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這種金屬的熔點高得離譜，塑形更是需要專門的工具與技巧，僅憑個人車廂裏那個簡陋的工作間，幾乎不可能辦到。
他決定暫時將這件事放下。
時間不等人——三天休整期結束，死亡列車再次緩緩駛動，輪軌摩擦的聲響由緩至疾，窗外靜止的黑暗重新開始流動。
冰冷的聲音在車廂內回蕩，宣告著三小時後抵達的目的地。
三個任務被依次列出：獲取新型Z病毒細胞、消滅三頭冰地遠古種、終結複活的雪魔遠古種喪屍。
隻有帶回病毒細胞，才能重新登上這趟列車。
完成兩項任務將獲得特殊獎勵，三項全數達成則能額外得到隨機幻想能力。
乘務員的專屬任務也同時發布——取得病毒初始樣本可交換隨機技能，獲取啟用冰魔複活的基因樣本則可換取隨機能力。
這次進入冰雪之都的，包括2號死亡車廂、22號車廂與29號車廂。
聲音與以往略有不同。
成為乘務員後，他多接收了兩條任務提示，也知曉了哪些車廂的倖存者將踏入那片冰封之地。
他皺了皺眉。
如果僅僅是這樣，乘務員的身份似乎並無特殊之處，與普通乘客時期並無本質區別。
但他想起那個女人說過的話。
她不會無故開口，言語深處必然藏著未言明的意味。
此刻他無暇深究。
胸腔裏翻湧著灼熱的情緒，幾乎要衝破喉嚨。
2號死亡車廂。
南俊賢。
“終於……”
他低聲自語，嘴角扯出一個沒有溫度的弧度，“要見麵了。”
他推開個人車廂的門，腳步卻頓住了。
門外並非預想中的餐車，而是那片廣闊得令人心悸的空間——正是之前接受乘務員考覈時，那個女人帶他去過的空曠車廂。
更意外的是，裏麵已經有人了。
連他在內，一共五人。
另外四位是三男一女。
三個男人都約莫三十歲上下，身上帶著某種難以言喻的特質。
非要形容的話，是一種曆經無數次生死搏殺後淬煉出的氣場。
即便扔進任何一節車廂，他們都必定屬於頂尖的那一類，周身彌漫著近乎實質的凶戾氣息。
而剩下的那位……
用“女人”
或“少女”
來形容都不夠準確。
那根本還是個孩子，看起來不過十二三歲的模樣，穿著一身漆黑的洋裝裙，臉龐精緻得如同瓷偶。
她正舔著一根棒棒糖，模樣天真無邪。
但這樣的孩子，本不該出現在這列車上。
車廂裏的空氣凝著鐵鏽與陳年油汙的氣味。
葉羅的目光掃過幾張麵孔，最後落在那孩子身上——她蜷在角落，膝蓋抵著下巴，指節攥得發白。
這年紀不該出現在這裏。
死亡列車上幾乎見不到孩童，能活下來的多是咬碎了牙從屍堆裏爬出來的狠角色。
偶爾有幾個少年人，眼神裏也早已褪盡了稚氣，像淬過火的刀。
可眼前這個……太小了，小得像誤入狼群的幼獸。
門軸發出幹澀的嘶鳴。
老闆娘側身擠進來，皮靴底沾著融了一半的冰碴。”都聽明白了？”
她沒看任何人，聲音平直得像尺子劃出的線。
幾顆頭顱上下動了動。
“那就祝各位手腳利索。”
她轉身時，圍巾邊緣掃過門框上凝結的霜。
葉羅抬起手：“必須一起行動？”
“隨你們便。”
老闆娘在門口頓了頓，“東西帶回來，車就認。
帶不回來——”
她沒說完，但寂靜比言語更鋒利。
穿白襯衫的男人從鼻腔裏哼出一聲短促的氣音，像在笑，又像被灰塵嗆著了。”新來的？”
