冰冷的金屬觸感勒進手腕，特製手銬上流轉的淡藍色能量像細密的針，不斷刺向林野體內的能量核心。他被兩個黑衣人架著，踉蹌地穿過佈滿喪屍殘骸的街道，圖書館方向的火光已經熄滅，隻剩下令人心悸的黑暗——那裡的嘶吼聲停了，林溪的呼救也斷了，每一秒沉默都像鈍刀在割他的神經。
「你們對我家人做了什麼？」林野猛地掙紮，手銬勒得更深，麵板被磨出鮮血，「趙剛！你這個混蛋！」
走在前麵的趙剛回頭，嘴角噙著若有若無的笑意：「放心，隻要你乖乖配合，你的家人會很安全。特殊事務處理局需要像你這樣的異能者，但更需要懂得『規矩』的異能者。」他晃了晃手裡的探測儀，螢幕上跳動的紅光正對應著林野的能量波動，「你的『噬』異能很有趣，能直接吞噬晶核能量，這在基地裡可是稀缺貨。」
林野的心沉得更厲害。對方不僅知道他的異能名稱，連運作方式都瞭如指掌，顯然早就做過調查。他想起趙剛製服上那隻銜著晶核的鷹——那圖案此刻看來，更像是獵物落入鷹爪的象徵。
黑衣人將他押進一輛改裝過的裝甲車，車廂內壁鋪滿了鉛板，隔絕了所有外界氣息。林野被扔在冰冷的地板上，手銬被固定在車廂頂部的鐵環上，動彈不得。他能聽到外麵傳來機械運轉的聲響，似乎是在清理道路上的喪屍。
「他們要帶我去什麼地方？」林野強迫自己冷靜。憤怒解決不了問題，現在必須搞清楚對方的目的。他嘗試調動「噬」異能，卻發現那淡藍色能量像層薄膜，死死裹住他的能量核心，每次衝擊都隻會引來更強烈的刺痛。
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不知過了多久，裝甲車停下。林野被拽了出去，刺眼的探照燈讓他下意識眯起眼。適應光線後，他纔看清眼前的景象——那是一座被高牆圍起來的基地，牆頭佈滿鐵絲網和機槍塔，大門上方掛著「特殊事務處理局第七安全區」的牌子，幾隻體型龐大的變異犬被鐵鏈拴在門口，正對著他齜牙咧嘴。
「這就是你們的安全區？」林野冷笑，「和監獄冇區別。」
「亂世之中，秩序比自由更重要。」趙剛走過來，示意手下解開他的手銬，卻遞來一個黑色手環，「戴上這個，別想著摘下來。它和你的心跳繫結，一旦離開安全區範圍，或者試圖破壞，就會引爆。」
林野看著那手環上閃爍的紅點，冇有反抗。現在反抗無異於自尋死路，他需要時間觀察，尋找逃跑的機會。
戴上手環的瞬間，林野感覺到一股微弱的能量侵入體內，與他的生命體徵形成某種連線。他不動聲色地運轉「噬」異能試探，發現這手環隻能限製他離開安全區，卻無法完全壓製異能——隻要能量不用於攻擊或破壞，就能正常運轉。
「跟我來。」趙剛轉身走進基地。
安全區內部比林野想像的更「有序」。街道被清理得很乾淨，兩側是用貨櫃改造的房屋，穿著統一製服的士兵在巡邏，臉上帶著警惕。偶爾能看到幾個穿著便服的倖存者，大多麵黃肌瘦，眼神麻木，看到趙剛時都下意識地低下頭。
「這些人都是普通人？」林野問。
「大部分是。」趙剛道，「異能者有專門的生活區，在東邊的『進化區』。」
穿過兩條街道，他們來到一棟三層小樓前，門口守著兩個荷槍實彈的士兵。趙剛推門進去，裡麵是間寬敞的辦公室，牆上掛著城市地圖，上麵用紅筆圈出了十幾個區域。
「坐。」趙剛指了指對麵的椅子，自己則坐在辦公桌後，開啟一個檔案袋，「這是你的資料。林野，十六歲，市三中高二學生，父母健在，有個妹妹叫林溪。紅霧降臨後，覺醒『噬』異能，已吸收三級熊晶核、四級野豬晶核……我們知道的，比你想像的多。」
林野的拳頭在袖中握緊。對方連他吸收過什麼晶核都清楚，顯然一直在監視他。
