165
“混賬東西！”
高宏民從地麵撐起身子，臉上布滿裂口，血珠順著下頜線不斷滴落。
他啐出一口帶血的唾沫，視線掃過四周：“誰在暗處搗鬼？”
葉羅的喉結上下滑動了一下。
是仲裁者。
那東西竟然從屍群的踐踏中存活了下來——隻是模樣已徹底改變。
機械骨架完全暴露在空氣裏，原本覆蓋其上的血肉被踩得稀爛，像破布條似的掛在金屬關節處，每塊殘肉都在不正常地蠕動，彷彿皮下藏著無數活物在拱動。
左臂自肩部消失，取而代之的是一條拖曳在地的猩紅色藤蔓，表麵布滿黏液般的反光。
右臂雖然保留著人形輪廓，卻密密麻麻突起無數尖刺，如同某種沙漠植物的變異體。
最詭異的是脊椎位置——沿著背脊裂開一道縫隙，淡綠色汁液從裂縫中滲出，散發出類似草木汁液的清冽氣味。
“植物基因終於融合了？”
葉羅壓低聲音自語。
高宏民攥緊手中的短刃，指節因用力而發白。
他弓起身子，像獵豹般向前突進，刀刃劃破空氣直刺對方胸膛。
仲裁者站在原地紋絲不動，直到刀尖距離胸口僅剩半掌距離時，才突然抬起右手。
噗嗤。
刀身貫穿了那隻長滿尖刺的手掌。
但幾乎同時，仲裁者五指猛然收攏，將高宏民握刀的手腕死死鉗住。
骨骼在擠壓下發出細微的咯吱聲。
高宏民試圖抽回手臂，卻發現對方的力量遠超預估，整條胳膊如同被澆築在鐵塊中。
哢嚓——
腕骨斷裂的脆響炸開。
仲裁者擰動手臂的動作幹脆利落，像折斷一根枯枝。
慘叫聲撕裂了空氣。
高宏民捂住變形的手腕踉蹌後退，周身驟然爆開藍白色的電光，電流如同蛛網般向仲裁者蔓延。
毫無作用。
那些跳躍的電弧在觸及藤蔓與汁液的瞬間便消散無蹤——從屍花中提取的基因片段，在經曆喪屍潮的摧殘後意外完成了深度融合。
植物特性已滲透進這具機械軀體的每個縫隙。
或許是因為原有結構被徹底破壞，進化程式被迫重啟；又或許是某種尚未知曉的觸發機製起了作用。
無論如何，此刻的仲裁者已不再畏懼電流。
藤蔓突然繃直，像鞭子般抽過高宏民的側腹。
布料撕裂的聲響中，三道深可見骨的傷口綻開。
藤蔓纏繞的左臂驟然擰轉，凝結成尖銳的錐體，猛然向前貫穿。
高宏民的身體被刺穿，他雙眼圓睜，喉嚨裏擠出斷續的嗚咽。
下一秒，他像是做出了某種決斷，抬起殘存的左手，朝著自己被纏住的右腕狠狠劈下。
骨骼斷裂的脆響混著嘶吼在空氣裏炸開。
他竟用這自殘的方式掙脫了束縛。
“你等著……”
高宏民從齒縫裏擠出字句，鮮血順著手臂滴落，“我會讓你付出代價。”
他踉蹌著側身，左手伸向腰後的皮囊，試圖探入。
可一道冰冷的觸感毫無征兆地貼上了他的頸側麵板。
“猜猜看，”
有個聲音從他腦後飄來，輕得像歎息，“需要幾下？”
那是刀刃的溫度。
阿拉斯加捕鯨叉的鋒刃靜靜抵著他的咽喉。
“一下，就夠了。”
話音落下的瞬間，利刃刺入血肉的悶響炸開。
葉羅將全身殘餘的力量壓進手腕，刀鋒沒入又拔出，一道猩紅的弧線隨之飆射而出。
高宏民的手猛地捂住脖頸，指縫間迅速被溫熱的液體浸透。
他張了張嘴，卻發不出任何完整音節，隻是踉蹌著向後倒退，撞翻了沿途的金屬台架與座椅。
最終他重重栽倒在地，身體開始不受控製地抽搐，很快便不再動彈。
