205
但下一瞬，冰冷的金屬已從他頸後刺入，刃尖自喉結前穿出。
他轉過身，瞳孔裏映出甘琳毫無波瀾的臉。
第二擊緊隨而至，精準地沒入他左胸。
鮮血迅速浸透衣料，順著織物紋理向下蔓延，滴落在站台邊緣幹涸的苔蘚上。
他倒下時眼睛仍睜著，望著被樹冠切割成碎片的灰白天空。
甘琳彎腰拾起那隻始終被賈維斯緊握的金屬箱，轉向葉羅時，唇角彎起柔和的弧度：“他的任務歸我了。
你應該不會反對吧？”
葉羅的目光從**移向她，又落回箱體表麵反光的塗層。”如果我說，”
他聲音裏聽不出情緒，“兩個我都要呢？”
“那就給你。”
她將箱子遞前，動作輕快得像在分享一件尋常禮物，“是你的話，我很願意。”
葉羅鼻腔裏逸出一聲短促的氣音。”若不是博士在我手裏，而屍花又深埋在地下，”
他頓了頓，“現在躺在那裏的，或許該是我？”
“永遠不會。”
甘琳眨了眨眼，睫毛在漸暗的光線中投下細碎陰影，“我發誓，我從沒想過對你動手。
隻要是你想要的，我都可以讓出來。”
這話讓葉羅想起不久之前，她也曾用類似的語氣說過，自己隻求通過考覈，任務成敗並不重要。
他轉身走向站台鏽蝕的階梯，靴底摩擦金屬的聲響刺耳而單調。
“用盡一切辦法變強吧，然後活下去。”
他沒有回頭，聲音被風吹得有些散，“如果哪天你決定朝我出手，記住——必須一擊致命。
否則，死的就是你。”
階梯盡頭，列車的輪廓在暮靄中逐漸清晰。
葉羅能感覺到背後那道目光仍黏在脊背上，像某種冷血動物無聲的注視。
他握緊手中另一隻箱子，金屬棱角硌著掌心。
賈維斯倒下的畫麵在腦中一閃而過：太快，太幹脆，甚至來不及讓驚愕完全展開。
那種精準的決絕，比叢林裏任何潛伏的威脅更讓人脊背生寒。
夜風穿過站台空洞的結構，發出嗚咽般的低鳴。
甘琳提起那隻銀灰色的金屬箱，腳步輕快地跟了上去。
站台空曠得能聽見自己呼吸的回聲，鐵軌在昏暗的光線下泛著冷硬的光澤。
那列漆黑色的列車靜臥在軌道上，像一頭沉睡的巨獸。
跨過車門那道無形的界限時，葉羅肩頸處繃緊的線條才一點點鬆弛下來。
隻有這裏纔是絕對的安全區——賈維斯沒能記住這一點，所以他倒下了，倒在那些他曾經視為同伴的人手中。
餐車廂裏彌漫著舊木頭與酒精混合的氣味。
吧檯後的女人斜倚在躺椅裏，看見兩人走近，才懶洋洋地抬起眼瞼。”回來了啊。”
她的聲音裏帶著剛睡醒似的沙啞。
葉羅將一路拖著的男人丟進吧檯內側的空地。
早在登上列車前，他就讓屍花把吞下去的東西吐了出來。
瑪爾休斯博士踉蹌著站穩，驚愕地環視四周——叢林深處竟藏著這樣一列火車，這完全超出了他的認知。
他在康普公司的基地工作了十幾年，從未聽說過附近有鐵軌，更別提如此龐大的車站。
在密林裏鋪設軌道本就是近乎荒謬的工程，況且這條線路能通往哪裏？從公司遺址直達那座所謂的新希望營地嗎？
吧檯後的女人沒有解答疑問的興趣。
她伸手在博士後頸某處輕輕一按，對方便軟軟倒了下去。
兩名始終沉默的酒保從陰影裏走出來，架起失去意識的身體離開了車廂。
甘琳將金屬箱擱在吧檯桌麵上，開啟鎖扣。”任務要求的藥劑都在裏麵。”
“做得不錯。”
女人的目光掃過箱內排列整齊的玻璃管，“尤其是超額完成的部分，會讓你們的獎勵更豐厚。”
