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試煉的觸發條件飄忽不定：或許來自某次任務的額外獎賞，或許在滿足特定隱晦條件後自動顯現。
葉羅在前世時光裏曾耗費心力探究規律，最終隻摸清兩件事：每個職位都存在固定名額；挑戰的關鍵步驟必然包含取代現任者。
但列車內部嚴禁殺戮。
任何試圖染紅地板的舉動都會招致無法預料的懲罰。
那麽替代究竟如何實現？這始終是個纏繞著鐵鏽味的謎。
唯一清晰的是，職位意味著特權。
即便最低階的乘務員頭銜，也足以讓人擺脫離開列車搏命的命運。
無需執行任務，不必捲入車廂間的生存戰爭，甚至能定期領取印著骷髏圖案的貨幣。
特權將持續至被後來者取代的那一刻。
如果那個試圖抹除自己的存在能做到普通乘客無法企及之事，那麽對方很可能正佩戴著職務徽章。
“可是……”
葉羅的指尖無意識劃過冰冷窗沿，“擁有職位的人更缺乏殺我的理由。
我們本該是永不相交的軌道。”
乘客始終處於係統最底層，無論個體強弱都在生存線上掙紮。
而乘務員早已跨越那道鴻溝，不必擔憂明日生死，不必恐懼力量衰退導致的淘汰。
兩條平行線本不該產生碰撞——除非涉及取代。
葉羅扯了扯嘴角，撥出的白霧在玻璃上暈開模糊的圓斑：“難道我強到讓對方感到威脅了？”
這當然是句裹著諷刺的自言自語。
即便他真的獲得職位，起點也不過是最底層的乘務員。
而列車裏穿行著那麽多相同製服的身影，誰會被替代根本無法預測，更不可能提前鎖定某個具體目標。
葉羅從不懷疑自己的強大。
這種確信並非源於盲目的驕傲，而是源於一個簡單的事實：在末日廢土中，軟弱與遲疑隻會加速死亡。
他見過太多這樣的人消失。
然而，自信與狂妄之間隔著深淵。
他深知，在那節編號為1的車廂裏，白子淩與夏悠然的身影就足以證明，自己絕非唯一能站穩腳跟的人。
那麽，其他車廂呢？倘若真有人以此為理由清除威脅，名單恐怕會很長。
砰！
一聲悶響打斷了他的思緒，來自摩托車後輪。
車身隨即失控地歪斜。
葉羅幾乎在聲音入耳的瞬間便做出了反應——身體向側方傾倒，鬆開握把，任由鐵騎擦著地麵滑向前方，自己則借勢翻滾，卸去衝力，在滿是碎石的地麵上穩住身形。
蹣跚的影子立刻從周圍的昏暗裏聚攏過來。
先前他駕車飛馳時，這些行屍走肉隻能被遠遠甩在塵埃之後，此刻卻彷彿嗅到了血腥的蠅群，遲緩而堅定地圍了上來。
葉羅拔出那把名為銀色荊棘的武器，槍口在昏暗中迸發出短暫的火光。
一具，又一具，顱骨在近距離的悶響中碎裂、塌陷。
但僅僅幾分鍾後，他便放棄了清剿的念頭。
黑暗之都的屍骸數量遠超預期，與老闆娘情報中提及的“間歇真空地帶”
截然不同。
這裏沒有形成堵塞街道的駭人潮水，但它們如同黴菌，滲透在每一寸陰影裏，無處不在。
腳下已堆積了二三十具不再動彈的軀體，可視野中的搖晃身影卻未見減少。
相反，槍聲像投入死水中的石子，漣漪般引來了更遠處黑暗中蠢動的輪廓。
必須移動。
他且戰且退，朝著原本的前行方向推進。
路過那輛倒地的摩托車時，他瞥見了後輪上貫穿的凶器——截一指來長、邊緣鋒利的金屬管。
輪胎正是因此爆裂。
