鐵鏽味混著硝煙在鼻腔裡瀰漫，林野猛地睜開眼時，發現自己正躺在一堆廢棄的麻袋上。夕陽的餘暉透過化工廠破碎的玻璃窗斜射進來，在地上投下長長的光斑，手腕上的黑色手環還在閃爍，但紅光已經變得微弱，像是接觸不良的燈泡。
「安全區……」他撐起身子，後背的傷口被扯得生疼。趙剛匆忙離去時的驚慌不是裝的，七級變異體的突襲絕非偶然，那等階的變異體足以踏平半個安全區，除非……有人在背後引導。
這個念頭剛冒出來，林野的心臟就猛地一跳——難道是父親？以林建軍的性子，絕不會坐視自己被抓走，說不定聯合了圖書館裡的倖存者，趁著特殊事務處理局主力外出時製造了混亂。
他掙紮著站起來，軍用匕首在掌心沉甸甸的。吸收五級巨蟒晶核後，體內的能量雖然還冇完全穩固，但「噬」印運轉得更加流暢，甚至能隱約感覺到手環內部的能量結構——那是一種基於電磁脈衝的簡易引爆裝置，隻要用能量乾擾其內部線路，就能暫時失效。
「試試看。」林野集中精神，將一絲精純的能量注入手環。暗紅色的能量順著指尖鑽進手環縫隙，像細小的蛇般纏繞住裡麵的線路。手環突然發出一陣刺耳的電流聲，紅光徹底熄滅，變成了死寂的黑色。
成了！
林野眼中閃過喜色，用力一掰，手環應聲而斷。擺脫束縛的瞬間，他感覺渾身的血液都輕快了許多，感知範圍再次擴張，能清晰「看到」化工廠外遊蕩的喪屍，甚至能分辨出哪些是普通喪屍，哪些是即將變異的二級體。
他冇有立刻離開，而是轉身走向車間。李偉還躺在牆角昏迷不醒，那個被巨蟒勒死的速度係異能者屍體旁，掉落著一把製式手槍。林野撿起槍，檢查了一下彈匣，還有七發子彈。
「留著或許有用。」他將手槍別在腰間，又走到李偉身邊，探了探他的鼻息。還有氣，但臉色蒼白，顯然受了不輕的內傷。林野猶豫了一下，從揹包裡掏出僅剩的半瓶水，撬開他的嘴灌了進去。
他恨特殊事務處理局的所作所為，但李偉隻是個服從命令的棋子，罪不至死。
做完這一切，林野辨認了一下方向，朝著圖書館的位置快速移動。夕陽將他的影子拉得很長，廢墟間的風帶著嗚咽，像是在訴說著末日的悲涼。
路過之前的步行街時，林野發現這裡的喪屍比之前少了很多，地上散落著不少黑色製服的屍體，傷口大多是被利器刺穿或鈍器砸爛，顯然是人為清理過的。他蹲下身檢查一具屍體，發現死者脖子上有明顯的勒痕，手法乾淨利落，不像是普通倖存者能做到的。
「是他們。」林野握緊匕首，加快了腳步。父親曾在部隊待過，學過格鬥和野外生存，這種乾淨的殺人手法很可能出自他手。
離圖書館還有半公裡時，林野終於看到了熟悉的身影——林建軍正背著一個受傷的男人，王慧跟在旁邊，手裡拿著一根磨尖的鋼筋，警惕地觀察著四周。林溪和蘇雅扶著陳雪，三個女孩臉上滿是疲憊，卻眼神堅定。
「爸！媽！」林野喊了一聲，快步衝了過去。
「小野！」王慧看到他，眼淚瞬間湧了出來，「你冇事太好了！」
林建軍也停下腳步，轉過身時，林野才發現他的胳膊上纏著繃帶，滲出血跡，但眼神依舊沉穩：「回來就好。」
「哥！」林溪撲進他懷裡，放聲大哭，「我們以為再也見不到你了！」
林野緊緊抱著妹妹，感受著懷裡溫熱的體溫，心中的一塊大石終於落地。他拍著林溪的背，看向父親：「安全區那邊……」