他彈了彈袖口並不存在的灰。
葉羅沒接話。
他聽懂了規則：兩件物品是鑰匙，缺一不可。
時間不等人，車開走了，留下的人便與這座冰封的城一同凝固。
這和普通車廂的任務本質無異，隻是此刻站在這裏的五個人，命運被無形的線捆在了一起——至少表麵如此。
他垂下眼，盯著自己手背上蜿蜒的舊疤。
協同作戰？聽起來合理。
但獎勵隻有一份，技能和能力隻會落在帶回物品的人手裏。
其他人不過是搭上了便車，生死無關緊要。
甚至……少一個人分，或許更穩妥。
角落裏傳來細微的摩擦聲。
那個小女孩把臉埋進了臂彎，隻露出一綹枯黃的發梢。
葉羅移開視線。
在這地方，憐憫是比冰更易碎的東西。
老闆娘確認過再無其他疑問後便轉身離開了這節車廂。
葉羅朝她背影微微頷首——他明白這次召集多半是為了自己這個新晉的乘務員。
其餘四人顯然早已熟悉規則，隻有他需要額外的說明。
車廂裏漸漸響起低語。
那三個男人聚在角落交談，目光卻不時掃向不遠處哼著歌蹦跳的小女孩。
他們每次移動腳步都刻意與她拉開距離，像在躲避什麽看不見的東西。
“喂！”
一根裹著彩色糖紙的棒棒糖突然遞到葉羅眼前。
他抬起眼皮，看見那張圓鼓鼓的臉正對著自己笑。
“不要。”
小女孩也不介意，利落地剝開糖紙，將兩根糖球同時塞進嘴裏。
臉頰被撐得鼓起，配上那雙彎月似的眼睛，倒真像個普通的孩子。
“我叫葉月。”
她含糊不清地說，“月亮的月。
你呢？”
葉羅停頓了片刻才開口：“葉羅。”
“哇，同一個姓！”
葉月拍了下手，糖球在口腔裏撞出細微的脆響，“看在這份上，我會罩著你的哦。”
葉羅扯了扯嘴角，沒接話。
能在死亡列車上活下來的人都不簡單，更別說獲得乘務員身份。
可眼前這女孩看起來不過十來歲，纖細的手腕彷彿一折就斷——他經曆過十多個站台的生死掙紮，從未見過這樣的存在。
葉月似乎也不期待回應，蹦跳著轉向另一個方向。
經過某個男人身旁時，她忽然抬起腳，鞋尖不輕不重地踢在對方小腿上。
那男人麵部肌肉驟然繃緊，指節捏得發白，卻硬生生扭過頭，裝作什麽也沒發生。
先前那個總帶著譏笑的男人此時也閉了嘴，隻抱著胳膊靠在車廂壁上，視線始終避開小女孩所在的方向。
葉羅重新合上眼。
棒棒糖的甜膩氣味在空氣裏飄散，混合著金屬與陳舊布料的味道。
車輪碾過軌道的震動從腳底傳來，規律得令人昏昏欲睡。
他知道這種平靜維持不了多久。
一旦離開列車，所謂的“同伴”
關係便會像曝曬下的露水般蒸發。
每個人腰間懸掛的乘務員徽章此刻閃著相似的冷光，可到了目的地，它們隻會證明誰有資格帶走那樣東西。
葉月又哼起了不成調的兒歌，糖球在齒間滾動的聲音清脆而突兀。
三個男人交換了一個眼神，彼此都沒說話。
雪片像撕碎的棉絮般往下墜。
金屬門滑開的瞬間，冷風像一堵牆撞進車廂。
他縮起肩膀，鼻尖凍得發麻，踏出車門時靴底碾過凝結的冰碴。
站台屋頂積著厚厚的白，欄杆掛滿冰棱。
這地方的寒氣能鑽進骨頭縫裏——他記得清楚，最冷的時候連那些活死人都會凍僵。
上一回他也來過，雖然身份不同，但腳下的土地沒變。
站台空蕩蕩的。
可能前麵的人已經走遠，也可能還沒出來。
他把衣領往上扯了扯，朝出口挪步。
