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距離它最近的那名持盾者早已在撞擊後撤回，此刻站在攻擊範圍之外。
這一掃，本該落空。
但下一秒，尾端肉瘤上的尖刺驟然脫離，激射向半空。
每一根尖刺後方都拖曳著節節相連的蒼白骨鏈，在空中甩動、散開，如同綻放的死亡之花，朝著四麵八方籠罩下來。
“退！”
他的警示脫口而出。
已經遲了。
攻擊來得太快。
轟！轟！轟！
尖刺接連砸落，地麵被鑿出一個又一個深坑，土浪混合著碎石向四周迸濺。
沙塵緩緩沉降。
她跌坐在地，左手死死按住右臂。
溫熱的液體持續從指縫間滲出，染紅了袖口。
能活下來已是僥幸。
關鍵時刻，是那個持盾的男人用身體撞開了她。
代價是他腰間被貫穿了一個可怖的血洞。
若非如此，以她那經過強化的軀體，恐怕也承受不住剛才那一記致命的攢射。
碎石如雨點般砸落。
葉羅抹了把臉上的灰土，幾截斷裂的藤蔓從肩頭滑下，他沒去理會——那株植物旺盛的生命力足以承受這種程度的損傷。
地麵開始震顫。
巨大的陰影貼著沙地橫掃而來，每一次撞擊都讓岩層發出不堪重負的哀鳴。
王力坤試圖舉起那麵厚重的盾牌，可腰間的劇痛讓他瞬間弓起身子，牙縫裏擠出嘶嘶的抽氣聲。
一道身影擋在了前麵。
葉月的眼瞳深處流轉著斑斕的光，那些飛濺的碎石突然凝固在半空，像是被無形的手按下了暫停鍵。
“得用點真東西了。”
葉羅吐出一口帶著沙礫的濁氣，聲音低得像在自言自語，“尊王級……正好湊數。”
他仰起頭，喉嚨裏爆發出非人的長嘯。
骨骼發出細微的拉伸聲響，身形變得纖長而詭異。
麵板表麵開始浮現出堅硬的角質層——不是虛幻的光影，而是實實在在生長出來的、邊緣鑲著淡金色紋路的灰白色鱗片。
它們向上蔓延，覆蓋脖頸，爬上臉頰，最後在額頂刺破麵板，帶著血珠鑽出兩支彎曲的犄角。
“你用了那種藥？”
葉月的聲音裏帶著難以置信，“以你現在的水準，有必要做到這一步？”
“少廢話。”
葉羅討厭這副模樣。
那些堅硬的鱗甲、不屬於人類的輪廓，都在一點點蠶食他作為“人”
的實感。
好在，那個女人說過這狀態是可逆的——隻要還能變回去，暫時以怪物的姿態戰鬥也並非不能忍受。
熱浪在掌心匯聚。
他迎著再次掃來的巨尾抬起手臂，熾白的火球接連噴湧而出，將飛來的岩塊在空中擊成粉末。
爆裂聲連綿不絕，火星如逆飛的流星雨。
然後，所有四散的火團突然調轉方向，像是被無形的漩渦牽引，瘋狂地向中心聚攏、擠壓、融合——
一條由火焰構成的巨獸在轟鳴中誕生，拖著灼熱的氣流筆直撞向陰影深處。
撞擊的刹那，光與熱吞噬了一切。
烈焰如活物般爬上巨型沙蜥的軀幹，緊隨其後的衝擊波將它沉重的身軀整個拋起，重重砸進遠處的岩壁。
葉羅的吼聲在風沙中炸開。
他猛地前衝，雙臂向兩側展開——“龍槍！”
空氣彷彿被無形的手捏合。
下一瞬，兩杆長槍在他掌中凝成實體。
一杆漆黑，一杆雪白。
槍身接近三米，是西陸騎兵慣用的形製。
金色龍紋纏繞著槍柄，鋒刃邊緣流淌著暗金紋路。
黑槍上盤踞著蒼白的浮雕龍形，白槍則相反，一條墨黑龍影逆著槍身蜿蜒而上。
僅僅是握持，就帶起周遭氣流的尖嘯。