「是我們乾的。」林建軍苦笑一聲，「你被抓走後，我們在圖書館遇到了幾個被特殊事務處理局迫害的異能者，他們說安全區裡關押了很多像你一樣的人，我們就合計著……」
原來，林野被抓走後，陳雪想起圖書館的舊檔案裡記載著一條通往安全區後勤倉庫的地下通道。他們聯合了幾個躲在圖書館的倖存者——其中有個能操控電流的異能者，還有個力大無窮的強化係異能者，趁著趙剛帶主力外出的時機，從地下通道潛入安全區，破壞了供電係統，放出了被關押的異能者。
「七級變異體是怎麼回事？」林野問。
「是那頭巨熊。」林建軍道，「我們放出它的時候，它已經快被折磨死了，冇想到吸收了那麼多晶核後，突然進化成了七級，見人就咬，我們也控製不住。」他嘆了口氣，「最後是那個電流異能者拚了命，才把它引到了安全區外麵，但他自己……」
林野沉默了。他能想像出當時的混亂和慘烈，那些被壓迫的異能者為了自由，付出了多大的代價。
「我們現在去哪？」蘇雅小聲問，她的手臂被劃傷了，簡單包紮過的紗布上還在滲血。
「離開市區。」林野道，「特殊事務處理局不會善罷甘休，這裡不安全了。我知道一個地方，在城郊的山上，有個廢棄的飛彈基地，那裡地勢險要，易守難攻，上一世很多人在那裡建立了避難所。」
「飛彈基地？」林建軍眼睛一亮，「我知道那個地方，以前部隊演習時去過，確實隱蔽。」
「那我們快走吧。」王慧催促道，「天黑了更危險。」
林野背起陳雪——她在潛入安全區時被流彈擦傷了腿，林建軍扶著那個受傷的男人，一行人朝著城郊的方向前進。
夜幕很快降臨，月光被厚重的雲層遮擋，廢墟間一片漆黑。林野走在最前麵，用「噬」異能感知著周圍的動靜，軍用匕首在黑暗中閃著寒光。
路過一個廢棄的加油站時，林野突然停住腳步：「有情況。」
他的感知裡出現了十幾個能量反應，其中一個極其強烈，甚至超過了之前的五級巨蟒，就在加油站的便利店裡麵！
「怎麼了？」林建軍握緊鋼筋。
「裡麵有大傢夥。」林野壓低聲音，「能量反應很強，至少六級。」
「繞開吧。」王慧道，「別惹麻煩。」
林野卻搖了搖頭：「不行，它擋住了我們的路，而且……我感覺到裡麵還有活人。」
感知裡，在那個強大的能量反應旁邊，有幾個微弱的生命體徵，正在快速移動，似乎在躲避什麼。
「我去看看。」林野對家人道，「你們在這裡等著，別出聲。」
他貓著腰，悄無聲息地靠近便利店。玻璃門碎了一地，裡麵一片狼藉，貨架東倒西歪，地上散落著罐頭和零食。林野屏住呼吸，慢慢挪到門口，朝裡麵望去。
便利店的角落裡，一頭體型龐大的變異鱷魚正趴在地上，它的身體覆蓋著堅硬的鱗片，嘴巴裡叼著一個血淋淋的屍體，顯然剛進食完。而在鱷魚對麵的貨架後麵，躲著三個孩子，最大的看起來不過十歲，最小的隻有五六歲，正瑟瑟發抖，不敢出聲。
「是倖存者的孩子。」林野心中一緊，這頭六級變異鱷的防禦極強，普通攻擊根本傷不了它，而且它的速度在短距離內極快，一旦發起攻擊，那三個孩子根本來不及反應。
他必須引開它。
林野撿起地上的一個罐頭，用力朝便利店的後門扔去。
「哐當！」
罐頭落地的聲響驚動了變異鱷，它抬起頭，渾濁的眼睛看向後門的方向，嘴裡的屍體掉落在地。
就是現在！
林野猛地衝進便利店，軍用匕首帶著墨綠色的毒效能量，狠狠刺向變異鱷的尾巴！
「嗷——！」
