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叮當聲連成一片，幾乎沒有停頓。
他不斷調整腳步，在有限的空間裏騰挪。
地麵被踩出淩亂的印記。
尖嘯聲突然撕裂空氣。
葉羅看見對方頭頂鼓脹的肉瘤爆開。
淡黃色液體呈放射狀噴射。
他側身閃避，還是有幾滴濺上手背。
灼燒感立刻穿透麵板，布料冒出細小的孔洞，下麵的血肉迅速失去光澤、萎縮下去。
腐蝕性。
他腦子裏跳出這個詞。
但還有別的東西。
從爆開的肉瘤裏竄出黑影——半個巴掌大小，速度極快。
他來不及完全避開，肩膀傳來刺痛。
有什麽東西咬穿了衣物，嵌進皮肉。
葉羅悶哼一聲，另一隻手抓住那團溫熱蠕動的東西，用力扯離身體。
撕裂感讓他咬緊了牙關。
第三麵護盾在此時展開，擋下緊隨而來的爪擊。
碎裂聲第三次響起。
他低頭看向肩膀。
傷口不大，但邊緣已經開始發黑。
肩膀的裂口邊緣滲出淡綠色的粘液，麵板下的青筋像蚯蚓般凸起，肌肉不受控製地抽搐著。
他盯著那道傷口，牙關咬得發酸。
是病毒，濃度高得異常的屍變**。
這種**侵蝕**的方式通常有兩種：要麽直接致死，隨即引發屍變；要麽先潛伏，短則數小時，長則數日，等到宿主生命體征消失——或者即便活著，隻要潛伏期結束，軀殼照樣會淪為行屍走肉。
關鍵在於潛伏期。
一般來說，感染不會立刻生效。
但此刻，齒痕周圍的麵板已經開始異變。
那隻蝙蝠攜帶的**顯然不屬於普通範疇。
沒有半秒遲疑，他整個人向前撲去。
對麵那道蒼白的身影抬起手，指甲驟然伸長，如同五柄淬毒的**刺來。
空氣中第六次浮現出半透明的屏障，擋住利爪的瞬間應聲碎裂。
借著這短暫的間隙，他拔出腰間那柄短刃，狠狠紮進對方腹部。
必須拚命了。
**發作的速度超出預估。
每多一道傷口，侵蝕就會加速一分。
雖然刀刃能通過汲取血液來延緩異變，可如果侵蝕快過癒合，結局依舊無法改變。
揹包裏確實有一支解毒劑，但麵對這種明顯變異過的毒株，他懷疑那管液體根本起不了作用。
既然如此，唯一的選擇就是在徹底屍化之前，讓眼前的怪物徹底靜止。
“呃啊——”
念頭閃過的同時，他拔出短刃，再次刺向對方胸膛。
淒厲的尖嘯在耳邊炸開，利爪裹挾著風聲襲來。
他沒有躲閃——反正屏障還能再抵擋兩次。
果然，爪尖觸到麵板的刹那，微光再度亮起，將攻擊格擋在外。
趁這空隙，他手腕一擰，刃尖沒入了對方的脖頸。
連續三刀，暗紅色的血汩汩湧出。
可那道身影的動作幾乎沒有滯澀。
他立刻意識到：屍化後的軀體，普通部位的攻擊效果微弱。
就連脖頸這樣的要害，也沒能造成致命傷。
也就是說，腦袋和脖子都不是弱點。
他的視線向下移動，忽然定住了。
胸口那道裂痕像一隻凝視的眼睛。
又一顆肉瘤在吸血鬼伯爵的頭顱上炸開。
黑色的小東西從破裂的皮肉裏掙脫，撲騰著翅膀衝向葉羅。
這次他沒有躲。
最後一片半透明的護盾在空氣中凝結，精準地截住了那道黑影，將它彈落在地。
就是現在。
葉羅手中的短刃揚起，刀尖對準了那隻血紅色的眼睛。
沒有猶豫，他全身的力量都壓向手臂，刀刃刺破了那層詭異的薄膜。
清脆的碎裂聲響起。
血瞳表麵綻開蛛網般的裂痕。
