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短短三次呼吸的時間，護送隊已陷入混亂。
七具軀體倒在焦土與斷枝間，賈維斯的埋伏初見成效。
“該我們了。”
賈維斯抽出**，俯身架穩槍托。
葉羅則翻身躍下藏身的樹網，靴底踏碎滿地枯葉。
身體向下墜落的刹那，葉羅的手指已經扣上了弓弦。
空氣裏傳來細微的震顫，一支箭的輪廓由虛轉實，在他指間凝成實體。
弓弦鬆開時，箭**成了三道影子。
地麵炸開三團火光，氣浪將附近的人掀**。
葉羅在半空擰轉腰身，一拳砸向下方，無形的波紋蕩開，抵消了墜落的衝擊。
雙腳觸地，他摸出那台巴掌大的電子裝置，隻說了兩個字：“開始。”
不遠處的落葉堆忽然動了。
泥土翻湧，一個高大的身影直挺挺地坐了起來，像沉睡多年的死者重返人間。
它端起手中的武器，火舌瞬間噴吐。
那是葉羅從不離身的護衛之一。
至於另一張牌——那株曾受重創的植物，如今已在叢林的滋養下恢複如初。
這裏是它的主場，但葉羅不打算現在動用。
他留著它，是為了防備可能出現的另兩個人。
至於眼前這個持槍的傀儡，既然藏不住，便讓它亮在明處。
機槍的嘶吼撕裂了林間的寂靜。
原本就失措的隊伍更加混亂，他們向後撤去的腳步，恰好撞上從背後蘇醒的殺戮機器。
僅僅一個照麵，兩名戰士便倒了下去，身體被金屬風暴撕開，眼中的光芒迅速黯淡。
葉羅又射出了兩箭，隨後將長弓收起。
他反手拔出了劍。
距離太近，弓已不是最合適的選擇。
拉弦、瞄準，都需要時間。
而劍更直接，更迅捷。
他踏入人群，手腕輕振，劍尖綻開一朵猩紅的花。
正前方的男人甚至沒來得及做出反應，頸間便多了一個窟窿。
葉羅抽回劍刃，帶出一串血珠，腳步未停。
有人發現了他，怒吼著撲來。
但他們的腳步止於一米之外。
噗。
噗。
沉悶的穿透聲幾乎同時響起。
那兩人低下頭，看見自己胸前裂開了長而深的傷口，骨頭隱約可見。
血湧得像決堤的河。
他們根本沒看清劍是如何刺出的。
葉羅從他們中間走過，彷彿隻是經過兩棵樹。
劍再次遞出，從背後刺入一名正朝機槍方向射擊的男人。
劍尖穿透胸膛，從心口的位置透出。
太弱了。
他心中掠過這個念頭，並非輕蔑，而是事實。
這些來自人類營地的戰士，甚至夠不上死亡列車用來劃分等級的標準。
他們隻是拿著武器的普通人，至多，算得上強健的普通人。
葉羅的目光掃過那些倒下的軀體，某種難以言說的情緒在胸腔裏短暫掠過。
葉月曾經說過那輛列車存在的意義或許就是篩選與蛻變——此刻麵對這些來自倖存者營地的人類戰士，他忽然覺得這句話並非毫無根據。
自己確實已經站在了另一個維度裏，再也回不到普通人的行列之中。
十五分鍾。
大約三十名戰士沒有一個能夠逃脫，最終都變成了沉默的軀殼。
最後幾名試圖逃入叢林深處的，也被賈維斯隔著距離逐一擊倒。
槍聲在濕熱的空氣裏顯得格外清脆，隨後便是徹底的寂靜。
他走到瑪爾休斯麵前，喊出了那個名字。
“我不會回去的！”
博士的聲音因為憤怒而顫抖，“你們的實驗早就喪失了人性！看看這個世界變成了什麽模樣，而你們還在為了私慾進行那些**勾當！”