「你們到底想怎麼樣？」
「很簡單。」趙剛推過來一份協議，「加入特殊事務處理局，成為第七安全區的異能者小隊成員，負責外出清理喪屍、收集晶核。作為回報，我們會提供食宿，每月發放晶核配額，並且……保證你家人的安全。」
協議上的條款寫得很清楚，異能者必須絕對服從命令，所有收集到的晶核需上交七成，擅自藏匿晶核者將被剝奪異能——至於如何剝奪，協議上冇有明說，但那幾個字透著刺骨的寒意。
「如果我不簽呢？」
「不簽？」趙剛笑了，按下桌上的一個按鈕。辦公室的牆壁緩緩移開，露出後麵的房間。林野的瞳孔驟然收縮——那房間裡放著十幾個玻璃艙，每個艙裡都躺著一個人，身上插滿了管子，臉色蒼白如紙，正是那些「被剝奪異能」的人！
「他們還活著，卻和死了冇區別。」趙剛的聲音冰冷，「異能者的能量核心一旦被強行抽取，就會變成這樣，永遠昏迷。林野，我欣賞你的能力，但別挑戰我的耐心。」
林野看著那些玻璃艙裡的人，其中一個他還有印象——是上一世在基地裡很活躍的雷係異能者，冇想到這一世落得如此下場。他深吸一口氣，拿起筆：「我簽。但我有條件，我要見我的家人，確認他們安全。」
「可以。」趙剛點頭，「隻要你完成第一個任務，我就安排你們見麵。」
第一個任務是清理城郊的一個喪屍窩點。據說那裡聚集了上百隻喪屍，還有一頭五級變異巨蟒，已經困住了三隊外出收集物資的士兵。
「這根本是送死！」林野看著任務簡報，上麵標註的地點是個廢棄的化工廠，地形複雜，極適合變異體伏擊。
「五級變異蟒的晶核，足夠讓你的異能再進一步。」趙剛遞給一把特製的軍用匕首，刃口閃爍著銀光，「這是用變異獸的利爪混合合金打造的，能破開五級變異體的防禦。別想著耍花樣，手環會實時傳輸你的位置和生命體徵。」
林野接過匕首，刀柄的防滑紋很合手。他知道這是趙剛的試探，也是陷阱——成功了，他會成為安全區的「工具」；失敗了，就死在外麵，省得對方動手。
「什麼時候出發？」
「現在。」
異能者小隊有五個人，除了林野，還有一個力量係異能者，兩個速度係，一個能操控藤蔓的植物係。隊長是個叫李偉的中年男人，臉上有一道猙獰的刀疤，看林野的眼神帶著明顯的敵意。
「新人？」李偉吐掉嘴裡的菸蒂，「趙隊的意思是讓你當誘餌？」
林野冇理他，檢查著揹包裡的物資——壓縮餅乾、水壺、急救包，還有那把軍用匕首。
「別裝啞巴。」一個瘦高個的速度係異能者嗤笑道，「聽說你能直接吞晶核？真是怪物。」
「閉嘴，王浩。」李偉皺眉，「出發。」
小隊乘坐一輛越野車前往化工廠，路上很安靜，冇人說話。林野看著窗外倒退的廢墟，心裡一直在盤算——如何在完成任務的同時，找到擺脫控製的方法。他能感覺到手腕上的手環在不斷髮出微弱的訊號，這訊號很可能會被變異體感知到，成為追蹤的標記。
「前麵就是化工廠了。」李偉停下車，用望遠鏡觀察著，「門口有十幾隻普通喪屍，進去後小心點，巨蟒可能在車間裡。」
林野冇有動，反而指著遠處的一棟小樓：「那裡有訊號塔，手環的訊號會被放大。我去拆了它，你們先清理門口的喪屍。」
「你想乾什麼？」李偉警惕地看著他。
「不想被巨蟒追著咬就照做。」林野跳下越野車，「五分鐘後在車間門口匯合。」
冇等李偉反對，他已經衝了出去，速度快得驚人。吸收了四級晶核後，他的速度早已超越普通的速度係異能者。
訊號塔在化工廠旁邊的空地上，周圍遊蕩著幾隻喪屍。林野冇費多少力氣就解決了它們，爬上訊號塔，用軍用匕首割斷了上麵的線路。就在這時，他感覺到手腕上的手環震動了一下，紅點開始閃爍——顯然是訊號中斷引起的警報。
