城東據點的晨霧總帶著泥土的腥氣。林野蹲在田埂上，看著新翻的土地裡冒出的嫩綠芽尖，指尖縈繞的暗紫色能量輕輕拂過，將土壤裡殘留的輻射粒子悄然淨化。這是他這些天養成的習慣，每天天不亮就來田圃轉一圈，用進化後的「噬」印給幼苗做次「體檢」。
「哥，早飯好了！」林溪的聲音從木柵欄外傳來，她手裡提著個藤編籃子，裡麵裝著烤得金黃的玉米餅和野果汁，「張爺爺說今天要去南邊的種子站，讓你趕緊過去呢。」
林野直起身，拍了拍手上的泥土。據點的木柵欄是用變異樹的枝乾搭的，李虎帶著幾個壯漢忙活了三天才圍起來，上麵還纏著蘇雅催生的荊棘藤，尋常喪屍根本爬不進來。柵欄內的空地上，三十多頂帳篷整齊排列，中間的空地上搭著灶台，幾個婦女正圍著蒸野菜的陶罐說笑。
「種子站那邊有訊息了？」林野接過玉米餅，溫熱的觸感從指尖傳來。自從半個月前在城東落腳，他們就一直在打探周邊的物資點，種子站是最關鍵的一處——據點裡種下的種子都是從廢墟裡撿的，發芽率不足三成。
「嗯，昨天去偵查的人說，種子站的倉庫冇被完全破壞，就是後門有群變異鼠窩著。」林溪咬了口玉米餅，含糊不清地說，「張爺爺讓你帶隊去，說那些老鼠的晶覈對阿影的速度異能有好處。」
林野笑了笑。阿影自從上次受傷後，速度異能就卡在瓶頸，張老一直惦記著給她找合適的晶核突破。他看向不遠處，阿影正和鐵匠的兒子小鐵比試投擲短刀，女孩的動作比之前更迅捷，隻是氣息還不夠穩。
「讓大家準備一下，半個時辰後出發。」林野揉了揉妹妹的頭髮，轉身走向張老的帳篷。
帳篷裡，張老正對著地圖勾畫路線，林建軍和幾個小隊隊長圍在旁邊。看到林野進來，張老用鐵柺杖點了點地圖上的紅圈：「種子站在南郊的農業研究所裡，倉庫在地下一層，這是當年為了防洪水建的，應該還結實。但周邊的變異體不少，尤其是西邊的飼料廠，上次偵查的人看到有變異野豬群，至少二十頭。」
「我帶一隊走正麵，吸引變異鼠的注意。」林野指著地圖，「李虎帶二隊去飼料廠，用煙燻把野豬引開，別讓它們堵了我們的退路。阿影和老中醫從通風管道進去，先確認倉庫的門鎖情況。」
「我跟你去正麵。」林建軍放下手裡的步槍，槍托上的劃痕是上次突圍時留下的，「你爸這把老骨頭，對付幾隻老鼠還綽綽有餘。」
林野冇反對。父親的格鬥技巧在據點裡冇人能比，有他在正麵，能省不少力氣。
半個時辰後，兩隊人準時出發。春日的陽光透過薄霧灑在廢墟上，給斷壁殘垣鍍上了層暖光。林野帶著十個人走在前麵，軍用匕首別在腰間，背上背著新做的複合弓——這是鐵匠用變異獸的筋腱和合金管打造的，射程比步槍還遠，還冇聲音。
「野哥，你看那邊！」一個隊員突然指向左側的教學樓，三樓的窗台上，幾隻灰撲撲的影子正在晃動，尖細的爪子抓著牆皮，發出刺耳的刮擦聲。
是變異鼠。這些傢夥比普通老鼠大了近十倍，門牙像鐮刀似的泛著寒光，最麻煩的是繁殖快，一旦被纏上就是黑壓壓一片。林野示意大家停下，從箭囊裡抽出特製的箭矢——箭頭裹著蘇雅調製的麻痹草藥。
「瞄準眼睛，別打身體。」林野低聲道，「這些畜生的皮毛硬得很，草藥得進血才能生效。」
他率先拉弓，箭矢如流星般射出，精準地穿透最前麵那隻變異鼠的眼眶。那畜生髮出一聲尖銳的嘶鳴，龐大的身軀從三樓摔下來，在地上抽搐了幾下就不動了。
其餘的變異鼠被驚動，紛紛從窗戶裡竄出來，順著牆壁快速爬下，朝著眾人撲來。隊員們的箭矢緊隨其後，麻痹草藥很快生效，衝在前麵的變異鼠接二連三地倒下，但後麵的還在源源不斷地湧來。
「比預想的多。」林建軍揮舞著鐵矛，將一頭撲到近前的變異鼠釘在地上，「倉庫裡怕是有窩。」
林野的感知早已覆蓋整棟教學樓，地下倉庫裡至少藏著五十隻變異鼠，其中有一隻的能量反應格外強烈，應該是鼠王。他對著阿影打了個手勢，女孩會意，身影一晃就冇入旁邊的陰影裡——她要去通風管道接應老中醫。
「跟我來！」林野帶頭衝向教學樓的大門，軍用匕首橫掃，將擋路的變異鼠劈成兩半。暗紫色的能量順著刃口蔓延，接觸到的鼠群紛紛後退，顯然對這種淨化過的輻射能量很忌憚。
眾人趁機衝進樓內，沿著樓梯往下走。地下倉庫的鐵門果然被啃出了個大洞，裡麵傳來「吱吱」的叫聲，腥臊味撲麵而來。林野讓隊員們守住樓梯口，自己和父親鑽進了倉庫。
倉庫裡堆滿了密封的種子袋，大部分都完好無損。角落裡的陰影裡，一雙猩紅的眼睛正死死盯著他們——那是隻體型堪比小牛的變異鼠王，皮毛呈灰黑色，背上還長著幾根骨刺，門牙上沾著暗紅色的血漬。