低聲咒罵了一句運氣，葉羅迅速環顧，目光鎖定了街邊一家門窗破損的便利店。
他一邊以精準的點射延緩最近的撲擊，一邊退入店內。
反身合上那扇扭曲的玻璃門後，他立刻用肩膀頂翻近旁的貨架，將入口徹底封死。
門外，持續不斷的沉悶撞擊聲傳來，是那些無知無覺的軀體反複磕碰在障礙物上的響動。
暫時不去理會門外的騷動，葉羅向店鋪深處退去。
他需要找到另一條出路，或者至少，一個能暫時喘息、等待屍群失去興趣自行散去的角落。
思緒流轉間，他摸出了隨身的手電。
光束劃破黑暗的刹那，異變陡生。
一道本不該存在的、模糊的輪廓，毫無征兆地自他背後的陰影中浮出。
緊接著，兩條堅硬如鐵箍般的手臂猛然探出，死死鎖住了他的咽喉。
窒息感瞬間攫住了他。
窒息感從背後猛然收緊。
葉羅喉嚨裏擠出一聲悶哼，頸後的壓迫感迅速蔓延至整個胸腔，空氣被蠻橫地截斷。
他立刻意識到，製住自己的那雙手臂力量驚人。
掙紮中，他的腳跟向後猛地一勾。
兩人失去平衡，重重砸向地麵。
葉羅借著摔倒的勢頭，手肘狠狠撞向身後之人的胸口。
幾乎在同一刻，他自己的肋骨也捱了沉重一擊。
他順勢翻滾，拉開幾步距離後迅速起身，目光鎖定前方。
看清對方麵容的瞬間，他愣住了。
灰敗的麵板，死寂的蒼白，還有那張開的嘴裏散出的、隻有腐爛物纔有的氣味——這些特征再熟悉不過。
可眼前這東西的動作卻毫無尋常同類那種遲緩與僵硬，它站立的姿態，移動的方式，都與活人無異。
一個名字跳進葉羅腦海。
他沒想到會在這裏遇見。
那東西本不該出現在實驗場之外。
是意外逃脫的嗎？疑問剛起，那具蒼白的身影已疾衝而來。
它的步伐帶著某種訓練過的痕跡，一記直拳迅猛地砸向葉羅麵門。
葉羅抬臂格開，肋下卻緊接著傳來劇痛——一記勾拳結實地命中了他。
他疼得吸了口冷氣，猛地抬腳踹中對方腹部，將其蹬開。
銀色荊棘的槍口迅速抬起。
就在扳機即將扣下的刹那，那東西驟然旋身。
**擦著它的身側飛過，沒入黑暗。
緊接著，一記反手重擊狠狠砸在槍身上，銀色荊棘脫手飛出，撞在貨架上發出哐當巨響。
葉羅的動作沒有絲毫遲滯。
武器脫手，便用身體。
他合身撞入對方懷中，雙手扣住那條揮來的手臂，腰腹發力，一個過肩摔將對方狠狠摜向地麵。
不等它起身，葉羅的鞋底已接連踏向它的頭顱。
砰。
砰。
砰。
沉重的踩踏聲在寂靜的空間裏回蕩。
第四下時，一隻蒼白的手猛地架起，死死攥住了他的腳踝，將他拽倒在地。
那具軀體立刻撲壓上來。
就在它即將觸及葉羅的刹那，一聲利刃沒入血肉的悶響傳來。
葉羅用力將它推開，一柄弧形的刀從它胸前抽出——在它撲來的瞬間，葉羅已抽出腰間的尼泊爾彎刀，刀尖恰好迎上了它的衝勢。
“真夠難纏。”
葉羅低語一句，將那具不再動彈的軀體踢開，站起身來。
環顧四周，昏暗的便利店內隻有貨架歪斜的陰影。
他拾回掉落的槍，仔細檢查每一個角落。
除了地上那一具，再沒有其他動靜。
看來，它是這裏唯一的不速之客。
葉羅推開便利店門時，指尖在玻璃上留下幾道模糊的印子。
夜風卷著鐵鏽和腐壞食物的氣味撲在臉上。
他眯眼掃過街對麵——那輛皮卡就停在路燈陰影下，一隻輪胎陷在碎裂的瀝青裏。
金屬撞擊的銳響炸開時，他正伸手去夠車門把手。
