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葉羅甩了甩劍尖沾上的木屑，“那東西的指甲比切割器更利。”
“也是。”
她站起身，眉頭蹙緊，“可我還是感覺不到附近有人。
這東西真是被控製的？”
葉羅環視四周。
林間隻有風穿過枝葉的窸窣。”也許控製的人……根本不在近處。”
金屬台麵泛著冷光。
葉羅伸手取過兩支針劑，一支塞進揹包側袋，另一支拋向身後。
葉月接住那管冰涼的玻璃容器，指尖傳來細微的震顫。
“從雪魔體內提取的東西。”
葉羅沒有回頭，腳步聲在空曠的走廊裏蕩開迴音，“改良過的細胞樣本。”
葉月將針劑舉到眼前。
淡藍色液體在管壁內緩慢流動。”能形成抗體？”
“概率很低。”
葉羅推開一扇鏽蝕的鐵門，“對付普通喪屍或許有點用。”
他們穿過實驗區。
儀器散落在操作檯上，螢幕早已熄滅。
這裏太安靜了，連通風係統的嗡鳴都消失了。
葉月跟上腳步，目光掃過兩側玻璃隔間——所有培養艙都是空的。
“那些喪屍到底去了哪裏？”
她壓低聲音，像在問自己。
葉羅沒有回答。
他在走廊盡頭停下，手掌貼上牆壁。
混凝土表麵傳來刺骨的寒意。
這座基地埋在山體深處，越往中心走溫度越低。
前世記憶裏，三層區域應該堆滿了研究裝置，可現在隻剩下金屬骨架和散落的線纜。
“雪魔被鎖在山腹中心。”
葉羅說，“釘在岩層上的金屬架，每一根都有成年人的手臂粗。”
葉月想象那個畫麵：巨大生物被困在黑暗裏，每一次呼吸都帶著冰晶。
她忽然想起高宏民小組的報告——洪哲死了，**在二層倉庫被發現。
傷口不像喪屍造成的。
“攻擊他們的東西，”
葉月說，“應該不是我們剛才遇見的那種。”
葉羅終於轉過身。
走廊頂燈在他臉上投下深淺不一的陰影。”誰知道呢。”
他的聲音很平，“這地方已經不是我記憶中的樣子了。”
他們繼續向前。
葉羅記得通往三層的樓梯在備用電力室後麵，可那扇門現在被坍塌的管道堵死了。
他蹲下身，手指擦過管道表麵的冰層。
冰是新的，最多形成了兩三天。
“繞路。”
他站起身，“從通風井走。”
通風井的柵欄早已脫落。
葉羅率先爬進去，金屬壁麵結著厚厚的霜。
向上攀爬時，能聽見自己的呼吸在狹窄空間裏反複碰撞。
大約爬了十米，頭頂出現微弱的光——那是三層應急照明係統殘餘的能量。
葉月跟在他後麵爬出井口。
這裏溫度更低，嗬出的白氣瞬間凝成冰霧。
她環顧四周：這確實是一片巨大的空洞，岩頂高得隱沒在黑暗裏。
地麵鋪著合金板，板縫間滲出寒氣。
然後她看見了那個生物。
它趴在空洞**，像一座由肌肉和皮毛堆砌的小山。
暗銀色金屬架貫穿它的肩胛、脊背和後肢，另一端深深釘進岩壁。
那些架子上連著粗大的電纜，有些已經斷裂，垂在地上像僵死的蛇。
雪魔在沉睡。
每次胸腔起伏，都會帶起鎖鏈的摩擦聲。
葉月屏住呼吸。
即使隔著三十米距離，也能感受到那股原始的壓力。
這不是屍化體——它的眼睛閉著，鼻孔噴出的白霧規律而綿長。
但空氣裏飄著若有若無的腥甜，那是喪屍病毒特有的氣味。
“病毒在它體內休眠。”
葉羅走到她身側，“康普公司想弄明白為什麽。”