伯爵的身體驟然弓起，喉嚨裏擠出非人的尖嘯，那聲音幾乎要撕裂空氣。
掙紮的力道大得驚人，但葉羅死死抵住刀柄——他賭對了，這就是要害。
刀鋒繼續深入，一點點沒入那片猩紅。
槍聲就在這時炸響。
從很遠的地方傳來，短促而清晰。
葉羅甚至沒來得及感到疼痛，右肩已經爆開一團血霧。
某種高速旋轉的東西穿透了他的肩膀，餘勢未減，狠狠撞進伯爵胸前。
那隻血瞳徹底碎了。
黑色的煙霧從傷口噴湧而出，伯爵跪倒在地，鬥篷裹著身軀重重砸向地麵，再無聲息。
葉羅踉蹌一步，低頭看向自己的肩膀。
血正從貫穿的孔洞裏湧出，但好在之前的護盾擋下了所有直接的攻擊，體內那股陰冷的麻痹感正在消退——喪屍病毒的威脅暫時解除了。
他吐出一口帶著鐵鏽味的濁氣，目光投向遠處鍾樓的輪廓。
“夠狠。”
他咬著牙擠出兩個字。
那一槍的角度再偏下幾分，就會洞穿他的心髒。
**的人是誰根本不需要猜。
葉羅幾乎要對著通訊器下令，讓留在鍾樓的仲裁者立刻解決掉那個女人。
但他最終隻是握緊了拳頭，把翻騰的殺意壓迴心底。
如果對方真想連他一起殺，在剛才那種靜止的靶子狀態下，**不會隻擦過肩膀。
這女人要的隻是確保伯爵死亡，至於同伴會不會被波及，不在她的考量之內。
對自己人夠狠，對別人更狠。
葉羅撕下伯爵鬥篷的一角，布料粗糙厚重。
他草草將傷口纏緊，血很快滲出來，在深色織物上染開更深的痕跡。
背靠著冰冷的牆壁，他等待失血帶來的眩暈過去。
大約十五分鍾後，腳步聲由遠及近。
甘琳出現在巷口，臉上帶著那種慣常的、春風般溫和的笑容。”合作順利。”
她說，聲音輕快得像在討論天氣。
葉羅抬起眼，目光陰沉得像結冰的潭水。”拿到了什麽？”
女人蹲到伯爵的**旁，抽出**。
刀尖精準地刺入破碎的血瞳邊緣，開始剝離那團已經不成形的組織。”變異破碎之眼，還有強效腐蝕毒液。”
她一邊操作一邊回答，語氣平靜無波。
接著她又劃開伯爵臉上殘餘的肉瘤，用一支金屬管吸取裏麵黏稠的液體。
葉羅看著那具正在迅速幹癟的**。”剩下的部分沒用了？”
“嗯。”
甘琳頭也不抬，“係統沒有提示的部件，都隻是普通的血肉而已。”
葉羅的指尖在空氣中輕輕一彈。
泥土突然裂開，一株暗紫色的植物破土而出，藤蔓般的觸須瞬間纏上吸血鬼伯爵的軀體，開始貪婪地**那些暗紅色的液體。
甘琳的瞳孔微微收縮了一下。
“你居然藏著這種寶貝。”
她的聲音裏帶著一絲不易察覺的興奮，“有興趣出手嗎？”
葉羅沒有回答，隻是用冰冷的視線掃過她的臉。
“我們之間已經……”
話說到一半，他的右手忽然動了——銀色荊棘不知何時已經握在掌心，槍口穩穩指向甘琳的眉心。
甘琳怔了怔，隨即恢複了平靜。
“因為剛才那一槍？”
她歪了歪頭，“你應該明白，我是在確定不會真正傷到你的前提下才扣動扳機的。
如果傷口讓你不快，我可以提供治療藥劑。
當然，是稀釋過的版本。
餐車上那種能瞬間癒合傷勢的配方，屬於非賣品。”
“你在戲弄我。”
葉羅蹲下身，示意那株植物暫時退開。
他將吸血鬼伯爵逐漸幹癟的軀體翻轉過來，手指按在側頸一處暗紋上，“看清楚了——這是萊因哈特家族的印記。”
“沒錯。”
