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他轉向那台沉默的機器：“引擎別熄火，保持隨時能衝出去的狀態。”
仲裁者的指示燈閃爍兩下作為回應。
葉月指向街道深處。
兩人一前一後踏進逐漸濃稠的陰影裏。
沿途隻有零星幾具腐屍晃蕩，葉羅甚至懶得揮劍，側身讓過撲來的黑影，抬腳踹斷對方膝蓋骨。
骨骼碎裂的悶響在空曠的街麵上格外清晰。
“這鎮子不對勁。”
他忽然開口。
“活屍太少了。”
葉月接話的速度很快，目光掃過兩側洞開的門窗，“就算原本居民不多，旅遊季的外來者也該填滿街道。
現在這數量……簡直像被篩過一遍。”
“也許有什麽東西在清理它們。”
“你是說——”
話音未落，葉羅抬手製止了她。
柏油路麵上留著一條黏膩的拖痕，在夕陽下泛著暗沉的光澤。
痕跡盡頭連著一棟斜頂木屋，門板虛掩，縫隙裏滲出若有若無的腥腐氣。
木門被推開的瞬間，那股氣味猛地濃烈起來。
王力坤整個人被按在牆上，厚重的白色絲繭裹住他大部分軀體，隻露出一雙充血的眼睛。
他的眼球拚命向右轉動，幾乎要掙脫眼眶。
葉羅甚至沒看清那是什麽，本能已經拽著葉月向左側撲倒。
轟——
重物砸落地板的震動讓整棟屋子都在顫抖。
黑影從天花板垂落，八條節肢舒展開來，每一條都覆蓋著鋼針般的黑毛。
軀幹比農場的石磨更寬，口器開合間滴下渾濁的黏液，在地板上蝕出細小的白煙。
七道銀光搶先刺破空氣。
葉月甩出的飛刃劃出尖銳的弧線，那是她不久前才換到手的武器——從某個黑袍人**上扒下來的戰利品。
七道寒芒從袖**出，在半空劃出弧線，徑直撲向那隻多足生物。
金屬破空的銳響尚未消散，那東西的口器驟然張開，噴出粘稠白絲——絲線纏上飛刃的瞬間，葉月感到某種聯係被硬生生掐斷。
叮當聲接連響起，失去控製的金屬片散落一地。
她抿緊嘴唇。
那些絲線能隔絕精神感應，這可不是好訊息。
幾乎在同一時刻，另一道身影已向前竄出。
劍刃出鞘的嗡鳴撕裂空氣，金色弧光劈開昏暗。
甲殼碎裂的悶響過後，濃稠液體從傷口湧出，帶著腐爛內髒般的腥氣。
受創的生物發出高頻嘶鳴，龐大的身軀猛然前衝。
躲避的動作慢了半拍。
撞擊的力道將他砸向牆麵，脊椎與石磚碰撞發出令人牙酸的悶響。
那東西隨即揚起前半身，兩支鐮刀狀的前肢破空刺來——他狼狽地向側方翻滾，原先所在的位置瞬間被貫穿，石屑簌簌落下。
機會來了。
此刻那生物正以別扭的姿勢斜倚在牆上，兩支前肢深深嵌進磚石。
他毫不猶豫地揮劍。
哢嚓。
哢嚓。
側麵的步足應聲而斷。
身影滑步繞到後方，劍鋒再閃，又是兩截甲殼肢體墜落在地。
八足已去其四，剩餘的兩條細足根本無法將身軀從牆體中拔出。
第三劍接踵而至。
空氣裏爆開低溫特有的嘶鳴。
甲殼表麵綻開新的裂口，他順勢將整柄劍刺入縫隙深處。
劇烈的掙紮開始了。
牆壁在撞擊中崩裂，最終那團黑影撞破磚石，摔進隔壁房間。
抽搐持續了十餘秒，漸漸歸於靜止。
他皺眉轉身，斬斷黏在同伴身上的白色絲網。
王力坤從牆麵滑落，一邊撕扯臉上殘留的粘絲，一邊發出含糊的抱怨。
“這東西對我的能力存在壓製。”
葉月的聲音從角落傳來，“但程度有限。