“所以被它傷到還是會感染？”
“會。”
他們慢慢靠近。
雪魔的皮毛是灰白色的，沾著幹涸的暗紅汙漬。
葉羅停在五米外，目光掃過那些金屬架。
固定點沒有鬆動痕跡，鎖死程式仍然在執行。
這生物逃不出去。
那麽基地裏的人是怎麽死的？
葉羅忽然蹲下，手指抹過地麵。
合金板上有一道拖拽留下的痕跡，很新，邊緣還沾著未完全凝固的黏液。
他順著痕跡看向空洞另一側——那裏有扇半開的防爆門，門後是向下延伸的樓梯。
“四層。”
他低聲說，“這基地還有第四層。”
葉月順著他視線望去。
門縫裏滲出的黑暗比周圍更濃，像能吸收光線。
她想起一層那些聚集的喪屍，想起洪哲**上奇怪的傷口，想起這一路上異常的寂靜。
所有線索突然串聯成冰冷的鏈條。
“不是雪魔殺了大部分人。”
她聽見自己的聲音在顫抖，“是別的什麽東西從下麵上來了。”
葉羅已經走向那扇門。
手掌貼上金屬表麵時，他停頓了一秒。
然後用力推開。
黑暗撲麵而來，帶著陳年血液和化學藥劑混合的氣味。
樓梯向下延伸，深不見底。
應急燈在頭頂閃爍兩下，終於徹底熄滅。
隻剩他們手中的戰術手電，切開濃稠的黑暗。
光柱照見的第一樣東西，是印在牆上的巨大標識：
**生物遏製區-四級隔離**
下麵還有一行小字，油漆已經剝落大半：
**未經授權進入者，將視為自動放棄生存權。
**
腳下的通道異常安靜。
偶爾有幾道搖晃的影子從轉角處拖過，帶起粘稠的摩擦聲，又很快消失在黑暗裏。
這種近乎空曠的死寂反而讓人行動更自在——不必時刻繃緊神經防備突然撲來的嘶吼，也不必應付那些肢體扭曲、難以徹底**的變異體。
他們沿著鏽蝕的金屬走道向前，時間在腳步聲中流過約莫半小時，前方出現了通往上一層的階梯入口。
就在這時——
轟！
沉悶的巨響不知從何處炸開，頭頂的金屬頂板隨之傳來細微震顫，灰塵簌簌落下。
他抬起視線，停頓了一瞬。
“是雪魔。”
身旁的人轉過臉：“你怎麽判斷的？”
他沒法解釋。
難道要說，曾經在某段已然模糊的歲月裏，自己親身領教過那種足以撼動牆壁的蠻力？
他隻能抬手指向震顫傳來的方向：“按位置推算，上麵那片區域應該就是雪魔的活動範圍，誤差不會太大。”
對方眉頭擰緊，聲音壓低：“加快速度。”
他點頭，忽然伸手將人攔腰抱起，朝著側方一條狹窄的岔道衝去。
那裏掛著“維修專用”
的褪色標牌，通道盡頭停著兩台積滿油汙的升降平台。
平台上升時的嘎吱聲格外刺耳。
抵達三層後，他沒有走向主通道，反而推開一扇虛掩的鐵門，鑽進了布滿管線的維修井。
幾台巨型扇葉逐漸從昏暗裏浮現輪廓，每一片都超過兩層樓高，正在緩慢轉動，攪起帶著鐵鏽味的氣流。
“通風係統的一部分，”
他側身從扇葉間隙穿過去，聲音在風噪裏有些模糊，“從這裏能繞到雪魔那邊。”
剛踏出維修通道，身旁的人猛地拽住他手臂。
“前麵……有人。”
他將人放下，反手從腰間抽出武器，貼著牆根向前移動。
拐過彎，一道身影靠坐在牆根下。
暗紅色的液體幾乎浸透了那人半邊身體，在金屬地板上積成一灘粘稠的陰影。
“是盧餘。”
他們快步靠近。
盧餘身上的傷口縱橫交錯，有些深可見骨，呼吸微弱得幾乎察覺不到，但胸膛仍有極其緩慢的起伏。
