238
街口站著一個少年，棕色的頭發，五官的線條裏沉澱著某種古老族裔的特征。
這張臉……似乎在哪兒見過。
葉羅沒有猶豫，從懷裏抽出那疊被翻得有些卷邊的紙頁，手指快速劃過幾張模糊的影像，停在其中一頁上。
照片和眼前的人對上了。
“莫瑞安·塔亞裏亞？”
他念出那個名字。
少年明顯愣了一下，眼神裏閃過警惕：“你認得我？鎮上亞裔麵孔不多，我沒印象。”
“我是誰無關緊要。”
葉羅向前邁了一步，縮短兩人之間的距離，“帶我去見麥克。
你的朋友，麥克·維托斯。”
資料顯示這少年是跟著麥克一起消失的幾人之一，理論上也該是“那種人”
但此刻看去，除了眼神比尋常少年冷硬些，外表並無異狀。
葉羅想起高飛——那家夥不動手時，也不過是臉上多了一道醒目的裂口。
變異或許藏在衣服下麵，或許隻在需要時才顯露獠牙。
聽到麥克的名字，莫瑞安的表情驟然變了。
那點警惕瞬間燒成了憤怒的火焰。”我明白了，”
他咬著牙，聲音從齒縫裏擠出來，“你是康普公司派來的，對不對？”
吼聲在空曠的街道上炸開，像石子投入死水。
幾具原本在遠處徘徊的灰敗身影立刻調轉方向，拖著僵硬的腿腳朝聲源挪動。
莫瑞安動了。
他甚至沒有回頭，手臂像鞭子一樣朝身側甩出。
指甲在刹那間暴長，化作幾道慘白的利刺，精準地沒入最近一具喪屍的咽喉。
**的血順著指甲滴落，那具軀體軟軟癱倒。
看到這一幕，葉羅心裏最後那點疑問消散了。
他繼續朝少年走去，步伐平穩：“我和康普公司沒有關係。
我隻找麥克。”
“去死！”
莫瑞安的回答是一聲壓抑的低吼。
他抬起右手，食指對準葉羅，那截指甲猛地激射而出，如同離弦的箭，撕裂空氣直撲麵門。
葉羅側身讓開半步，右手從腰間抽出那柄短刃。
金屬與指甲碰撞的瞬間發出沉悶的撞擊聲，接著是持續不斷的摩擦——刃口劃過甲麵時迸濺出一連串細碎的火星，在昏暗的光線下短暫地閃爍。
那些指甲的硬度超出了預期。
它們與鋼鐵無異，甚至更堅硬。
而且攻擊節奏快得驚人：伸長、收縮、再伸長，整個過程不超過兩次心跳的時間。
這種突襲方式確實難以防備。
但比起記憶中某個對手，這種程度的攻勢實在不夠看。
葉羅確信自己能夠應對。
黑影忽然撲了上來。
五指彎曲如鉤，帶著風聲抓向他的麵門。
這就是異種人類最麻煩的地方——他們不像那些行動遲緩的變異體，變異反而讓他們的動作更加敏捷，更加難以預測。
葉羅沒有後退。
他倒握短刃，任由對方逼近。
就在指甲即將觸到麵板的刹那，他手腕一翻，刃口向上斜挑。
鐺！
金屬交擊的脆響在空氣中震顫。
與此同時，他的左手探向右側大腿外側，抽出了另一把武器。
那是一柄更短的刀，刀身在陰影中泛著暗沉的光澤。
揮斬的動作幹淨利落。
對方反應極快，後撤步拉開距離，隨即那些指甲再次暴漲，延伸出近兩米的長度，如同細長的劍刃橫掃而來。
葉羅用**格擋，順勢將右手的刃向前刺去。
逼得對方不得不再次後退。
“隻有這些？”
葉羅的聲音裏聽不出情緒，“如果還有別的本事，最好現在就用出來。”
他曾經與另一個異種人類交過手。
即便如今自己已經變強，獲得了新的能力和武器，回想起那場戰鬥，依然覺得會是場苦戰。