你本該能獨自應付。”
“剛踏進門就被蛛網糊住整張臉。”
王力坤抹掉眼皮上的黏液，“我能怎麽辦？”
“先離開這裏。”
他收劍入鞘，目光掃過房間各處，“情況不對勁。”
“發現什麽了？”
“解決掉那東西之後，沒有聽到任何提示音。”
葉月的呼吸停頓了一瞬。”它不是變異體？隻是普通生物？”
葉羅向上翻了翻眼皮。”你以前見過這麽大的蜘蛛？這已經超出正常範圍了吧。”
葉月眉心微微擰起。”你的猜測是？”
眼下的可能性似乎指向唯一的方向——就像葉羅操控的屍花與那些液態怪物一樣，這隻蜘蛛也屬於異種生物，並且背後有人飼養。
“會不會是死亡列車上活下來的人？”
葉月低聲說。
“不排除。”
葉羅頓了頓，“但別忘了，除了倖存者，還有另一類人可能馴養異種。”
葉月的表情驟然繃緊。”……使徒行走。”
葉羅點了點頭。
“一般的使徒行走就算現身，我們也能應付。”
葉月的聲音裏帶著一絲不確定。
“被人暗中盯著的感覺可不好。”
葉羅望向窗外，“蜘蛛被解決了，對方卻始終沒露麵，說不定已經鎖定了我們。”
“那就盡快離開吧。”
葉月轉身整理行裝，“該準備的物資基本都齊了。”
王力坤抓了抓後腦，臉上浮起歉疚。”我好像沒幫上什麽忙。”
“沒事。”
葉羅簡短回應。
踏出木屋時，葉羅特意換上了那副星耀護目鏡。
鏡片後的視線仔細掃過四周每一寸陰影、每一片斷牆，卻沒有捕捉到任何異常的動靜。
回到鎮口的車旁，葉羅拉開副駕駛的門坐了進去，對駕駛座上的仲裁者吐出兩個字：“出發。”
車廂後方傳來葉月的詢問：“現在直接往海濱之城去？要多久？”
“嗯。”
葉羅應了一聲，目光仍盯著窗外倒退的景物，“得看路上的情況。
大概幾個小時。
但到了海濱之城還不算完——我們得找船。”
海濱之城，顧名思義，緊貼著海洋。
但康普公司的基地並不在那座城市的內部，而是建在遠離岸線的海中。
葉羅無法確定抵達之後是否需要再執行任務，或是能直接返回死亡列車。
提前做些考量總是必要的。
如果仍有任務要完成，時間本就緊張，再加上必須找到出海的船隻——這一切都得打算。
“總之，先到海濱之城再說。”
葉羅最後說道。
仲裁者操縱車輛駛離小鎮，輪胎碾過破碎的路麵，揚起一陣薄塵。
一路上葉羅保持著高度的警覺。
那隻巨型蜘蛛的來曆，像一片看不見的陰雲籠罩在幾人頭頂。
隱藏在暗處的敵人往往最危險——因為你永遠不知道，他們會在哪個瞬間突然撲出，給予致命一擊。
然而直到車輛駛出很遠，葉羅依然沒有發現任何跟蹤的跡象。
這讓他不由生出疑問：對方潛伏的手段真的如此高明？
或者，蜘蛛的主人早已死去？
也可能對方判斷實力不足，索性放棄了那隻蜘蛛，悄然退走，根本沒有交戰的意圖？
可能性太多，葉羅能做的隻有持續警戒，然後——
海濱之城的輪廓終於出現在地平線上。
海風裹挾著鹹澀的氣息鑽進鼻腔。
前方路標在日光下泛著灰白，葉羅掃了一眼道：“繞城高速過去就是市區，再有三十分鍾。”
副駕駛座上的女人望向窗外：“進了城往哪兒開？碼頭？”
“要找船隻能去那兒。”
葉羅瞥了眼腕錶，“今晚在港口休息，明早出發。”
“如果……根本不需要找船呢？”
葉月轉過頭，“要是直接就能返回列車呢？”