看著對手斷氣，葉羅也彷彿被抽空了最後支撐，整個人癱軟下去。
他的呼吸變得破碎而急促，視野邊緣開始漫上灰霧，漸漸吞噬所有光線。
黑暗徹底降臨前，他感到眼皮沉重得無法抬起。
“到底……還是躲不過麽……”
意識渙散的邊緣，他聽見另一側傳來窸窣的動靜。
葉月用胳膊支撐著身體，一點一點挪到控製台邊，拔下了那枚儲存核心。
僅僅是這個動作，就讓她喘息不止。
“幸好……”
她望向葉羅倒下的方向，低聲自語，“我們都留了後手。”
她拖著身體爬到散落的揹包旁，取出一個金屬方盒置於地麵。
手掌拍下，盒體表麵綻開細密裂紋，幽暗的光芒從裂隙中湧出，在半空旋轉、擴張，形成一道散發吸力的漆黑渦流。
單人床鋪上，葉羅猛地直起身。
胸腔劇烈起伏著，他扯開滑落的薄被，指尖觸到額間濕冷的汗。
視線掃過金屬牆壁上熟悉的刮痕——那是上次任務時留下的。
腰側那道深褐色的疤還在，像條僵死的蟲匍匐在麵板上。
他掀開褲腿，被剜去的部位已經長合，隻留下一圈凹凸的肉痕。
果然是這裏。
列車的嗡鳴從地板縫隙滲進來，混著通風係統迴圈的鏽味。
他撐住床沿站起來，關節發出細碎的響。
傷口癒合得很完整，看來回到車廂後有人給他灌了藥劑。
誰做的？
當時雪洞裏隻剩三個活物：斷了氣的使徒、僵冷的高宏民，還有他自己——意識渙散，血浸透半身。
除了葉月，沒有第四種可能。
水流從龍頭裏衝出來，砸在瓷磚上濺起白沫。
他站在盥洗室的鏡子前，看水珠順著鎖骨往下淌。
換完衣服推開門，餐車吧檯後那個女人正擦著玻璃杯。
“睡得夠沉。”
她推過來一隻矮杯，琥珀色的液體在燈光下晃了晃。
他仰頭灌下去。
先是冰，像刀片滑過喉管；接著燒起來，燙得食管發緊。
“任務結了？”
他放下杯子，“我怎麽上車的？”
刀叉磕碰瓷盤的脆響從角落傳來。
葉月切下一塊帶血絲的牛肉，送進嘴裏慢慢嚼完，纔拿餐巾按了按嘴角。”不然呢？難道是你自己爬回來的？”
她抬起眼，“等你兩天了。”
“康普基地底層全是屍群，雪山出口埋了雷。”
葉羅轉過身，“你怎麽拖著一個半死人走出去的？”
他原本以為那次必死無疑。
葉月放下叉子，銀柄在桌布上印出個淺坑。”那是我的事。”
她推開盤子，“先說正題。”
“硬碟沒到手？”
葉羅從外套內袋摸出支玻璃管，暗紅色的液體在管壁黏稠地滑動。
他手腕一揚，那管東西劃過半空，落在老闆娘麵前的台麵上。
老闆娘將盛著雪魔血液的容器收進櫃台。
“理論上，任務已經完成。”
她的指尖在台麵上輕輕敲了敲，“你們做得不錯，甚至額外解決了一個使徒行走。”
葉羅抬起眼：“使徒行走……究竟是什麽人？”
“敵人。”
老闆娘彎起嘴角，兩個字輕飄飄落下，顯然不打算繼續解釋。
她轉而道：“因為他們的出現，獎勵升級了。
帶回新型Z病毒細胞初始樣本，原本的隨機技能改為隨機能力。
至於啟用冰魔複活的遠古種基因樣本……”
她頓了頓，從抽屜裏取出一塊平板，螢幕亮起時映出流動的資料清單。
“除了隨機能力，再加一件隨機輔助道具。”
葉月已經選完自己的那份，側身對葉羅道：“該你了。
選完還有後續要處理。”
老闆娘將平板推過來，方框在列表中飛快跳動，一時半刻停不下來。
