次揮掃。
葉羅甩開雙槍的瞬間，右手已經探向背後。
複合弓握柄的觸感冰涼，弓弦繃緊的細微震動順著指尖傳來。
變異後的生物軀體膨脹得過分，幾乎塞滿了通道。
代價是移動能力的喪失——那東西隻能拖著臃腫的身軀向前蹭，每一步都讓積水濺起沉悶的回響。
唯有那條覆著硬痂的長尾異常靈敏，像條有自主意識的鞭子，不斷撕開空氣追著他的軌跡。
三次側閃之後，他停步，搭箭。
箭頭浸過油脂的布料在昏暗中泛著啞光。
“龐大的身軀在地下確實能碾壓一切。”
他低聲自語，弓弦逐漸拉成滿月，“但也成了最好的靶子。”
鬆手的刹那，箭矢破風的銳響刺穿了潮濕的寂靜。
飛行中途，火焰驟然騰起，拖出一道轉瞬即逝的橙紅弧線，釘進那片灰黑的皮毛。
火勢蔓延的速度超乎預料。
彷彿點燃了浸透油脂的棉絮，火焰頃刻間包裹了那具小山般的軀體。
焦臭混著嘶吼在通道裏衝撞。
發狂的巨獸甩動長尾，砸得牆壁碎石簌簌落下。
葉羅後退兩步，從箭袋抽出另一支——**箭鏃在微光下泛著冷鐵特有的青灰。
就在對方張開巨口咆哮的瞬間，他鬆弦。
箭矢貫入喉腔的悶響被火焰燃燒的劈啪聲掩蓋。
一道黑影從巨獸後頸穿出，帶出一蓬暗色液體。
龐大的身軀搖晃兩下，轟然倒地。
積水被砸得四濺。
“第四隻。”
那道沒有來源的宣告再次響起。
他在**旁蹲下，翻檢皮毛與骨肉。
沒有找到常見的變異腺體或結晶。
運氣總不會一直站在同一邊——他抹掉濺到臉上的水漬，起身時已將那點遺憾壓迴心底。
護目鏡的夜視模式掃過前後通道。
除了水珠滴落的迴音，沒有生命訊號。
他跨過仍在微微抽搐的殘骸，繼續向黑暗深處走去。
整條下水道安靜得反常。
喪屍本該像黴菌般無孔不入，可這裏隻有鼠類窸窣竄動的痕跡。
偶爾有巴掌大的黑影掠過腳邊，很快消失在管道的裂縫中。
最大的一隻，已經在他身後漸漸冷卻。
惡臭的氣味從鐵柵欄縫隙裏不斷湧出。
他蜷在潮濕的角落裏，背靠著冰冷的水泥壁。
黑暗中偶爾傳來齧齒動物跑過的悉索聲，還有利爪刮擦管道的尖銳噪音。
那些東西的體型比尋常老鼠大得多，眼睛在黑暗裏泛著渾濁的微光。
他數了數，總共遇見了七隻，其中三隻試圖靠近，被他用隨手撿起的鏽鐵管砸開了頭骨。
天光應該快透進來了。
他沿著生鏽的扶梯向上爬，手掌蹭滿了暗紅色的鐵鏽。
井蓋被頂開的瞬間，清晨的空氣混著街道特有的氣味湧了進來——烤麵包的焦香、汽車尾氣的酸澀，還有某種清潔劑過於甜膩的味道。
城市蘇醒了。
行人穿著整齊的製服匆匆走過，報童在街角叫賣著今日的新聞，電車軌道上傳來叮當的響聲。
昨夜那些搖晃的身影、嘶啞的吼叫，彷彿從未存在過。
整座城市像被重置的鍾表，齒輪咬合著開始新一輪的轉動。
他走在人行道上，周圍的人不約而同地繞開了弧線。
他自己也能聞到那股味道——下水道的腐臭、血腥氣、還有汗液發酵後的酸味，全部混合在一起，黏在麵板和衣服上。
“嘿。”
聲音從左側飄過來，帶著毫不掩飾的譏誚，“該不會是在垃圾堆裏過夜了吧？這味道可真夠勁。”
他轉過臉。
是那個人。
旅館裏拿著喇叭喊話的男人，自稱談判專家的那個。
名字是什麽來著？艾傑斯？對，是艾傑斯。
他沒有停下腳步，繼續往前走去。
鞋底踩過積水窪，濺起細小的水珠。
但隻走了五步，也許六步，他的身體突然僵住了。
不對。
有什麽地方完全不對。
他猛地轉身，衝回去的速度讓幾個路人發出了驚呼。
左手抓住對方的衣領，右手已經抵住了對方的喉結，把人狠狠按在了貼滿廣告的磚牆上。
廣告紙上印著微笑的模特，現在那張臉被壓得扭曲變形。
“等等！等等！”
被按住的人慌亂地舉起雙手，手指在空中胡亂擺動，“我就是開個玩笑！我道歉！立刻道歉！”
“你認識我。”
他的聲音壓得很低，每個字都像從齒縫裏擠出來的，“對不對？”
