晨露還掛在荊棘藤上時，據點的田圃已經熱鬨起來。幾個老農蹲在新翻的土地裡，用手指撚著從種子站帶回的稻種，嘴裡唸叨著「飽滿」「有光澤」，眼角的皺紋裡都透著笑意。林野蹲在田埂邊，看著蘇雅用植物係異能催生的豆苗，嫩綠色的藤蔓正順著竹竿往上爬，葉片上的絨毛在晨光裡看得清清楚楚。
「能結豆子嗎？」林野戳了戳豆苗的嫩葉，指尖的暗紫色能量順勢溜進去，幫它清理了根係附近的碎石。
蘇雅臉頰微紅，撥了撥額前的碎髮：「張爺爺說這種老品種的黃豆很耐旱，隻要不被變異體糟踐，下個月就能收第一茬。」她指著田圃儘頭的木架，「我還種了些絲瓜和南瓜，等爬滿架子，夏天就能給大家遮涼了。」
林野順著她指的方向看去，木架旁邊新搭了個稻草人，是石頭和毛豆用破布和樹枝紮的，歪歪扭扭的，卻在晨風裡搖搖晃晃，像個認真站崗的哨兵。
「昨天來的那幾個逃難者呢？」林野想起夜裡的事，轉頭問正在給玉米地澆水的李虎。
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李虎直起身，抹了把臉上的水珠：「在那邊幫著加固柵欄呢。老張審了半夜，說是北邊『黑風寨』的人，被變異狼群衝了據點才逃出來的。」他啐了口唾沫，「說起那黑風寨就來氣，去年冬天還搶過我們蒐集的藥品，冇想到也有今天。」
「他們有異能者嗎？」林野追問。
「有個能操控土塊的，看著不怎麼厲害。」李虎道，「老張讓他們乾三天活再決定要不要留下，省得是來混吃的。」
林野點點頭，張老考慮得總是周全。他起身走向柵欄，想看看那些逃難者乾活的情況，剛走到木架旁，突然聽到稻草人後麵傳來細微的響動——不是風聲，是牙齒啃咬木頭的聲音。
「誰在那兒？」林野低喝一聲，軍用匕首瞬間出鞘。
稻草人後麵冇動靜了。他皺著眉走過去，撥開擋路的南瓜藤，看到的景象讓他瞳孔驟縮——昨天新搭的木架底部，被啃出了個拳頭大的洞，木屑散落一地，幾隻指甲蓋大小的蟲子正趴在洞口，外殼泛著詭異的金屬色，正用顎部不斷啃咬木頭。
「這是什麼？」林野用匕首挑開一隻蟲子，那小東西被挑到空中，竟張開翅膀飛了起來，直撲他的眼睛！
他下意識偏頭躲開，匕首反手一劃，將蟲子劈成兩半。綠色的體液濺在地上，竟冒起了白煙，把泥土腐蝕出一個小坑。
「野哥！怎麼了？」李虎聽到動靜，扛著鋤頭跑了過來，看到地上的蟲子屍體，臉色頓時變了，「是鐵甲蟲！這玩意兒怎麼會出現在這兒？」
「鐵甲蟲？」
「去年在飼料廠見過，專啃金屬和木頭，群居的，一窩能有上萬隻！」李虎急得直跺腳，「它們的體液有腐蝕性，柵欄要是被啃穿了，變異體就能直接衝進來！」
林野的心沉了下去。他的感知順著木架蔓延開，果然在地下發現了密密麻麻的能量反應，像一團湧動的黑霧，正順著根係往田圃深處鑽——這些鐵甲蟲不僅啃木頭，還在破壞農作物的根係！
「蘇雅！快用藤蔓纏住木架！」林野大喊，同時將暗紫色能量注入地麵。能量順著土壤滲透，觸碰到鐵甲蟲時，那些小東西頓時抽搐起來，綠色的體液瘋狂外溢，卻被能量包裹著無法擴散。
蘇雅反應極快，豆苗的藤蔓突然瘋長，像無數條綠色的繩子纏緊木架，將那些啃咬的洞口死死堵住。但地下的鐵甲蟲還在繼續挖掘，田圃裡的玉米苗突然蔫了下去，葉片以肉眼可見的速度變黃枯萎。
「不行，它們在地下！」蘇雅急得眼圈發紅，植物係異能能催生植物，卻冇法直接攻擊地下的蟲子。
「我去拿汽油！」李虎轉身就跑，「燒死這些雜碎！」
「別！」林野攔住他，「汽油會燒壞莊稼，而且鐵甲蟲的外殼不怕火。」他想起上次吸收的鼠王晶核，裡麵蘊含著剋製小型生物的能量，「阿影！把鼠王晶核給我！」
阿影正在柵欄邊練習投擲短刀，聽到喊聲立刻跑過來，將用布包著的晶核遞給林野。女孩的速度異能在吸收晶核後明顯進步了，跑過的田埂上隻留下淡淡的殘影。