「冇時間了。」林野迅速爬下訊號塔，朝化工廠跑去。
車間裡瀰漫著刺鼻的化學品氣味，地上積著厚厚的汙水，幾隻喪屍在裡麵漫無目的地遊蕩。林野屏住呼吸，掌心「噬」印悄然運轉，感知著巨蟒的位置——在車間深處的反應釜裡，能量反應極其強烈，遠超他之前遇到的任何變異體。
「林野！你他孃的去哪了？」李偉的聲音從前麵傳來，帶著憤怒。
林野剛想迴應，突然聽到一陣「嘶嘶」聲，地麵開始輕微震動。他臉色驟變：「小心！它來了！」
一條水桶粗的巨蟒從反應釜後麵竄了出來，鱗片在昏暗的光線下泛著青黑色，眼睛是渾濁的黃色，嘴裡吐著分叉的舌頭，上麵滴落的毒液落在地上，立刻腐蝕出一個個小坑。
「五級變異蟒！」植物係異能者尖叫著，操控藤蔓纏向巨蟒，卻被它輕易掙斷。
李偉怒吼一聲，全身肌肉賁張，一拳砸在巨蟒的頭上。巨蟒吃痛，尾巴橫掃過來，將李偉抽飛出去，撞在牆上昏了過去。
「快跑！」王浩轉身就想跑，卻被巨蟒的尾巴捲住，瞬間勒成了肉泥。
另一個速度係異能者嚇得腿軟，被巨蟒一口吞下。
轉眼間，小隊就隻剩林野和那個植物係異能者。
「救……救我！」植物係異能者被巨蟒的毒液濺到，手臂開始潰爛，發出悽厲的慘叫。
林野握緊軍用匕首，冇有上前。他知道現在上去就是送死，必須找到巨蟒的弱點。他的感知瘋狂運轉，終於在巨蟒七寸的位置，感覺到一個微弱的能量核心——那是晶核的位置！
「就是現在！」
林野突然衝向巨蟒的尾部，匕首狠狠刺進它的鱗片縫隙。巨蟒吃痛，轉身朝他撲來。林野借著這股力道，縱身一躍，跳到巨蟒的背上，死死抓住它的鱗片。
「噬！」
暗紅色的能量從掌心湧出，瘋狂吞噬著巨蟒的能量。巨蟒發出震耳欲聾的嘶鳴，瘋狂地扭動身體，試圖將林野甩下去。林野的身體被撞得不斷撞擊牆壁，骨頭像散了架一樣疼，但他死死咬著牙，匕首一次次刺向巨蟒的七寸！
不知過了多久，巨蟒的掙紮漸漸微弱，身體開始僵硬。林野用儘最後一絲力氣，將匕首刺入它的七寸，掏出了一枚拳頭大小的墨綠色晶核。
晶核剛一入手，就被「噬」印瞬間吸收。一股龐大的能量在體內炸開，比四級野豬晶核強了十倍不止！林野感覺體內的能量核心被徹底撐開，感知範圍擴大到百米，「噬」異能甚至能初步解析能量的屬性——這枚巨蟒晶核蘊含著劇毒與腐蝕的能量，被吸收後，他的能量護盾也帶上了一層淡淡的毒素防禦。
他癱坐在地上，喘著粗氣，看著滿地的屍體和巨蟒的殘骸，眼神冰冷。這就是趙剛想要的結果——讓他和其他異能者互相殘殺，最後隻剩下他這個「怪物」。
就在這時，手腕上的手環突然發出刺耳的警報聲，紅點變成了閃爍的紅光。林野的心臟猛地一跳——是趙剛！他肯定發現了訊號塔被破壞，親自過來了！
他迅速檢查了一下李偉的脈搏，還有氣。林野冇有管他，而是走到那個被毒液腐蝕的植物係異能者身邊，對方已經冇了氣息，但手指還在微微抽搐。林野猶豫了一下，還是將手按在他的胸口，「噬」印運轉，吸收了他體內殘存的植物係能量。
這是他第一次吸收異能者的能量，那能量比晶核更精純，卻帶著一股絕望的情緒。林野甩了甩頭，將這股情緒壓下去，轉身朝車間後麵的通風管道跑去。
他必須在趙剛來之前離開這裡！
通風管道狹窄而黑暗，林野隻能匍匐前進，軍用匕首在前麵探路。他能聽到外麵傳來裝甲車的引擎聲，還有趙剛憤怒的咆哮。
「林野！你逃不掉的！」
林野咬緊牙關，加快了爬行速度。他知道趙剛說的是實話，手環還在手上，安全區的範圍有限，他遲早會被找到。
但他不能放棄。
他還有家人要救，還有仇要報。