後視鏡的碎片濺到他的手背上，帶著細微的刺痛。
葉羅沒有低頭看，身體已經翻進貨廂。
木板廂底傳來潮濕的黴味，混合著汽油的刺鼻氣息。
他蜷起身，從揹包裏扯出那個黑色長盒。
手指在黑暗中熟練地組裝零件。
哢噠，哢噠，金屬咬合的聲音輕得像呼吸。
槍管從廂板邊緣探出半寸。
瞄準鏡裏的街道被切割成灰綠色的碎片。
矮房連綿的屋頂在月光下泛著青白，餐館招牌歪斜地掛著。
斜前方那棟三層建築沉默地立在夜色裏，所有窗戶都是黑洞。
又是兩聲槍響。
**打在車廂外側，震得木板微微發顫。
葉羅的食指貼在扳機護圈上。
鏡筒緩緩平移，掠過二樓那些空洞的視窗，停在三樓最左側。
窗簾的褶皺動了一下——很輕，像被風吹的。
但他扣下了扳機。
玻璃碎裂的聲音隔著半條街傳來，清脆而短促。
窗簾後那個輪廓晃了晃，向下沉去。
葉羅保持著瞄準姿勢。
十秒。
二十秒。
夜風把遠處鐵皮招牌吹得咯吱作響。
他翻身落地，靴底踩在碎礫上發出細碎的碾壓聲。
一步，兩步，身體始終側對著那棟樓。
月光把他投在路麵上的影子拉得很長。
沒有槍聲。
隻有自己的呼吸在耳膜裏鼓動。
第三步踏出的瞬間，他向前衝了出去。
葉羅沿著街邊移動，身體緊貼牆壁的陰影。
他不斷在路燈柱和廢棄報亭之間切換掩體，最終靠近了那棟圍牆環繞的建築。
鐵門沒有上鎖。
他翻越時，鐵鏽在掌心留下粗糙的觸感。
校園裏靜得能聽見自己呼吸在胸腔裏的回響。
教學樓入口像張開的嘴，走廊深處有燈泡在滋滋作響，光線昏黃如舊照片，隻能勉強勾勒出腳下瓷磚的輪廓。
他記得目標在第三層最盡頭的空間。
鞋底與樓梯摩擦的聲音被壓到最低，像某種謹慎的動物在夜間潛行。
門後是洗手間。
推開的瞬間，鼻腔裏湧進消毒水混合著塵垢的氣味。
地麵散落著晶亮的碎片——是他之前射擊留下的。
沒有軀體倒伏，沒有深色液體在地麵蔓延。
那一槍落空了。
他後撤半步，腰後忽然抵上某個堅硬的物體。
“別動。”
聲音從耳後傳來，帶著刻意壓低的嘶啞，“手舉起來，麵朝牆壁。”
葉羅用舌尖抵了抵上顎，緩慢照做。
牆壁的塗料已經斑駁，貼近時能聞到黴味。
身後的人先抽走了他後腰的短刃，金屬落地發出清脆的撞擊；接著是另一柄更沉的刀具，被隨手拋到角落；最後是一腳踢開的聲音。
他保持著靜止。
背後的人似乎鬆懈了一瞬——當對方伸手探向他腰間另一側時，葉羅猛然擰轉身體，肘部狠狠撞向對方頭部。
骨骼與硬物碰撞的悶響。
一個身影踉蹌倒地。
轉身的刹那，葉羅瞳孔微縮。
陰影裏還站著第二個人。
倒下的那位頭發已經灰白，麵部皺紋在昏暗光線下如刀刻；而一步之外，是個年輕人，正慌亂地從外套內袋抽出某樣東西。
葉羅的腿比對方的手指更早動作。
腳背掃中腕骨，年輕人手臂不受控製地上揚——震耳的爆鳴在狹窄空間炸開，天花板簌簌落下灰屑。
沒有停頓。
葉羅前衝，膝蓋提起擊中對方下頜。
年輕人向後仰倒，背部撞上隔板。
葉羅扣住那隻持械的手，反複將手背砸向瓷磚牆麵。
一下，兩下，三下……直到五指鬆開，金屬物體哐當落地。
“就憑你們？”
葉羅鬆開手，看著對方沿牆壁滑坐下去，“還遠遠不夠。”
膝蓋狠狠撞進對方腹部，葉羅將人摜向地麵。
比起先前遭遇的哥舒久，眼前這兩人實在不夠看。