“什麽？不！我不認識……”
“換種問法。”
他打斷對方，手指收緊，布料在掌心裏發出細微的撕裂聲，“你還記得我。
從什麽時候開始記得的？”
被按在牆上的人眼神飄忽了一瞬，喉結在他掌心下滾動：“旅館……那天在旅館……”
果然。
所有路人都隻是避開他。
厭惡的眼神，捂著鼻子的動作，加快的腳步——這些都是陌生人麵對惡臭時最正常的反應。
但剛才那句嘲諷不是。
那句話裏帶著某種熟稔，某種“我知道你是誰”
的潛台詞。
而現在對方提到了旅館。
距離旅館事件已經過去了二十六個小時。
也許二十七個。
這座城市的居民不可能記得這麽久之前的事。
他們的記憶像沙漏，每到午夜就會翻轉重置。
可是這個人記得。
“為什麽？”
他的聲音更低了，幾乎變成耳語，但手上的力量卻在增加，讓對方不得不踮起腳尖來呼吸，“為什麽你還記得？”
磚牆上的碎屑簌簌落下。
遠處電車的叮當聲忽然變得刺耳。
晨光斜斜地切過街道，把他倆的影子拉得很長，扭曲地交疊在斑駁的地麵上。
艾傑斯的手指摳進自己衣領邊緣，指節因為用力而泛白。
他臉頰漲成暗紅色，從喉嚨裏擠出斷續的咳嗽聲。”能不能……先鬆手？”
箍住他脖頸的力量消失了。
葉羅向後退開半步，陰影從對方臉上褪去。”說。”
那雙眼睛在昏暗裏打量過來，帶著某種粘稠的探究。”你也沒忘？”
艾傑斯的聲音壓得很低，像在確認什麽秘密。
當然沒忘。
但葉羅隻是讓嘴角扯出一點弧度。
這句話已經足夠——這座城市裏的人們會在日出時重置記憶，而眼前這個人記得昨天，記得自己，記得那些本應被抹除的二十四小時。
“趁我還能好好說話。”
葉羅活動了一下手腕，木質地板在腳下發出細碎的**。”把你知道的吐幹淨。
否則我們換種方式聊。”
“別急。”
艾傑斯舉起雙手，掌心朝外，一個緩慢而誇張的投降姿勢。”我們算同類吧？至少看起來是。”
他歪頭指向街道深處，“去我那兒坐坐。
你身上那味兒……我家牆角發黴三年的毯子聞起來都更清新些。”
葉羅盯著他看了三秒。
然後抬了抬下巴。
他們穿過半條街。
街角那棟公寓的外牆塗料剝落成地圖般的斑塊，樓梯是老舊木板拚成的，每踩一級都迸出幹澀的吱呀聲。
這聲音持續到三樓，艾傑斯掏出鑰匙**一扇漆皮翻卷的門。
門後是狹窄的過道。
艾傑斯側身讓開，指了指左側。”浴室。
龍頭右轉熱水，左轉冷水。
架子上瓶子隨便用。”
他頓了頓，鼻翼微微翕動，“但別碰掛著的毛巾。
我去拿條新的——你現在的狀態能讓任何布料永久性染上氣味。”
葉羅沒接話。
他掃視了一圈逼仄的客廳，目光在幾處可能藏東西的角落停留片刻，最終還是走向浴室。
熱水衝下來時，他聽見門外窸窣的動靜。
大約十五分鍾後，門被推開一條縫。
艾傑斯抱著疊好的衣物站在門口，視線落在靠牆豎立的弓與箭袋上。”連衝洗的時候都要放在觸手可及的地方？”
葉羅關掉水，扯過毛巾裹住身體。
他彎腰拾起武器，金屬弓臂觸感冰涼。”就算躺在最柔軟的被褥裏，”
他說，“我也會讓它貼著我的小腿。
這是活得久一點的小習慣。”
艾傑斯聳了聳肩，退出門口。
等葉羅換好衣服走進客廳，他正從空蕩蕩的食品櫃前轉身。”抱歉，能填肚子的東西上週就清空了。”
“直接說正事。”
葉羅在唯一一張還算完好的椅子上坐下。
“行。”
艾傑斯搓了搓手，在對麵床沿坐下，身體前傾。”先確認一件事：你的記憶不會在二十四小時後被抹掉，對嗎？就像我這樣。”
葉羅沒有解釋那輛列車，沒有提及迴圈之外的另一個世界。
他隻是點了點頭。
“太好了……”
艾傑斯長長吐出一口氣，肩膀鬆弛下來。
他眼裏浮起一種混合著興奮與疲憊的光。”我一直以為，整座城市隻有我卡在這個漏洞裏。
原來還有別人。”
沙發另一側的身影迅速縮了縮。”等等！”