她蹲下身，掌心浮起一層柔光，輕輕按在對方傷口最密集的位置。
幾秒後，她收回手，搖了搖頭：“意識喚不醒。”
他沉默片刻，從揹包側袋掏出一瓶水，擰開，徑直朝那張慘白的臉澆了下去。
水流順著額頭淌進衣領，盧餘的眼睫顫動幾下，終於艱難地睜開一條縫。
視線聚焦的瞬間，他幹裂的嘴唇張了張，氣若遊絲地擠出兩個字：
“……救我。”
她俯身靠近：“誰傷的你？”
盧餘的呼吸變得急促起來，從齒縫裏擠出幾個字：“他們……追來了。”
葉月猛地轉過頭：“又碰上了？”
葉羅皺起眉，目光在兩人之間移動：“你們在打什麽啞謎？”
“是‘使徒行走’。”
葉月抬手按了按額角，恍然道：“我忘了，你還沒遇到過他們。”
葉羅沒接話，隻是靜靜等著下文。
葉月組織了一下語言，慢慢說道：“執行任務的時候，偶爾會撞見一些穿黑袍的人。
手腕上係著紅布條，臉上戴著麵具——他們要找的東西，往往和我們一樣。”
“也就是說，目標重疊？”
葉羅確認道。
“對。”
“來曆完全不明？”
“隻知道‘使徒行走’這個稱呼。
我問過車上其他人，得到的答案都一樣。
除此之外，一片空白。”
“是人類嗎？”
“這點可以肯定。”
葉月的語氣沉了下去，“而且……很強。
非常難纏。”
葉羅沉默下來。
他早就知道，並非所有活下來的人都登上了那輛列車。
比如在荒漠裏遇見的獨眼老人，比如那些在廢墟間建立起臨時避難所的小群體——他們也在掙紮求生。
但要說這些散落的倖存者能跟乘務員抗衡，甚至讓葉月用上“難纏”
這樣的評價，他實在難以相信。
以列車倖存者的實力，普通避難者根本不可能構成威脅。
“難對付”
這三個字，究竟從何而來？
一旁，盧餘的**打斷了思緒：“救……救我……”
“我能做的已經做了。”
葉月的聲音很平靜，“傷口處理過了，能不能撐下去看你自己。
現在我得去找雪魔。
拿到東西，你才能回列車；撐不到那時候，就是你自己的命了。”
她並非冷血，隻是無能為力。
不完成目標，誰都回不去。
而盧餘身上的傷，普通治療藥劑效果有限，並不比她的治癒能力強多少。
盧餘勉強壓住喘息，用最後的氣力說道：“高宏民……應該還在前麵拖著那個使徒行走。
你們快過去。”
葉羅卻蹲下身，視線與盧餘齊平：“既然都到這兒了，不差這幾分鍾。
先回答我——入口那片屍潮，你們怎麽闖過來的？你身上的傷，可都是新鮮的。”
盧餘咳了一聲，血沫從嘴角滲出來：“屍潮……是那個使徒行走引來的。”
葉羅的話音落下，葉月與他同時變了臉色。
盧餘立刻明白他們為何驚愕，忍著咳嗽急急解釋：“他控製不了屍群……那些東西本不是衝著我們來的。
他是想封死基地入口，好獨自行動去找雪魔。
我們三個恰好闖進來，這才動了手。”
“原來是這樣。”
葉羅沉吟，“所以你們撞上的根本不是屍潮……那時候屍群還沒聚攏。”
盧餘艱難地點頭。
葉羅心裏一算：自己和葉月進來時，恐怕整座基地的喪屍遠未完全集結。
背後驀地竄起一股涼意——幸虧來得早。
若真等到入口被屍群徹底堵死，後來者隻怕有進無出。
他思緒一轉，又問：“那人能驅動木質的……東西攻擊？”
盧餘再次確認。
許多零碎的疑問忽然拚湊起來。