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“誰知道他帶沒帶病毒？”
“我查過了，隻有擦傷。”
“胡扯！他身上那麽多疤，說不定早被咬過了！”
葉羅低頭看了看自己**的手臂。
那些陳年傷疤在昏暗光線下像蜿蜒的暗河。
“別當聖人！我們糧食都不夠！”
“對！趕走他！”
孩子一直盯著洞口方向，手指攥緊了衣角。
“外麵爭吵的，”
葉羅聲音放得很輕，“是你父母？”
孩子遲疑片刻，點了點頭。
葉羅扯了扯嘴角——試圖做出溫和的表情，但麵部肌肉僵硬得像凍土。
他撐起身，抓起倚在岩壁旁的揹包，朝光亮處走去。
洞口堵著一對男女。
七八個人圍住他們，有人揮舞著手臂，唾沫星子在光線裏飛濺。
“別讓大夥兒難做！趕緊——”
“你們要趕的人，”
葉羅跨出陰影，“是我。”
那對男女中的男人眼睛一亮：“你醒了？還好嗎？”
“沒事。”
葉羅說。
一個壯漢擠到最前麵，手指幾乎戳到他鼻尖：“沒事就滾！這兒不養閑人！”
葉羅的目光從對方身上掠過。”從城區方向過來的？”
女人在男人身旁接話：“不，是河下遊的聚居點。
那些東西把那裏占滿了。
我們撤出來後，試著在附近找活路。”
他抬起眼。
幾座簡陋的棚屋挨著河岸搭建。
空罐子和魚骨散落在泥地上。
河水居然還算清澈，這倒是意外。
“是你們把我從水裏弄上來的？”
男人和女人對視一眼。”碰巧看見你臉朝下漂在岸邊，就拖了一把。
算不得什麽。”
葉羅頷首。”我不會久留，免得給你們添麻煩。”
他卸下揹包，開始往外掏東西。
壓縮幹糧、風幹的肉條、醃漬過的肉塊、密封的飲用水，最後甚至摸出兩個深色玻璃瓶。
“這些，當作謝禮。”
葉羅說，“浸過水，但應該還能入口。”
四周的空氣驟然繃緊。
那些眼睛死死盯住地上堆積的食物，尤其是那幾捆深褐色的肉幹——省著吃，能撐好些日子。
“告辭了。”
葉羅轉身朝河岸另一側邁步。
他剛走出幾步，身後就爆發出急促的喊叫：“快！把肉拿到太陽底下！今晚我們能——”
聲音戛然而止。
一道金線掠過半空。
叫喊的男人瞪大眼眶，頸側噴濺出溫熱的液體，身子一歪栽進塵土。
“看來我沒說清楚？”
葉羅的聲音不高，“我所說的‘你們’，隻包括兩位。”
人群僵在原地。
一個體格粗壯的男人突然掄起拳頭，喉嚨裏滾出低吼：“小崽子，你狂什麽——”
他的拳頭沒能落下。
臉頰先感到濕黏。
低頭時，隻看見鮮紅的珠子正從自己斷腕處往外冒。
劇痛這時才竄上來，他抱著殘臂嘶嚎。
葉羅轉向最初那一男一女。”需要我替你們清理幹淨麽？”
兩人同時後退，話語磕絆：“不、不用……食物……本來也該分給大家的……”
葉羅扯了扯嘴角。
他抽出那把漆黑的**，拉過男人的手，將槍柄塞進他汗濕的掌心。
接著又摸出兩個扁鐵盒，壓在對方另一隻手裏。
“記住，現在這年月，”
葉羅按住男人發抖的肩膀，“有人要奪你的東西，就讓他永遠閉嘴。
有人想取你的命，你就得先讓他斷氣。
這世道，活下來的不是獵人，就是獵物。
懂了？”
男人喉結上下滾動，艱難地點頭。
葉羅鬆開按在男人肩上的手。
“活下去。”
他的聲音很平，像在陳述一個事實，“就算不為你自己。”
