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它身上好幾處皮毛都已焦黑，血腥氣混著焦味在空氣裏散開。
受傷讓它更加狂暴，竟埋頭撞斷了一棵兩人才能合抱的大樹，繼續朝著葉羅猛衝。
葉羅眯起眼睛，舉弓瞄準。
這一次，他凝神喚出的是一支泛著寒氣的箭。
箭射出的刹那，野豬前方的地麵迅速凝結起白霜，把它四蹄凍在原地。
看起來這支箭還是老樣子，主要靠凍結限製行動。
可就在下一瞬，凍結的地表突然刺出一根尖銳的冰錐，足有一人多高，狠狠紮進了野豬的腹部。
鮮血頓時潑灑開來，在昏暗的林間顯得格外刺眼。
葉羅嘴角微微一揚。
寒冰箭原本缺點就是**不足，現在凍結之後還能追加刺擊，倒是把這個短板給補上了。
葉羅收起長弓。
三種箭矢的試射讓他心裏有了底——除了那種帶星號的箭，其他效果都還算過得去。
至於燃燒箭，他壓根沒打算試。
萬一幻想強化的不是威力而是蔓延範圍，整片林子都可能燒起來。
他可不想當**犯。
野豬還被冰霜凍著四肢。
葉羅沒猶豫，反手抽出劍就往前踏。
劍尖捅進顱骨的聲音很悶。
野豬的頭被整個貫穿。
冰層哢哢裂開。
那龐大的身軀掙紮著往前踉蹌幾步，轟然倒地。
“解決了。”
葉羅甩了甩劍刃上的血。
賈維斯在旁鼓掌。
甘琳卻突然喊：“等等——它還在動！”
葉羅立刻橫弓。
確實不對。
明明已經斷氣的野豬，此刻正抽搐著拱起脊背。
沒有響起擊殺確認的提示音。
這說明它還沒死透。
粗重的喘息從野豬鼻腔裏噴出來。
它搖晃著重新站起。
緊接著是皮肉被撐裂的悶響——一根根白骨從體內刺出，像鎧甲般收攏包裹住全身。
二次變異。
白骨覆體的瞬間，野豬已經衝了過來。
快得隻剩殘影。
葉羅根本沒時間搭箭。
他棄弓抬手，在獠牙撞上胸膛前死死抓住了它們。
巨大的推力把他往後推了三四米，鞋底在泥地裏犁出深溝。
但他最終站穩了。
針劑推入血管的瞬間，葉羅感到骨骼深處傳來灼燒般的膨脹感。
他弓身抵住那頭雙眼猩紅的巨獸，腳下的泥土在鞋底碾出深坑。
野豬獠牙抵著他肩胛骨往前推了三四尺，枯枝在蹄下接連斷裂。
“——退開！”
他齒縫間擠出嘶啞的低吼，臂膀驟然繃緊的肌肉將外套袖口撐出裂響。
野豬沉重的軀體竟被整個掄起，側翻著砸進灌木叢，壓倒一片帶刺的藤蔓。
葉羅躍起的動作帶起風聲。
血色長劍出鞘時劃過半道弧光，斬在野豬脊背那些嶙峋凸起的骨刺上，竟迸出幾點金屬相撞的火星。
反震的力道順著手腕竄上來，他立即後撤——幾乎同時，那對彎曲的獠牙掃過他剛才站立的位置，削斷了懸在半空的枯藤。
“需要介入嗎？”
機械音從側後方傳來。
“多餘。”
葉羅頭也不回地應道，腳步已開始移動。
他忽左忽右地折轉，繞到野豬肋側時左手如電探出。
麵板表麵浮起暗紫色的鱗狀紋路。
那些紋路迅速蔓延、膨脹，凝成蟒首的虛影纏繞整條手臂。
蟒口張開時獠牙畢現，裹著稀薄紫霧的指尖已扣住一根灰白骨刺。
碎裂聲很清脆。
骨碴從指縫間簌簌落下，露出底下暗紅色的筋肉組織。
葉羅沒有停頓，五指成爪繼續向前刺入——皮肉被撕開的悶響混著野豬淒厲的嚎叫。
他的小臂完全沒入那道傷口，再抽離時帶出一串溫熱的血珠。