“站住。”
聲音從斜裏插過來。
那個穿淺色襯衣的男人橫在前麵，嘴角撇著。”新來的，打算往哪兒鑽？”
他停住腳，目光掃過去。”和你有關係麽？”
旁邊另一個男人接話：“雖然不強求一起行動，但大家目標一致。
單獨亂跑沒好處。”
“我對找東西沒興趣。”
他側身繞開，“你們忙你們的。”
“哼。”
襯衣男從鼻腔裏擠出短促的笑，“想躲清閑？”
另一個男人追問：“那你準備做什麽？”
他已經走到通道口，頭也沒回地扔下兩個字：“**。”
腳步聲在空曠的站台裏顯得格外清晰。
“可惜了。”
襯衣男咂了下嘴，“本來還能當個探路的。”
“算了。”
叫洪哲的男人搖搖頭，“這人警惕性太高。
而且……總覺得不對勁。”
“能有什麽不對勁？一個剛上車的。”
襯衣男轉身朝相反方向走去，“幹活吧。”
……
通道盡頭是鋪天蓋地的白。
他眯起眼，冷空氣刺得鼻腔發酸。
整座城裹在雪裏，遠處山脊線模糊成灰白的影子。
其實很多年前不是這樣的——草原還在的時候，風裏能聞到草屑和牲畜的氣味。
但那都是災難降臨之前的事了。
積雪沒過膝蓋，每往前挪動一步都像在推開沉重的閘門。
放眼望去隻有連綿的銀色，城市輪廓早已被冰層吞噬。
這種地方連活物都罕見，更別提那些依賴血肉的怪物了——能在這裏存續下來的，都已不是尋常意義上的喪屍。
它們並非因變異而強大，隻是被迫學會了忍受嚴寒。
冰雪覆蓋的廢墟間，遊蕩的身影稀疏得可憐，數量恐怕不及其他城市的零頭。
但葉羅清楚，這片死寂之下埋藏著更古老的東西。
遠古種的痕跡比任何地方都要密集，而能在極端低溫中完成蛻變的喪屍，絕不會是弱者。
他望向遠處雪線模糊的山巒輪廓，撥出的白氣瞬間凝成冰晶。”還是得從康普公司入手。”
聲音很低，幾乎被風聲吞沒。
關於這座冰封之城，葉羅記憶裏存著不少碎片。
康普公司曾在此處設立過一處隱蔽據點，深藏在冰川之下。
前世流傳的訊息說，他們在冰層深處掘出了一具不知沉睡多少歲月的遠古遺骸，代號“雪魔”
那實際上是一頭巨型古猿的屍身，末世降臨後雖然沾染了病毒，卻詭異地沒有複蘇跡象。
公司的研究報告指出，這具遺骸的基因鏈中可能天然攜帶某種抗性。
若能提取並解析，或許就能研製出對抗病毒的血清，甚至徹底終結這場災難的疫苗。
平心而論，這大概是康普公司少數稱得上“有益”
的嚐試。
可惜，他們搞砸了。
血清沒有製成，疫苗更是渺茫，反而在某個實驗節點驚醒了冰封中的古猿。
蘇醒的雪魔瞬間摧毀了整個基地，所有人員無一倖免。
更糟糕的是，原本隔絕於冰雪中的無菌環境被徹底打破，病毒隨著破碎的容器和逃亡的感染者蔓延開來，將這片最後的淨土也拖入了深淵。
眼下葉羅需要完成的任務有三項：找到新型病毒細胞樣本，獵殺三頭遊蕩在冰原上的遠古種，以及解決那頭代號雪魔的變異體。
至於第二項——他瞥了一眼望不到盡頭的蒼白原野——那就像在荒漠裏尋找特定的沙粒，全憑運氣。
雪層沒過腰間時，葉月的聲音從側後方傳來。
“揹我。”
葉羅停住腳步。
南俊賢必須死——這念頭剛在腦中碾過第三遍，就被脆生生的語調截斷了。
他轉過頭，穿厚絨衣的小女孩不知何時已站在雪坑邊緣，發梢沾著冰晶。
“你該跟著他們。”