河麵的風刮過來，帶著泥腥和腐爛植物的氣味。
他沒再回頭，踩著岸邊的碎石朝下遊走去。
這一次腳步沒停。
話已經說盡了。
槍在對方手裏，麵對六七個人也該夠用。
如果這樣食物還是被奪走——那隻能證明這人熬不過這個時代。
死了反倒幹淨。
對葉羅來說，這不過是途中的一粒塵。
他現在要趕往海濱之城。
墜河那一瞬，耳邊似乎掠過那道熟悉的機械音。
“列車現在怎樣了？”
他低語。
但既然神秘聲音還能出現，列車大概無恙。
先前遭遇的怪物來得突兀，像是某種遠古變種。
不過深究已無意義。
“得聯網調地圖……”
他邊說邊側身看向身後，動作忽然僵住。
身後空蕩。
仲裁者不見了。
“麻煩。”
葉羅吐出兩個字。
跳河時那鐵疙瘩肯定也跟著躍下。
以它的軀體強度，水流衝不垮它；撞擊或許會讓人類昏厥，但對依靠核心運算的機械生命來說，顱腦震蕩毫無意義。
它應該還活著。
可湍流不會區分血肉與鋼鐵。
誰也不知道它被捲去了哪一段河道。
他從衣袋抽出PDA。
螢幕漆黑，觸控毫無反應，大概是浸水壞了。
“這下糟了。”
葉羅抓了把濕漉漉的頭發，“得先找到它。”
前世他隻進過海濱之城的市區，城外區域全然陌生。
而這裏——算城郊嗎？列車遇襲時距離目的地隻剩一小時車程，但列車的時間從不能按常理計算。
一小時可能意味著幾天的徒步，甚至更久。
眼下他連方向都難以確定。
葉羅深吸一口潮濕的空氣。
若有仲裁者在，就能連結衛星網路直接調取地圖了。
指腹摩挲著花盆邊緣，他將那株植物從狹小空間裏釋放出來。
藤蔓觸須般垂落時，他低聲囑咐：“去找到仲裁者，有蹤跡就傳訊。”
植物莖稈輕蹭他的手腕，隨即沒入泥土深處。
“在得到訊息前……”
他環顧四周。
從列車躍入激流的瞬間，身體是被水流推著向前的，沒有逆流回溯的可能。
那麽順著河流行進，至少不會偏離太遠。
峽穀的輪廓在視野裏鋪展。
兩側岩壁拔地而起，如同大地裂開的傷口。
穀底河道寬闊，水聲轟鳴著奔向看不見的遠方。
沒有移動的身影，沒有腐爛的氣味。
他想起那些在附近紮營的人——選擇荒涼處所，正是因為這裏缺少那些行屍走肉。
前行約莫十五分鍾，河灘邊緣出現異樣。
岩石背後趴伏著人影，河水不斷衝刷著那具軀體。
他蹲身試探鼻息，觸感冰冷。
衣物樣式昭示著對方同樣來自那輛列車。
取下對方腰間掛著的武器時，掌心沒有浮現任何提示光紋。”果然隻有使徒行走的遺物能夠直接獲取。”
他將金屬製品拋回卵石堆，“同列車的人……沒有任務關聯就無法繼承物品。”
揹包倒扣，壓縮食品和鋁箔水袋散落出來。
他收起這些補給，正好彌補先前分出去的份額。
低吼聲在此時撕裂寂靜。
那具本該沉寂的軀體猛然彈起，關節發出錯位的脆響。
咧開的嘴角幾乎撕裂顴骨，整張臉如同崩裂的麵具。
腥風撲麵而來的瞬間，他被巨大的衝力撞倒在地。
獠牙逼近咽喉的刹那，反握的短刃自下而上貫穿脖頸。
黏稠液體噴濺在臉頰上，壓著他的軀體驟然鬆垮。
推開逐漸僵硬的**，他撐著河灘站起身，呼吸裏混入鐵鏽味。
疑問在腦中盤旋。
這片區域存在病毒汙染？可墜落致死不該引發變異。