林野握緊晶核，將「噬」印的能量注入其中。淡灰色的晶核瞬間亮起，散發出一種讓小型生物本能恐懼的波動。他將晶核按在木架旁的地麵上，波動順著土壤擴散，地下的鐵甲蟲頓時躁動起來，啃咬的聲音變得雜亂無章。
「就是現在！」林野對蘇雅喊道，「用藤蔓往地下紮根，纏住它們！」
蘇雅立刻照做，南瓜藤的根係突然變得像鋼絲般堅韌，順著鐵甲蟲挖掘的通道鑽下去，將那些驚慌失措的蟲子一一纏住。林野趁機調動暗紫色能量，順著根係蔓延，將被纏住的鐵甲蟲逐個淨化——不是殺死，而是用能量破壞它們的消化係統，讓它們失去啃咬能力。
這場與蟲子的較量持續了近一個時辰，當最後一隻鐵甲蟲被藤蔓拖出地麵時，林野的額頭已經佈滿冷汗，體內的能量消耗了近一半。田圃裡的玉米苗雖然蔫了一片，但大部分保住了，木架上的藤蔓還在緊緊纏繞，像一道綠色的屏障。
「這玩意兒到底從哪兒來的？」李虎用鋤頭扒開被啃咬的洞口，裡麵的通道四通八達，最深的竟通向柵欄外的密林，「難道是從林子裡爬過來的？」
林野看著通道的方向，眉頭緊鎖。鐵甲蟲雖然麻煩，卻很少主動靠近人類據點，除非它們的巢穴被驚擾了。他看向正在加固柵欄的逃難者，那個能操控土塊的男人正低著頭，似乎在刻意躲避他的目光。
「你過來。」林野朝他喊道。
男人身體一僵，慢慢走過來，雙手緊張地絞在一起：「領、領隊有什麼事？」
「你們從黑風寨逃出來時，有冇有遇到過鐵甲蟲？」林野盯著他的眼睛。
男人的眼神閃爍了一下：「冇、冇有……我們一路上隻遇到過變異狼。」
「是嗎？」林野撿起一隻鐵甲蟲的屍體，「這種蟲子的巢穴通常在乾燥的沙地裡，而這片密林的土壤是黏土，根本不適合它們生存。除非……有人把它們的巢穴挖開，引到這裡來。」
他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的力量。男人的臉色瞬間變得慘白，雙腿一軟就跪了下去：「我、我不是故意的！是黑風寨的頭領讓我們乾的！他說隻要能毀掉你們的田圃，就給我們糧食！」
李虎頓時怒了，一腳踹在旁邊的木架上：「狗孃養的！果然是奸細！」
「別衝動。」林野攔住他，繼續問，「黑風寨的人在哪？他們為什麼要針對我們的田圃？」
「他們就在西邊的採石場！」男人哭喊道，「頭領說據點的糧食要是種不成，你們遲早會去搶他們的，不如先下手為強！還說……還說鐵甲蟲隻是開始，後麵還有更厲害的東西……」
林野的心沉了下去。他看向西邊的密林，採石場的方向隱在晨霧裡，像個蟄伏的野獸。鐵甲蟲隻是試探，真正的威脅還在後麵。
「老張！」林野朝著據點中心喊道，「準備戰鬥！黑風寨的人可能要來了！」
張老正在帳篷裡擦拭他的老步槍，聽到喊聲立刻出來，鐵柺杖在地上一頓：「李虎帶一隊守柵欄！林建軍帶二隊去田圃周圍布陷阱！蘇雅，用藤蔓把所有農作物護住！其他人……拿好傢夥，跟我來！」
據點裡的氣氛瞬間緊張起來，原本在田圃裡忙活的倖存者紛紛拿起武器，有步槍、砍刀，還有用變異獸骨頭打磨的長矛。孩子們被婦女們護在帳篷裡，透過縫隙緊張地看著外麵。
林野站在柵欄邊，看著西邊的晨霧漸漸散去，露出採石場的輪廓。他握緊軍用匕首，掌心的「噬」印緩緩旋轉，暗紫色的能量在刃口縈繞。
他知道，這場仗必須打贏。不僅是為了守住據點，更是為了守住田圃裡的莊稼，守住那些剛剛冒頭的嫩芽——那是他們在末日裡，用汗水和希望種下的未來。
風從密林裡吹過來，帶著鐵甲蟲的腥氣，也帶著遠處隱約的狼嚎。林野深吸一口氣，將感知提升到極致，等待著即將到來的敵人。
田埂上的豆苗還在悄悄生長，彷彿不知道危機正在逼近。林野看著那抹嫩綠色，突然笑了。
無論來的是什麼，他們都會像這些豆苗一樣，牢牢紮根在這片土地上，頑強地活下去。