爬出通風管道，外麵是化工廠的廢料處理區，堆滿了巨大的鐵桶。林野剛想喘口氣，突然感覺到一股熟悉的能量反應——是趙剛！他就在附近！
「找到你了！」趙剛的聲音從身後傳來，帶著冰冷的殺意。
林野猛地轉身，看到趙剛正站在一個鐵桶上，身上的淡藍色能量比之前更濃鬱，顯然也動用了全力。
「你以為破壞訊號塔就能逃掉？」趙剛一步步走來，「手環不僅能定位，還能引爆。林野，你太天真了。」
林野握緊匕首，體內的能量瘋狂運轉。吸收了五級晶核後，他有信心與趙剛一戰！
「那就試試誰先死！」
林野的身影如同離弦之箭，直撲趙剛！匕首帶著墨綠色的毒效能量，劃破空氣，刺向他的心臟！
趙剛冇想到他敢主動攻擊，眼中閃過一絲驚訝，隨即冷笑一聲，拳頭帶著淡藍色的能量迎了上來！
拳與匕首碰撞的瞬間，能量衝擊波向四周擴散，周圍的鐵桶被震得紛紛倒地，發出震天的巨響。
林野隻覺得一股巨力傳來，匕首差點脫手，手臂發麻。趙剛也被震得後退兩步，看向林野的眼神裡多了一絲凝重。
「看來五級晶核讓你變強了不少。」趙剛活動了一下手腕，「但你以為這樣就能贏我？」
他再次衝了上來，拳頭如同狂風暴雨般砸向林野。林野憑藉著靈活的身法不斷閃避，匕首尋找著反擊的機會。兩人在廢料處理區纏鬥起來，能量碰撞的光芒照亮了周圍的廢墟，驚得遠處的喪屍嘶吼著聚集過來。
林野漸漸落入下風。趙剛的能量強度雖然不如他，但戰鬥經驗極其豐富，總能避開他的鋒芒，攻擊他的弱點。幾個回合下來，林野身上已經多了幾道傷口，鮮血染紅了衣服。
「放棄吧。」趙剛一拳砸在林野的小腹上，「你鬥不過我的。」
林野疼得彎下腰，卻趁機將匕首刺向趙剛的大腿。趙剛慘叫一聲，後退兩步，大腿上出現一道深可見骨的傷口，墨綠色的毒液正在侵蝕他的麵板。
「你找死！」趙剛眼中殺意暴漲，全身的淡藍色能量瞬間爆發，形成一道能量衝擊波，朝林野橫掃過來！
林野瞳孔驟縮，這一擊的能量強度遠超之前，他的能量護盾根本擋不住！
千鈞一髮之際，他突然想起吸收的植物係能量，下意識地調動起來。地麵上的雜草突然瘋長，形成一道藤蔓牆，擋在了他的麵前。
「轟！」
能量衝擊波撞在藤蔓牆上，藤蔓瞬間被撕碎，但也削弱了大部分能量。林野被震得倒飛出去，撞在一個鐵桶上，吐出一口鮮血，卻保住了性命。
「植物係異能？你還吸收了他的能量？」趙剛又驚又怒，「你果然是個怪物！」
他捂著流血的大腿，一步步朝林野走來，眼神裡的殺意幾乎要凝成實質。
林野掙紮著想要站起來，卻發現體內的能量已經所剩無幾，藤蔓牆幾乎耗儘了他的植物係能量，「噬」印也因為吸收過快而變得有些不穩定。
難道真的要死在這裡？
他不甘心！
就在這時，遠處突然傳來一陣震天動地的咆哮，伴隨著密集的槍聲和爆炸聲。趙剛臉色驟變，看向聲音傳來的方向——是安全區的方向！
「怎麼回事？」
林野也愣住了，那咆哮聲很熟悉，像是……變異巨熊的聲音，但比他遇到的那隻更強！
「基地遇襲了！」趙剛的對講機裡傳來焦急的呼喊，「隊長，快回來！是七級變異體！好多人都……」
趙剛臉色慘白，看了一眼林野，又看向安全區的方向，最終咬了咬牙，轉身就跑：「林野，算你運氣好！」
林野癱坐在地上，看著趙剛的背影消失在廢墟中，終於鬆了口氣，眼前一黑，暈了過去。
他不知道的是，安全區的混亂，正是他的家人和那些被壓迫的倖存者帶來的。而這場混亂，將成為他擺脫控製，甚至顛覆這「囚籠」的關鍵。
黑暗中，林野手腕上的手環紅光漸漸暗淡，似乎受到了某種乾擾。而他掌心的「噬」印，卻在無意識中運轉著，貪婪地吸收著周圍逸散的能量，等待著下一次覺醒。