腳底與沙地碰撞出悶響。
他的速度再次拔升，身影掠過之處，沙礫被氣浪犁開溝壑。
眨眼間，他已逼近那頭龐然巨蜥的側腹。
龍槍高舉，帶著全身的重量與衝勢，狠狠砸落。
轟！
沙土如噴泉般炸起，褐黃色的煙柱直衝天空。
槍尖一挑，巨蜥小山般的軀體竟被整個掀飛，在半空中失去平衡。
沒有絲毫遲疑。
葉羅將其中一杆槍向空中一拋，再接住時，手臂已後拉如滿弓。
嗤——
黑色龍槍脫手，化作一道撕裂空氣的墨線。
緊接著是血肉被貫穿的鈍響。
巨蜥腹側爆開一團血霧，紫黑色的液體潑灑下來。
葉羅膝蓋微屈，再度彈射而起，撲向正在下墜的巨獸。
落地與攻擊幾乎同時發生。
巨蜥張開了嘴——那口腔深處，竟擁擠著三顆形狀各異的頭顱。
它們同時發動了攻勢：一根荊棘般的骨**射而出；渾濁的毒液如瀑噴濺；第三顆頭則發出高頻尖嘯，聲波化為無形尖錐，紮進葉羅的顱骨，帶來**般的劇痛與眩暈。
他沒有退。
這是唯一的機會。
這怪物雖源自遠古，但屍化後已染上不死之物的特性。
攻擊軀幹隻能造成損傷，卻無法真正終結它。
頭顱也已被重創數次，卻始終未能斃命。
那麽答案隻剩一個——弱點不在暴露於外的頭顱，而是深藏喉腔內的、那三顆扭曲的人形腦髓。
骨刺穿透了他的左肩，帶出一串血珠。
毒液濺上胸膛，布料與皮肉立刻冒出青煙，傳來灼燒的焦臭。
聲波持續撕扯著他的神經，視野開始晃動。
他咬緊牙關，麵板表麵浮現出細密龍鱗般的紋路，將所有痛楚硬生生壓入骨髓深處。
然後，手臂貫出。
白色龍槍捅入那張血盆大口，精準地刺穿其中一顆蠕動的腦顱。
黏稠的紫黑漿液爆開，潑了他滿臉。
巨蜥發出震耳欲聾的哀嚎，身軀瘋狂扭動。
“呃啊——！”
葉羅低吼著，雙臂肌肉賁張，竟用龍槍將整頭巨蜥挑離地麵，舉至半空。
槍身在喉腔內狠狠一擰、一絞。
碎肉與骨渣從巨蜥口中噴湧而出。
剩下兩顆腦袋，也在這一絞之下化為齏粉。
沙蜥龐大的軀體砸進沙地，抽搐持續了約莫半分鍾才徹底靜止。
那道聲音再次鑽進耳內。
“擊殺記錄更新：德雷莫德巨鱷蜥，首例。
天啟饋贈：異種之卵。”
“擊殺記錄更新：德雷莫德巨鱷蜥，首例。
天啟饋贈：遠古蜥種異化細胞。”
葉羅長長吐出一口濁氣，身體一軟坐倒在地。
覆蓋體表的龍鱗與額前凸起的硬角緩緩消退，屬於人類的麵板與輪廓重新顯露出來。
女人走近，蹲下身看他。”還撐得住？”
“暫時死不了。”
他接過對方拋來的金屬小瓶，擰開蓋子將裏麵冰涼的液體灌進喉嚨。
“那聲音……出現了嗎？”
“嗯。”
她臉上緊繃的線條明顯鬆弛下來。”這下能確定了。
如果真被列車拋棄，它不會再給我們任何提示。”
“跳河的時候不是已經聽到了？”
葉羅撐著膝蓋站起來，“讓我們自行趕往海濱之城。”
“總得再驗證一次才能安心。”
她聳聳肩，目光轉向沙蜥的**。
葉羅抽出**，劃開巨獸柔軟的腹部。
裏麵藏著一枚裹滿粘液的卵，體積不小。
他小心地將它剝離出來。
“按之前的約定，擊殺歸我，戰利品歸你。”
他擦掉手上的黏液，“但這枚卵我要留下。
遠古蜥種的細胞樣本給你，之後我會補上其他東西。”
“隨你安排。”
女人語氣平淡。
他取出一支注射器，從沙蜥頸側抽滿一管暗紅色的血液，拋給她。