後退的同時，他從腰間摸出枚棱柱狀晶體，順勢擲進仍在湧血的窟窿裏。
**是從內部開始的。
火焰先是從傷口邊緣噴出，接著野豬的軀幹像充氣般鼓脹、裂開，焦糊的氣味混著火星向四周濺散。
龐大的身軀抽搐兩下，終於不再動彈。
某種非人的低語直接鑽進腦海：
“骨化赤目獸擊殺記錄更新。
首次擊殺獎勵：隨機獸骨兵器。”
“骨化赤目獸擊殺記錄更新。
首次擊殺獎勵：赤瞳。”
那具殘骸再也沒有動彈。
葉羅蹲在那頭赤瞳野豬的軀體旁，指尖探進眼眶，摳出兩顆暗紅色的眼球。
他從行囊裏摸出個金屬小罐，擰開蓋子，將眼球丟了進去。
至於獸骨武器——得等回到那輛列車之後，去餐車區域領取。
“看來我找到了一位可靠的搭檔。”
賈維斯再次鼓掌，聲音裏帶著讚許，“非常出色。”
甘琳抽出一方手帕遞過去：“需要擦一擦嗎？”
葉羅低頭看了眼自己沾滿血汙的手臂，直接抓住袖口，“刺啦”
一聲扯斷了那截布料，隨手扔在腳邊的泥地上。
甘琳無所謂地聳聳肩，將手帕收回口袋。
“該繼續趕路了。”
葉羅轉身邁開步子，“把任務細節再說清楚。”
甘琳展開地圖，指尖落在一處標記上：“瑪爾休斯目前大概在這個區域。”
她的手指又向下移了半寸，“而我們在這裏。”
賈維斯湊近看了看：“直線距離不算遠，但他們應該也在移動吧？”
“所以我們需要橫穿這片密林，”
甘琳的指尖沿著一條虛擬的路線向前滑動，“趕到他們前方進行攔截。”
葉羅抬頭望瞭望逐漸暗沉的天色：“那就必須加快速度了。”
對方究竟是駕車還是徒步，甘琳其實無法確定。
若是駕車，情況反而會簡單一些——叢林裏能開車嗎？答案取決於具體環境。
植被過於茂密的地帶自然不行，但如果是疏林區，越野車就能派上用場。
考慮到康普公司的基地藏在叢林深處，他們很可能提前開辟過可供車輛通行的路徑。
不過在叢林裏駕車並不意味著更快，隻是節省體力罷了。
多數時候，徒步穿越的速度反而更勝一籌，盡管會更消耗耐力。
眼下，假如對方真的使用車輛，就必然沿著固定路線前進。
那麽搶先趕到路線前方設伏，確實存在可行性。
當然，這一切的前提是他們得先穿過眼前這片叢林。
葉羅瞥了眼西邊最後一絲餘暉：“我不認為在夜晚的叢林裏亂闖是什麽明智的決定。”
那輛列車抵達時已是黃昏，此刻，暮色正迅速吞噬天光。
夜色籠罩下的叢林危機四伏，而在喪屍病毒蔓延的密林之中，這種危險隻會成倍增加。
野獸本就擅長在黑暗的林木間活動，即便化為喪屍，這種天性也不會消失，甚至可能因為變異而獲得更棘手的能力。
人類則不同——無論變得多強，“叢林”
與“黑夜”
這兩個詞疊加在一起，總會帶來諸多限製。
“我們其實不必太過著急。”
甘琳收起地圖，聲音平靜，“無論是康普公司要抓回瑪爾休斯博士，還是倖存者營地想護送他回去，這段路程都不是一天能走完的。”
賈維斯應了一聲，聲音裏聽不出情緒。
“得抓緊了。”
葉羅抬頭望瞭望逐漸沉入樹冠後的天光，“離完全入夜，還剩差不多一小時。”
他沒等另外兩人回應，便撥開身前垂掛的藤蔓，率先邁開了步子。
在這片密林裏穿行，填飽肚子比找水更難。
樹幹裏滲出的汁液大多能解渴，葉羅腰間掛著的水源淨化器總算有了用武之地。
