14
葉羅推開壓在身上的犬類**，指尖觸碰到黏膩的液體。
他拔出那些尖銳的牙齒，一顆接一顆丟進身後的行囊。
天空的顏色正在變暗，雲層壓得很低。
他估算了一下返回據點所需的時間，眉頭不自覺地收緊了。
如果現在動身，很可能在半路撞上那些夜晚才會大規模出現的行屍。
“不如留下。”
他對自己說，聲音低得幾乎聽不見。
這棟別墅裏遊蕩的東西已經被清理得差不多了，暫時棲身一夜應該可行。
所謂“差不多”
意味著並非絕對幹淨——二樓還有些殘餘。
一樓和三樓是必須經過和搜查的區域，他早已處理妥當。
隻有二樓，因為不需要特意進入，便被暫時擱置。
不過都是些最普通的種類，動作遲緩，感官遲鈍。
隻要不被它們成群結隊地包圍，對現在的他而言算不上威脅。
他踏上通往二樓的階梯，將瞄準鏡卡入槍身的導軌。
以樓梯欄杆作為支撐，他調整呼吸，每一次扣動扳機，遠處便有一道蹣跚的影子應聲倒地。
金屬撞擊的脆響在空曠的房子裏顯得格外清晰。
大約一刻鍾後，二樓重新歸於寂靜。
他逐個房間檢查，確認沒有遺漏，然後關緊了所有窗戶，用能找到的傢俱頂住門扉。
距離那些東西開始活躍的時間，大概還剩兩個小時。
一旦它們成群湧動，即便是最普通的種類，也足以形成令人頭皮發麻的浪潮。
佈置完簡單的防禦，他回到三樓那個發現藥劑的書房，背靠著冰冷的牆麵坐下，從行囊裏摸出一塊壓縮幹糧。
正要送入口中，耳邊卻傳來極其細微的“哢噠”
一聲。
不是咀嚼，也不是物品碰撞。
與此同時，他感到背後的支撐物似乎微微向裏陷進去一點。
他瞬間轉身，目光鎖死那片牆壁。
牆麵上有一道先前打鬥留下的裂痕，大約半臂長短。
剛才的聲響是牆體進一步碎裂嗎？不，不對。
那聲音短促、清脆，帶著明顯的機括咬合質感，絕非建材破碎的悶響。
他伸出手，掌心貼上牆麵，試探著向前用力。
伴隨著一陣低沉的摩擦聲，麵前的牆體竟向內滑開，露出一道黑暗的縫隙。
“居然有夾層？”
他低語，帶著一絲難以置信。
這間書房裏已經有一個嵌在牆內的保險庫，一套封鎖著重要物品的精密係統。
沒想到，在這之後，還藏著另一處未曾顯露的餘地。
牆壁向內塌陷的瞬間，葉羅瞥見了縫隙間閃過的金屬冷光。
他抬起槍口，又用力推了一把，整麵牆徹底向裏凹去，露出一個僅有一米高的入口。
他弓下腰，將武器攥緊對準黑暗，緩慢挪了進去。
門後是個方正的小房間，大約十五六平米。
四周立著鐵灰色的櫃子，**擺著一張金屬桌，椅子直接焊在地上。
視線所及之處空無一物，沒有那些搖晃的身影。
葉羅鬆了口氣，把槍插回腰側，邁步走入。
這地方不在他的記憶裏。
上一回，他帶著小隊拿到黃金基因藥劑，解決掉雙頭犬之後便離開了別墅，從未發現這麵牆後的空間。
“或許能翻出點什麽。”
他低聲自語，先走到鐵櫃前。
櫃子裏塞滿了資料夾，隨手抽出幾本翻開，裏麵全是康普公司的產品研究報告——大多是關於尚未完成或從未上市的專案。
若是完整的藥劑配方或許另當別論，但這些已公開售賣的資料，本不該被如此嚴密地收藏。
若在往日，這些紙頁中的任何一頁都足以讓商界掀起波瀾，但如今世界已變，它們失去了意義。
葉羅草草翻了幾頁便失去興趣，轉身走向金屬桌。
