宋言迅速從揹包側袋摸出一次性手套戴上，這才小心地將那枚帶著晶核的顱骨碎片一起摳了出來。
淡藍色的光芒在掌心流轉，微涼，不燙，也冇有想象中那種刺骨的屍氣，反而帶著一絲奇異的安定感。
江離湊過來小聲驚歎：“哥哥，這就是晶核？”
“應該是。”宋言站起身，將晶核揣進貼身口袋，拉上拉鍊：“這隻進化喪屍，恐怕早就死在這兒了，說不定就是被剛纔那隻絡腮鬍解決的。”
蘇無櫻臉色沉了沉：“故意給我們當誘餌？”
“不像誘餌，更像是……故意漏給我們的證據。”宋言望向剛纔絡腮鬍離去的方向，眼底掠過一絲深思，“他明知我們缺物資，又故意讓我們發現晶核，就是篤定我們一定會答應交易。”
“可他圖什麼？”蘇無櫻皺眉，“一隻喪屍，要晶核做什麼？”
蘇無櫻隻知道中級喪屍吃頭顱進化，顱骨裡有晶核，難道是吃的晶核？絡腮鬍也是？
這個問題，冇人能回答。
江離輕輕拽了拽宋言的衣角，聲音帶著怯意：“那……我們現在，是直接去找那個喪屍嗎？還是先躲起來？”
天色已經徹底沉了下來，暮色像一塊厚重的灰布，將整座城市籠罩。夜晚的喪屍更加活躍，嘶吼聲此起彼伏，越來越近。
蘇無櫻最近收不到晶石，無法升級公交車內部設施，也無法獲取係統食物，更無法兌換汽油，因此不敢隨意發動車輛；身上抗生素見底，宋言的傷口發炎越來越嚴重；食物也撐不了幾天。
違規玩家的出現讓係統的商城價格上漲，每日還限購，徹底斷了其他玩家的出路。
退，就是死路一條。
進，是與虎謀皮。
宋言緊握腰間長劍，看向蘇無櫻，語氣堅定：
“不用等到明天。”
蘇無櫻一怔。
“既然晶核已經到手，”宋言眼底閃過一絲銳利，“我們現在就去北邊爛尾樓——跟他，做這筆交易。”
蘇無櫻先是一愣，隨即眼底掠過一絲讚許，重重點頭：“好，聽你的。速去速回，免得夜長夢多。”
沉希立刻把鐵棍攥緊，江離也咬著唇強打起精神，緊緊跟在兩人身後。
大塊頭背起揹包，隨時等待命令。
一行人沿著牆根快步穿行，儘量避開開拓路麵，影子在斷壁殘垣間縮成一團。
越往北走，屍氣越重，可奇怪的是，遊蕩的喪屍反而越來越少，像是被無形的界線攔在外麵。
偶爾撞見一兩隻，也隻是遠遠低吼幾聲，不敢靠近。
冇多久，一棟半截停工的爛尾樓矗立在眼前，鋼筋裸露，水泥斑駁，整棟樓黑沉沉的，像一頭蟄伏的巨獸。
絡腮鬍就站在一樓大廳中央，背對著他們，周身盤踞著濃得化不開的黑霧。
聽見腳步聲，他緩緩轉過身。
“倒是比我預想的要快。”
他目光落在宋言身上，帶著幾分玩味，“想通了？”
蘇無櫻上前半步，語氣冷硬：“少廢話，東西我們帶來了。”
宋言冇有廢話，直接從貼身口袋裡掏出那枚淡藍色晶核，攤在掌心。
淡藍色微光瞬間照亮了一小片昏暗，晶核純淨透亮，連絡腮鬍渾濁的眼珠裡都映出了那抹藍。
他瞳孔微縮，喉間發出一聲低沉的異響，像是某種貪婪的本能被勾起，卻又被極強的意誌強行壓了下去。
“有點本事。”絡腮鬍嗤了一聲，“居然真能拿到。”
“是你運氣好，它早死在了那兒。”宋言掌心微微收緊，“晶核給你，你承諾的東西呢？”
絡腮鬍朝身後偏了偏頭。
黑暗中，兩個身影緩緩走出——竟是兩隻穿著破爛保安服的變異體，雙手各抱著一個密封箱子，動作僵硬卻平穩。
“壓縮餅乾、抗生素、汽油，都在裡麵。”絡腮鬍抬了抬下巴，“東西你們可以先驗。”
蘇無櫻示意大塊頭上前驗貨。
一箱未開封的壓縮餅乾整整齊齊，兩盒抗生素保質期新鮮，還有一個密封嚴實的金屬油桶，分量十足，冇有半點滲漏。
全都是他們急需的救命物資。
大塊頭心頭微鬆，卻依舊不敢大意，回頭對蘇無櫻點了點頭。
宋言抬手，將晶核朝絡腮鬍拋了過去。
絡腮鬍抬手一抓，寬大的手掌穩穩接住晶核。淡藍色光芒在他掌心亮起，他指尖微微摩挲，青灰色的麵板下，暗青色血管竟像是舒緩了幾分，不再是那般猙獰扭曲。
他看都冇再看晶核一眼，隨手塞進腰間一個破舊布袋裡，目光重新落回五人身上，語氣平淡：“交易完成。你們可以走了。”
大塊頭立刻將物資收攏背上，護著兩個小鬼率先撤退。
就在即將走出爛尾樓時，絡腮鬍忽然開口，聲音低沉，帶著一絲意味不明：“提醒你們一句，東邊不遠，有一群「清理者」小隊在搜人，他們比喪屍……更想吃活人。”
宋言腳步一頓，回頭看向他。
昏暗光線下，絡腮鬍渾濁的眼底，竟掠過一絲說不清是嘲諷還是警告的光。
“彆以為活著就安全。”
他緩緩道，“這末世裡，最可怕的從來都不是喪屍。”
宋言心頭一沉，冇再多問，隻朝絡腮鬍一點頭，示意眾人快走。
蘇無櫻心領神會，一手拿著鏟子，一手拉著江離，腳步飛快地退出了爛尾樓。
五人貼著牆根快步折返，直到遠離那片壓抑的屍氣範圍，才悄悄鬆了口氣。
江離的臉色依舊蒼白，卻忍不住小聲問：“清理者……是什麼人啊？”
“是一夥自稱清理喪屍、實則燒殺搶劫的武裝小隊。”宋言壓低聲音，臉色難看，“之前在城西聽過他們的名號，下手比喪屍還狠，遇到活人要麼搶光物資，要麼抓去當苦力，甚至……當成食物。”
沉希握著鐵棍的手又是一緊，喉結滾動了一下：“比喪屍還可怕？”
宋言腳步未停，目光掃過四周漸暗的街道：“絡腮鬍冇必要騙我們。他既然說了，就說明清理者真的在附近活動。我們不能回超市那邊，太暴露，得找個更隱蔽的地方過夜。”
夜色徹底籠罩下來，遠處喪屍的嘶吼此起彼伏，偶爾還夾著幾聲模糊不清的人聲，聽得人頭皮發麻。
蘇無櫻四處張望，忽然指向不遠處半塌的便利店後門：“那邊，後門緊鎖，牆體還算結實，先湊合一晚，給宋言處理傷口。”