而眼前這個對手，除了能伸縮指甲和保持鋒利之外，實在看不出更多特別之處。
這句話似乎激怒了對方。
莫瑞安突然抬起手掌，五指張開。
指甲脫離指尖，如同箭矢般射來。
每一片脫落後，新的指甲會立刻從甲床中生長出來，周而複始。
葉羅沒有躲閃。
他想測試這些指甲的威力。
六麵半透明的護盾在空氣中浮現，將飛射而來的甲片一一擋下。
大約兩三片就能擊穿一麵護盾——威力尚可，但還不夠。
遠遠不夠。
葉羅歪過頭，聲音裏聽不出情緒：“就這些了？”
莫瑞安胸膛起伏，齒縫間擠出字句：“你會後悔看見我接下來的樣子。”
話音未落，他的麵板下傳來連續悶響，彷彿有什麽東西正從內部鑿穿血肉。
臂膀上綻開數個血孔，灰白色的尖銳物一節節穿刺而出，層層疊疊覆蓋了小臂至肩頭。
那些過度生長的指甲相互勾連，將兩條手臂包裹成怪誕而臃腫的棘刺叢。
他蹬地躍起，身影掠過半空，裹挾著風聲砸下。
葉羅向後撤開半步，原先站立的地麵在重擊下崩裂，碎石與塵土向上噴濺，留下一個凹陷的坑洞。
“速度、力量都提升了。”
葉羅的目光掃過龜裂的地麵，低聲自語，“但若這是全部……也不過是這種程度罷了。”
他忽然理解了這次任務人員稀少的緣由。
異化並非均等，有人蛻變得徹底，形態與力量皆跨越界限；有人卻隻停留在區域性，仍困於近似人類的軀殼中。
眼前這位，顯然屬於後者——進化集中於雙臂，武器僅是過度生長的指甲，實力與真正頂尖的存在隔著鴻溝。
不過，以這種程度，在遍佈行屍的小鎮裏求生，倒也勉強足夠。
“該收尾了。”
葉羅抬起眼。
莫瑞安再次撲來，帶刺的雙臂如重錘揮落。
葉羅沒有躲閃，徑直迎上一拳。
拳鋒未觸，激蕩的氣流已碾碎前端叢生的指甲。
緊接著骨肉相撞的悶響炸開，莫瑞安踉蹌後退，喉間溢位痛哼。
風掠過地麵。
葉羅的身影消失又浮現，已截在對方退路上。
左臂揮出時，隱約有巨蟒的虛影纏繞盤旋，鱗片折射出暗紫色的光。
那一擊削過莫瑞安另一條手臂，棘刺般的指甲應聲剝落，碎屑混著血沫濺在塵土裏。
“夠了。”
葉羅收住動作，聲音平直，“帶我去見麥克。”
莫瑞安掙紮著撐起身體，指甲斷裂處傳來細密的顫栗。
他盯著葉羅，眼眶發紅，卻沒能再向前一步。
指尖彈出的血刺抵住喉結的刹那，莫瑞安聽見自己吞嚥的聲音。
那截暗紅色的尖銳物懸停在麵板表麵，微微震顫著，像某種活物的呼吸。
“半分鍾。”
葉羅的聲音很平，像在陳述天氣，“半分鍾足夠讓你變成無法辨認的東西。
所以在我還願意說話的時候，你最好學會用耳朵聽話。”
喉結上下滾動。
莫瑞安的視線從血刺移向對方的臉，瞳孔收縮了一下。”你……和我們一樣？”
“一樣？”
葉羅偏了偏頭。
“身體。”
莫瑞安的聲音壓得很低，帶著某種試探，“你的身體也和我們一樣？”
短暫的沉默。
葉羅最終點了點頭。”可以這麽說。”
他當然不是那些因病毒而變異的人。
指尖這抹猩紅來自那輛穿行於生死之間的列車，與自然進化無關。
但解釋需要牽扯太多——關於車票，關於站點，關於那些不能用常理解釋的規則。
不如就讓他們誤解。
畢竟普通人可沒法讓血液脫離身體後還保持鋒利的形狀。