變異鱷吃痛，發出一聲震耳欲聾的咆哮，龐大的身軀猛地轉過身，張開血盆大口就朝林野咬來。
林野早有準備，一個翻滾躲開攻擊，同時將體內的能量注入地麵——吸收的植物係能量再次發揮作用，便利店的地板下突然竄出無數藤蔓，纏住了變異鱷的四肢！
「快走！從後門跑！」林野對著貨架後麵喊道。
三個孩子愣了一下，反應過來後，互相攙扶著，跌跌撞撞地從後門跑了出去。
變異鱷怒吼著，猛地發力，將藤蔓掙斷，巨大的尾巴橫掃過來。林野急忙用能量護盾擋住，卻還是被震得連連後退，撞在貨架上，肋骨傳來一陣劇痛。
「五級晶核的能量……不夠。」林野喘著粗氣，這頭變異鱷的能量強度遠超巨蟒，「噬」印吸收的速度根本趕不上它恢復的速度。
他看著變異鱷那佈滿獠牙的嘴，突然有了主意。
林野轉身朝便利店深處跑去，故意將變異鱷引到一個狹窄的過道裡。這裡的貨架排列緊密，剛好能限製變異鱷的活動。
變異鱷果然追了上來，龐大的身軀卡在過道裡，動彈不得。
「就是現在！」
林野猛地轉身，將體內所有的能量——包括剛吸收的巨蟒毒效能量和植物係能量，全部灌注到軍用匕首上！匕首瞬間被墨綠色和淡綠色的能量包裹，發出嗡嗡的輕鳴。
他用儘全身力氣，將匕首狠狠刺向變異鱷張開的嘴，從它的下頜刺入，直抵頭顱！
「嗷——！」
變異鱷發出絕望的咆哮，龐大的身軀劇烈掙紮起來，撞得貨架紛紛倒塌。林野死死按住匕首，掌心的「噬」印瘋狂旋轉，貪婪地吸收著六級晶核的能量。
那是一種比巨蟒更狂暴、更厚重的能量，帶著水屬性的陰冷和鱷魚的凶戾，衝擊得林野的經脈像是要炸開。但他咬緊牙關，任由這股能量沖刷著自己的能量核心，感知範圍在飛速擴張，甚至能「看到」能量在體內流動的軌跡。
不知過了多久，變異鱷的掙紮漸漸停止，龐大的身軀癱軟下來。林野拔出匕首，晶核的能量已經被吸收了大半，剩下的足以讓他的「噬」異能再次進化。
他踉蹌地走出便利店，看到家人正圍著那三個孩子，王慧在給他們包紮傷口。
「哥！你冇事吧？」林溪跑過來，看到他滿身的血汙，眼淚又掉了下來。
「冇事。」林野笑了笑，揉了揉她的頭髮，「我們又多了三個同伴。」
三個孩子怯生生地看著他，最大的那個男孩突然對著他鞠了一躬：「謝謝哥哥救了我們。我叫石頭，他們是我弟弟妹妹。」
「跟我們一起走吧。」林野道，「一個人在外麵太危險了。」
石頭用力點頭，牽著弟弟妹妹的手，緊緊跟在林野身後。
夜更深了，一行人在廢墟中穿行，月光偶爾從雲層的縫隙中漏下來，照亮他們前行的路。林野走在最前麵，掌心的「噬」印散發著淡淡的紅光，感知著周圍的一切。
他知道，這隻是暫時的平靜。特殊事務處理局的追兵遲早會來，七級變異體的威脅也並未解除，更遠處的未知危險還在等待著他們。
但他不再害怕。
身邊有家人，有同伴，有能守護他們的力量。掌心的「噬」印不僅能吞噬晶核，更能凝聚人心。在這片廢墟之上，隻要他們還在一起，就能點燃燎原的星火，找到屬於自己的生存之道。
林野抬頭望向城郊的方向，那裡的山巒在夜色中若隱若現，像是沉睡的巨獸。飛彈基地就在那片山巒深處，等待著他們的到來，也等待著一場新的挑戰。
他握緊軍用匕首，腳步堅定，朝著黎明的方向走去。末日的路還很長，但隻要心存希望，總有一天，能在廢墟之上，重建家園。