接著走向蹲在岩塊旁的男人。
“還能走嗎？”
男人抬起沾滿沙土的臉，咧開嘴笑了笑。”沒問題。”
“回岩壁下麵。”
葉羅轉身朝來路走去，“我的揹包還在那兒。
順便商量一下怎麽去海濱之城。”
篝火重新燃起。
葉羅將幾段幹枯的藤蔓殘骸拖到火邊，借著火光把它們編成簡陋的木筏框架。
他一邊動作，一邊說出自己的打算。
女人聽完，往火堆裏添了根枯枝。”沒別的選擇。
靠雙腳走到海濱之城根本不現實。
找輛車是對的，就按你說的辦。”
葉羅沒再說話，隻是點了點頭。
夜晚在寂靜中流逝。
天剛透亮，三人便收拾好僅剩的行裝。
有了新加入的同伴，行程似乎變得簡單了些。
葉羅將昨晚戰鬥中斷裂的幾截藤蔓收集起來，粗糙地捆紮拚接，做成一個能勉強浮在水麵的簡易木筏。
藤條紮成的筏子在水麵上打著旋。
葉月閉著眼，指尖微微顫動，那些即將散開的枝條便又無聲地收緊，貼著水麵，順著急流向下漂去。
第三天正午，他們看見了鎮口的木牌，上麵的字母已經斑駁。
風卷著沙粒，拍打在那些歪斜的木屋外牆上。
街上空蕩蕩的，隻有幾片碎紙被氣流捲起，又落下。
葉月停下腳步，側耳聽了片刻。”連個會動的東西都沒有。”
她說。
“未必。”
葉羅的目光掃過那些黑洞洞的視窗，“別放鬆。”
“那邊。”
葉月抬手指向街角。
一輛覆滿沙塵的越野車停在那裏，輪胎已經半癟。”能用嗎？”
“得先讓它能跑起來。”
葉羅收回視線，“油，零件，工具。
分頭找，效率更高。
有情況就喊。”
王力坤沒說話，隻是緊了緊手裏的東西，轉身走向另一條岔路。
葉羅選了正中的街道。
太靜了，靜得反常。
如果居民都變成了那種東西，它們現在在哪？這個念頭剛閃過，答案就撞了過來。
門軸發出刺耳的**。
兩道歪斜的影子裹著腐臭撲出。
他腳後跟猛地蹬地，身體向後彈開的同時，一道金線從腰間甩出，在空中劃出半弧。
兩顆頭顱幾乎同時落地，骨碌碌滾到牆根。
軀幹晃了晃，栽倒下去。
他沒再看那兩具不再動彈的東西，徑直走進屋內。
後院停著一輛蒙著帆布的小卡車。
撬開油箱蓋，一股刺鼻的氣味湧出。
旁邊恰好扔著幾個橙色的塑料方桶。
他扯過一段軟管，塞進油箱，用嘴在另一端吸了一口，迅速將管子**桶口。
暗色的液體汩汩流出，但隻裝了小半桶就停了。
擰緊桶蓋，他提著這沉甸甸的小半桶收獲，走向下一棟房子。
鎮子不大，幾乎每戶門前或院裏都扔著廢棄的車輛。
他的任務就是把那些鋼鐵軀殼裏殘存的血液，一點一點，收集起來。
葉月那邊同樣沒閑著。
汽油桶滾進後備箱時發出沉悶的撞擊聲，扳手和千斤頂在帆布袋裏叮當作響。
她蹲在地上清點物資，手指劃過備用輪胎粗糙的紋路，忽然停住了動作。
“等等。”
她抬起頭，聲音裏帶著遲疑，“是不是少了什麽？”
葉羅正將最後一箱罐頭碼齊，聞言頓了頓：“王力坤沒回來。”
兩人對視一眼。
夕陽已經斜到了屋簷邊緣，距離他們開始搬運物資至少過去了三十分鍾。
街道靜得隻剩下風聲卷著廢紙片打轉。
“真要出事總該有動靜。”
葉月站起身，靴底碾過碎石，“他沒那麽容易悄無聲息消失。”
“如果連出聲都來不及呢？”
葉羅鬆開手裏的箱子，金屬扣環彈開時發出清脆的哢噠聲。