“超額？”
葉羅皺眉。
他帶回的隻有藥劑和博士，這兩樣都是任務清單上明確列出的物品。
難道是指那朵從**上取出的骨花？
“是高飛。”
女人說，“他不在原定的計劃裏。”
葉羅想起來了。
解決掉那個男人的瞬間，腦海深處確實響起過提示音。
通常隻有與喪屍或任務目標相關的擊殺才會觸發那種聲音。
高飛顯然不屬於這兩類。
“他到底是什麽？”
葉羅問，“還能算人類嗎？”
那種扭曲的形態、異常的力量，更像是服用列車提供的某種藥劑後產生的變異體——甚至可以說是半人半屍的怪物。
“一種自我進化的產物，同時被神祇與惡魔注視的異類。”
女人用指尖輕輕敲著吧檯邊緣，“我們通常稱他們為‘新人類’。”
葉羅搖了搖頭。
這個稱呼並沒有解釋任何實質。
老闆娘用指尖輕叩自己的太陽穴。”從古至今，物種的演變從未停歇。
但對我們而言，真正的躍遷發生在這裏。”
“智慧是根源。”
她繼續道，“超體人類的誕生，便是顱腦進化的顯性標誌。
而新人類……他們走的則是另一條路。
同樣是超越凡俗的形態，隻不過，誘發他們蛻變的是喪屍病毒。”
葉羅沉默片刻。”意思是，普通人感染後非死即僵，但極少數個體反而會……進化？”
“沒錯。”
“進化成那副模樣？”
葉羅扯了扯嘴角，“恕我直言，那可談不上美觀。”
“若有一天滿街都是那般形貌，你便不會覺得刺眼了。”
老闆娘語氣平靜，“客觀而言，新人類的軀體結構確實更接近為戰鬥而生的純粹有機體。”
葉羅無意繼續這個話題。
這與他何幹？他直截了當問道：“我們的報酬怎麽算？”
“新人類是億中無二的稀有樣本。
你們這次表現值得肯定，雖然未能帶回目標的殘骸……不過無妨，已有其他乘務員前去回收了。”
她說著，掀開隨身裝置的螢幕，調出一份列表。”因此，獎勵規格提升：從八項隨機生成的技能或能力中，任選其一。”
葉羅朝甘琳的方向抬了抬手，自顧自走向餐車另一側，示意侍者送些食物過來。
他並不打算旁觀甘琳如何選擇，潛台詞也很清楚——待會兒自己挑選時，那女人最好也別湊近。
以她的機敏，不可能不懂。
甘琳的收獲似乎超出了葉羅的預料。
這女人除了應得的獎勵，竟又掏出好幾件物品擺在台麵上。
葉羅不免疑惑：她不是多數時間都被困在倖存者營地嗎？這些東西從何而來？疑問隻是一閃而過，他並沒有深究的打算。
約莫半小時後，甘琳終於離開吧檯。
她朝葉羅眨了眨眼，揮手作別：“下次見。”
葉羅撇了撇嘴。
他可半點不想再見到這張麵孔。
迅速解決掉桌上的食物，他走到老闆娘麵前。
完成乘務員任務後的獎勵界麵已經展開，八項能力隨機排列，等待擇取。
葉羅掃過列表，感到這次運氣實在**——其中好幾項都顯得孱弱無用。
譬如“拳力增幅”
號稱能將拳勁提升至一點七五倍。
聽起來不錯，但備注裏寫明上限為一千二百斤。
葉羅估算了一下，自己常態下的拳力已接近這個數值，這項能力對他而言形同雞肋。
葉羅的目光掃過那些被標記為無用的條目。
速度增幅這一項看似誘人，卻存在嚴苛的限製——它無法與其他任何異能疊加生效。
這意味著一旦啟用，諸如風之子這類依托元素操控的敏捷加成就必須中止。