真正纏人的是別的東西——那些葉片或莖稈上帶著**的植株，盤踞在暗處的蛇，還有肉眼難辨的飛蟲。
這些都是叢林與生俱來的威脅。
末世之後，有些危險膨脹了，有些反倒顯得無足輕重。
比如野獸，尋常的甚至喪屍化的，都難以對他們三人構成真正的麻煩。
幹糧是備足的，飲水也不成問題。
唯獨那些毒物，防不勝防。
它們的毒性可能在病毒的影響下變得更為詭譎。
有時隻是手臂擦過一叢不起眼的草，或是腳踝被什麽細小的刺勾了一下，甚至一隻小蟲鑽入衣縫叮咬，起初都毫無知覺，等毒性發作便晚了。
葉羅早有準備。
得知目的地是這片林子後，他就弄來了一些氣味刺鼻的噴劑。
此刻這些液體均勻覆蓋在他的衣物和**的麵板上，形成一層無形的屏障。
所有可能暴露的部位，他都用紗布仔細纏裹，手上套著厚實的手套，臉上蒙著圍巾，隻留一雙眼睛在外，頭上還壓著一頂帽子。
他揮動著手裏的阿拉斯加捕鯨叉，鋒刃斬斷攔路的藤條與枝杈，開辟著前路。
喪屍化的動物在這裏並不常見，植物要產生那種異變更難，即便在這密林深處，也遠未到隨處可見的地步。
天色終於徹底暗沉，濃重的墨藍吞沒了最後一絲天光。
一路走來，竟沒有遭遇任何襲擊。
“今晚就在這兒歇腳。”
葉羅停下腳步，環視四周。
甘琳顯然不願將就。
她不僅帶了食物和必要的工具，甚至還有一套輕便的折疊單人帳篷和睡袋。
葉羅對此無所謂，隨便找塊幹燥的地方就能休息。
但他還是做了一些佈置。
以他們選定的歇息點為中心，葉羅在外圍悄無聲息地埋下了五枚血刺**。
接著，他向仲裁者下達指令，讓它以兩百到三百米的距離為半徑，在周圍往複巡視。
那具鋼鐵之軀不需要睡眠，正好充當守夜的哨兵。
安排妥當後，葉羅才靠著一棵大樹的根部坐下。
坐下的瞬間，他又將兩枚血刺**悄無聲息地安置在觸手可及的泥土裏。
必要的防備不能少——甘琳絕非善類，而賈維斯，雖是同行的乘務員，終究是初次合作。
“睡袋可以借你。”
甘琳的聲音從帳篷方向傳來，窸窣的整理聲停下了片刻，“我用帳篷就行。”
葉羅搖頭的動作幹脆利落。”不必。”
他吐出兩個字。
無論對方是否出於善意，他都不打算接受那份好意。
睡袋這東西在危機四伏的夜裏隻會成為束縛——當襲擊驟然降臨，誰會有餘裕從容地拉開鎖鏈，再從裏麵掙脫出來？
甘琳沒再說話，隻是笑了笑，彎腰鑽進了自己的帳篷。
賈維斯選擇了樹杈作為棲身之處。
這當然算不上什麽好選擇：枝杈間可能盤著蛇，但地麵同樣爬滿蟲蟻。
在這片叢林裏，根本不存在所謂安全的地方。
三人約定休息六到七個小時，天色微亮便繼續趕路。
葉羅合著眼，卻並未沉睡，始終留著一線警覺。
若說末世降臨之初，這是刻意維持的狀態；那麽如今，這早已是在殘酷環境中掙紮求生所磨礪出的本能了。
他當然希望今夜能平靜度過。
可惜事態往往背離願望。
深夜時分，葉羅猛然睜開雙眼，從懷中取出那台微型電腦。
螢幕正泛著淡黃色的光，微微震動——不是刺目的紅色戰鬥警報，而是預先設定的預警訊號。
這是他給那位機械同伴下達的指令：即便發現目標，也不要立即交戰，而是先跟蹤偵察，再將資訊傳遞回來。
他拾起一塊碎石，朝上方的樹冠擲去。
窸窣聲過後，賈維斯的身影輕巧落地。”有動靜？”
他壓低聲音問。