葉羅的眉心擰起一道淺痕：“站台入口在哪兒？”
這問題讓葉月怔了怔。
以往離開站台時隻需記住位置，返程時原路折返便是。
可現在——他們是被丟擲來的，根本沒有標記過起點。
“抓個人試試？”
葉月的聲音很輕，“站台從沒規定一人一個入口。”
葉羅點了點頭。
這法子可行。
況且若真能在海濱之城遇見活人，多半也是熬過危機抵達此處的，正好能探聽列車的訊息。
思緒被驟然收緊的安全帶打斷。
仲裁者猛踩刹車，輪胎摩擦地麵發出刺耳的嘶鳴。
收費站橫在前方。
欄杆後方歪斜著數十輛鏽蝕的汽車殘骸，更遠處，灰敗的身影在車輛縫隙間緩慢蠕動。
“末世爆發時想逃出城的人堆在這兒了。”
葉羅眯起眼睛，“撞過去。”
引擎發出低吼。
車頭撞上一具腐軀，那東西像破布袋般拋飛出去，砸在護欄上濺開暗紅漿液。
響動引來了更多影子。
它們從報廢車輛後蹣跚而出，手臂前伸，喉間發出嗬嗬的嘶氣聲。
仲裁者再次加速，輪胎碾過某具軀體時傳來軟骨碎裂的悶響，血沫潑灑在擋風玻璃上，又被雨刷抹成渾濁的扇形。
“下車吧。”
葉羅推開車門，“前麵路堵死了，開車反而累贅。”
葉月跟著踏出車廂。
她甚至沒有抬手，隻是目光掃過車旁三具逼近的喪屍——它們的頭顱便像熟透的果實般接連爆開，黏稠的液體混著骨渣濺落在瀝青路麵。
超體人類麵對這種低等存在，簡直像用熱刀切割黃油。
意念微動，死亡便精準降臨。
但這份力量並非沒有代價。
腦域的過度消耗比體力透支更危險，且無法通過鍛煉或藥劑彌補——除了極少數機緣，比如葉羅曾在遺跡遭遇的那種特殊狀況。
好在如今她握著那柄七塵劍，每次揮斬都能從斬滅的生命中汲取一絲清涼，如同幹涸的泉眼重新滲出水滴。
現在的她，已不必像從前那樣小心翼翼計算每次使用能力的刻度。
車門開啟的瞬間，三個人影先後踏出。
走在最前方的男人從車內拖出一麵沉重的金屬巨盾，盾緣在陽光下泛著冷硬的光澤。”我來開路。”
他的聲音低沉而平穩。
另外兩人沒有異議。
持盾者深吸一口氣，猛然將盾牌向前推出，一具搖晃著靠近的腐爛軀體被撞得向後仰倒。
他順勢用盾麵抵住前方，開始穩步推進。
他的戰鬥方式帶著某種孤注一擲的專注——所有力量都傾注於防禦。
那些從兩側伸來的青灰色手臂抓撓著盾牌表麵，留下汙濁的痕跡，他卻毫不在意，彷彿那些能夠輕易奪走生命的撕咬不過是蚊蟲叮咬。
三人保持著相互照應的陣型向前移動，最後方的高大身影沉默地警戒著後方。
金屬撞擊**的悶響在公路上規律地回蕩，像某種笨拙的節拍器。
“別走空曠處。”
隊伍中間的女性突然開口，她的視線掃過前方混亂的車陣，“從車輛之間的縫隙穿過去，它們不容易聚攏。”
持盾者立刻改變了方向。
收費站前的道路早已癱瘓，各式車輛以扭曲的姿態相互嵌合，形成天然的屏障。
腐爛的身影在車與車的空隙間蹣跚，卻難以形成合圍。
他專挑那些狹窄的通道前進，每次需要應對的不過兩三具而已。
這種方法起初很有效。
但隨著深入，某種焦躁開始在空氣中彌漫。
“還要走多久？”
女性的聲音裏透出不耐。
他們已經推進了很長一段距離，可車龍的盡頭依然不見，而那些搖晃的身影卻莫名地密集起來。
最前方的男人突然縱身躍起，單手撐住一輛卡車的邊緣翻上車頂。