“我不是康普公司的人。”
瑪爾休斯顯然愣住了。
這個答案完全超出了他的預料。
短暫的沉默之後，博士再次激動起來：“別想**我！”
葉羅的嘴角微微向上彎了彎。”你覺得我有必要對你撒謊嗎？”
他的聲音很平穩，“我認為你該先認清現狀。
無論我想做什麽，其實都不需要和你多費口舌。
你真覺得自己有能力反抗？”
瑪爾休斯皺緊了眉頭：“那你到底是誰？”
“這一點很難解釋清楚。”
葉羅說，“我隻能告訴你，我和康普公司沒有關係，而且我會幫你擺脫他們的追捕。
希望你配合。”
博士的臉上浮現出混亂的神色。
這片叢林裏原本隻存在兩批人類：一批是康普公司的人，末世降臨前這裏的實驗基地就已經建立，由於環境的特殊性，病毒並未第一時間在此爆發；因此瑪爾休斯和其他一些科學家被轉移到了此處。
另一批則是自稱“新希望”
的倖存者營地成員，他們來自叢林外的城市或周邊村落，災難發生後逃進叢林，逐漸聚集形成了這個據點。
如果眼前這個人兩邊都不屬於，他究竟從何而來？
迷惘在瑪爾休斯眼中一閃而過，隨即又被堅定取代。”不，我不會跟你走的。”
他搖了搖頭，“無論你是什麽人，看看你剛才做了什麽——你在**。
僅憑這一點，你就絕不可能是善類。”
“看來談判失敗了。”
葉羅咧開嘴，露出一個算不上笑容的表情，“不過你是否跟我走，似乎並不由你決定。”
他的手忽然抬起，掌緣如刀般劈在博士的頸側。
瑪爾休斯身體一軟，直接栽倒在地。
旁邊的兩名助手頓時怒吼著撲上來，想要抓住葉羅扭打。
但就在那一瞬間，一道暗紅色的弧光從葉羅手中掠起，輕輕抹過兩人的咽喉，留下細線般的痕跡。
“你們好像誤會了。”
葉羅看著那兩具逐漸失去生機的軀體，聲音裏聽不出什麽情緒，“我本來就沒打算帶你們一起走。”
葉羅彎下腰，從地麵拾起一隻金屬箱。
箱蓋掀開的瞬間，防撞海綿的灰白色映入眼簾，六支藥劑整齊嵌在凹槽裏。
其中五支泛著相似的淡綠色光澤，像早春湖麵凝結的薄冰。
唯獨第六支不同——黑、綠、紫三色如蛇般纏繞交織，彼此界限分明，卻又緊密扭結成一束詭異的螺旋。
他合上箱蓋，轉向走近的賈維斯與甘琳。”人和東西都齊了。”
葉羅簡短地說，“該走了。”
兩人同時頷首。
就在此刻，一個聲音毫無征兆地刺破了寂靜：“你們不能帶走他。”
葉羅驟然轉身，長劍橫在身前。
目光所及之處，一道人影立在十步開外。
若不是那清晰的說話聲，他幾乎要以為那是具從屍堆裏爬出來的喪屍。
身高接近一米八，骨架嶙峋，年紀約莫三十出頭。
這些特征本身並不出奇。
真正令人脊背發涼的是他的麵板——那種灰敗的色澤與喪屍毫無二致。
半邊身軀已經潰爛，黑色蛆蟲在腐肉間鑽進鑽出，發出細微的窸窣聲。
一道裂痕從眉骨斜拉至下頜，初看像傷疤，細看卻是一張邊緣生滿細齒的嘴。
手背、肘部、膝蓋，六處關節各突出一截二十厘米左右的蒼白骨刺。
最駭人的是胸腔：心髒位置的皮肉高高隆起，形成清晰的心形輪廓，僅覆著一層半透明的薄膜。
葉羅甚至能看見那顆器官在薄膜下有規律地搏動，每一次收縮都牽動著周圍脆弱的組織。
任何見到這副模樣的人，第一反應絕不會將他歸為人類。
即便是那些移植了變異喪屍肢體的猛龍戰士，至少還保留著基本的人形輪廓。