葉羅沒盯著螢幕，隻問：“什麽後續？”
“使徒行走攪亂了這次任務。”
老闆娘語氣平淡，“過程不提，隻說結果——你們帶回來的基因樣本是研究資料，但還有一份備份留在資料庫裏。”
葉羅立刻懂了：“所以備份也必須拿到手。
我們得再回冰雪之都？”
“不。”
老闆娘抽出一張照片，壓在桌麵上，“你們的任務是找到他。”
葉羅拿起照片。
目光觸及畫麵的瞬間，五指驟然收緊，紙片在掌中皺成一團。
“喂！”
葉月伸手想攔，“別把目標照片毀了，還得靠它認人。”
“放心。”
葉羅的聲音低了下去，指節因為用力微微發白，“這人就算燒成灰，我也認得。
要殺的是他？”
“南俊賢，來自2號死亡車廂。”
老闆娘說，“你們和使徒行走交手後的第五天，他進了康普公司基地，從終端機裏拷走了備份資料。”
葉羅鬆開手，紙團滾落台麵。”為什麽不交易？開個夠高的價碼，他未必不肯賣。
資料再珍貴，看不懂就是廢紙。”
“這不屬於餐車的交易範圍。”
老闆娘微笑，像在陳述某種鐵律，“就像你當初拿來的仲裁者晶片，不在收購清單上的東西，我們不談買賣，更不會誘導對方出售。”
她停頓片刻，目光落在葉羅臉上。
“但那份資料，我必須拿到。”
老闆娘點頭承認，但語氣裏沒有半分鬆動。”規矩之所以存在，就是為了讓人遵守。”
她將那張被揉皺的照片在桌麵上撫平，指尖點了點畫麵中的人影，“列車講究公平。
你們現在去取他性命，對他固然不公，所以這本身也是一場試煉。
倘若他活過下一站……”
她停頓片刻，目光掃過麵前的人，“活下來，他就有資格參加乘務員的選拔。”
葉羅扯了扯嘴角。”看來他沒這個機會了。
什麽時候動手？”
“下一站停靠時。”
老闆娘收回手，看向一旁螢幕終於停止跳動的方框，“你們的一項任務就是解決他，拿回資料。
其餘細節，到了目的地自然會清楚。”
她轉而露出一點笑意，將平板電腦轉向葉羅，“你運氣不壞，抽到個很好的能力。”
螢幕上顯示著幾行字：
武道至尊（古武傳承）（未知）（格鬥）：三十分鍾內掌握一百零八種武道技法，每種皆達宗師圓滿境界。
因對身體負荷極大，每七十二小時僅能啟用一次。
葉羅抓了抓頭發。
這能力聽起來厲害，可仔細一想又有些模糊。
任何一種練到頂峰的格鬥技藝都能大幅提升貼身戰鬥的水準，一百零八種全部精通，理論上應該強得離譜。
但真打起來，需要切換這麽多套路嗎？一會兒用拳，一會兒用鎖技，一會兒又換成腿法——招式繁雜未必是好事，反而可能互相幹擾。
博與精，向來難兩全。
但若真能既廣博又精深，或許又是另一回事了。
葉羅對此並無把握。
上一世他並不專注搏殺之術，這一世雖然因為獨行而刻意鍛煉過近身戰，卻仍非主要方向。
所以這“武道至尊”
究竟實效如何，恐怕非得親身試過才知深淺。
不過，既然老闆娘說了“很好”
總歸不該太差。
“照舊，”
老闆孃的聲音拉回他的思緒，“有要交易的東西嗎？”
葉羅搖頭。
冰雪之城一行幾乎沒撈到什麽實物，稱得上收獲的，大概隻有那幾頭特殊喪屍倒下時可能析出的東西。
但因為屍潮來得太快，他和葉月根本來不及處理殘骸，那些潛在的獎勵早已淹沒在洶湧的屍群中了。
老闆娘指向角落道：“下一站再碰頭吧。