桌麵上攤著幾頁紙，吸引了他的目光。
“五月二十日，總部檔案已下達。
與明日之星機械公司的談判結束，雙方將共同推進‘仲裁者’計劃。
研究室選址定於北區。”
“九月十一日，計劃進行已逾三月。
實驗體一號，青銅仲裁者，確認失敗。
總部決定追加投資，我投下反對票，但未被採納。
總部對此專案表現出異常濃厚的興趣。”
“十月二十八日，實驗體二號，白銀仲裁者，同樣未能通過測試。
明日之星方麵保證成功在望，稱隻需解決動力源問題。”
“一月一日，新年伊始，本想圖個吉利，啟動了實驗體三號重金屬仲裁者的試驗。
可惜仍以失敗告終。
總部終於流露出撤資的意向。”
“二月七日，新一輪談判後，明日之星以百分之二十五的股份作為交換，與公司達成新協議。
總部再次注入資金，第四輪實驗就此展開。”
“五月一日，實驗體四號，彩石仲裁者——竟然成功了。
近一年的努力似乎有了回報。
但實驗室反饋稱該型號仍存在缺陷，需要進一步改進。”
記事本攤在金屬桌麵上。
紙張已經泛黃了，邊緣捲曲。
上麵的字跡斷斷續續，像是隨手記下的碎片。
第一段寫的是八月九號，隻提了五號和六號實驗體，結論是“結果完美”
後麵隔了將近兩個月，十月二日那條寫著，七號“黑金仲裁者”
完成了，所有測試都通過。
筆記的主人筆跡潦草，透著一股興奮，提到總部如何歡欣鼓舞，接下來要和軍方談判，事關財富和公司的聲望。
葉羅的手指劃過紙麵。
這不像正規記錄，該有的過程、資料一概沒有，倒像是某個人私下裏的感慨，夾雜著公司收購的瑣事和私人情緒。
“黑金仲裁者……”
他低聲念出這個詞。
他把本子扔回桌麵。
本子下麵露出一點金屬的冷光。
一把鑰匙。
鑰匙的形狀很特別，通體是圓柱，表麵凹凸不平，嵌著許多細小的、形狀各異的金屬塊。
柄部嵌著一塊微小的晶片，在昏暗光線下泛著淡藍的幽光。
這顯然是用來開啟某種需要雙重驗證的鎖具——既要物理齒合，也要電子識別。
他掂了掂鑰匙。
冰涼的觸感從掌心傳來。
如果這真是通往某個實驗室的憑證……
那個實驗室裏，會不會有他想要的東西？比如，康普公司秘而不宣的“黃金基因藥劑”
念頭一旦升起，就像藤蔓一樣纏住了思緒。
但光有鑰匙沒有用。
門在哪裏？
他靠向椅背，金屬椅腳摩擦地麵，發出短促刺耳的聲音。
窗外是凝固的夜色。
記憶的碎片開始翻攪。
人多的地方不可能。
必須是康普公司控製的地盤。
西南麵……那片被高牆圍起來的區域。
他前世去過那裏，在一棟掛著“藥劑研發中心”
牌子的建築裏，找到過一小管金色的液體。
但那片區域不止一個研究所。
它更像一個自給自足的小型王國，研究樓、工廠、工人宿舍混雜在一起，被鐵絲網分割成塊。
他忽然坐直了身體。
離開那個研發中心時，他走過廠區邊緣。
一片荒地被生鏽的鐵絲網單獨圈了出來，入口掛著“禁止入內”
的牌子，紅底白字，異常醒目。
當時隻覺得突兀——既然荒著，為何特意封鎖？既然屬於園區，為何任其空置，不加以利用？
現在串聯起來，那片荒地的位置，恰好處於整個園區監控死角的交匯處。
寂靜，空曠，無人打理，卻立著嶄新的警告牌。
原來線索一直就在記憶的角落裏。