但眼前這東西……會說話。
不僅會說，吐字還異常清晰，每個音節都像普通人一樣準確。
這讓他與那些隻會嘶吼的怪物徹底區別開來。
可這副軀殼，真的還能算人嗎？
漫長的沉默在空氣中凝結。
最終葉羅開口，聲音壓得很低：“名字？”
“高飛。”
男人從衣袋摸出一支皺巴巴的煙，顫抖著點燃，“別人叫我馴獸師。
來自新希望營地。”
這個答案讓葉羅瞳孔微縮。
如果對方自稱康普公司的產物，他或許不會如此意外——那些實驗室裏什麽扭曲的東西都可能誕生。
但倖存者營地？這完全超出了預判。
不過，來曆已經不重要了。
無論來自何方，此刻站在這裏的，隻能是敵人。
砰！
槍聲炸響的瞬間，賈維斯手中不知何時多了一把銀黑色**。
槍口抬起、瞄準、擊發，三個動作快得幾乎重疊。
**撕裂空氣，徑直沒入高飛的軀體。
**鑽進身體時，高飛的動作像是被放慢了好幾倍。
他低頭看了看胸前那個正在滲血的窟窿，過了半晌才抬起夾著煙的手指，抽了一口。
灰白的煙霧從他嘴角溢位來，混進潮濕的空氣裏。
葉羅和另外兩人交換了眼神。
這玩意兒還能算人嗎？
他們見過被病毒改造過的戰士——那些家夥捱了槍子至少還會咧咧嘴。
可眼前這位，別說皺眉了，連嵌在肉裏的彈頭都懶得摳。
他就像一具忘了該怎麽痛的軀殼。
煙頭劃出一道暗紅的弧線，落在積水裏發出滋的一聲。
高飛的聲音平得像結了冰的湖麵：“聊聊吧。
你們幾個……不太對勁。”
這話聽著有點刺耳。
畢竟現在渾身是洞還站著說話的那位可不是他們。
“你們的本事，”
高飛繼續說，目光掃過三人完好的四肢和人類的麵孔，“不像普通人該有的。
但皮囊卻沒變。
告訴我怎麽回事，我可以留你們喘氣。”
葉羅從鼻腔裏擠出一聲笑。”先看看是誰留誰喘氣吧。”
管他是什麽，敵人就是敵人。
是喪屍就當喪屍砍，是怪物就當怪物宰。
葉羅膝蓋微彎，整個人像被風拽著往前衝。
十米的距離縮成一道模糊的影，再清晰時，他手裏的劍尖已經抵到高飛眉前三寸。
那張橫貫臉頰的裂口忽然張開了。
不是嘴，是道豁開的縫，裏麵兩排骨頭磨得咯咯響，一口咬住了刺來的劍刃。
金屬摩擦的尖響紮得人耳膜發疼。
高飛動了。
肘關節處那截慘白的骨刺像鐮刀般掃向葉羅脖頸——快得根本不像剛才那個遲鈍的靶子。
但葉羅更快。
左臂探出的瞬間，麵板下浮起蟒蛇鱗片似的紋路，紫黑色的虛影纏上手腕，五指一合就攥住了那截骨頭。
哢嚓。
骨刺斷了，碎碴從指縫裏漏下來。
高飛連眼皮都沒顫一下。
斷骨的同一秒，他的小腿已經撞上葉羅側腰。
悶響像捶打沙袋。
葉羅整張臉皺成一團，胃裏翻起酸水。
這力道重得能把鋼板砸凹。
“退！”
賈維斯的吼聲從背後炸開。
葉羅借力後翻，腳剛沾地，槍聲就潑水似的蓋了過去。
突突突突——
**鑿進肉裏，噗噗地濺起血花。
高飛低頭看了看自己變成篩子的胸膛，語氣像在點評天氣：“這東西對我沒用。”
他抖了抖肩膀。
那些嵌在血肉裏的金屬顆粒，竟被蠕動的肌肉一點一點推了出來，叮叮當當地掉了一地。
高飛的目光掃過周圍，最終停在那個被稱為仲裁者的存在上。”它和我有某種相似，”
他歪了歪頭，語氣裏聽不出緊張，“可我知道本質不同。