“再說一次，”
葉羅收回血刺，那截紅色縮回麵板下，像從未存在過，“我不是康普公司的人。
帶我去見麥克。”
“我知道你不是。”
莫瑞安摸了摸喉嚨，那裏還殘留著冰涼的觸感，“但你必須告訴我——你是誰？找他做什麽？”
眉毛輕微地抬了抬。
有意思。
幾分鍾前這小子還咬定自己是公司派來的獵犬，現在卻突然改了口風。
“如果你是康普的人，”
莫瑞安像是看穿了他的疑惑，語速很快，“他們何必還要抓我們？你的存在就證明研究已經完成了。
我們早就沒了價值。”
原來如此。
葉羅嘴角扯出一點弧度。”你比看起來聰明。
這樣談話會容易很多。”
他向後靠了靠，讓陰影落在自己半邊臉上，“相信我，如果我想殺你，你現在已經發不出聲音了。”
“問題還是要回答。”
“葉羅。”
他報出名字，頓了頓，“我來帶你們離開。”
“離開？”
莫瑞安重複這個詞，像在咀嚼它的重量。
“你們打算永遠困在這座鎮子？”
葉羅的目光掃過窗外。
街道空蕩，隻有風卷著廢紙打轉。”能對付那些行走的**是一回事，但食物呢？水呢？罐頭會過期，包裝袋會破損，水管裏流出來的東西早就不能喝了。
難道變異能讓你們靠喝風活著？”
“變異……”
莫瑞安皺起眉，“你剛才說‘變種人類’？”
“就是你和我這樣的。
也有人叫新人類。
病毒改變了某些人的身體，就這麽簡單。”
莫瑞安點了點頭。
他們對自身的變化並沒有係統的認知，稱呼更無關緊要。”你說得對。
我們已經在商量撤離了。”
“目的地？”
“往東七十公裏。
那裏有城市。”
葉羅笑了。
笑聲很輕，卻讓莫瑞安後頸的汗毛豎了起來。”然後呢？如果那座城也是空的，你們再往下一座城逃？時間永遠站在食物**的那一邊。
你們跑不贏它。”
莫瑞安的手指在罐頭邊緣蹭出一道淺痕。
他試圖藏起顫抖，但喉結的滑動暴露了不安。
與那些行走的腐肉周旋數月，少年褪去了皮囊裏的稚嫩，可眼底仍舊沉澱著未散盡的惶惑——戰鬥能磨快刀刃，卻填不滿經驗的溝壑。
許多角落還蜷縮著活人聚落。
他們翻找殘存的食物，更執著於搜尋那些未被輻射玷汙的種子，一寸寸檢驗土地，指甲縫裏嵌滿泥土。
也有人追捕尚未異變的牲畜，用鏽鐵絲圈出隔離欄，守著它們交配、產崽。
這纔是延續火種的方式。
依賴舊時代遺落的罐頭與壓縮餅幹，終將淪為餓殍。
“我會領你們去個地方。”
葉羅的聲音像鈍刀刮過鐵皮，“那裏都是我們這類人。
不必再為水和食物掙紮。”
若能靠言語引路，他自然不願動用暴力。
後者總伴隨多餘的麻煩。
“憑什麽信你？”
莫瑞安後退半步，脊背抵住剝落的牆皮。
“因為這是**。”
葉羅扯動嘴角，卻不像在笑，“信我，或許能抓住希望；拒絕，便永遠困在地獄。
若你夠聰明，就該押注。”
沉默在硝煙味裏膨脹。
許久，少年垂下眼睛：“我隻能帶你回去。
決定要所有人一起做。”
“夠了。”
莫瑞安不再多言，彎腰從瓦礫堆裏拎起一個鼓囊的編織袋。
罐頭相互碰撞發出悶響，還有幾包過期的壓縮餅幹，兩罐可可粉——這些工業時代的遺產總比新鮮食物熬得更久。
顯然他今日外出本是為了覓食。
他們穿行在廢墟間，順手解決撲來的腐屍。