撕開浸透的衣物，腰側顯露的傷口給出答案——皮肉呈現熔蝕狀潰爛，邊緣泛著不自然的青黑色。
那是腐蝕性液體留下的印記。
葉羅眉梢微動。
那些腐蝕的痕跡，難道是先前那圓盤狀東西留下的液體？
那東西並非怪物，而是喪屍？
變異竟能扭曲到如此地步，實在令人費解。
疑問在葉羅腦中盤旋片刻，又被他按了下去。
眼下深究它的來曆已無意義，至少此刻不必。
他整理好隨身物品，再度踏上行程。
峽穀內異常安靜，沿途確實未見喪屍的蹤影。
河水也難得保持著清澈，尚未遭到汙染——當然，這是指遇到圓盤怪物之前。
倘若那東西攜帶病毒，又在河中浸泡過，整條河流恐怕都已淪為疫病的溫床。
喪屍病毒的可怕之處就在於此，稍有不慎，便會迅速蔓延。
好在水源對葉羅並非難題。
他儲備充足，還帶著淨水裝置，暫時無需擔憂。
徒步直至天色轉暗，峽穀依然不見盡頭。
這時，屍花卻悄然回歸。
葉羅注視著那截探出地麵的藤蔓：“找到仲裁者了？”
藤蔓先是緩緩擺動，隨即劇烈震顫起來。
“它遇到麻煩了？”
葉羅神色一凝。
隻見藤蔓在半空中劃出斷續的軌跡，拚湊出模糊的字形：遭遇圍攻。
誰會圍攻仲裁者？
來不及細想，葉羅當即下令：“立刻帶路。”
屍花迅速沒入土中，隻留一縷細藤在地表指引方向。
葉羅毫不遲疑，取出夜梟進入夜襲狀態，暗夜之翼在身後展開，整個人騰空而起。
雙翼劃破氣流，速度極快。
藉助夜風推動，風之子的能力被催發到極致，他的身影如箭般向前疾射。
“在那裏！”
跟隨藤蔓的指引，葉羅很快發現了下方激戰中的身影。
圍攻仲裁者的竟然是——
從死亡列車逃出來的倖存者！
四名人類，大概同他一樣，為了求生選擇了跳車。
“停手！”
葉羅自半空落下，聲音不大卻帶著壓迫感。
那四人動作一滯，同時轉頭望來，眼中帶著困惑。
“你們在動我的東西。”
葉羅陳述道。
一個年輕男人挑起眉梢：“你的？”
仲裁者脫離戰圈，沉默地退至葉羅身後。
“現在清楚了？”
葉羅問。
對方眉頭緊鎖：“這不是喪屍，是異種生物？”
葉羅無法否認。
仲裁者的確與喪屍極為相似——不，嚴格來說，除去內部的機械構造，它本就是由喪屍改造而成。
會產生這樣的誤會，再正常不過。
葉羅鬆開手指，讓那具沉默的鋼鐵造物退至陰影中。
他轉身欲走，身後卻傳來帶刺的話音。
“想走？”
四人中有人踏前半步，褲腿裂口處滲著暗色，“你的玩意兒傷了人。
主人總得為寵物的牙負責吧？”
葉羅側過臉，嘴角彎起一個沒有溫度的弧度。”賠償？”
他像是聽見什麽趣事，指尖在空氣裏輕搖兩下，“我更想知道，為什麽有人會敗給一條‘狗’。”
對方的臉驟然漲紅。”你再說一次！”
“我不喜歡浪費力氣。”
葉羅聲音平直，目光卻冷了下去，“同在一輛列車上廝殺沒有好處。
但若有人執意擋路——”
地麵在轟鳴中崩裂。
粗碩的藤蔓破土而出，帶起紛飛的碎石與塵土。
它們像蘇醒的巨蛇般昂起，陰影籠罩住那四張驚愕的臉。
“——我也不介意清完場，再帶走屬於我的東西。”
藤蔓猛然砸落。
四人倉皇散開，咒罵聲混著地麵的震顫。
其中一人剛躍起，便被橫揮的藤蔓抽中肋部，整個人如斷線風箏般摔向牆壁。
更細的蔓須從裂縫中竄出，纏上他的腳踝、手腕，將他死死固定在地表。