威爾福的眉頭皺起來。
“你什麽意思？”
艾斯抬起眼，目光落在父親臉上。那目光裏有些東西，不是憤怒，不是委屈，是一種很奇怪的平靜。
“你記不記得我小時候，你書房裏那口箱子？”
威爾福的表情變了。
“鎖著的，從來不讓別人碰。”艾斯的聲音不快不慢，“在我八歲的時候，有一次你忘了鎖，我偷偷開啟看了。裏麵有一套裙子，粉色的，蕾絲邊，還有一雙高跟鞋。”
威爾福的手指在膝蓋上攥緊了。
“你那時候跟我說，那是母親年輕時候的衣服。我信了。後來我才知道，母親年輕時候的衣服都鎖在她自己的櫃子裏，你書房那口箱子裏的，是你的。”
威爾福的臉白了。
“我那時候不懂。一個人為什麽會藏女人的衣服？後來我懂了。”艾斯的聲音很輕。“一個男人為什麽會喜歡穿女人的衣服？因為他喜歡當女人。一個男人為什麽會喜歡當女人？因為……”
他頓了頓。
“因為他從小就想當女人。”
威爾福的手在發抖。
“你在胡說什麽！”
“我胡說？”艾斯笑了一下，“那箱子衣服現在還在不在？要不要讓人去找找？就放在你書房最裏麵那口箱子裏，第三層隔板底下。”
威爾福站起來。
椅子被他帶得往後退了半尺，桌腿刮在地板上，發出一聲刺耳的響。
“你！”
“我怎麽？”艾斯沒動，繩子勒在肩膀上，紋絲不動。“我是你兒子，我當然像你。你喜歡穿裙子，我喜歡男人。有什麽不一樣？”
威爾福的手按在桌沿上，指節泛白。
“那不一樣。”
“哪裏不一樣？”
威爾福沉默了，沒說出話。
艾斯看著他。
“你那是什麽？說呀！”
威爾福張了張嘴。他能說什麽？說他穿裙子不是為了當女人，是為了好玩？
事實上，那衣服是他讓人從王都定做的，每月修拉感恩日，他都會在夜晚換上女裝去翠鶯街遇情婦，不是為了別的，是為了那份禁忌感。這是他的癖好，跟喜歡男人沒有半點關係。
他說不出口。
所以是什麽？
他答不上來。
“你倒是說啊！”艾斯的嗓子破了音，“你告訴我那是什麽！你告訴我，我這些年到底是因為什麽變成這樣的！如果你能說清楚，我……”
威爾福的臉在燭光下半明半暗。
“無論那是什麽。”威爾福打斷了艾斯，“我從來沒有喜歡過男人，也從來沒有做過那些……傷風敗俗的事。”
艾斯看著他，看了很久。
然後他笑了。
笑容裏滿滿的都是嘲諷。
“行行行。”艾斯重複著。
“就你是正常人。就你一輩子沒幹過傷風敗俗的事。就你是好鎮長、好丈夫、好父親。”
他頓了頓，嘴角還掛著那個笑。
“而我艾斯，就是個讓家族蒙羞的廢物。”
門外傳來聲悶響，像是什麽撞在門上。
威爾福轉頭。
“是誰？！”
門外安靜了一瞬。
老管家的聲音傳進來，比平時低了些。
“老爺，是我。路過，絆了一下。”
威爾福盯著門看了幾息，轉迴來。艾斯還坐在椅子上，就那麽靠著椅背，眼睛半閉著。
“你打算把我綁到什麽時候？”
威爾福沒迴答。
“你要是覺得丟人，就把我送走。送遠點，送到沒人認識我的地方。反正我在這個家待著也沒意思。”
威爾福主動幫他鬆綁。
“你閉嘴。”
艾斯真的閉嘴了。
另一邊，走廊盡頭的暗處。
哈德站了很久了，從艾斯被綁起來的時候就站在那兒。他聽著裏麵的每一句話，每一個字，每一個停頓。他的耳朵比年輕時差了些，但今晚每個字都聽得清清楚楚。
艾斯從他身邊走過去的時候，他往後退了半步，把自己藏進更深的暗影裏。
艾斯走後，哈德內心祈禱。
神明啊！
如果年輕的時候，我真的犯了錯……
那就請懲罰我吧。
不要報應在他們身上。
……
瑟琳母女離開教堂時。
夜色已經徹底落了下來。
馬車停在石階下，車夫拉開車門。蘇菲先鑽進去，瑟琳跟在後麵，彎腰時扶了一下門框，動作比平時慢了半拍。
車廂裏沒有點燈，隻有街邊的火光從窗簾縫隙裏漏進來，在母女倆臉上切出一道一道的光紋。
馬車動起來。
蘇菲靠在車廂壁上，目光落在窗外，手指在膝蓋上無意識地畫著圈。瑟琳坐在對麵，背挺得很直，手擱在腿上，姿態端端正正，和來時一樣。
但她的手在發抖。
腿也在抖。
不是害怕的那種抖，是另一種。
蘇菲轉過頭來。
“母親。”
瑟琳的手停住了。
“嗯？”
“你剛才……”蘇菲頓了頓。
“感覺怎麽樣？”
瑟琳看著女兒。車廂裏暗，看不清表情，但蘇菲的聲音裏有種東西，不是好奇，是某種心照不宣的試探。
“什麽感覺？”瑟琳的聲音很平。
蘇菲沉默了一息。
“水魔法。”
瑟琳沒接話。
蘇菲繼續說：“你進去的時候……出來的時候，臉是紅的，跟那天我……跟那天我從教堂出來的時候一樣。”
瑟琳的手指又抖了一下。
“你在說什麽？”
“母親，我又不是小孩子了。”蘇菲的聲音很輕，但每個字都很清楚，“那種感覺，我懂。”
車廂裏安靜了很久。
瑟琳開口了。
“不一樣。”
“哪裏不一樣？”
瑟琳想了想。
“你是治病。我是療心。”
療心？
蘇菲徹底沒話說了，畢竟自己的母親說的並不無道理，魔法確實能治癒心靈。
麵板在馬車駛出第三條街時彈了出來。
【瑟琳·水魔法治療報告】
【治療效果：麵板狀態得到改善。長期積壓情緒得到有效釋放，情緒狀態趨於平穩。】
【備注：寂寞妻人的寂寞，在今天下午得到了徹底的排解。她沒想到女兒推薦的這次“逛街”會帶來這麽大的驚喜。果然，女兒是母親的小棉襖。】
【備注3：她已經麻木了。那些年，她以為做女人的感覺就這樣了，以為這輩子就這樣了。今天下午，她重新體驗了一次什麽叫生活。】
【另：每一個人都有每個人的特性，瑟琳也不例外，同樣如此。如果非要說瑟琳有什麽特性，大概很契合你的魔法吧。】