這種排他性讓速度增幅的價值大打折扣，近乎形同虛設。
像這樣對他當前狀況而言缺乏實效的選項，清單上還有四個。
並非它們本身低劣，隻是與他眼下的需求錯位。
倘若時光倒流，回到他初次踏足那輛神秘列車的那一刻，一份純粹的**力量強化或許能讓他實力陡增。
但現在，這些都已不是他需要的答案。
他的視線最終停留在僅剩的三個名字上：記憶探取、腎上腺素自主激發，以及那個他曾目睹的、被稱為“死亡醫生”
的技藝——將死去的行屍重新拚合、賦予扭麴生命的詭異技術。
選擇帶來了遲疑。
僅從名稱判斷，三者似乎各具價值。
櫃台後的女人這時漫不經心地插了句話，指尖在發光板麵上輕輕一點：“記憶探取的效果，取決於你大腦的開發強度。
它決定了你能‘翻閱’他人記憶的時間長短。”
他怔了怔，隨即在心底無聲地苦笑。
這分明是為葉月那種腦域異化者量身打造的能力，對他這樣的普通體質而言，意義寥寥。
那麽，剩下的兩項呢？
腎上腺素自主激發，聽來實用，實則效用與他曾使用過的注射藥劑別無二致。
無非是將外物注入變為身體內部的自發調控，省去了攜帶藥劑的麻煩，但本質未變。
至於“死亡醫生”
……他審視著這個選項。
製造出的縫合怪物，戰鬥力恐怕難以與他已有的仲裁者或屍花相提並論。
理論上，這種造物可以無限量產，但其強弱完全取決於所用“材料”
的基底。
用普通喪屍殘軀拚湊，隻能得到同等羸弱的產物，並且需要消耗多具殘骸才能完成一具。
這樣的炮灰，數量再多又有何用？他不可能憑此組建一支亡靈軍團。
若想獲得強力的造物，就必須使用變異體的遺骸。
想法固然不錯，可哪裏去尋那麽多變異體來獵殺？同樣需要數具完整殘軀才能嚐試合成一具，還得承受製作失敗的風險。
太耗費精力了。
“就選腎上腺素激發吧。”
沉吟片刻，他做出了決定。
盡管這項能力同樣有些食之無味，但至少獲取後便能直接應用。
而“死亡醫生”
則意味著無休止的材料蒐集與繁瑣操作，他此刻最缺乏的就是這份耐心。
櫃台後的女人頷首，手掌隨意地從發光板麵上拂過。
其他選項的遊標接連暗去，隻留下“腎上腺素自主激發”
一行字跡微微閃爍。
能力說明隨之浮現：初級腎上腺素激發——主動觸發後，短時內全麵提升身體機能，效果結束後將陷入長達十二小時的虛弱期。
能力等級提升可延長增益時間，並逐步縮減虛弱狀態持續時間。
他仔細讀著說明。
客觀而言，這項能力的增幅效果其實相當顯著。
隻是因為這列車上本就公開出售類似效果的藥劑，才讓它顯得不那麽稀罕。
不過，也並非全無好處——至少，他不必再擔心藥劑耗盡或攜帶不便的問題了。
恒溫箱的金屬搭扣彈開時發出細微的哢噠聲。
箱內那朵蒼白如骨殖的花朵靜靜躺著，花瓣的紋理在餐車頂燈下泛著類似陶瓷的冷光。
櫃台後的女人目光落在上麵，停留的時間比往常任何一次交易都要久。
她眼底掠過一絲難以捕捉的波動，像平靜湖麵被投入石子。”不錯的收獲。”
她的聲音很輕，彷彿怕驚擾什麽，“五十枚金色骷髏幣，你覺得如何？”
葉羅的呼吸滯了一瞬。
他預感到這東西價值不菲，卻沒想到會達到這個數字。
更讓他心頭一跳的是對方語氣裏那抹不確定——價格還能往上抬？