「小心它的骨刺，能射出來。」林野提醒道，握緊了匕首。
鼠王發出一聲威脅的嘶鳴，猛地竄了出來，背上的骨刺如同利箭般射向兩人。林建軍揮矛格擋，鐵矛與骨刺碰撞發出「鐺」的脆響，火花四濺。林野趁機繞到鼠王側麵，匕首帶著暗紫色能量刺向它的腹部——那裡的皮毛相對薄弱。
「噗嗤！」
匕首冇入寸許，鼠王發出痛苦的咆哮，轉身用尾巴橫掃。林野早有準備，縱身躍起，落在它的背上，左手按住鼠王的脖頸，「噬」印瘋狂運轉！
暗紫色的能量順著掌心湧入，鼠王的掙紮越來越弱，龐大的身軀漸漸僵硬。林野掏出它的晶核，淡灰色的晶核裡蘊含著迅捷與繁衍的能量，確實很適合阿影。
「搞定。」林野將晶核拋給隨後趕來的阿影，女孩接住晶核，臉上露出驚喜的笑容。
老中醫已經開啟了倉庫的側門，外麵傳來李虎的呼喊：「野小子！搞定冇有？野豬群被我們趕到北邊去了！」
「馬上就來！」林野招呼隊員們搬種子袋，「動作快點，天黑前得趕回據點。」
回程的路上很順利，夕陽西下時，隊伍終於回到了城東據點。看到搬回來的幾大袋種子，正在田圃裡忙活的倖存者們都歡呼起來，幾個老農迫不及待地開啟袋子，小心翼翼地挑選著飽滿的種子。
晚飯是野豬肉燉土豆，配著新烤的玉米餅，據點裡飄著食物的香氣。林野坐在篝火旁，看著大家說說笑笑，心裡很踏實。張老拄著柺杖走過來，遞給她一個陶碗：「嚐嚐你嬸子做的野菜湯，清熱的。」
「張爺爺，您說我們能種出糧食嗎？」林野喝了口湯，微苦的味道裡帶著回甘。
「怎麼不能？」張老笑了，「當年鬧饑荒，啃樹皮都能活下來，現在有種子有土地，還能種不出來？」他看著田圃裡新翻的土地，「就是得防著夜裡的變異體，剛種下的幼苗經不起折騰。」
林野點頭。這幾天夜裡總有些低階變異體在柵欄外徘徊，雖然構不成威脅，但萬一衝進田圃，辛苦種下的種子就白費了。
「今晚我去夜巡。」林野道。
「我跟你一起。」林建軍走過來，手裡拿著保養好的步槍，「正好試試新做的消音器。」
夜色漸深，據點裡的篝火漸漸熄滅，隻剩下巡邏隊員手裡的火把在晃動。林野和父親沿著柵欄巡視，月光灑在地上，拉長了兩人的影子。
「小野，你覺得……這日子能一直安穩下去嗎？」林建軍突然問，聲音裡帶著一絲不易察覺的擔憂。
林野看著遠處廢墟裡偶爾閃過的幽光，沉默了片刻：「不知道，但我們能讓它儘量安穩些。」他握緊父親的手，「就像您當年抱著我在洪水裡等救援，隻要不放棄，總會有希望的。」
林建軍笑了，拍了拍他的肩膀：「好小子，長大了。」
兩人走到柵欄的西北角，這裡靠近一片密林，是變異體最容易靠近的地方。林野的感知突然一動，捕捉到幾個微弱的能量反應，正從密林裡往外探——不是變異體，是人類！
「有人。」林野壓低聲音，示意父親熄滅火把。
黑暗中，幾個身影從密林裡鑽出來，小心翼翼地靠近柵欄。他們穿著破舊的衣服，麵黃肌瘦，手裡拿著簡陋的武器，看起來像是逃難的倖存者。
「別開槍。」林野攔住正要舉槍的父親，朝著那幾個身影喊道，「你們是什麼人？」
那幾人顯然冇料到會被髮現，嚇得連連後退。其中一個年長的男人顫抖著說：「我們……我們是從北邊逃來的，聽說這裡有吃的……」
林野看著他們手裡的空水壺和乾癟的揹包，心裡嘆了口氣。末日裡，這樣的逃難者還有很多。
「放下武器，我讓你們進來。」林野道，「但進了據點，就得守規矩，想吃飯就得乾活。」
年長的男人愣了一下，隨即激動地連連點頭，招呼同伴放下武器。林建軍開啟柵欄門，讓他們進來，又仔細搜查了一遍，確認冇有攜帶危險物品。
「帶他們去見張老，先給點吃的。」林野對巡邏隊員道。
看著那幾個逃難者跟著隊員走向帳篷區，林建軍忍不住問：「就這麼讓他們進來了？不怕是奸細？」
「是不是奸細，看幾天就知道了。」林野望著密林的方向，感知裡還有更多的能量反應在徘徊，「而且，我們需要人手。春耕、建房子、守據點，都需要人。」
他知道，接納這些陌生人會有風險，但據點要想發展，不能一直關著門。就像田圃裡的種子，隻有經歷風雨，才能長成莊稼。
夜風穿過柵欄，帶來遠處變異體的嘶吼。林野握緊腰間的匕首，掌心的「噬」印微微發燙。他知道，安穩隻是暫時的，明天還會有新的挑戰，新的危險。
但隻要這篝火還在，這田圃裡的幼苗還在生長，他們就會一直守下去。
守著這片焦土上的新芽，守著日出而作、日落而息的平凡日子，守著末日裡最珍貴的——活著的希望。