他握住鑰匙，凸起的金屬塊硌著指腹。
該去確認一下了。
葉羅的嘴角無聲地向上彎了一下。
命運似乎也在推著他朝那個方向去。
那座研究所本就是他計劃中的目的地，最後的黃金基因藥劑，他本就打算去那裏取。
畢竟，上一次——或者說，在那些混亂重疊的記憶碎片裏——他確實曾從那個地方得到過它。
再走一遍熟悉的路徑，總會容易些。
既然線索自己送到了眼前，他不介意去看看。
那座被刻意隱藏起來的研究所深處，究竟封存著什麽？危險或許潛伏在暗處，但也可能藏著意想不到的收獲。
誰知道呢。
確認暗室裏再沒有值得留意的東西後，葉羅退回了別墅內部。
窗外的街道上，開始傳來拖遝的、彷彿什麽東西在地上摩擦的聲響，由遠及近，漸漸密集。
夜晚是屬於它們的時間，它們正在聚集。
他拉嚴了窗簾，將打空的彈匣一個一個重新填滿，又清點了手邊的食物和水。
一切準備停當，他才合上眼，**自己進入短暫的休憩。
夜晚在寂靜與隱約的嘶嚎中流逝。
天光再次透進窗簾縫隙時，葉羅睜開了眼。
他沒有立刻出發，而是先折返回自己那處臨時的棲身之所，帶上了更多的補給。
目的地並不近，而且據他殘存的記憶，那座研究所的規模不小。
上一次，他花了不止三五天的時間纔在裏麵找到想要的東西。
如今雖然路線依稀記得，但想一天之內往返並取得藥劑，仍是件吃力的事。
更何況，他還打算去筆記本裏提到的、那個從未踏足過的隱藏區域看看。
對完全未知的地方，必須預留出探索的時間。
這一趟出去，恐怕兩三天都算短的。
他在心裏粗略估算著，手上動作不停，將食物和水仔細塞進揹包。
日頭接近中天時，葉羅抵達了康普公司工業園的外圍。
穿過一片死寂的住宅樓群，後方便是廣闊的廠區。
記憶的碎片指向西南角——藥劑研究所就在那裏。
他的目光轉向另一側。
至於那片荒地……應該是在那個方向。
他正準備翻越廠區邊緣那道鏽蝕的鐵絲網，腳步卻驀地停住。
視線垂落，盯住了地麵。
一塊“禁止攀爬”
的警示鐵牌掉落在塵土裏，旁邊印著幾道清晰的鞋印，交錯重疊。
葉羅蹲下身，用指尖輕輕拂過那些痕跡，泥土的觸感微涼。
他眉頭蹙起，低語消散在空氣裏：“有人？”
那些行屍走肉隻會留下拖行的痕跡，絕不會留下這樣完整的腳印。
看來，動作必須更快了。
在這裏遇到其他活人並不算意外，從那個地方來到此處的，從來就不止他一個。
之前不是已經見過陳小鋒，還有7號車廂的那些麵孔了麽。
葉羅知道彼此難以碰麵，是因為所有人都在不同的區域分散開來。
根據他掌握的資訊，從死亡列車站台的各個出口離開，會抵達完全不同的地點。
當初高文在七號車廂裏幾乎召集了所有人組成隊伍，但葉羅遇見他們時，算上高文自己也不過五個人——多半是走散造成的。
當然，也可能是故意分開行動。
畢竟整節車廂的人若一起在街道上移動，目標過於明顯，簡直是在向那些遊蕩的感染者發出邀請。
這座城市規模龐大，分散之後自然不容易相遇，但偶然碰上也不算稀奇。
葉羅並不在意這些。
要在這樣的世界裏活下去，殘酷的競爭每時每刻都在發生。
他始終相信，最後活下來的那個人一定是自己。
他撐起身子翻過鐵絲網，朝著荒地的方向前進。