甘琳攤開雙手，“他是萊因哈特麾下的吸血鬼。”
“所以你找我過來，真的隻是為了對付一頭鉑金級遠古種？”
葉羅的聲音壓得很低。
“當然不止。”
甘琳向前走了半步，“但這違背了我們之間的約定嗎？你答應的是協助我獵殺一頭鉑金級遠古種。
我們可沒有限定它的種類、身份或者背景。”
葉羅沉默了。
她說的沒錯，約定裏確實沒有那些條款。
可一股強烈的憋悶感還是堵在了他的胸口。
甘琳眨了眨眼。
“不如這樣，我們可以再做一筆交易。”
她的語氣變得輕快了些，“我要殺他，不光因為他是鉑金級遠古種，更因為他身上帶著通往天光古堡的線索。
我願意把到手的情報和你共享。”
葉羅深深吸了一口氣，夜晚的冷風灌進肺裏。
“不必了。”
他收起銀色荊棘，“另外，這次是你運氣好。
別再試探我的底線。”
其實他並沒有真正動怒的理由。
約定內容白紙黑字，隻是擊殺一頭鉑金級遠古種，至於甘琳獵殺它的目的，從來不在條款之內。
真正讓他感到不快的，是甘琳明明知道這頭吸血鬼與萊因哈特公爵有關，卻選擇了隱瞞。
理由無非兩種：要麽是怕他臨時反悔，要麽是想用這份情報再換一次交易的機會。
前者他可以理解——雖然憑借前世的記憶，他對霧色之都和天光古堡的瞭解遠勝甘琳，但對方並不知道這一點。
如果提前透露吸血鬼伯爵與萊因哈特的關聯，他是否會拒絕出手？或者以此要挾她交出情報？
防他一手，合情合理。
但第二條理由，纔是真正讓他眼底結冰的原因。
河岸的風裹著鐵鏽味鑽進鼻腔。
甘琳將那支試管拋過來時，葉羅沒有接——玻璃管落在腳邊，滾了兩圈停在碎石間。
裏麵晃動的液體在月光下泛著青灰色。
“細胞活性劑。”
她的聲音從背後傳來，“傷口癒合速度能快三倍。”
葉羅側過臉，肩上的撕裂傷已經不再滲血，但每次肌肉收縮都會扯出細密的刺痛。
他盯著那支試管看了三秒，彎腰撿起。
玻璃表麵還殘留著對方掌心的溫度。
他沒有道謝。
屍花鑽開的洞穴早已合攏，地麵隻留下扭曲的裂痕。
吸血鬼和狼人的殘骸此刻應該已在十米深的地下被根係纏繞。
葉羅打了個手勢，陰影裏傳來土壤翻動的悶響，隨後重歸寂靜。
“合作到此為止。”
他說這話時已經轉身走向鐵橋，“你提供的資訊，我不需要。”
甘琳的笑聲被夜風吹散：“真遺憾。”
橋麵的鏽蝕鋼板在腳下發出**。
葉羅數著自己的腳步聲，直到河對岸的建築物徹底擋住視線，才從外套內側取出那台黑色裝置。
螢幕亮起時，他按下兩個鍵。
“撤回。”
他隻說了兩個字。
裝置暗下去。
葉羅靠在剝落的磚牆上，等待關節處傳來的細微震動——那是仲裁者移動時的特有頻率。
他閉上眼，腦海裏反複倒帶回放剛才的每一幀畫麵：甘琳說話時睫毛垂落的弧度，她丟擲試管前那半秒的停頓，還有最後那句“真遺憾”
裏幾乎無法捕捉的歎息。
不是憤怒。
他糾正自己先前的判斷。
那種情緒更接近冰層下的暗流——當你發現以為早已摸透的棋局，其實一直擺在自己看不見的維度。
在死亡列車上，她縮在角落發抖的模樣曾那麽真實。
後來那些變化，那些逐漸顯露的鋒芒，葉羅都隻當作獵物進化過程中的必然階段。
直到今晚，直到吸血鬼伯爵的脖頸折斷聲響起後的第三分鍾，他纔看清這個錯誤有多致命。
她算準了每一步。